Могу я узнать, что вы собрались делать? этот вопрос уже был адресован Итану.
Для начала встретиться с Капитулом, не стал скрывать дракон. Если они приказали мне охранять каш-ахар, у них есть какой-то план. И они не верят в предсказание, что она уничтожит магию.
Я остаюсь.
В это невозможно было поверить. Я повернулась к Алану и удивленно вскинула брови. Это в самом деле сказал он? Мне не послышалось?
Студент Виорский, боюсь, что не могу отпустить вас посреди учебного года. Тил Тайрен тоже смотрел на старшекурсника.
В договоре, который мы заключали, есть пункт о трех неделях выходных, которые студент может взять в любой момент, напомнил метаморф, повернувшись к ректору.
Для этого необходимо иметь веские причины, не уступал тот.
Веская причина сейчас перед вами, хмыкнул Алан. К тому же вам будет полезно узнать, действительно ли все драконы утратили власть над моими эмоциями. И проверить, насколько долго действует принятый эликсир. А учитывая то, что мой отец в немилости у короля, мне бы тоже не хотелось появляться в столице, пока вопрос не будет решен.
Повисла тишина. Которую решилась нарушить Элиза.
Я тоже остаюсь, мастер Тайрен.
Что?! Кажется, нервы ректора сдали. А вы по какой причине, студентка ви Олье?
Боевым магам нужно самим выбирать место для прохождения практики после второго года обучений, спокойно проговорила девушка. Или вы не согласны с тем, что мои знания могут пригодиться Лиании и Алану?
Начнем с того, что практика проводится по завершении второго курса. Вам для этого еще экзамены сдать нужно. Кроме того, мы не собираемся начинать войну. Боевые маги на территории страны драконов могут только усугубить конфликт.
Он был прав. Он был до безумия прав. Но при этом я не желала с ним соглашаться. Интуиция так и вопила о том, что Элиза должна быть тут. Вместе с Аланом.
Вы понимаете, какой опасности себя подвергаете? решил достучаться до сознательности своих студентов колдун.
Да, мастер Тайрен, мы все понимаем, проговорил Алан, покосившись на Элизу. Судя по взгляду, ему и самому не особо нравилась идея невесты. Но оспаривать ее решение он по какой-то причине не стал.
Если вы не можете записать мне это как практику, значит, я просто прогуляю занятия в академии, бросила второкурсница, сложив руки на груди. Я не вернусь.
Итан молчал, наблюдая за этой пикировкой. И меня это злило. Скажи он сейчас, что никто из них не отправится с нами, так и стало бы. Но его даже наличие в этой компании Алана не смущало!
Дракон поймал мой взгляд и открыто улыбнулся, а потом пожал плечами:
Это их решение, каш-ахар. Но сразу скажу, возиться с ними я не собираюсь. За их жизнь я ответственности не несу.
Ой, да была не была! Вернуть обратно их всегда можно.
Пусть остаются, взяла я на себя это решение. И тоже пошла против ректора.
Тил Тайрен замер, повернулся и та-а-ак на меня посмотрел, что захотелось шагнуть к Итану и спрятаться за широкой спиной дракона.
Что вы сейчас сказали, студентка Лианиия?
Это уже совершенно не звучало как вопрос. Слишком уж отдавало угрозой.
Пусть остаются, повторила я. Это сейчас не та проблема, на которую нужно тратить столько времени. Что делать с мастером Ротоном? Он же доложит королю о случившемся. И они же смогут попасть в страну драконов через этот корпус. Сюда же реально открыть портал? Как-то выследить
Я запнулась, не в силах подобрать слова. А Тил Тайрен еще сильнее посмурнел.
Если бы люди могли попасть сюда просто порталом, страну драконов давно бы уже нашли. Итан, поправьте меня, если я не прав.
Все так, кивнул мужчина. Отсюда можно открыть портал куда угодно. В обратную сторону пропустит только драконья кровь. Она и есть ключ.
То есть если я отправлюсь в столицу, чтобы предупредить преподавателей о случившемся, то вернуться не смогу, пробормотал ректор.
Сможете, ошарашенно протянула я, опуская взгляд и чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Тот эликсир на магии крови. Это он же может открыть дорогу
Если это так. Если это на самом деле так, эликсир способен впустить армию короля! Он попросту распахнет ворота, которые драконы замкнули много лет назад.
Итан? Я испуганно повернулась к мужчине. Ты не остановил меня тогда. Скажи, что я ошибаюсь!
Ты не ошибаешься, каш-ахар, дракон посмотрел на ректора. Тил сможет открыть портал обратно. Но только с привязкой.
Якорь. Тилу Тайрену потребуется якорь в академическом корпусе, если он собирается отправиться в столицу, а потом вернуться.
Эликсир приняли только мы с Аланом, успокаивающе проговорил ректор. До разрешения всей этой ситуации я никому его больше не дам.
Повторюсь, привлек общее внимание Итан. Открыть портал сюда сможет только человек, который уже раз побывал в стране драконов. Этот корпус будет утерян для всего человеческого мира, пока вы не найдете способ вернут его на место.
Это уж точно подождет, принял решение Тил Тайрен. Я оставлю якорь и вернусь в столицу. Нужно успокоить студентов и преподавателей. И отыскать Лекса. Он ответит за то, что сделал.
Что сделал? Остался верен короне? Тут как бы остальным деканам не прилетело от правителя.
Так, ладно, не о том думаю. Надо просто выдохнуть и позволить всем принимать решения самостоятельно. Лекс Ротон не самое главное. Нужно сосредоточиться на Капитуле.
Мы потратили на разговоры и уточнения еще полчаса. После чего ректор создал для себя якорь и открыл портал в столицу. А Итан окинул взглядом оставшихся и подошел к письменному столу. В полной тишине он вытащил из папки чистый лист бумаги, что-то на нем написал, а потом сжал в кулаке.
Бумага вспыхнула белым пламенем и тут же превратилась в пепел.
Я сообщил Капитулу о желании каш-ахар поговорить, прокомментировал он. Как только мы получим ответ, отправимся на встречу. Вам двоим пока лучше оставаться здесь.
Мы не для того рисковали местом в академии, чтобы сидеть в невидимом корпусе на вершине горы, фыркнула Элиза, стрельнув взглядом в сторону Итана.
Ну, или так, или вас сожрут по пути, развел руками дракон. С Капитулом не шутят. С ними можно встретиться только по их согласию. И неучтенный балласт я с собой тащить не собираюсь.
Это мы-то неучтенный балласт? воскликнула девушка. Да мы тут только и остались, чтобы помочь!
Вы остались по собственной инициативе, припечатал дракон. И меня ваши резоны не интересуют. Я с вами обоими нянчиться не собираюсь.
Останьтесь тут, попросила я, глядя на Алана.
Им на самом деле нужно было задержаться. Но не ради меня или какой-то там помощи. Просто судьба уже в который раз сталкивала этих двоих лбами и заставляла посмотреть друг другу в глаза.
Как по мне, отличная возможность наконец разобраться в своих чувствах.
Если нужна будет какая-то помощь, я обязательно к вам обращусь, добавила я, глядя на закипающую от гнева стихийницу.
Спорить сейчас было бесполезно. Особенно когда через секунду Итану в руки спланировано, взявшись из воздуха, ярко-алое перо.
Нас ждут, проговорил он. Пойдем.
Я мгновение смотрела на протянутую руку. Потом вздохнула, вложила свою ладонь в его и тут же ахнула. Итан не стал открывать порталов, просто шагнул вперед и потянул меня за собой.
Чувство было необычное и захватывающее. Будто я опять в драконьей ипостаси, парю над землей, дышу чистым воздухом
А потом это так же быстро закончилось. Холодный ветер взлохматил волосы, а я поблагодарила всех богов за то, что до сих пор не сняла теплый плащ.
Где мы?
Я осмотрелась. Мы стояли на опушке тихого зимнего леса, между тонкими стволами которого растянулось покрывало снега. За спиной оказались бескрайние поля, теряющиеся где-то у подножия гор.
Спорные земли, каш-ахар, проговорил Итан, тяжело вздыхая. Нужно подождать. Капитул откроет для нас переход, когда они будут готовы.
А почему нельзя было подождать в тепле? непонимающе переспросила я, начиная зябнуть под промозглыми порывами ветра.
В столице потеплее было. Да когда же эта проклятая зима наконец закончится?!
Таковы правила, и с ними нужно мириться, объяснил дракон и замер статуей.
А я внезапно заволновалась.
Итан, Лекс Ротон точно-точно никак не сможет попасть в академический корпус? Он ведь тоже мог оставить якорь, предвидеть это Если он столько всего предчувствовал, то и это мог бы. Даже кровь добыть. Или знать, где ее найти.
Голос дал петуха. А я затряслась как осиновый лист.
Мог, не стал спорить мужчина. Но, как мне кажется, со всеми проблемами нужно разбираться постепенно. Если на горизонте появится армия людей ну что же, значит, боги захотели войны.
Он так спокойно обо всем этом говорил, что у меня волосы на голове зашевелились. Вот что-то совершенно не хотелось становиться тем, кто спровоцировал нечто подобное.
Проклятие! Итан дернулся и поднял голову к небу. Было в его позе что-то такое, отчего мне сделалось еще хуже. Лорд Виорский зовет.
Так иди, поторопила я, не понимая, почему он медлит.
И бросить тебя тут одну? скептически вскинул он одну бровь. С собой я тебя не потащу. Там может кипеть битва.
Если отец Алана позвал Итана, там и в самом деле что-то страшное происходит. Такое, где без дракона не обойтись.
Иди, надавила я. Он же ждет. А я тут останусь. Если портал откроют до твоего возвращения, пойду и объясню им причину задержки. Скажу, что сама настояла. Ты же должен слушаться каш-ахар.
На самом деле я должен защищать каш-ахар, поправил Итан. И тяжело вздохнул. Попадешь в передрягу, пока меня нет, я точно тебя отшлепаю. Давно пора.
Да куда я отсюда денусь? возмущенно выдохнула я, обводя взглядом тихий лес.
Природа была такой умиротворяющей, что я даже сама себе поверила. Нет, ну а что тут может такого случиться? Будь неподалеку наемники, Итан бы почувствовал. Их кинжалы отлично выдают приближение.
Я предупредил, бросил дракон и шагнул в пространство.
А я облегченно выдохнула. Наши споры могли бы стоить герцогу Виорскому жизни. А так он точно будет спасен.
Я прошла от одного конца поляны до другого, чтобы согреться. Потом обратно. И опять до деревьев. Прошло минут двадцать, Итан все не возвращался. А портал от Капитула не появлялся.
Я начинала злиться. Какие все непунктуальные. Кошмар!
Почесала нос и подняла глаза к бледному мутному блину на небе. Солнцем его язык не поворачивался назвать. Опять жутко захотелось тепла, я потерла кончик носа и оглушительно чихнула. Аж уши заложило!
Ну вот, я так скоро из-за вас заболею, бросила непонятно кому и начала подпрыгивать на месте, уже совершенно не чувствуя пальцев рук.
А-а-апчихи-и-и!
Хи хи хи ответил мне лес эхом.
И в этот момент стало как-то не по себе, даже страшно. Я принялась озираться по сторонам. Но так и не поняла, откуда ко мне шагнули двое в темных плащах.
Но была права. Кинжалов из вулканической стали у них не оказалось. Зато у обоих на поясах висело по огромному зеленому пучку каких-то трав. От одного только взгляда на них зачесались глаза. И я опять оглушительно чихнула, вместо заклинания, которое должно было отбросить этих двоих куда подальше.
Удар по голове отозвался не болью. А какой-то жгучей обидой. Меня даже не магией оглушили. И каш-ахар не назвали.
Ну что за невежды! Я вообще-то портал от Капитула ждала. А они вот это вот с тьмой в глазах и слабостью в ногах!
Разорву на кусочки. Вот как пить дать разорву.
Именно на этих мыслях и с обидой в сердце я потеряла сознание. Кажется, напоследок опять чихнув.
Глава 2
Вот же гады!
Я открыла глаза и выпрямилась. Лес исчез, хотя этого и стоило ожидать. Вокруг было как-то слишком серо и сыро. Протерев глаза кулаками, я села и еще раз окинула взглядом помещение.
Темница. Да, определенно, темница. Каменные серые стены, решетки вместо дверей. М-м-м, да я же в одной из множества клеток.
Камеры по соседству пустовали. Зато напротив через узкий коридор за решетчатой дверью прямо на полу сидел мальчишка в потрепанной серой одежде. Лицо осунувшееся и бледное, под большими глазами синяки, на скуле кровоподтек. И взгляд такой пустой.
Та-а-ак, и куда это меня занесло? Слишком непохоже на действия Когтя. Те бы меня быстренько прирезали или доставили к своему главе. А не запирали бы в клетке. Довольно ненадежной, хочу заметить. Замок тут можно было ногой сбить даже без применения магии. А уж если магию использовать
Я ради интереса протянула перед собой руку и призвала огненную искорку. Та через мгновение заплясала на пальцах, прекрасно подтверждая, что проблем возникнуть попросту не может.
Да я хоть сейчас могу открыть портал и уйти. Но да что там, любопытство пересилило. Интуиция молчала, и я решила дотерпеть до развязки этого неожиданного приключения.
Ждать пришлось недолго, уже через каких-то десять минут вдалеке послышались шаги и голоса. А я замерла и прислушалась.
Да, господин, есть новая партия. Доставили девку. Дракон. Молодой, слабенький, даже не сопротивлялась. Видимо, выгнали из клана. И она решила с жизнью покончить в зимнем лесу на спорной территории.
Очень похоже на то, отозвался более глубокий голос.
Серьезно? Покончить с жизнью? Ну-ну, прямо интересно, чем все это дело закончится.
Шаги приближались, к моей клетке медленно шли два дракона. Один подтянутый с лысой головой и факелом в руках. Темные одежды слишком походили на наряды тех, кто напал на меня в лесу.
В носу опять зачесалось, глаза заслезились, и я оглушительно чихнула.
Травы хорошо работают, как я посмотрю, заметил второй, которого я еще не успела рассмотреть.
Этот мужчина был старше раза в два. С седой длинной бородой, густыми бровями и хмурым взглядом. Одежда не из дешевых, но и аристократом не назвать.
Гарантируете, что проблем с ней не будет? уточнил бородатый.
Конечно. Мы снабдим вас травами и материалами, которые сделают из нее послушную рабыню. Травы ослабят магию, она не сможет колдовать.
Для наглядности он снял пучок с пояса и тряхнул им перед дверью камеры. Я мысленно прокляла этого придурка и чихнула так, что легкие вздрогнули. Но никакого отказа магии даже не почувствовала. Это растение, чем бы оно ни было, не имело такого влияния, как вулканическая сталь.
Какая самонадеянность. Вы только посмотрите на него!
Я бросила взгляд на мальчишку за спинами этих двух. Он все так же смотрел пустым взглядом куда-то в сторону, не демонстрируя заинтересованности происходящим.
Вот, может, он и ходил по каким лесам в поисках смерти. А со мной вышла ошибочка. Непростительная такая ошибочка, должна сказать.
Хорошо, я ее беру, согласился бородач, вытаскивая увесистый кожаный кошель и протягивая его работорговцу.
В том, что это именно работорговец, сомнений не оставалось. Кто же еще будет отлавливать драконов такими способами, закрывать в клетках, а потом расхваливать возможным покупателям.
В Каширии тоже когда-то существовали рынки, где торговали рабами. Потом, лет двести назад, какой-то из правителей сообщил, что это потиворечит законам. И казнил всех, кто был с ним не согласен.
И вот, честно говоря, я была уверена, что в стране драконов такого нет. Ну не может в таком развитом государстве существовать нечто подобное. А нет, ошиблась.
Отлично, маслянисто улыбнулся покупателю лысый и шагнул к двери. Вытащил большой ржавый ключ, провернул его в замке и со скрипом открыл решетку. Вставай, девка, сегодня в твоей жизни появился смысл! Будешь служить этому богатому господину и не знать голода!
Ну, про богатого я бы поспорила, протянула я, окидывая того, кто меня «купил», подозрительным взглядом, и медленно встала. Да и про голод такой себе аргумент. Он сам не то чтобы хорошо питается. Вон даже кожа нездорового цвета.