В темнице повисла тишина. Эти двое непонимающе переглянулись. А работорговец схватился за свой душистый веник, как за меч.
А-ну заткнись, дрянь! прикрикнул он, тряся перед собой соломой.
Я не удержалась и чихнула, потерла нос и посмотрела на полоумного, вскинув брови.
Убери свой веник. Видишь, аллергия?
Что? ошарашенно прошептал он, глядя вначале на траву, потом на меня. Потом обратно на траву. Кто ты такая, что смеешь говорить подобным тоном со своими спасителями?!
Спасителями? Ну явно у мужика не все в порядке с головой.
Кто-кто, буркнула я и крутанула кистью, призывая магию. Каш-ахар.
Чары ударили прямиком в этот жутко смердящий веник, превращая его в прах. Лысый ошарашенно крякнул, глядя на то, что не так давно было его оружием против меня. Я же смерила взглядом человека, который вроде как купил меня. И прошла мимо.
Так что это за место, вы говорите?
Лысый еще раз непонимающе тряхнул рукой, надеясь, что ему показалось, и пучок травы все еще там, а потом покосился на меня ошалевшим взглядом.
Вижу, ответов я не дождусь, протянула я, еще раз посмотрела на мальчишку в клетке напротив и, вздохнув, крикнула вверх: Итан!
Злой дракон появился из воздуха спустя секунду. Шагнул в темницу и скривился, оценивающе взглянув на стоящих за моей спиной мужиков, а потом повернулся. И вот что-то мне совершенно не понравилось выражение его лица. Настолько, что я уже была готова согласиться пойти в услужение к этому бородатому.
Аллергию и пережить можно. А вот злость дракона вряд ли.
Ка-а-аш. Аха-а-ар-р-р, протянул он, делая шаг ко мне. Какого демона происходит?!
О, я тоже задалась этим вопросом, всплеснула я руками, стараясь сойти за дуру. Да вот только эти многоуважаемые господа не захотели ответить на вопрос. Может, ты узнаешь это у них?
Судя по взгляду Итана, узнавать он ничего не собирался. Более того, выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.
Нам пора, бросил он и, схватив меня за руку, дернул на себя.
Да подожди ты! разозлилась я, вырывая ладонь. Ты осмотрись! Мы, мать его, в логове работорговцев. Посмотри на того мальчишку. Ему явно нужна помощь!
За всей этой перепалкой молча наблюдали торговец и покупатель. И пока ни один из них не проронил ни слова. А мне до ужаса хотелось помочь сидящим в клетках, и просто так бежать я никуда не собиралась.
Помощь сейчас понадобится тебе, с тихой угрозой проговорил мужчина, открыл портал и указал на него взглядом. Быстро!
Сказать, что мне стало обидно, это ничего не сказать.
Громко фыркнув, я гордо прошагала мимо дракона и уже почти шагнула в портал, как мне прилетел по попе вполне ощутимый шлепок ладонью.
Вот гаденыш!
Ну ты сейчас у меня попляшешь!
Я шагнула в разлом и вернулась на опушку зимнего леса. Как будто и не уходила никуда, только мутный солнечный блин выдавал истинное положение дел клонился к горизонту.
Я же обещал, что отшлепаю тебя, раздалось за спиной. Обернувшись, я увидела дракона. Да не просто дракона, а закатывающего рукава рубахи дракона. Ты что обещала, каш-ахар? Что останешься на месте! И будешь ждать портал от Капитула! Почему же я не нахожу тебя тут спустя полчаса?! А потом вообще перестаю чувствовать, а?!
Он шагнул ко мне, явно намереваясь шлепнуть по заднице еще раз.
Но я не подписывалась на столь позорную порку.
Ты в своем уме?! взвизгнула, уворачиваясь от руки Итана. Он задел пальцами бедро. Да меня похитили! Вначале какой-то травой одурманили! Да я чихала так, что у меня магия не отзывалась! Ай!
Он все же зарядил мне очередной шлепок. Не столько болючий, сколько обидный.
Так что я попросту взорвалась:
Да как ты смеешь бить каш-ахар?!
А как каш-ахар смеет не держать слова?! не остался в долгу Итан. Я успел даже в Капитул сообщить, что ты исчезла! Сейчас все самые влиятельные драконы ищут тебя!
Да никуда я не девалась! Дыхание закончилось на этой фразе, и я обиженно отвернулась, необдуманно подставляя задницу под очередной шлепок. Ай! Да я же не специально к ним пошла Меня прямо на этой опушке нашли. Подумали, что я какая-то молодая драконица, которую из клана выгнали. Посчитали легкой добычей.
А ты такой и оказалась, подлил масла в огонь Итан. Почему ты не дала отпор?!
Да трава проклятая! От обиды на глаза навернулись слезы. Это же уже не в первый раз. Я с ней сталкивалась в столице. У меня на нее аллергия!
Аллергия не у тебя, тяжело вздохнув, проговорил мужчина, это нормальная реакция драконов на арцесскую розу. У слабых магия перестает слушаться окончательно, сильные тоже поддаются воздействию, но со временем перебарывают это влияние.
Ну, тогда я сильный, задумчиво протянула я, а потом сама себя одернула: ну конечно сильный!
Разве каш-ахар может быть слабой? Правда, попалась как раз как слабая. Стыдно до жути.
Прости, пискнула я, заглядывая злющему, как демонюга, Итану в глаза. Ты же понимаешь, что я не специально?
Понимаю, сменил он гнев на милость. Но это все равно не меняет того, что отшлепать я тебя просто обязан.
Так ты уже!
Ты два шлепка считаешь нормальным наказанием? опять взъелся он.
Ладно-ладно. Я примирительно подняла руки ладонями вперед и попятилась. Но вот ответь, почему ты не захотел помочь тем, кого они взяли в плен? Там же как минимум тот мальчишка был. Мы же могли ему помочь!
Итан сложил руки на груди и на мгновение прикрыл глаза. А потом тихо заговорил:
Это не просто работорговцы, каш-ахар. Это то, чем занимается один из кланов. С одной стороны, это ужасно, даже спорить не стану. С другой же они спасают от смерти, от голода и суицида многих молодых драконов, оставшихся без семьи и возможностей. В нашей стране все не так радужно, как все привыкли думать. Слишком много проблем. А после того как Источник перестал делиться с нами своей мудростью и силой, многие отчаялись.
Я непонимающе покачала головой:
В каком смысле перестал делиться? Когда это произошло? После того как мой отец
Да, кивнул мужчина. Сейчас наша страна на грани гражданской войны. Отношения между кланами накаляются, Коготь загребает всю власть в свои руки, нарушая баланс. То, чем промышляет клан Грозы, ужасно. Но не в той ситуации, в которой мы сейчас оказались.
Боги!
Почему ты не сказал, что Источник изменился? выдохнула я. Это ведь то, о чем я давно должна была узнать!
И что бы ты сделала? хмыкнул дракон. Эту тему нужно было поднять вместе с Капитулом. А наша встреча с ними откладывается.
Почему? не поняла я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Но не от мороза, а от страха, что я все испортила своей невнимательностью.
Потому что ты не явилась. Портал открывается с помощью особого артефакта. Нам сообщат, когда он зарядится.
Бред! выдохнула я. Что им мешает самим открыть портал?!
Каш-ахар, это традиция, спокойно пояснил Итан. К тому же портал, который они открывают, обезопасит всех, кто состоит в Капитуле.
Как? Я покачала головой, вконец запутавшись.
Поймешь, когда пройдешь через него, загадочно отозвался дракон. Ладно, пора возвращаться в корпус. Надеюсь, твоим друзьям хватило мозгов там ничего не испортить.
Итан так стремительно сменил тему, что я закусила губу. А потом охнула, вспоминая, с чего это все началось.
Что там с герцогом Виорским?
Дракон только поднял руки, чтобы открыть для нас еще один портал. Опустил их, повернулся ко мне и почесал переносицу.
Жив и здоров лорд Виорский. Сейчас он в бегах. Когда я явился к нему, его закрыли в королевской темнице. Ненамного лучше той, в которой я обнаружил тебя, надо сказать.
То есть ты помог ему бежать Он что-то сказал?
Да, сказал, посмурнел Итан. Король собирает армию. И, думаю, мы все понимаем, что за этим последует.
Война. За этим последует война. Но только в том случае, если люди смогут попасть в страну драконов. А этого допустить никак нельзя.
В главный академический корпус мы вернулись в хмуром молчании. Направились к кабинету ректора, полагая, что именно там найдем Алана и Элизу, но ошиблись.
Это не то! послышался женский голос из соседней аудитории. Затем что-то разбилось. Проклятие!
Они таки что-то ломают, вздохнул Итан, свернув в сторону, с которой раздавался шум.
За дверью, которую открыл дракон, нашлась аудитория чаротворчества. Элиза сидела на корточках перед шкафами и перебирала содержимое схронов, Алан просматривал записи оставшихся тут блокнотов.
Что вы делаете? уточнила я, заставив этих двух вздрогнуть от неожиданности.
Вы давно тут стоите? ахнула второкурсница, прикрывая глаза. Потом взяла себя в руки, нацепила на лицо привычную маску высокомерия. Добываем самое необходимое для выживания. Не стоит забывать, что нужно соблюдать гигиену и питаться три раза в день.
Ради таких мелочей вы можете вернуться в столицу, поддел их Итан. А потом провел рукой над одним из столов и довольно улыбнулся.
Прошла какая-то секунда, перед тем как на столешнице появилась миска с пирожками, блюдо с фруктами и четыре прозрачные фляги с водой.
Откуда ты это взял? решила я уточнить. Это ведь просто магия переноса в пространстве?
Понятное дело, хмыкнул Итан. Магией создания владели только боги. Сделать что-то из ничего никому из нас не под силу. Но я думаю, что некоторые богатые дома людских королевств не обеднеют.
Алан вздрогнул и посмотрел на дракона:
Это воровство!
Если такой принципиальный, голодай, пожал плечами дракон и первым взял из миски пирожок.
Сейчас нам негде взять еды, проговорила Элиза, покосившись на жениха, и тоже потянулась к блюду. Спасибо, Итан.
Дракон благосклонно кивнул и осмотрелся:
Если собрать из кабинетов самые удобные кресла, можно соорудить спальные места. И еще, ночами в горах холодно. Очень холодно.
Последнее он повторил целых два раза, будто запугивая. Но уже через несколько часов стало понятно, что просто предупреждая.
Ка-а-акой кошмар-р-р-р, протарахтела я, зарываясь с головой под три одеяла, которые придавили меня своей тяжестью.
После импровизированного ужина мы выбрали самое южное помещение в корпусе, притащили туда несколько кресел, составили по два так, чтобы вышло нечто похожее на лежанку, а Итан принес непонятно откуда теплые одеяла. Все это выглядело ужасно смешно, правда, до тех пор пока солнце не скрылось за горизонтом.
Так всегда, потому мы не селимся в горах, проговорил мужчина, развалившись на своих двух креслах. Он не взял ни одного одеяла. И вот сейчас я на самом деле начала завидовать его умению не чувствовать холода.
Да что там! Я теперь понимала, что по сравнению с морозами в горах в столице зимой просто бабье лето.
Элиза шумно заворочалась под кучей одеял по правую сторону от меня. Алан же все это время молчал и в своем гнезде напоминал мне большую окуклившуюся гусеницу, которая вскоре превратится в красивую бабочку.
И это с тепловыми-то чарами, простучала зубами стихийница, которая пыхтела над сплетением чар в помещении все время после ужина.
Каш-ахар, ты можешь сменить ипостась, чтобы сохранить тепло, подсказал Итан, в драконьей форме меньше ощущается холод.
Пострадаю с остальными, отозвалась я. Неизвестно, сколько дней нам тут куковать.
Да и одеяла начали работать. Магия Элизы немного согревала воздух. Но недостаточно, чтобы уснуть спокойно. Так я думала до того момента, пока усталость не взяла свое. Глаза закрылись, шум по сторонам больше не раздражал.
Проснулась резко, как от толчка. Открыла глаза и качнула головой. В окна заглядывало восходящее солнце. Все спали. Все, кроме Алана.
Метаморф пропал.
Глава 3
Нахмурившись, я откинула одеяло, вздрогнула от резко пробравшего до костей холода, обулась и накинула плащ. Тихо вышла из аудитории в коридор, прикрыв за собой дверь, и направилась на первый этаж.
Не знаю почему, но я буквально чувствовала, что найду Алана там. И не ошиблась.
Метаморф на самом деле оказался в главном холле, стоял у картины в тяжелой раме. Рассматривал изображение мужчины на фоне высоких скал.
Ты чего так рано поднялся?
Алан вздрогнул и резко обернулся. На лице старшекурсника появилось изумление, быстро сменившееся на легкую улыбку.
Боги, Лиа, ты так бесшумно ходишь!
В последнее время это само собой выходит, ответила я и тоже улыбнулась, стараясь как-то сгладить напряжение.
Ты когда-нибудь обращала внимание на эту картину? спросил Алан, кивком указывая на портрет.
Нет. Я подошла поближе и всмотрелась в воинственное жесткое лицо воина.
Седые виски, грозный взгляд темных глаз, глубокая морщина меж бровей. В руке тяжелый меч с множеством щербин.
Обрати внимание на задний план, проговорил метаморф, постукивая пальцем по одной из нарисованных гор. А теперь туда.
Он указал в сторону окна. Я нахмурилась и проследила взглядом за пальцем старшекурсника.
Это те же скалы? Ну, или о-о-очень похожие
Слишком похожие, смотри, какая форма у этой вершины, указал он. И вон та скала. Это явно где-то здесь рисовалось.
Ну-у-у, даже если и так, то что? не поняла я, переводя взгляд на метаморфа.
Этому портрету может быть под пятьсот лет. Ничего удивительного в этом я не видела.
Да ничего, пожал плечами метаморф, отвернулся и, вздохнув, прислонился к стене рядом с портретом неизвестного вояки. Элли вчера заметила, пока мы осматривали корпус. Ну так, на всякий случай, знаешь
Угу. Я поежилась от утренней прохлады, которая тут ощущалась куда сильнее, чем в прогретом чарами помещении. А потом не выдержала и ехидно поинтересовалась: Вам что, так скучно вдвоем было, что вы не нашли лучшего занятия, чем картины рассматривать?
Ты о чем? непонимающе покачал головой Алан.
Вот же баран Просто баранище!
Просто решила спросить, не стала я давить. Думала, что вы вдвоем найдете занятие поинтереснее.
Ты что, ревнуешь? довольно улыбнулся метаморф.
Нет, ну точно баран!
Алан, ты очень хороший друг, со вздохом произнесла я, глядя ему в глаза. И нет, я тебя не ревную к Элизе. Она вообще чудо, потому что решила остаться и помочь. Я вам очень благодарна.
Не стала добавлять, что вообще не представляю, какую помощь могу от них получить. Просто прикусила язык и улыбнулась.
Кажется, метаморф никак не ожидал такого ответа. Он удивленно вскинул брови, а потом нахмурился, будто мозги начали просыпаться вслед за телом.
Да не за что, пожал он плечами. Я всегда рад помочь, ты же знаешь.
Знаю, подтвердила я, подумывая, как бы еще намекнуть ему на то, что надо смотреть в другую сторону. Ну не может же он быть на самом деле таким глупым и слепым. Хотя рассмотреть чувства удается не всем. Некоторым приходится сообщать об этом в лоб.
Вот я бы точно смогла распознать влюбленного в меня мужчину! Просто по щелчку пальцев. Это же нельзя проглядеть! Да какой дурой надо быть, чтобы этого не понимать?!
Лиа, ты о чем поговорить-то хотела? наконец, опомнился метаморф.
Да ни о чем, отмахнулась я, понимая, что открыть глаза чужому человеку попросту невозможно. Даже если я ему прямо сообщу о влюбленности Элизы, он не поверит. А девушка обидится. И хорошо, если эта обида не будет сопровождаться огненными заклинаниями, направленными в мою сторону. Мы с Итаном скоро в Капитул ну, со второй попытки, может, попадем. Если мастер Тайрен появится, пока нас не будет, расспроси, как там дела в столице.
Да, конечно, легко согласился старшекурсник, как-то странно на меня поглядывая.
Ладно. Еще одна попытка поддержать разговор.
Итан помог твоему отцу бежать, сообщила я, как-то совершенно не подготовив для этого почву. Алан вздрогнул, как от оплеухи, и резко подобрался.