Она так злобно это произнесла, что у меня появился еще один пунктик в списке «никогда не делать». Где-то между «не заниматься травничеством» и «не являться на новую аудиенцию к королю» появилось «не знакомиться с отцом Элизы».
И да, она начала говорить и тут же запнулась. Лиа, предлагаю дружбу.
Она на полном серьезе протянула мне руку для пожатия и посмотрела в глаза.
А я не удержалась, прищурилась и с улыбкой протянула:
Признавайся, это только потому, что я тоже вроде как из семьи аристократов?
Элиза на секунду застыла, а потом изменилась в лице. И, резко уперев руки в бока, начала меня отчитывать:
Вот так значит, да? Я тут стараюсь! Пытаюсь наладить отношения! А ты!.. меня!..
Дружба-дружба! перебила я ее, протягивая руку. Пошутить уже нельзя.
Девушка обиженно надула губы, мгновение гипнотизировала взглядом мою протянутую ладонь. А потом вздохнула и ответила легким пожатием.
Хорошо, приютская проклятие! Лиа Прости, никак не могу отвыкнуть. Я пойду. А то обед остынет.
Я улыбнулась суетящейся девушке:
Конечно. И спасибо.
Элиза еще раз кивнула и поспешила покинуть комнату.
Стоило ей выйти, как в дверь опять постучали. На этот раз это была новая служанка, которая принесла поднос с горячим томатным супом и несколькими поджаренными кусочками хлеба.
Не пир, который я рисовала в своем воображении, но жить можно.
Устроившись в одном из кресел, подвинулась ближе к столу и с наслаждением приступила к еде. Но только поднесла ко рту ложку с супом, как дверь открыла уже без стука. Я вздрогнула от неожиданности, а красная жирная капля упал на подол платья.
Проклятие! Я рывком вскочила на ноги, толкнув бедром стол. Суп ударился горячей волной о край тарелки и выплеснулся на столешницу. Да твою же!
А ты, я вижу, развлекаешься, насмешливо проговорил Итан, прикрывая за собой дверь.
Ага, оборжаться можно с моих развлечений, раздраженно буркнула я, стараясь оттереть пятно с юбки. Но делала только хуже. Оно расползалось жирной кляксой и становилось только заметнее.
Давай я, предложил дракон, приближаясь.
Я подняла голову, собираясь ответить что-нибудь едкое, колкое Но слова застыли на языке, стоило только встретиться с мужчиной взглядом. Я будто утонула в синих глазах, которые смотрели на меня так прямо. Так открыто. Так завораживающе.
Моя вина, да? Усмехнулся Итан, оставляя между нами всего пядь. Медленно наклонился и провел рукой по платью.
Когда эту магию применяла Марен, я ничего не чувствовала. В том числе и магических потоков, чтобы понять, как творить такое заклинание. А сейчас же я будто прикосновение к обнаженной коже ощутила. Несмотря на невесомое касание к плотной ткани.
Итан
Шепот сорвался с губ сам по себе. А я поймала себя на том, что уши вспыхнули от смущения. Да и дышать стало как-то очень сложно. Будто весь воздух из комнаты выкачали.
Да-да, пожалуйста, отозвался дракон, отступил и опустился в соседнее кресло.
А мне вдруг так обидно сделалось. В тот раз, когда Итан впервые завел разговор о чувствах, нас прервала Элиза. Сейчас же мужчина вел себя так, будто ничего между нами не происходило.
Спасибо, процедила я сквозь зубы, возвращаясь за стол. Руки все еще подрагивали, но уже от совершенно другой злости. Ты что-то хотел обсудить?
Всего лишь проверить, как тут каш-ахар. Пожал он плечами, устроившись напротив. Это все же твой дом.
Условный дом, тихо ответила я. Пока с меня не стребуют какой-то взнос, обратно не примут. Не знаю, зачем это Капитулу
Это не Капитулу нужно, а тебе, каш-ахар. Покачал головой дракон. Да и спросить сможешь у главы.
То есть мне не показалось? Я впилась взглядом в Итана. Он действительно в него входит?
Нет, не показалось.
Тогда зачем меня слепили весь разговор? раздраженно выдохнула я. Если всех можно узнать по голосам. Еще, небось, и все главы родов там!
Нет, каш-ахар, там из всех больших семей только парочка глав присутствует. Криво усмехнулся он. И на встречах Капитула его участники сами выбирают: скрывать внешность и голос или что-то показать пришедшему. Остальные голоса были изменены. Это работа того самого артефакта, о котором я тебе говорил.
Если там всего парочка главных драконов, то кто вообще в этой стране обладает силой? Удивилась я. Разве во главу семей не ставят самых сильных, мудрых, опытных и все вот это вот дальше по списку?
Родом правит самый мудрый, подтвердил Итан. Но сила семей заключается в их гат-алас или мун-алас.
Кажется, пора учить драконье наречие, буркнула я, возвращаясь к уже успевшему остыть супу.
Все просто. Усмехнулся мужчина. «Гат» означается мужчина. «Мун» женщина. А «алас» главный.
Подожди. Я нахмурилась, откладывая ложку в сторону. То есть тот Бэйн главный мужчина? Но он же не глава рода.
Что-то пазл в моей голове не складывался в общую картинку.
Он не глава рода, каш-ахар, устало повторил дракон. Он гат-алас. Крылья и когти рода. Его щит и меч. Это воин, который выстоит в одиночку против десятка драконов. Или сотни людей. Он настолько силен, что один защищает целый род. В каждой семье есть такой воин. Он всегда один. И чем величественнее и больше род, тем сильнее их воин.
Я несколько секунд молчала, пытаясь переварить эту информацию. Но то ли я была скудна умом, то ли дракон подал ее как-то странно, пока ничего в мозгу не укладывалось.
Кажется, я никогда не смогу понять уклад драконьей страны, наконец, выдохнула в ответ. Тут все совершенно не так, как у людей. Непривычно.
Для этого просто нужно время, успокоил меня собеседник. Я это объяснял к тому, что в капитул входят и воины, и главы родов, и отшельники, которые не относятся ни к одному из кланов. И кажется, даже несколько людей есть. Тех, что родились здесь и стали сильными магами. А может, у них и драконы в предках есть, кто знает.
Я покивала головой, делая вид, что поняла суть его рассказа. И все же вернулась к супу. Доела его в тишине, вытерла губы салфеткой и подняла глаза на замолчавшего дракона.
Что-то не так?
Не хочешь полетать? неожиданно предложил он.
Эм я только за. Но успеем ли мы вернуться к ужину и встрече с главой?
Успеем.
Итан встал и протянул мне руку. Я улыбнулась, вложила в его ладонь свою и поспешила за мужчиной. Он шел так быстро, будто знал замок. Через какие-то пять минут мы оказались в башне у подножия длинной винтовой лестницы. На самом верху располагалась круглая площадка без ограждений. Ветер тут гулял с такой силой, что меня отталкивало то на шаг в сторону, то на два назад. Но какой вид открывался
Гигантские серо-голубые скалы вдали, чистое голубое небо, будто летнее, белоснежный наст снега на равнинах. Где-то вдалеке город.
Если меня примут в род, то я останусь жить тут. Надолго ли? Не знаю. Но хочется застать хотя бы весну. Посмотреть на то, как все тут зеленеет, расцветает и становится живым.
И Итан
Я бросила аккуратный взгляд в сторону застывшего рядом мужчины.
Он тоже останется рядом до тех пор, пока каш-ахар нужна будет защита и поддержка. Его даже поселили вместе с нами без лишних вопросов. Но что будет потом? Когда я сорву третью печать, когда пророчество будет исполнено? Останется ли он рядом? Или найдет себе новую миссию?
Ну что, полетели? прервал мои мысли дракон.
Я уничтожу платье, с сомнением протянула я.
Не уничтожишь. Наряды для драконов изготавливаются из особой ткани, каш-ахар, ответил мужчина. Она зачарована и выдержит смену ипостаси. Как видишь, я тоже переоделся в такую. Но обувь придется снять.
Я протянула руку к темно-лиловой рубашке Итана, погладила пальцами ткань. И тут же отдернула пальцы, будто обожглась. А все потому, что поймала заинтересованный взгляд дракона.
Это такая же ткань, как та, из которой сделаны костюмы для метаморфов? уточнила я, стараясь замять неловкость. И вспоминая, что случилось с тем нарядом, что выделили мне на превращение в академии.
А сама присела, чтобы снять ботинки, которые были слишком дороги моему сердцу и кошельку. Снег обжег ноги. Но я даже не поморщилась, выпрямилась рядом с Итаном.
Те костюмы детский лепет по сравнению с этим материалом, каш-ахар. Не бойся. Ничего дурного не случится, пока я рядом.
Это это прозвучало как-то откровенно и слишком интимно. Меня опять охватило смущение. Жаркое и такое сильное, что я решила поддаться ему. И выпустила драконью сущность.
Не было треска ткани, только легкость при появлении крыльев.
С каждым разом превращаться в дракона давалось все проще и быстрее.
Секунда и я отталкиваюсь от площадки, взмываю в небо. А через мгновение рядом появляется Итан в крылатом обличье.
Мы летим крыло к крылу. Так близко и так осторожно, будто боясь зацепить друг друга.
Но вместе с тем в этом полете есть что-то интимное. Будто не два дракона летят порознь, а одно крылатое создание парит по небу. Чистому безоблачному небу. Скоро уже должна наступить весна, прибавив миру ярких красок.
Но мне они сейчас не нужны. Потому что именно в эту секунду я вижу все прелести мира. Вижу, насколько он прекрасен. Чувствую это сердцем.
А потом поворачиваю голову к Итану, будто бы спрашивая, видит ли он то же самое, что и я. Не задаю никаких вопросов, но дракон кивает, будто думает о том же, о чем и я.
Мы летаем несколько часов. В тишине. Наедине с собой. И друг с другом. Это напоминает задушевную беседу шепотом, глядя глаза в глаза. На сердце теплеет, все проблемы отступают. И становится легко-легко.
Возвращаемся мы тоже в тишине. Только на самом подлете я обращаюсь к Итану телепатически:
«Спасибо за эту прогулку».
«Я рад, если ты рада», отвечает он, приземляясь на площадку и меняя ипостась.
Я опускаюсь на башню второй, возвращаю себе человеческий облик. И опять не удерживаюсь. Падаю на колени, платье шуршит. А над головой раздается тихий смешок.
Боги, ты такая неуклюжая.
Итан поднимает меня с земли и подхватывает на руки. Мои ботинки взмывают вверх по велению его магии. А я затихаю мышкой в крепких объятиях, боясь даже лишний раз вздохнуть.
К чему эти жесты? Просто защита и помощь каш-ахар? Или это отзвуки тех его слов?
В мою комнату мы возвращаемся порталом. Итан бережно ставит меня на ноги. В метре от нас падает зависшая в воздухе обувь. А я так и остаюсь стоять рядом, чувствовать прикосновения горячих пальцев через ткань платья.
Не ушиблась? На его губах блуждает легкая улыбка. А у меня от этого замирает сердце.
Нет. Кажется, я опять краснею. И вместе с тем, не хочу, чтобы все происходящее заканчивалось. Спасибо, Итан.
Нужно не опоздать на ужин, добавляет он, но значения слов проносятся мимо. Я будто бы не распознаю речь. Вижу перед собой только лицо мужчины, который умудрился задеть мое сердце.
Глупо это отрицать! Итан вихрем ворвался в мою жизнь, поставил все с ног на голову, запутал мысли своими действиями. И сейчас сейчас он не останавливается на достигнутом.
Потому что всего через секунду мужчина наклоняется к моим губам и целует. Напористо, безудержно. Настолько нагло, что я не смею оттолкнуть его. Вот вроде бы даже поднимаю для этого руки, но вместо того, чтобы отпихнуть от себя мужчину, обвиваю ими мужскую шею и прижимаюсь всем телом к дракону, который взбудоражил мою жизнь.
Глава 6
Только не говори опять, что это на удачу, выдохнула я, разорвав поцелуй.
Тогда я промолчу, загадочно усмехнулся мужчина. Но мы обязательно вернемся к этому разговору чуть позже.
Опять? Вскинула я брови, намекая на то, что этой темы мы оба боялись касаться.
Просто если я начну говорить о том, что происходит между нами, сейчас, то ты не то что на ужин, на аудиенцию не попадешь.
Я поймала свое отражение в его потемневших глазах и довольно улыбнулась. Дыхание перехватывало от одного такого взгляда, а внутри что-то скручивалось в тугой узел.
За окнами на самом деле уже сгустились сумерки. Нужно было собираться, отбросив все лишние мысли и переживания. Разобраться с семьей и пророчеством. И только потом позволять себе думать о таком легком и приятном чувстве, как влюбленность.
Однако, несмотря на это, в голову продолжали лезть мысли об Итане. О том, как он смотрит на все происходящее. О чем думает. Как ощущает. И как меня воспринимает.
Ведь совсем недавно я была просто каш-ахар. Девчонкой из пророчества, которую нужно защищать от самой себя и от других.
Избавиться от розовой ваты в голове оказалось куда сложнее, чем я думала. Даже за ужином я время от времени ловила на себе взгляды дракона и опять начинала думать не в нужном русле.
Но, по правде говоря, именно сейчас мои мыслительные процессы были не особо-то и нужны. Ужин в клане проходил по-семейному уютно. За длинным столом, который ломился от еды.
Во главе расположился Мин Имэс, по его правую руку Бэйн. Тот самый дракон, носящий титул гат-алас клана Пламени. Нас как гостей вчетвером усадили в центре стола. Но учитывая то, что Алан и Элиза сейчас были единственными людьми, которые не подавали господам салфетки и не наполняли их чаши, для них сделали исключение.
Как вам замок, каш-ахар? спустя полчаса громко поинтересовался Бэйн.
Да замок как замок. Большой и вместительный. Чего они от меня ждут?
Понимая, что слишком много взглядов уже сосредоточилось на мне, я постаралась придумать ответ.
Я еще не успела посмотреть все.
Кажется, именно так следует начинать подобные речи.
Но уверена, что дом клана Имэс сможет поразить меня в самое сердце.
Все! Готово. Я справилась. Ставлю себе высший балл!
Наш замок признан лучшим произведением архитектуры за последние пятьсот лет, с гордостью в голосе отозвался этот Бэйн. Будто самолично фундамент здания закладывал. Уверен, что именно он сможет поразить каш-ахар.
Ага! Так это был камень в мой огород? Какая прелесть.
Меня намного сильнее смогла бы поразить скорейшая аудиенция, процедила я сквозь зубы, откладывая в сторону вилку.
Вы куда-то спешите? Вскинул брови Бэйн.
Конечно. Лучезарно улыбнулась я воину. Так у меня будет больше времени, чтобы рассмотреть прелести лучшего архитектурного творения за последние пятьсот лет.
Один-один!
Мин Имэс кашлянул, привлекая к себе общее внимание и стараясь разрядись обстановку.
Наша гостья права, вы можете продолжать ужин. А нам с каш-ахар нужно обсудить дела. Лианиия, вы готовы?
Конечно. Я встала из-за стола и выпрямилась.
Бэйн, ты пойдешь с нами.
Оп-па! А это еще что за поворот? Я почему-то до последнего была уверена, что разговор будет личным.
Вслух я ни о чем спрашивать не стала. Пойдет так пойдет. Вряд ли я на что-то тут смогу сейчас повлиять.
Мин Имэс молча вышел из-за стола, кивнул какой-то женщине в возрасте и направился на выход. Бэйн зашагал за ним, как цепной пес. А мне пришлось замкнуть эту процессию. Ну хоть двери не попросили за собой закрыть. И на том спасибо.
Шли мы долго. Нескончаемо долго в гнетущем молчании.
Хотя, возможно, мне это просто показалось. Если бы я потратила время на рассматривание деталей коридоров и лестниц, может быть, оно бы пролетело быстрее. Но я прожигала взглядом широкую спину идущего впереди воина и задавалась всего одном вопросом: неужели глава клана настолько боится меня, что решил пригласить на разговор еще и его? Глупости какие!
Мин Имэс остановился у темной двери с позолоченной ручкой и открыл ее без каких-либо магических воздействий.
Или в этом замке все друг другу доверяют, или глава клана глуп.
Хотя последнее предположение я отвергла, после того как мужчина занял место за широким письменным столом из белого дерева и начал разговор.
Лианиия, Бэйн, прошу присядьте, первым делом предложил он.
Я замерла всего на секунду, окидывая взглядом поистине огромный кабинет. Мебель из светлого дерева, огромное окно на всю стену с видом на зимний сад, глубокие кресла с резными деревянными ручками, тонкий огромный ковер карамельного оттенка на полу. С размахом, однако. Кабинет короля Каширии мне повидать, конечно, не довелось. Но что-то подсказывало, что он и в подметки этому помещению не годится.