Но последний мой вопрос заставил паренька остановиться и как-то странно на меня посмотреть:
Вы правда не знаете, какой стихией владел ваш отец?
Я отрицательно покачала головой:
Матушка с тётушкой не рассказывали мне ничего, что было бы связано с силами Беона Селинера.
Я не знаю его первоначальной стихии, но знаю приобретённую.
Приобретённую? я клещами вцепилась в услышанное. Что это значит? Драфок, поясните мне, пожалуйста.
Но проводник лишь широко улыбнулся мне и толкнул одну из дверей:
Мы почти пришли. Добро пожаловать в Зал Сердца.
Оборвав таким образом поток вопросов, проводник впустил меня в помещение, зашёл следом и закрыл за нами дверь.
Я ожидала увидеть тут нечто такое, что заставило бы ахать от восхищения и не верить собственным глазам, но Драфок привёл меня в небольшую комнату с одним круглым окном и каменным алтарём посередине.
Неровные белоснежные стены покрывал слой пыли и паутины, серое каменное крошево скрипело под каблуками, а в железных скобах висели потухшие факелы.
Парень подтолкнул меня в сторону алтаря, и только тогда я заметила, что на нём что-то находится.
Как давно вы проверяли наличие искры? почему-то шёпотом спросил он.
Родители это сделали, когда я была ещё мала.
Значит, вы ничего не помните, кивнул проводник. Стало быть, мне придётся вам помочь. Но для этого мне необходимо, чтобы вы мне доверились.
Доверяться третьекурснику было не самой лучшей идеей.
Может, стоит позвать кого постарше? неуверенно предложила я. Вряд ли это входит в вашу практику.
Вы не доверяете будущему целителю? от вопроса повеяло холодом и обидой.
Вот только недовольного парня мне не хватало для полного счастья. Вряд ли бы он предлагал свою помощь, если бы не знал, что тут и как работает. Или Драфок просто решил выслужиться перед преподавателями?
Видимо, на его вопрос я не отвечала довольно долго, потому что мой проводник недовольно проворчал:
Это может сделать и один из преподавателей, но вам придётся явиться сюда завтра или послезавтра. А может быть, даже и через пять дней.
Он не лгал.
Хорошо, со вздохом согласилась. Всё-таки чего-чего, а времени у меня сейчас не было. Что нужно делать?
Я же уже сказал, парень улыбнулся, довериться.
Он протянул мне руку. И только сейчас я заметила, что у Драфока чёрные глаза, в которых зрачок теряется на фоне радужки.
Вложив свою ладонь в его, доверилась будущему целителю, который подвёл меня к каменному алтарю.
Я не помню своего первого ритуала, выявляющего искру, не помню и того, как выглядел артефакт, называемый «Сердцем Магии». И потому последующее превратилось для меня в сплошное удивление.
На сером камне лежал прозрачный цветок на длинном стебле. Тонкие, словно выточенные изо льда или стекла, лепестки расходились в разные стороны, напоминая солнце, открывая середину, где вместо тычинок покоился идеально круглый прозрачный кристалл.
Вопрос, который я хотела задать проводнику, застрял где-то на полпути. А Драфок бережно взял в свободную руку цветок и протянул его мне:
Коснись его, дитя Магии. Позволь ему почувствовать твою силу, только с доброй воли и никак иначе.
Не совсем понимая, что делаю, взяла в руки цветок, который, на удивление, оказался тёплым. Пальцы слегка покалывало, словно тонкими иголками. Голова закружилась. Последнее, что почувствовала, это как земля уходит из-под ног, потом я услышала удивлённый мужской возглас.
По вискам били словно двумя огромными молотами. Наподобие тех, что водятся у кузнецов. Помню, видела на одной из ярмарок, как они проводили между собой соревнование, проверяли, кто быстрее и качественнее скуёт меч. Грохот по площади стоял такой, что было огромное желание сбежать из города и не слышать звуки ударов молотов о наковальни.
Так вот, сейчас я чувствовала себя одним из таких мечей, по которому бьют что есть силы, чтобы подправить неровности и выиграть какой-то незначительный приз.
Госпожа Селинер? кто-то аккуратно прикоснулся к моему плечу.
Распахнув глаза, я попыталась вскочить, заодно силясь вспомнить, что же произошло и где сейчас нахожусь.
О, Братья-Близнецы, я ведь была в Академии!
Передо мной на корточках сидел перепуганный третьекурсник, который в будущем планировал стать целителем, а сейчас проходил практику.
Драфок, выдохнула я, вспоминая имя русоволосого парнишки.
По тому, как быстро эмоции сменялись на его лице, было понятно, что волновался обо мне он не просто так. Что-то пошло не по плану.
Довериться? хмыкнула я, чувствуя под спиной холодные камни, присыпанные крошевом. Ничего не желаете объяснить?
Желаю, согласился он. Но для начала необходимо покинуть замок. Во-первых, вам не помешает свежий воздух, ведь после моих заклинаний может тошнить, а во-вторых, думаю, меня уже разыскивают. И я почему-то чувствую, что ничем хорошим моё обнаружение не закончится.
С помощью Драфока мне удалось встать с пола. Боковым зрением заметила, что «Сердце Магии», если это было оно, вновь лежало на каменном алтаре.
«Ну хоть не разбили», пронеслось в моей голове, пока проводник открывал портал и в прямом смысле этого слова заталкивал меня в него.
Не знаю, сколько мы шагов в каком из направлений сделали, но из замка нас перенесло на один из берегов небольшого ручья, ответвляющегося от основного водного потока. Как потом мне рассказал парень, водопад брал своё начало в каменном гроте, расположенном прямо под замком.
Так почему тебя должны искать? желание перейти на «ты» было спонтанным и, как мне казалось, правильным. Особенно после того, что произошло в Зале Сердца.
Я нарушил одно из правил, усмехнулся Драфок. Студентам запрещено проводить ритуал проверки искры.
То есть он только что не только себя, но и меня подставил. Замечательно! Спасибо тебе, будущий целитель!
И зачем ты нарушил его? не задумываясь о том, что я могу испачкать платье, опустилась на мягкую траву и вытянула перед собой ноги.
Так ведь интересно же, принял новые правила общения мой проводник, переставая использовать слова «госпожа» и «Селинер». Да и к тому же я хочу после окончания обучения устроиться в одну из Палат Магии, а там таким занимаются постоянно.
Выходит, я стала для тебя тренировочным материалом? Прекрасно. Итак, будущий целитель или работник Палаты, что тебе удалось узнать и почему я потеряла сознание? Такого вроде как быть не должно.
Не должно, согласился Драфок, опускаясь на землю рядом. Ты повела себя как самый обычный человек, лишённый магической искры. Но «Сердце» среагировало.
И что это значит? меня начинало раздражать то, что третьекурсник говорит какими-то загадками и делает вид, что я должна была понять его и без слов.
Магия в тебе есть, раздражённо начал разжёвывать он, но такое ощущение, что в тебе она проснулась недавно. Такого теоретически быть не должно, ведь сила растёт и развивается вместе со своим хозяином. А твоя Она будто принадлежит трёхлетнему ребёнку.
Стоп-стоп-стоп! я помассировала виски, чувствуя, как голова начинает болеть. Моя искра была продана, я же тебе это уже говорила. Палата могла изъять силу не полностью?
Парень покачал головой:
Нет. Сила или есть в человеке, или её нет. Но судя по тому, что я наблюдал во время ритуала, у меня для тебя есть прекраснейшая новость.
О чём ты?
Но Драфок молчал, смотрел на облака, проплывающие мимо острова, и жмурился, как довольный котяра, объевшийся сметаны.
Если ты прямо сейчас не объяснишь мне, что произошло, я вернусь в замок и расскажу, где тебя искать.
Моя угроза вызвала какую-то странную реакцию. Третьекурсник ржал, как загнанная кобыла, вместо того, чтобы выдать все тайны на первом выдохе.
Обидно было до слез, но, взяв себя в руки, я просто отвернулась. И даже на какой-то миг забыла о своих эмоциях и о том, зачем тут нахожусь. Округа казалась поистине волшебной. Отсюда было видно, как поворачивает речушка и уносит свои воды в сторону густого зелёного леса, видно то, как облака очерчивают границу Академии Двух Богов и как преломляются лучи солнца, минуя невидимую защиту.
Чаще всего ребёнок перенимает родную стихию родителя, если такая была. Есть небольшой шанс рождения дитя с двумя искрами, если оба родителя были магами.
Я повернулась к Драфоку, пытаясь понять все, что он говорит.
Какой стихией владели твои родители?
Мама не маг, а об отце мне ничего не известно. Но ты говорил, что знаешь его приобретённую стихию. Что ты имел в виду?
Об этом позже, отмахнулся парень. Знаешь, как определяются маги с двумя стихиями?
Дождавшись от меня качания головой, он сам ответил на свой вопрос:
У них меняется цвет волос во время применения магии. Он чаще всего схож с цветом искры. Твои приобретают еле заметный синий оттенок. Во время ритуала это проявилось.
Я вздрогнула, как от резкого звука или удара. Тот случай в библиотеке! Тогда в окне я видела своё отражение!
Но проблема в том, что ребёнок, рождённый с двумя стихиями, не сможет полностью использовать хотя бы одну из них, если вторая утеряна. Не в полную силу, уточнил Драфок.
И какая искра во мне есть? почему-то шёпотом спросила я.
В голове не укладывалось. Я маг! Но сила дремала и проснулась только недавно. Почему? О, Братья-Близнецы, я хочу услышать ответы на все свои вопросы! Я бы все отдала за это.
Если ты не вернёшь себе утерянную искру, то никогда не станешь полноценным магом, будто не услышав мой вопрос, говорил проводник. Дети, рождённые с одной искрой, будут сильнее тебя.
Стихия! я почти рычала.
Воздух, ответил парень, будто бы надеялся, что я и сама догадаюсь. В тебе искра воздуха.
Значит, отец владел двумя стихиями?
Передаются только родные. А если родитель с рождениям владеет двумя стихиями, то в пару ему подбирается маг, у которого хотя бы одна искра такая же, как и у партнёра, как самому глупому существу пояснил Драфок. Но если двухискровый мужчина женится на обычной женщине, то велики шансы, что их ребёнок родится без искры. Это все проходят на втором курсе, махнул он рукой, будто устал объяснять. У меня экзамен был по скрещиванию искр в жизни.
Отец, напомнила я, понимая, что от всей услышанной информации у меня разболелась голова.
Вообще, это информация доступна только студентам, но так уж и быть, я тебе расскажу, сказал и вздохнул. Беон Селинер много лет назад одержал победу в Состязании Стихий и получил искру тьмы. Он стал первым победителем испытания. А вот какая стихия у него была первой, я, честно говоря, не помню. Странно это, конечно, если твоя мать не маг Поговори с ней, она должна что-то знать.
Матушка мне ничего не расскажет, тяжёлый вздох разочарования вырвался из лёгких, видимо, я опять оказалась в тупике.
Состязание Стихий проходит после первого семестра обучения, развил тему третьекурсник, к нему допускаются рождённые с одной стихией. Если тебе удастся на него попасть и победить, то ты сможешь получить вторую искру.
Для того, чтобы на него попасть, мне нужно сюда поступить.
Так а кто мешает? хмыкнул Драфок. Вступительные экзамены продлятся ещё семь дней. Приходи в любое время.
Да я даже о магии имею представление только из рассказов тётушки! вскочила на ноги. Как сдать эти экзамены, если я ничегошеньки не знаю?!
Просто приходи, пожал плечами третьекурсник. Буду рад видеть тебя на посвящении в студенты.
А что за испытание? вспомнила я, резко повернувшись к парню. В письме говорилось, что для поступления нужно пройти испытание и сдать экзамены.
Они что, до сих пор используют эту форму? нахмурился Драфок. Испытания отменили в тот же год, когда ввели Состязание Стихий.
Расхаживая по берегу реки, я пыталась взять себя в руки и смириться с тем, что я маг. О, Братья-Близнецы, что вы делаете? Я мечтала об этом! Засыпала каждый вечер с мыслью о том, что все бы отдала за искру. Но теперь Как это принять? Как с этим жить? Надо успокоиться. Спасибо, Братья-Близнецы.
Студент! громовым раскатом по округе прокатился мужской голос.
Драфок вскочил с места, огляделся и, кажется, собирался бежать. Но просто не успел. За его спиной мигнул белоснежный овал, а из него шагнул высокий светловолосый мужчина:
Я бы хотел получить объяснения!
Прошу меня простить, мастер, склонился в поклоне третьекурсник. Я не смог вас найти и потому провёл проверку на искру самостоятельно.
Это вас проверяли? обратил на меня внимание мужчина в длинной белой рясе с золотистыми узорами.
Не зная, как к нему обращаться, я только кивнула головой.
А почему тут, а не в Палате?
У них сейчас нет времени на проверку аристократов, ответила, заикаясь.
Почему-то этот человек внушал мне священный ужас.
Он нахмурился, взмахнул рукой, активируя портал за моей спиной:
Я верну вас в Палату Магии. Искра обнаружена?
Да, вместо меня ответил Драфок.
Тогда ждём вас на вступительных экзаменах, кивнул мужчина. А вы, студент, проследуйте за мной в кабинет.
Сколько шагов? уточнила я, обращая внимание светловолосого на себя.
Один вперёд, нехотя отозвался мужчина.
Не дожидаясь, пока и мне влетит за нарушение местных правил, нырнула в белоснежный овал, уже зная, что меня там ждёт.
5
Возле портала меня встретила все та же светловолосая женщина с бритвенно-острыми зубами и, улыбнувшись, провела к выходу. Палату магии я покинула, когда небо только начало темнеть.
Хотелось прыгать, кричать от радости. Сообщить всему миру радостную для меня новость. Моя мечта сбылась! Я маг! Как же сложно в это поверить, как сложно принять. И пусть моя стихия почему-то развита, как у трёхлетнего ребёнка, и пусть мне придётся приложить слишком много усилий для того, чтобы стать полноценным магом. Но первый шаг сделан. Да, мне ещё надо узнать, как так вышло, что я родилась с двумя искрами, выпытать из матушки, какой стихией владел отец, но все эти трудности блекли на фоне того, что я оказалась чародейкой.
Удручало только одно: сейчас я вернусь в поместье и вновь выслушаю кучу нелестных слов в свой адрес.
Только тётушка в этой сложившейся ситуации была добра ко мне. А ещё О, Братья-Близнецы! Она ведь сказала попрощаться перед тем, как я уйду! Неужели она знала о том, что я смогу пройти проверку на искру? Но как? О, Братья-Близнецы, теперь вопросов намного больше, чем было сегодняшним утром. Но сейчас клянусь себе перед вашим ликом, я стану полноценным магом и узнаю, что случилось с отцом.
В Академии Двух Богов о нём наверняка остались какие-то упоминания, а это значит, что начать поиски оттуда будет намного проще, чем из нашего родового гнёздышка.
Только сейчас я начинала понимать, насколько все могло быть серьёзно, если род Селинер не искал своего главу. Они забыли о нём. Просто вычеркнули из своей жизни.
Поместье встретило меня какой-то подозрительной тишиной. Решив, что все сейчас находятся в столовой, собралась с мыслями и повернула налево. Зажжённые слугами свечи в канделябрах и факелы на стенах отбрасывали причудливые тени, из кухни доносились соблазнительные ароматы, от которых голодный желудок сворачивался клубком и жалобно урчал. Двери в обеденный зал были почему-то закрыты, хотя на моей памяти такого не случалось ни разу.
Да что тут происходит? выдохнула я, нажимая на ручку.
Как я и думала, все собрались за ужином в столовой. Матушка сидела во главе стола и неохотно водила зубьями вилки по практически пустой тарелке, тётушка кинула на меня заинтересованный взгляд и вновь вернулась к пище, один только Ваорлион откинулся на спинку стула и беззастенчиво меня разглядывал: