Я умею драться, заверила её, криво улыбнувшись.
Подожди-ка, а ты мне часом не врёшь? подозрительно сузив глаза, уточнила она. Говоришь, прибыла сегодня, весь день провела в академии. Когда ты успела снять комнату?
Утром.
Врать я действительно не умела, потому фраза прозвучала вопросом, а за ней последовал мощный подзатыльник.
И куда ты собралась на ночь глядя? строго вопросила она, напоминая в этом момент маму, которой у меня никогда не было.
Заснула я. А планировала найти жильё, честно призналась, потирая ушибленный затылок. Сама виновата.
Так эта ревнивица чешуйчатая же от себя не пускала, нахмурилась моя бойкая собеседница.
Исма, с кем ты там ругаешься? донёсся до нас голос Райдера.
Мы одновременно присели от неожиданности. Возникло детское желание сбежать и спрятаться у Кайры. Райдер мог разозлиться из-за моего поступка, выгнать за нарушение комендантского часа, если он, конечно, тут есть.
Опять задерживаешься на работе, упрекнул эльф, появляясь из-за двери помещения с экипировкой.
В темноте красные глаза излучали мягкое сияние, что выглядело немного пугающе.
Так ваши новички тут устроили переполох, отмахнулась женщина.
И ты ещё здесь, Малика, неопределённо хмыкнул мужчина.
С дороги она, уставшая. Возле виверны и заснула. А я не доглядела.
Понятно, проговорил Райдер, сосредоточив взгляд на мне. Иди домой, Исма. Я сам позабочусь о Малике.
Не умеете вы мужики заботиться, запротестовала женщина, выступив передо мной в попытке защитить.
Но закатывание глаз Райдером я всё же разглядела.
Никто её тут не съест. Поговорить нам надо. Иди. Завтра увидишься со своей подругой. А тебя дети ждут.
Она мне потом всё-всё расскажет, пригрозила Исма, вскинув упрямо подбородок.
Возможно, загадочно улыбнулся эльф, а я с опозданием осознала, что она собирается оставить меня с ним наедине.
О чём же он хочет поговорить? Не скажу, что я опасалась Райдера. Он производил приятное впечатление, был уважаемым преподавателем. Скорее, я боялась исключения с факультета ещё до поступления. Правда, он пообещал Исме, что мы встретимся завтра.
Недовольно бурча под нос, женщина ушла. А мы остались с Райдером наедине.
О чём вы хотели поговорить? ровным голосом уточнила я.
Эльф поманил меня за собой на выход, не спеша отвечать, и я последовала за ним. Также в молчании мы вышли из стабулы, он закрыл широкие двойные двери и взмахнул рукой, отчего вокруг здания мимолётно блеснул полупрозрачный купол.
Защита, пояснил он, чуть улыбнувшись в ответ на моё изумление.
В свете первой из лун, яркой Уны, черты его лица были легко различимы, и я отметила про себя, что недовольным мужчина не выглядит, скорее задумчивым.
На твоей ауре два маяка, Малика, сообщил он, внимательно следя за моей реакцией. Ты разрешила их поставить?
Маяк на ауре? растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. Если честно, не знаю, что это такое.
Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.
Это не опасно?
Нет-нет, расслабься, качнул он головой, поняв, что напугал меня. Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.
И на мне их сразу два?
Захотелось схватиться за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.
Да, два маяка, спокойно подтвердил мужчина.
Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой, предлагая следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.
А определить, кто их поставил и как давно, можно?
Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит, их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.
Я же из Крондайта.
Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?
Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь.
Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может, я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.
Маяки можно снять? решительно спросила я.
Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.
Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.
Очень хочу, убеждённо заявила я.
Хорошо.
Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.
Всё, объявил он, опуская руки.
И прикасаться не надо? удивилась я.
Нет, усмехнулся он, покачав головой.
Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала
Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.
Меня обманули, да? догадалась я.
Прикосновения при творении заклинаний не нужны, подтвердил он. Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.
Буду иметь в виду, сердито прорычала я под нос.
Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь дракон.
Этот маг и набросил на тебя маяк? предположил эльф.
Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.
Первый день в Астрии прошёл насыщенно, отметил он миролюбиво.
Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.
Скоро ещё полетаешь, рассмеялся он.
Жду не дождусь, искренне призналась я.
В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.
Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.
Чаво вам, Райдер? вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.
Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.
Заочно?! взвизгнул он. Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.
И ты каждый год находишь им место, в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.
Гостеприимнее, проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.
Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.
Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.
А ты найди, улыбнулся Райдер.
Найду, куда диватьси? развел мужичок руками.
Я и не сомневался, Варк, довольно кивнул Райдер. Ты обещала мне пройти испытание, напомнил он, разворачиваясь ко мне.
Я обязательно его пройду, заверила его. Спасибо вам, Райдер.
Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.
Не пройдёшь будешь должна, мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.
Интересно, что я буду должна? спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.
И мене любопытно, расстроенно пробормотал Варк.
Но проверять не будем.
Не будем, согласился он, расплывшись в широкой улыбке. Пошли, Малишка
Малика или просто Али.
Малишка, махнул он на меня рукой. Покажу твою комнату.
Спасибо.
Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.
Комнат вообще нет? осторожно спросила я.
Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.
Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.
/Рейнард/
Браслет подлетел в воздух, бриллианты сверкнули, отражая сияние белоснежной проекции зданий академии. Поймав украшение, я вновь подбросил его, задумчиво следя за игрой света в гранях драгоценных камней. Моя навязанная невеста обосновалась в академии. По крайней мере, близилась ночь, а проекция не сдвинулась с места. Это одновременно сокращало зону поисков и осложняло их. Получить доступ в академию ради личного расследования будет не так просто. А оно именно личное, касается только рода и меня, в частности. Правда, сначала нужно кое-что проверить
Дезактивировав артефакт, я спрятал его во внутренний карман пиджака, а сам направился к письменному столу.
Найджел, зайди ко мне, попросил, коснувшись кристалла связи.
Иду, вежливо отозвался секретарь.
Облокотившись о край стола, я принялся ждать.
Закрой дверь на замок, попросил, когда полуэльф вошёл в кабинет.
Мужчина нахмурился, но выполнил поручение и двинулся ко мне, озадаченно присматриваясь к моему лицу.
У вас что-то случилось? предположил он.
Найджел работает у меня более пяти лет и успел хорошо меня изучить. Он связан со мной сильными обетами, на которые пойдёт не каждый, потому в его верности я не сомневаюсь.
Да, случилось. Надень. Мне нужно кое-что проверить, я протянул ему браслет.
Э-э-э? пробормотал он неопределённо, резко изменившись в лице. Это брачный артефакт, господин Диамант.
Я знаю, раздражённо проворчал я. Говорю же, нужно кое-что проверить.
Я уже женат
Будто я покушаюсь на твою честь, закатил глаза, чуть усмехнувшись. Надень. Я сразу сниму.
Почему бы вам не проверить его на ком-то другом? На девушке, например? Али же вам понравилась.
Али? озадаченно переспросил я.
Малика, хитро улыбнулся он.
Даже не надейся отвлечь меня, пожурил Найджела и бросил ему браслет.
Он неловко поймал артефакт и с самым скорбным выражением на лице приподнял манжеты рубашки и пиджака. Звякнул замок, когда он защёлкнул браслет на запястье. Сейчас тот должен был обратиться брачной вязью, но ничего не происходило. Браслет оставался браслетом. Красивой безделушкой.
Демоны, прорычал я еле слышно, хотя хотелось высказаться более красноречиво и менее цензурно.
Значит, эта гадина не только устроила обручение на расстояние, но и заблокировала возможность создать другую брачную связь. Да и обручение ли это, если браслет не снимается ни при каких условиях? Пусть татуировка бледная и не вступила в полную силу, но это скорее брак: навязанный и нежеланный!
Артефакт потерял свою силу? осторожно предположил Найджел, возвращая мне украшение.
В светлых глазах мужчины застыло искреннее беспокойство.
С артефактом всё в порядке, дело во мне.
Приняв браслет, я сразу отправил его в подпространственный карман. Подальше с глаз, пока ненароком не сломал, поддавшись злости.
Я могу чем-нибудь помочь? Может, связаться
Нет, Найджел, спасибо, не надо ни с кем связываться. Я сам разберусь. Подумаю, как лучше поступить.
Секретарь недовольно поджал губы, но решил промолчать. Его беспокойство было приятным и немного успокоило плещущуюся внутри ярость.
Ладно, спасибо тебе. Оказалось, что мне некому больше предложить руку и сердце, усмехнулся.
Конечно же, был ещё Дэкстер, мой друг и боевой товарищ. Но он дознаватель, работает по поручениям Совета. Стоит ему рассказать, как он ринется в расследование. А он только закрыл сложное дело бывшего ректора академии Иогана эль Вериди, в ходе которого встретил свою истинную. Пусть наслаждаются друг другом, а с этой проблемой я справлюсь сам.
Спасибо за доверие, коротко рассмеялся Найджел.
Чуть склонив голову, он направился на выход.
Иди домой, бросил ему вслед. Рабочий день давно завершён.
Только кое-что закончу, заверил он меня, прежде чем покинуть кабинет.
Махнув на него рукой, я обошёл стол, чтобы сесть в кресло. Он такой же трудоголик, как и я. Мне бы тоже стоило кое-что закончить, а точнее много всего. Впервые за долгое время от этих мыслей стало тоскливо. Эта брачная ситуация совсем выбила из колеи или я просто давно не был в отпуске? Хотя кому он нужен?
Рей, мне кажется, ты плохо промотивировал мою восточную красотку, заявил Джереми, врываясь в кабинет.
Он подлетел к моему столу намного раньше, чем успела за ним захлопнуться дверь, опёрся на столешницу руками, глядя на меня сверху вниз горящими зелёным светом глазами.
А я должен был? уточнил, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Конечно, в свете последних новостей о спокойствии не шло и речи, но я не собирался демонстрировать изумрудному своё состояние.
И с каких пор она твоя восточная красавица?
Ты сам ею заинтересован? подозрительно сузил он глаза.
Я предложил ей проживание в «Семи Ветрах», как ты и просил. Она сразу поняла в чём подвох и отказалась. Не моя вина, что ты испортил о себе впечатление.
Ей некуда было идти, я почти не сомневался, что она согласится, пробормотал изумрудный, озадаченно почесав лоб.
Просчитался, бывает, осклабился я, разведя руками в стороны. Придётся подыскать себе другую любовницу.
Вот ещё, фыркнул он. Я на неё маяк навесил.
Ты что? уточнил я, с трудом удержав на губах улыбку.
Но Джереми не ответил, взмахнул засветившейся ладонью, активируя заклинание.
Ты снял с неё маяк? спросил он, вновь глядя на меня с подозрением.
Нет, а что?
Маяк не отзывается, пояснил он, моментально посмурнев лицом. Странно. А куда ты открыл ей портал? Она вроде поступать собиралась
В центр. Возле лавки Аметриса, где мы и столкнулись, соврал без зазрения совести.
В конце концов, Малика не желала этой связи. А Джереми просто пресыщен красотками, вот и ищет новых впечатлений. Ему плевать на её чувства. Не скажу, что и мне должно быть до них дело. Но Найджел прав, девушка всё же чем-то цепляла. Вдруг я решу вновь с ней встретиться. Зачем отдавать её конкуренту?