Не думал я, что заменяющий главного целителя в своём послании говорил именно о таких вопросах ко мне.
Я позволила себе улыбку:
Мы можем поговорить?
А я разве не для этого сюда пришёл?
Нет, покачала головой. Поговорить так, чтобы нас никто не слышал?
Саган утвердительно кивнул:
Я уже поставил заклинание, глушащее звуки. Что вы хотели у меня узнать, студентка Шерил?
Для начала хотела поблагодарить за то, что вы смогли уделить мне время. Потом сказать, что задолжала вам артефакт, который потеряла, и лишь после этого спросить о произошедшем, вздохнула я, понимая, что нормально высказать свои мысли у меня не получилось.
Шерил, благодарность лишняя, пожал плечами чародей, я бы и сам навестил вас, но не знал, что вы уже пришли в себя. По поводу артефакта можете не переживать, он не выдержал выброса магии и взорвался, калеча вас. Это я должен просить прощения за это.
Он говорил, а я не узнавала мужчину, который, несмотря на ситуацию, всегда был сдержан и не показывал своих истинных эмоций. Сейчас Саган был настолько измучен, что мне хотелось позвать Драфока и заставить его уложить преподавателя в лазарет наравне с остальными больными. Вот только я была уверена в том, что маг не согласится на незапланированный отдых.
Может, мы перейдём на неофициальный тон? спросила я, перебивая мастера.
Вас стал раздражать этикет? усмехнулся чародей, всего на мгновение откидывая от себя усталость.
Без него наш разговор пройдёт быстрее и плодотворнее.
Вначале позвали, а теперь спешите от меня отделаться? мужчина прикрыл глаза, пытаясь скрыть от меня смешинки, которые появлялись только в моменты, когда он тренировал мою выдержку.
Беспокоюсь о том, что вы уже шестнадцать суток нормально не спали, усмехнулась я, понимая, что попала в цель.
Сдаюсь, вздохнул Саган. Хорошо, Шерил, ты хочешь знать, что произошло во время Состязания Стихий? Я прав?
Да. И желательно неофициальную версию, заглянула я мастеру в глаза.
Увы, другой пока нет, пожал плечами мужчина, а я не почувствовала лжи. Даже официальная ещё не до конца оформлена. Так что, слушаешь меня?
Я лишь кивнула, готовясь вникать в произнесённые слова.
В этом году в Состязании Стихий принимали участие пятьдесят три студента. Это очень и очень мало. К примеру, в позапрошлом году участников было в три раза больше.
Мне были не интересны сводки прошлых годов, меня интересовали ответы на конкретные вопросы: что произошло и почему. Но перебивать чародея я не стала.
Как ты уже знаешь, закинув ногу на ногу, продолжил говорить Саган, в этот раз туров не было, всех студентов перенесли на тропинки, которые должны были вывести их к замаскированным подсказкам. А главным заданием было отыскать камень-телепорт, который перенёс бы победителя во двор Академии Двух Богов, где произошло бы награждение. Но где-то через полчаса от начала случилось нечто, повлёкшее за собой магический взрыв. Последствия ты видела. Состязание пришлось прервать, чтобы спасти участников.
О том, что ты мне сейчас рассказал, я и сама догадалась. Что произошло?
Мужчина вздохнул, провёл ладонью по лицу, словно собираясь с мыслями:
Предположительно зачинщиком взрыва была студентка по имени Рила Лонаргел. Что именно пыталась наколдовать студентка, мы, увы, никогда не узнаем, так как она погибла во время взрыва. Это первый летальный случай за последние несколько сотен лет
Если Рила погибла от взрыва, то почему жива я?
О чём ты? нахмурился Саган.
Я была рядом с ней. Мы сцепились, как дворовые кошки.
Шерил, мужчина аккуратно улыбнулся, ты, верно, что-то путаешь. Тебя нашли в шаге от камня-телепорта. Ещё мгновение и ты не пострадала бы вовсе.
Нет-нет-нет, я замотала головой. Я погибала там от эмоций, которые задействовала. Это я помню! Только что вспомнила. А потом
Потом? приподнял брови маг.
Потом там появился ты, я ахнула, поднимая глаза на мастера.
Видимо, магический взрыв что-то поменял в твоих воспоминаниях, прищурился мужчина. Я там никак оказаться не мог. Барьер ставится ректором, который является архимагом, и без его разрешения никто туда проникнуть не может. Он снял защиту, как только произошёл взрыв.
Я вновь помотала головой, пытаясь понять, что из моих воспоминаний правда, а что ложь. Причин лгать мне у Сагана быть не должно. Наверное
Стало быть, Состязание Стихий отменили и победителя нет.
Честно говоря, это ещё на преподавательском совете не обсуждалось, признался собеседник. Как раз вечером будет решаться вопрос о том, как преподнести остальному миру случившееся.
Я проиграла, провалилась. Вторая искра мне теперь не светит. В какой же я заднице. Искать виновного не хотелось, но то и дело из подсознания выныривал образ светловолосой чародейки, перешедшей все границы. Могла ли Рила вызвать взрыв таких масштабов, чтобы уничтожить меня? Вряд ли ей было такое по силам. Но тогда я совсем ничего не понимаю. О Братья-Близнецы, мне бы очень не помешала ваша помощь.
А что можешь сказать об этом? я захватила пальцами тёмно-синий локон и приподняла. Что с их цветом?
Могу сказать, что к твоим глазам они теперь подходят больше, хохотнул чародей.
А вот мне было не до смеха. Даже спорить о том, что светло-серый и тёмно-синий никак между собой не сочетаются, не хотелось. Я ждала ответов, а получала ещё больше вопросов. А ещё пугала несостыковка в его рассказе и моих воспоминаниях. Останется надеяться только на то, что лекари смогут прояснить мой разум своими эликсирами. Может, восстановившаяся память сможет мне дать больше истины.
А если серьёзно, стер усмешку с лица мужчина, то это может быть последствие магического взрыва.
Но я ведь одна такая, я сделала упор на слове «одна».
Из участников Состязания Стихий да, пожал плечами Саган. Из магов нет. Посмотри хотя бы на меня.
Я закусила нижнюю губу. Мысли о том, что цвет волос мужчины изменился со временем, меня не посещали до сегодняшнего дня.
А что пережил ты?
Что-то наподобие магического взрыва, усмехнулся чародей. Потому это вполне нормальная реакция. Это не должно тебя сейчас пугать. Ну что, я ответил на все твои вопросы?
Я кивнула головой, а потом уже тише добавила, обращаясь скорее к себе, чем к нему:
Как же я тогда оказалась у камня-телепорта?
Дошла, ответил собеседник, а моя искра уловила ложь.
2
Я не спала две ночи. Драфок все пытался насильно в меня влить успокаивающий эликсир, но я не поддавалась на его уловки и уговоры. Этим утром меня должны выпустить из лазарета, а значит необходимо решить, что делать дальше.
Так сложились обстоятельства, что Состязание Стихий отменили. Говорить о проклятиях или нелюбви ко мне со стороны Братьев-Близнецов я не стану. Если уж всё так сложилось, то хорошо, хоть осталась жива. Вот только надолго ли Вопрос о второй искре оставался открытым. Так же, как и возможности узнать у Ложи о последнем задании отца. Магический взрыв связал меня по рукам и ногам, словно заклинание Рилы продолжало действовать. Куда двигаться дальше, я не знала. Пугала неизвестность и ложь со стороны Сагана.
Тем утром я не сказала ему, что почувствовала это с помощью искры, умолчала. Он как-то обмолвился, что любую искру можно одурачить или заблокировать её свойство. Сколько шансов, что чародей водил меня за нос на протяжении всего разговора?
Вздохнув, перевернулась набок и уставилась на первые солнечные лучи, скользящие по серым камням. Ледяной ветер завывал за окном, словно одинокий волк в полнолуние. Драфок говорил, что королевство уже завалило снегом, это до нашего парящего острова стихия никак не пробьётся сквозь защиту архимага-ректора. А я так соскучилась по снегу.
Помню свою самую счастливую зиму: тогда мы с Ваорлионом обстреляли снежками все поместье, за что получили выговор и от Маливики, и от Нириит. Ох, и влетело нам тогда, но зато как весело было. Наверное, это одно из тех воспоминаний, в которых брат ещё был добрым и весёлым человеком. Надо бы узнать, как у них с Алирой дела. Может, даже навестить.
А вот и наша синевласка, на кровать мне в ноги плюхнулась Фелия. Как себя чувствуешь? Готова возвращаться в студенческий строй?
Возле ширмы стояла Бристиа и широко улыбалась:
Не победа, так жизнь. Тоже неплохо.
Приободрили-то как, вздохнула я, вставая с кровати. А ведь были все шансы на победу.
Если ничего больше не придумаем, тихо проговорила рыжеволосая, отводя взгляд, то я могу попросить у папеньки средств на покупку искры.
Не вздумай, Бристиа вздрогнула от моего голоса. За такой подарок мне придётся расплачиваться всю жизнь. И хорошо, если одну. Я благодарна тебе за заботу и желание помочь, но это лишнее.
Ага, хмыкнула Фелия, особенно если учесть тот факт, что без второй искры ты скоро умрёшь.
Я прикрыла глаза, понимая, что сил на спор у меня сейчас совершенно нет. Но и принимать такой щедрый дар от подруги мне совершенно не хотелось. Я знала приблизительную цену таких подарков и понимала, что за просто так мне никто его не выдаст. А быть кому-то должной я не хотела. Должен быть другой путь. Должен!
Подумай над моим предложением, вздохнула Бристиа. И нет, ты мне совершенно ничего должна за это не будешь.
Ментальный блок я не ставила, а это значит, что чародейка вполне могла подслушать сейчас мои мысли. Ну и пусть! Мне нечего от неё скрывать, а вот ей
Твой отец, я хлопнула себя по бедру, он обещал тебе вторую искру, если ты?.. Что ты должна сделать?
Бристиа отвернулась, давая понять, что я угадала. За неё ответила Фелия:
Наверняка принять предложения о замужестве от какого-нибудь заморского посла. Так?
Так. Но
Никаких «но», я забрала у подруги из рук сумку и кинула её на кровать, я не приму таких жертв. Это ни к чему хорошему не приведёт. Идти по головам не мой путь, а я чуть было не упомянула имя Рилы, а потом одёрнула себя. Все же о мёртвых так нельзя.
Подруги переглянулись. Одна, скорее всего, прочитала мои мысли, а вторая догадалась.
Спасибо больше за предложение, я обняла Бристию, но я поищу другой путь. Пока у меня есть время, я буду искать. Он же должен быть. Так?
Наверное, неуверенно отозвалась рыжая, неловко обнимая меня в ответ. Но если что, ты всегда можешь обратиться ко мне.
Развели тут, усмехнулась Фелия, вскакивая с кровати и обнимая нас обеих, вы тут давайте ещё разревитесь для полноты картины.
Что-то пошло не по плану, Бристиа вывернулась из моих рук, эту фразу должна была говорить я.
Смеясь и подшучивая друг над другом, подруги выгрузили из сумки большое чёрное полотно с прорезью для головы и вручили его мне. С помощью чародеек мне удалось снять белую рубаху и накинуть поверх бинтов ученическую форму.
Когда повязки снимать? помогая мне с переодеванием, спросила Фелия.
Драфок говорит, что через два дня уже можно. Целители меня быстро подлатали. Вот только волосы
Да ладно тебе, махнула рукой Бристиа, цвет волос это последнее, о чём ты должна переживать. На крайний случай я знаю парочку магов, которые в два заклинания тебе его вновь на чёрный сменят.
Сомневаюсь, пожала я плечами, все же это последствие выброса огромного количества магии, а не проклятие или неудачное заклятие. Вряд ли с этим все так просто будет.
В случае чего съездим, заверила меня подруга, протягивая расчёску.
Приведя себя в человеческий вид, я последовала за чародейками, которые всеми силами старались отвлечь меня от мыслей о том, что Состязание Стихий прервали и я упустила свой самый явный шанс на получение искры и ответов. Я улыбалась им, отвечала на шутки, а сама была в тупике. В огромном тёмном тупике, из которого не видела выхода.
Вижу, вас выписали?
Я вздрогнула и привычно присела в реверансе.
У лестницы, ведущей в жилое крыло, стоял наследный принц и, игнорируя девушек, смотрел только на меня.
Шерил, я ведь просил вас не делать так, закатил глаза Рамунт. В этих стенах я такой же студент, как вы или ваши подруги.
Бристиа переводила взгляд с меня на внезапного собеседника и обратно, а Фелия нацепила на себя дружелюбную улыбку, хотя я видела, с какой злостью поблескивают её зелёные глаза. Такие же, как и наследного принца. Сейчас я видела схожесть между ними: глаза, волосы, черты лица и даже манера держать себя. Сейчас невооружённым взглядом было видно, что они родственники. Но Рамунт никак не реагировал на свою младшую сестру.
Прошу меня простить, позволила я себе улыбку, привычка, выработанная годами.
Понимаю, кивнул парень, но его взгляд не потеплел ни на йоту. Я бы хотел поговорить с вами, Шерил. Наедине.
Прошу прощения, что вмешиваюсь, заговорила Фелия, не позволив мне и рта открыть, но Шерил сейчас не помешал бы отдых. А поговорить вы всегда успеете.
Прощаю за вмешательство, Рамунт повернулся к сестре, но этот разговор не терпит отлагательств. Думаю, что я отниму у вашей подруги не так много времени. Хм, а мы с вами раньше не встречались? Вы мне кажетесь смутно знакомы.
К несчастью или к радости, нет, пожала плечами чародейка. И все же я настаиваю на том, что моей подруге требуется покой.
Я просто чувствовала то, что она не хочет оставлять меня наедине с этим человеком. Бристиа же молчала и наверняка читала мысли обоих. А потом меж темно-рыжими бровями залегла морщина, словно колдунья подсмотрела за тем, что видеть не должна была.
Я обещаю вам, что провожу Шерил до комнаты после нашего разговора, который займёт всего несколько минут.
Нет, резко выкрикнула Бристиа, а потом взяла себя в руки. Прошу прощения, я хотела сказать, что мы сами можем проследить за тем, чтобы Шерил дошла до покоев. Если вы так хотите поговорить, то я могу заглушить ваши слова заклинанием, и никто, кроме Шер, их не услышит.
Благодарю за заботу, скривился наследный принц, такие заклинания и мне известны. Что же, хорошо. Я приятно удивлён вашей заботой о подруге. В таком случае, если вы, Шерил, не против, не могли бы мы отойти на несколько шагов, чтобы глушащим заклинанием случайно не задело и ваших соседок.
Нет необходимости, вновь встряла Фелия, мы подождём её у окна. Беседуйте.
Словно по команде, чародейки развернулись и медленно поднялись по ступеням до большого окна, которое находилось между первым и вторым этажами.
Я и впрямь поражён их заботой о вас, Шер, усмехнулся Рамунт, перехватывая у подруг манеру сокращать моё имя.
Я удивлена на меньше вашего, улыбнулась в ответ, радуясь тому, что наконец могу говорить сама и не ждать, что меня перебьёт одна из девушек. Так о чём вы хотели поговорить?
Думаю, что для вас не станет секретом то, что сегодня Академия Двух Богов озвучила официальную версию произошедшего на Состязании Стихий, начало меня заинтересовало, и я не стала перебивать принца. Хотел сообщить вам первым о том, что уже известно всему королевству, если не большей половине мира. Мне продолжать?
И чего он тянет кота за хвост? Сказал бы уже и не ломал эту комедию.
Конечно, я мило улыбнулась, расскажите мне новости, которые ещё не успели дойти до лазарета Академии.
Сегодня утром ректор объявил всему миру, что по определённым причинам, которые он не хочет озвучивать, Состязание Стихий пришлось прервать. Соответственно Палата Магии снимает свой вклад и не дарит никому искру. Также в своём обращении к правителю королевства, то есть к моему отцу, было сказано о том, что на все вопросы, касающиеся прервавшегося турнира, ректор будет отвечать самолично.