Но хотела возразить мать.
Пожалуйста, гражданка, настаивала Страж. Если это и вправду монстр, то он наша забота.
Наконец им удалось заставить их уйти. Стражи подошли к двери комнаты и стали разбирать баррикаду, которая подпирала дверь.
Как ты думаешь, что это может быть? спросил озадаченный Ксейн. Я не чувствую там никакого монстра. Может быть, он мёртв?
Посмотрим, коротко ответила Рокс.
Она была серьёзна как никогда, но Ксейн списал это на усталость. Когда им, наконец, удалось открыть дверь, Ксейн отодвинул её, чтобы войти первым.
Не будь таким самонадеянным, Ксейн, предупредила Рокс.
Они вошли в большую комнату, освещённую масляной лампой, в которой стояли две односпальные кровати, накрытые мягкими белыми хлопчатобумажными простынями. На одной из них лежало тело мужчины. Его задушили.
Ксейн подошёл, чтобы осмотреть труп, пока Рокс осматривала каждый угол. Судя по смятым простыням, мужчина умер не во сне. Он пытался отбиться, но ему не удалось. Даже в тусклом свете фонаря отчётливо виднелись фиолетовые следы на шее.
Это был не монстр, сказал он Рокс.
Очевидно. Но Ксейн всё ещё не мог прийти в себя, поэтому добавил:
Его никто не ел, Рокс. Он только убил его. Я думаю, что надо искать убийцу среди людей, а в этом случае
Обрати внимание, Ксейн, перебила она. Кем бы ни был убийца, он всё ещё в комнате.
Почему?.. начал он.
Но тут Рокс указала на маленькое зарешёченное окно:
Ни один человек не смог бы ни войти, ни выйти через него.
Ты хочешь сказать, что этого человека убила его жена? озадаченно спросил Ксейн.
Помолчи, и дай мне поработать.
Он прищурился и непонимающе посмотрел на неё. Рокс открыла шкаф и, нахмурившись и держа кулаки наготове, стала изучать его содержимое.
Эй, Рокс, бросай, настаивал Ксейн. У нас был сложный день, и мы оба устали. Сообщим блюстителям порядка, пусть этим вопросом займётся правосудие Верховного Правителя. Мы
Он замолчал на полуслове, потому что Рокс повернулась к нему и как-то странно на него взглянула. В свете лампы её серебряные глаза сверкали неземным зловещим блеском. Она смотрела на него с отвращением, почти с ненавистью Вдруг Ксейн понял, взгляд её направлен вовсе не на него, а за него. Он не успел обернуться, как она схватила топор и швырнула в цель.
Топор полетел через всю комнату, едва не задев Ксейна. За спиной раздалось что-то похожее на раздражённое шипение.
Когда лезвие топора вонзилось в стену, Рокс выругалась. Ксейн наконец повернулся, но там ничего не было. Ничего, что он мог бы увидеть или почувствовать.
Рокс, что
Её взгляд следовал за тем, чего в комнате не было. Внезапно она воскликнула:
Ксейн, дверь! Ты что, не закрыл дверь?
Он всё ещё был слишком растерян, чтобы ответить. Девушка схватила свой топор и выбежала из комнаты.
Её напарник последовал за ней. Он видел, как она бежала по лестнице на чердак с оружием наготове, и поспешил следом. Рокс вошла в комнату, которая, должно быть, принадлежала молодой горничной. Ксейн попытался догнать её, но она уже выпрыгнула из окна, на котором не было решёток, как и на нижних этажах. Он высунулся из окна и увидел, как напарница лезет по крыше, разбегается и прыгает на соседнее здание.
Что здесь происходит? недоумевающе спросил Ксейн и, закрепив копьё на спине, взобрался на подоконник и последовал за Рокс, которая при свете луны гналась с кошачьей ловкостью за чем-то, что видела только она.
5
Он догнал её на крыше. Рокс стояла неподвижно с натянутым луком в руках и целилась во что-то, что, судя по движению кончика стрелы, двигалось по крыше дома напротив.
Хотя Ксейна разрывало от вопросов, он остановился рядом с напарницей и просто молча ждал, пока она закончит свою работу. Рокс отпустила тетиву, и стрела пронеслась сквозь ночную тишину в поисках цели, которую её спутник так и не мог разглядеть. Он проследил взглядом за траекторией стрелы и с удивлением заметил, что та резко остановилась в воздухе и опустилась, как будто действительно вонзилась в какое-то тело и сбила его с ног. Рокс встала, вскинула лук на плечо, разбежалась и одним прыжком оказалась на крыше соседнего здания. Ксейн последовал за ней.
Они, наконец, добрались до места, где упала стрела. Ксейн увидел, что она словно зависла в воздухе всего в пяди от земли. Когда Рокс подошла, стрела слёгка пошевелилась. Девушка без колебаний выхватила топор, и Ксейн снова услышал странное шипение, на этот раз полное страха и боли. Он внимательно наблюдал за стрелой, которая пару раз взмыла в воздух и затем стала окончательно неподвижной.
Ксейн подождал несколько мгновений, пока не увидел, что его спутница расслабилась. Потом спросил:
Что же это может быть?
Она устало посмотрела на него.
Когда-нибудь ты должен был узнать об этом, пробормотала она. Осмотри его, если хочешь, теперь он уже мёртв.
Ксейн присел на корточки, рядом со стрелой, неподвижно висевшей в воздухе, нерешительно вытянул руку и с удивлением ощутил ещё тёплое тело. Юноша отдёрнул руку.
Что это? Почему я его не вижу?
Это невидимый монстр, ответила она, как будто это было не ясно.
Но Ксейн покачал головой.
Он не может быть монстром. Я не заметил его присутствия, и он не сожрал свою жертву. Он просто задушил её. Потому что именно эта штука что бы это ни было убила хозяина дома, верно?
Совершенно верно.
Ксейн снова осторожно дотронулся до монстра. Ощупал тело, пытаясь понять его форму и объём. Существо показалось ему антропоморфным, с гладкой, мягкой кожей, без меха, чешуи, перьев или чего-либо подобного.
Я хотел бы узнать, как он выглядит, пробормотал Ксейн и вдруг понял, что Рокс погналась именно за этим монстром. Он с удивлением повернулся к ней. Ты его видишь, да?
Она подняла взгляд на напарника и ответила:
Я чувствую только тёмный силуэт. Вот почему мы называем их «тенями», хотя у них есть и другие имена.
Ксейн отвернулся, ошеломлённый.
Ты можешь видеть его силуэт, повторил он. Ты знала, что он там. А я даже ничего не почувствовал.
Мы, Стражи, не обнаруживаем теней, как других монстров. Вот почему они так опасны.
Но ты можешь видеть его силуэт, настаивал Ксейн. Почему я не могу?
Рокс явно испытывала неловкость.
Не мне с тобой об этом говорить.
Почему?! почти крикнул Ксейн. Мы столкнулись с монстром, которого я не вижу, не чувствую и о котором мне никто не говорил до сих пор! Ты думаешь, как я буду выполнять свою работу, если даже не знаю, с чем только что столкнулся?
Она вздохнула.
Не расстраивайся, Ксейн. Существование теней и других невидимых существ информация, с которой следует обращаться очень осторожно.
Он прищурился.
Рокс, я твой напарник. Я не знаю, о чём ты говоришь, но ты не можешь утаивать от меня это.
Это было не моё решение. Мне тоже показалось неблагоразумным хранить этот секрет от тебя. Я сообщила об этом капитану, но он настоял, чтобы я не рассказывала.
Ксейн сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл лицо руками.
Невидимый и неощутимый монстр, сказал он тихим подавленным голосом. Не помню, чтобы читал о таком в бестиариях.
В бестриарии его не включают. Даже в те, что для Стражей.
Он поднял взгляд на неё.
Почему?
Потому что то, что написано в бестриариях, может прочитать кто угодно.
Мысль об Акслин промелькнула в его голове, но он быстро отбросил её.
А почему ты о них знаешь? продолжал он задавать вопросы.
Рокс опять вздохнула и села рядом с ним. Ксейн не давил на неё. Он знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть, что она готова говорить.
Все Стражи Серебряной Дивизии могут видеть тени, Ксейн, объяснила она наконец.
Он глубоко вдохнул, удивлённый этим откровением.
Почему начал он, но получил ответ ещё до того, как закончил фразу.
Потому что мы обладаем особым зрением, сказала она.
Он повернулся к Рокс. Их взгляды встретились. При лунном свете её глаза были как будто из жидкого серебра.
Ксейн не мог оторвать взгляд. Это откровение ошеломило его, но одновременно и многое объясняло.
В Бастионе их разделили, несмотря на то, что обе дивизии проходили одинаковую подготовку. Этого Ксейн никогда не мог понять, поскольку все Стражи обладали одинаковыми способностями и развивали их одинаково.
Единственное, что отличало их, это цвет глаз.
И он не был прихотью природы. Это была не просто особенность, которая отличала Стражей от простых людей и друг от друга.
У их глаз была функция.
Значит, существуют чудовища, невидимые Стражам Золотой Дивизии, медленно повторил он. Но Стражи Серебряной могут их видеть. Вас обучили сражаться с ними?
Рокс кивнула.
Нам рассказали об их существовании в бастионе. У нас была тренировка с одним таким. Его заперли в камере в Яме. Но мы не дрались. Мы просто учились смотреть.
Ксейн нахмурился.
Вы не дрались?
Теней не очень много. Ту тень держали в живых, чтобы показать новобранцам Серебряной Дивизии, она сделала паузу и добавила: Возможно, вы даже проходили мимо этой камеры вместе со своим отрядом, не догадываясь, что находится там.
Ксейн вздрогнул.
Если это монстр, то я должен был его почувствовать. Мы чувствуем присутствие монстров, это же ещё одна из базовых способностей Стражей.
Монстры Цитадели разные.
Он снова повернулся к ней, широко раскрыв глаза.
Ты сказала монстры Цитадели?
Рокс тяжело вздохнула.
Полагаю, после сегодняшней ночи тебя во всё посвятят, так что ничего страшного, если я сама тебе расскажу, она замолчала на мгновение, пытаясь привести в порядок свои мысли, а потом продолжила: Насколько нам известно, тени живут только в Цитадели, хотя в некоторых деревнях были единичные случаи. Они живут среди нас, но видеть их могут только Стражи Серебряной Дивизии. Они не ведут себя так, как большинство монстров, это правда. Они не пожирают людей, как другие монстры. Мы не знаем, чего они хотят на самом деле: иногда они убивают кого-то, но не кого попало. Некоторые считают, что они выбирают своих жертв, следуя какому-то плану, который мы ещё не раскрыли. Другие говорят, что их нападения выборочны, и всё, чего они хотят, устроить хаос.
И поэтому, добавила она, глядя на Ксейна очень серьёзно, никто не должен знать, что они существуют. Никто.
Он чувствовал себя всё более подавленным.
Но сегодня нас могли убить, возразил он. Я не понимал, что ты делаешь в той комнате, Рокс. Я был беспомощен, как упырь при дневном свете. Я понимаю, что не могу видёть этих существ, но если бы я знал раньше об их существовании, моё присутствие не помешало бы. В первую очередь я бы запер дверь, разочарованно посетовал он.
Не волнуйся так сильно. На самом деле ничего не произошло. Мы отвезём тело монстра в штаб, а там уже позаботятся обо всём остальном.
Ксейн покачал головой.
Не могу поверить, что вы держите это в секрете. Серьёзно, Рокс, это риск. Стражи Золотой Дивизии также должны знать о существовании этих монстров, даже если мы их не видим.
Девушка виновато молчала. Ксейн посмотрел на неё, но она отвернулась.
Что ты скрываешь от меня, Рокс?
Она вздохнула.
Конечно, Стражи Золотой Дивизии должны знать о невидимых монстрах, Ксейн, мягко сказала она, и наставники действуют соответственно.
Но я не начал он озадаченно и замолчал. Подожди, вдруг понял он. Все вокруг знают, да?
Не все, Ксейн. Обычные люди
Я не об обычных людях. Я говорю тебе о Стражах Золотой Дивизии. Из новобранцев бастиона. Монстр их всех подери!
Молчание подтверждало его худшие подозрения, и Ксейн на мгновение разозлился.
Знают все, кроме меня.
Рокс провёл рукой по его коротким светлым волосам.
Я тебе уже сказала, что была против.
Он недоумевающе хмыкнул.
Как такое возможно? Золотую Дивизию тоже к этому готовили? А отряды, в которые я входил? В таком случае
Она продолжала избегать его взгляда.
Твой отряд получил специальную подготовку, пока ты выздоравливал, сказала она вполголоса.
Выздоравливал?
Воспоминания снова нахлынули на него. Его попытка побега. Наказание. Удар кнута. Удар кнута. Удар кнута.
Он покачал головой, изо всех сил стараясь забыть об этом. Но с дрожью в голосе добавил:
Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью восстановиться, но я не пропустил ни одного занятия. Пришлось навёрстывать упущенное, чтобы догнать товарищей по команде.
Рокс ничего не ответила.
Ты хочешь сказать, что меня специально исключили?
Нам сказали, что ты некоторое время будешь под наблюдением, пробормотала она. И никто не должен был говорить с тобой об этом.
Ксейн схватился руками за голову.
Не могу поверить. Я не могу в это поверить. Я закончил с отличием, Рокс. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Мы выложились на том экзамене, получили знамёна, мы были лучшими в своём выпуске. Нас обучили сражаться с монстрами. Как такое возможно, что они оставили моё обучение незавершённым специально?
Только временно. Они боялись, что
что я снова предам Стражу Цитадели, пробормотал он. Я совершил ошибку, заплатил за неё сполна и с тех пор я каждый день борюсь, чтобы её исправить. Что ещё мне нужно сделать?
Девушка положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. Ксейн не пошевелился.
Подожди, ответила она. Ты хороший Страж. Я уже давно попросила капитана позволить мне рассказать тебе о безымянных существах. Я сказала ему, что ты готов, что мы можем тебе доверять. Но он не был убеждён.
Почему? спросил Ксейн хриплым голосом.
Думаю, в основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров.
Акслин, Ксейн почувствовал, как закипает от гнева. Но почему? Вы боялись, что я побегу ей всё рассказывать?
Я этого не боялась. И даже не боюсь этого сейчас. Я знаю, кто ты, Ксейн. Я знаю, что ты один из нас.
Он фыркнул и раздражённо отвёл взгляд.
Это уже не имеет значения, продолжала Рокс, потому что мы наткнулись на тень, и я очень рада, что ты узнал правду. Мне стало трудно принимать меры предосторожности против теней, не имея возможности объяснить тебе, что я делаю.
Ксейн выдавил подобие улыбки.
А я-то думал, что осматривать каждый угол в поисках монстров твоё хобби
Нет, все мы, Серебряные, так делаем это часть протокола. Может быть, я немного более добросовестна, призналась она. Потому что тени могут прятаться где угодно, и никто не может их обнаружить, кроме нас.
Он вздрогнул.
Почему простые люди не знают? спросил он. Мы никогда не скрывали от них информацию о монстрах. Хорошо, когда они знают, как распознать монстров, чтобы убежать от них и попросить о помощи.
Они другие. Если бы горожане узнали, что они прячутся среди них и их невозможно обнаружить, это вызвало бы панику. Верховные Правители веками боролись за то, чтобы Цитадель стала безопасным местом, где царит порядок. Обычные люди знают, что нападения могут быть во внешнем кольце, но не в старой части города. Хорошо, что они знают, что всё под контролем. Что мы можем защитить их.
Но эти монстры могут пробраться куда угодно. Во дворец самого Верховного Правителя. Если бы это стало известно, если бы люди имели хоть малейшее представление о том, с чем мы имеем дело, с чем мы боремся здесь, они бы перестали доверять нам. Весь план по облагораживанию этого места провалится. Мы не можем допустить этого ни при каких обстоятельствах. Никто никогда не должен узнать об этих существах.
Рокс пристально посмотрела на Ксейна своими серебряными глазами, тот серьёзно кивнул.
От меня никто никогда не узнает, пообещал он. Никогда. Ни один обычный человек, в том числе и Акслин. Я предан Цитадели. Я верен Стражам. Клянусь.
Знаю, ответила она, улыбаясь.