Конечно.
Девушка энергично кивнула, повернулась и ушла, не попрощавшись и не поблагодарив. Акслин озадаченно покачала головой и продолжила свой путь.
Войдя в библиотеку, она с удивлением обнаружила, что Декс уже там, занят каталогизацией. Она похромала к нему.
Доброе утро! юноша приветствовал её широкой улыбкой. Рано ты сегодня.
Не так рано, как ты, заметила она. Давно ты здесь?
Вообще-то не очень. Я только начал. Почему ты спрашиваешь? поинтересовался он, заметив её хмурый взгляд.
У двери тебя ждала девушка. Ты её не видел?
Юноша вздрогнул.
Девушка? Нет, не думаю. Она наверняка искала кого-то другого.
Акслин прищурилась. Декс неловко отвёл взгляд.
Я только что говорила с ней. Она спрашивала про тебя. Её зовут Оксания.
А, Оксания, Декс издал нервный смешок. Конечно, куда же без неё. Спасибо, что сказала, Акслин. Я зайду к ней после работы, узнаю, чего она хочет.
Не забудь. Она уже второй раз приходит и говорит, что никак не может связаться с тобой. Ты не знал?
Нет, это странно. Конечно, мы ни о чем не договаривались. Но в любом случае спасибо.
Девушка смотрела на него ещё несколько секунд, наконец, он кивнул, отвёл глаза и сосредоточился на работе. Ей было о чём подумать, и что бы ни происходило между Дексом и той девушкой её это не касалось.
* * *
Ксейн вернулся в казарму, вошёл в свою комнату и просто рухнул на койку. Он был настолько измотан физически, умственно и эмоционально, что мгновенно заснул.
В полдень его разбудил звонок на обед. Он переоделся, привёл себя в порядок и, гораздо более бодрый, спустился в столовую голодный, как самый настоящий монстр-тощий.
Через несколько мгновений он жадно поглощал свой обед. Он не ужинал накануне вечером и не завтракал утром. Это был очень долгий день.
Постепенно Ксейн насытился, начал соображать и стал вспоминать вчерашний день и странный разговор с Рокс. Столько всего произошло, что это едва укладывалось в его голове.
Невидимые монстры как это могло быть правдой? Он поднял голову и беспокойно огляделся. Существа, которых он не мог видеть и чувствовать, обитают повсюду. Даже здесь, в самом центре штаба. И никто об этом не знает.
Он слегка расслабился, увидев в помещении нескольких Стражей Серебряной дивизии. «Не нервничай так», посоветовал он сам себе. «Они, как и Рокс, могут видеть тени. У Стражи Цитадели всё под контролем».
Но его всё равно это тревожило. Он вступил в дивизию, не зная о существовании этих монстров, и Рокс намекнула ему, что есть и другие секреты.
Хорошей службы, раздался голос. Эй, успокойся, я не монстр.
Это был Страж из его дивизии, чуть моложе. Ксейн приветствовал его улыбкой. Стража звали Ярлакс, но Ксейн помнил его по имени новобранца Бастиона рекрут Шестой из подразделения Сумрак, Золотая дивизия. Он, вероятно, был его первым настоящим другом в Бастионе, хотя попытка побега их развела.
После возвращения Ксейна в строй они оказались в разных отрядах, потом встретились на выпускном экзамене, а позже, после окончания обучения, оба стали служить в Цитадели, но в разных командах. Со временем дух товарищества прошлых лет, взаимное уважение и здоровая конкуренция вернулись. Большинство новобранцев предпочитали работать в одной команде с ветеранами, но Ксейн ясно дал понять, что выбрал бы Ярлакса, конечно же, после Рокс.
Плоховато выглядишь, заметил Ярлакс. Это ты вчера разбирался с бородавчатыми?
Ксейн уставился на друга. Он вдруг понял, что, судя по словам Рокс, тот знал о существовании невидимых существ, хотя и не мог их видеть. И если бы Ксейн не попытался сбежать из Бастиона, ему, скорее всего, тоже рассказали бы о них одновременно с Ярлаксом и остальными его товарищами по отряду.
Ярлакс никогда не говорил о невидимых, хотя они иногда патрулировали город в одной команде, несмотря на то, что оба были Золотыми. Тень могла застать их врасплох, и ни один из них не заметил бы её приближения. Ксейн даже не догадался бы, что на них напало.
«Мы просто выполняем приказы», напомнил он себе и покачал головой.
Да, а потом мы с Рокс приняли ложную тревогу в Первом круге. Он решил держаться официальной версии, что о тенях ему ещё не известно. Возились с этим до утра.
Ну, а я дежурил у западных ворот, которые у рынка.
Ксейн сочувственно улыбнулся. Стражи, охранявшие наружные ворота, должны были досматривать все транспортные средства, въезжающие в Цитадель. Это была однообразная, утомительная работа.
Не стоит этого недооценивать, сказал он. Ты слышал историю о крикунах, которые прятались в бочках с яблоками?
Это были зубастики, а не крикуны, что, по-моему, ещё хуже. Ярлакс поморщился. К счастью, их всех успели вовремя обнаружить.
Не уверен, что есть что-то хуже крикунов, пробормотал Ксейн, на которого однажды напала орда крикунов, и у него до сих пор болела голова от одного воспоминания.
Нет-нет, зубастики хуже, поверь мне. Крикуны нападают в открытую, их видно, слышно, конечно же, с ними можно бороться. Зубастики ползают, как гадюки, прячутся и заманивают детей только тогда, когда рядом нет взрослых. Они могут утащить многих, прежде чем мы, Стражи, найдём их логово и прикончим там всех.
Тут ты прав, ответил Ксейн и, внимательно посмотрев на товарища, добавил: Враг, которого ты не можешь видеть, куда более опасный.
Ярлакс прищурился: в словах Ксейна прозвучал двойной смысл. Но тут очень вовремя пришла Рокс и с усталым вздохом плюхнулась на скамью перед ними.
Ещё один Страж, у которого был тяжёлый рабочий день, заметил Ярлакс с улыбкой.
Но кто-то должен это делать, автоматически пробормотала Стражница, подняла голову и уставилась серебряным взглядом на Ксейна. А ты где был? Капитан Салакс срочно хочет тебя видеть.
Что? встревожился он. Я думал, мне дозволено отдохнуть
Уже нет. Поторопись, он ждёт тебя как минимум два часа.
Ксейн вскочил.
Они не дают тебе вздохнуть, да? пошутил Ярлакс. Похоже, кто-то из высшего командования тобой недоволен.
Надеюсь, что нет, обеспокоенно ответил Ксейн.
Он встретился глазами с Рокс, но та пожала плечами.
Я уже подала рапорт. Может быть, нужно что-то уточнить. Полагаю, ничего важного, сказала она, бросив на него многозначительный взгляд.
Ксейн понял, и его сердце забилось быстрее.
7
Он обнаружил, что дверь кабинета закрыта, и тихонько постучал. «Входите!» раздался голос. Ксейн вошёл и замер от неожиданности.
Рядом с капитаном Салаксом стояла командир Ксалана. Ксейн видел её всего несколько раз, и впервые когда та рассказала об измене Акслин и назначила суровое наказание за попытку побега из Бастиона.
С тех пор прошло много времени, но он всё ещё не знал, какое из этих двух событий тогда ранило его больше. И сейчас встреча с капитаном Салаксом и командиром Ксаланой напомнила о той ужасной ночи. Он инстинктивно сделал шаг назад.
Мне мне приказали явиться сюда, капитан, сумел произнести он.
Правильно приказали. Насколько я понимаю, вы со Стражем Рокс откликнулись на призыв о помощи прошлой ночью в Первом круге. Это так?
Да, капитан, осторожно ответил он.
Я уже видел рапорт Рокс. Теперь хочу услышать твой.
Ксейн бросил быстрый взгляд на командира Ксалану. С того момента как он вошёл, она неподвижно стояла у окна, скрестив руки на груди, и не вмешивалась в их разговор.
Капитан Салакс увидел, что Ксейн колеблется.
И хочу услышать правду, добавил он. Не версию для обычных людей. Всё, что произошло, в деталях. И то, что вы рассказали блюстителям порядка и семье после.
Ксейн колебался. Сказать правду означало признаться, что Рокс рассказала ему тайну, к которой он не был допущен. Но он не знал подробностей её отчета, поэтому утаивание деталей могло выглядеть как неверность. Наконец он решился и кивнул.
Он рассказал обо всём, что произошло накануне вечером, с того момента как служанка встретила их на улице: о разговоре с семьёй, осмотре комнаты жертвы и о том моменте, когда Рокс обнаружила невидимое существо, затаившееся в углу. Он описал погоню по крышам и своё непонимание, за чем на самом деле гонится его напарница. Рассказал он и о том, как Рокс победила невидимое существо на его глазах.
Она рассказала тебе, что именно это было? спросил капитан. Ксейн замолчал, всё ещё разрываясь между боязнью причинить вред Рокс и желанием доказать начальству, что ему можно доверять.
Она рассказала мне о тенях, ответил он наконец. Она объяснила мне, что это монстры, которых видят только Стражи Серебряной дивизии.
Капитан Салакс медленно кивнул, это немного успокоило Ксейна, и он выложил всё, что рассказала ему Рокс. Когда он дошёл до того, что знает, что от него намеренно скрывали информацию, он старался, чтобы в его голосе не звучал упрёк.
Что ещё тебе рассказала Рокс?
Что обычные люди не должны знать о существовании невидимых монстров. Ради безопасности и поддержания порядка в Цитадели.
Это верно. Как ты объяснил смерть мужчины в той семье?
Ксейн несколько раз моргнул, озадаченный вопросом. Он ожидал, что капитан заострит внимание на том, что Рокс раскрыла информацию, которую раскрывать не следовало, но, похоже, капитана больше волновало, что об этом могут узнать посторонние.
Поэтому он повторил историю, которую рассказал блюстителям порядка, семье и соседям. Командир Ксалана слушала его не прерывая, капитан Салакс коротко кивнул.
Они поверили твоей версии? спросил он, наконец.
Ксейн сделал паузу, думая, говорить об Акслин или нет. Он вздохнул и в конце концов признался:
Почти все, капитан.
Его начальник приподнял одну бровь.
Почти все?
Одна гражданка стала задавать слишком много вопросов. Я аккуратно поговорил с ней, придерживаясь официальной версии произошедшего, но не уверен, что она осталась удовлетворена ответами.
Капитан и командир переглянулись.
Ты имеешь в виду девушку из библиотеки, впервые нарушила молчание командир Ксалана.
Ксейн почувствовал, как у него горит лицо. Они оба прекрасно знали, какую роль сыграла Акслин в его вербовке в Стражу Цитадели. Он хотел бы заверить их, что девушка больше никогда не встретится ему на пути.
Она очень наблюдательная девушка, насколько я понимаю, заметил капитан.
Даже слишком, пробормотал Ксейн.
Командир Ксалана с любопытством посмотрела на него.
Вы несколько раз общались с момента выпуска, заявила она.
Ксейн вспомнил слова Рокс, объясняющие, почему начальство всё ещё ему не доверяет: «В основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров».
У неё есть привычка появляться в местах, где произошло нападение монстров, наблюдать за ними, делать наброски и расспрашивать о них Стражей, коротко ответил он. Все хотя бы раз разговаривали с ней. Возможно, я делал это чаще, потому что она обычно обращается ко мне, так как знает меня из прошлой жизни.
У неё не должно быть разрешения бродить по районам, где были совершены нападения, задумчиво сказала командир.
Мы не можем ей помешать, она свободная гражданка, ответил капитан.
Даже ради её собственной безопасности?
Мы лишь даём рекомендации, а не запрещаем. Хотя на практике ни один гражданин не пренебрегает нашими предупреждениями. В конце концов, все знают, что мы здесь, чтобы их защищать.
У этой девушки, похоже, нет чувства самосохранения.
Она из затерянных деревень на западе. Для неё Цитадель гораздо более безопасное место, даже несмотря на то, что здесь иногда появляются монстры.
В любом случае мы не можем позволить ей дальше вмешиваться в работу Стражей. Для её же собственной безопасности и потому, что она может узнать лишнее.
Ксейн слушал этот разговор с растущим беспокойством. Казалось, начальство забыло о нем, и он не был уверен, что ему стоило слушать рассуждения о судьбе Акслин. Но в этот момент командир повернулся и критически посмотрел на него.
Неужели ты думаешь, что она сможет узнать о существовании безымянных монстров? прямо спросил он.
Ксейн вздрогнул.
Я
Ты ведь её хорошо знаешь, не так ли?
Он глубоко вздохнул. Ему всё ещё было странно говорить об Акслин с другими.
Я так думал, пробормотал он. В любом случае, если я что-то и знаю о ней, так это то, что она испытывает большой интерес к изучению монстров. И я не сомневаюсь, если есть существа, которых нет в бестиариях она будет их искать, находить и добавлять туда. Ксалана недовольно сощурилась, и Ксейн поспешил добавить: Но она никогда не узнает о них от меня. Клянусь.
По лицу Салакса промелькнула едва заметная улыбка.
Мы не сомневаемся в твоей преданности, Страж.
Ксейн отвёл взгляд, но ничего не сказал.
Обстоятельства заставили нас скрывать от тебя то, что, возможно, является самой главной тайной, известной только Стражам, продолжал капитан. Порядок и безопасность в Цитадели зависят от наших знаний и истинных способностей, но мы должны скрывать их от непосвящённых. Страж Рокс рассказала тебе далеко не всё.
Ксейн удивлённо посмотрел на неё. Его сердце бешено колотилось.
Командир одарила его улыбкой, подарившей надежду.
Я не сомневаюсь, что девушка может быть очень настойчивой. Нужно что-то придумать, чтобы впредь не подпускать её близко, сказала она, повернувшись к капитану. Есть идеи?
Мы можем подать официальную жалобу Делегату или Представителю, если это необходимо, ответил он, пожав плечами. Если будет достаточно Стражей, которые засвидетельствуют, что эта девушка представляет угрозу для общественной безопасности, власти могут принять меры в отношении неё.
Ксейн не верил своим ушам. Он сам пригрозил Акслин сообщить об этом блюстителям порядка, но хотел лишь припугнуть её. Он и представить себе не мог, что такой высокопоставленный Страж, как командир Ксалана, будет всерьёз думать об этом. Он хотел спросить, что будет с Акслин: её арестуют, выгонят из Цитадели или, быть может, что похуже. Но он промолчал. Что бы ни случилось, судьба и будущее Акслин были не его заботой.
Что касается тебя сказала командир, и Ксейн мгновенно выпрямил спину, думаю, тебе пора завершить обучение. Что скажете, капитан?
Несомненно, Ксейн превосходный Страж, подтвердил Салакс, и было бы ошибкой продолжать не полностью использовать его потенциал. Помимо того, он может подвергнуть опасности своих спутников, если продолжит упускать из виду важные моменты.
Ксейн сглотнул.
Я возвращаюсь в Бастион, капитан? осмелился спросить он.
С одной стороны, он хотел наверстать упущенное, с другой от одной мысли о возвращении у него скрутило желудок.
Да, но только на несколько дней, чтобы ты прошёл ту часть обучения, которую пропустил из-за обстоятельств. Затем ты отправишься в новое место: анклав в Цивилизованных Землях, под командование капитана Грексдама. Мы создали там временный пост: будем укреплять оборону, налаживать сообщение между анклавами и сокращать число монстров. Он сверился со своими записями и перечислил: Скакунов, сосальщиков, слюнявых, ослепляющих, скрипунов.
Ксейн кивнул, изо всех сил пытаясь подавить улыбку.
Ты пробудешь там максимум пару недель, продолжил капитан и пристально посмотрел на Стража, прежде чем договорить. Потом ты вернёшься в Цитадель, и я надеюсь, что к тому времени тебе станет ясно, как бороться с монстрами и что делать с этой информацией.
Ксейн глубоко вздохнул и снова кивнул.
Так точно, капитан.
* * *
В тот день Декс ушёл домой рано. Акслин специально немного подождала, и тоже вышла из библиотеки.