Однако, спустившись по лестнице, она растерялась, снова увидев Оксанию, нервно расхаживающую взад-вперёд. Акслин попыталась сделать вид, что не заметила её, но молодая женщина тут же поспешила ей навстречу.
Ты видела Дексара сегодня? это было первое, что она спросила.
Акслин вздохнула.
Он только что вышел, ты должна была пересечься с ним.
Оксания грустно покачала головой.
Я давно его жду. Я видела женщину и двух мужчин, но ни один из них не был Дексаром.
Акслин нахмурилась и задалась вопросом, действительно ли Декс вышел. Может, он прятался где-нибудь в библиотеке? Эта идея показалась нелепой, и она быстро от неё отмахнулась, однако потом вспомнила, что недавно кто-то говорил ей о служебной двери, через которую тоже можно было зайти в здание.
Возможно, Декс использовал её в те дни, когда не хотел пересекаться с Оксанией. Акслин посмотрела на неё с сожалением, чувствуя себя немного виноватой.
Он избегает меня, да?
Мне хотелось бы думать, что есть другое объяснение, пробормотала Акслин. По правде говоря, это на него не похоже.
Не знаю, к кому мне ещё обратиться, измученно сказала Оксания, нервно теребя руки. А ещё я не знаю, где его найти. Я приехала сюда, потому что мне сказали, что он работает в библиотеке, но я так и не смогла узнать, где он живёт. Она посмотрела на Акслин с надеждой.
Я тоже не знаю, призналась та.
По правде говоря, хотя Акслин почти каждый день виделась с Дексом и проводила с ним много времени, она почти ничего о нём не знала. Акслин понимала, что он тоже живёт во втором круге, но никогда не встречала его на улице они, должно быть, жили в разных районах. О том, что он общается с людьми из центра, такими как Оксания, она не знала, но Декс никогда и не распространялся о своей личной жизни.
Ты должна сказать ему, что мне нужно с ним поговорить.
Акслин снова вздохнула.
Я уже ему уже говорила. Он ответил, что свяжется с тобой. Я ещё раз напомню ему завтра. Это всё, что я могу сделать.
Оксания кивнула, развернулась и пошла вниз по улице, снова не поблагодарив и не попрощавшись.
Акслин покачала головой и продолжила свой путь домой.
* * *
Во второй половине дня Ксейн получил официальное уведомление о новом назначении. На следующий день его должны были отправить в Бастион, поэтому вечером он пришёл в столовую, чтобы попрощаться с товарищами. Ярлакс, который ужинал с другими Стражами, оставил их, чтобы сесть с Ксейном за отдельный стол. Ксейну показалось, что все на него смотрят.
С капитаном всё хорошо прошло? обеспокоенно спросил Ярлакс. Зачем вызывали?
Ксейн улыбнулся.
Ничего, всё в порядке. Мне дали новое задание, временное.
Ярлакс продолжал смотреть очень серьёзно.
А как же Рокс?
Рокс? Ксейн растерялся. Не знаю. Её тоже со мной отправляют?
Ярлакс раздражённо фыркнул.
Её наказали, Ксейн.
По его коже пробежали мурашки.
Что?!
А тебя нет. Почему? Что вы натворили?
Ксейн был сбит с толку. Он понял, что скрывалось за возмущёнными вопросами его спутника.
Мы ничего не сделали, Ярлакс. Между нами ничего нет. Клянусь.
Ярлакс пристально смотрел на Ксейна, но тот не отвёл взгляда. Стражам было категорически запрещено иметь интимные отношения, они должны были держать дистанцию не только с обычными людьми, но и со своими товарищами. В Бастионе мальчики и девочки жили и обучались отдельно, но когда их обучение заканчивалось, их распределяли в смешанные патрули, потому что к этому времени Стражи становились дисциплинированными воинами, умеющими прекрасно себя контролировать.
И всё же Ксейн знал, что кое-кто из товарищей не приветствовал его дружбу с Рокс. Возможно, боялись, что со временем из дружбы вырастет чувство, которое поставит под угрозу их рабочие качества. Но в этом, как и во многом другом, Ксейн полагался на мнение начальства. Иногда какой-нибудь капитан мог специально распределить их с Рокс в разные патрули, но большинство командиров признавали, что они были отличной командой, не видя ничего подозрительного.
Сам Ярлакс поддерживал их с самого начала до сих пор.
Между нами ничего нет, снова заверил Ксейн. Мы товарищи, не более того. Ты же знаешь.
Ярлакс пристально посмотрел на него и покачал головой.
Тогда что случилось? Рокс безупречный Страж. Её наказания, даже во время учёбы, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Конечно, и поэтому ты полагаешь, что я плохо влияю на неё и виноват в том, что её наказали. И знаешь что? Так и есть. Но дело в другом.
Пока они ужинали, Ксейн подробно рассказал Ярлаксу о случившемся накануне и о встрече с капитаном Салаксом и командиром Ксаланой. Он предположил, что это можно уже не скрывать.
Понятно, ошеломлённо произнёс друг. Я не знаю, что и думать. С одной стороны, я рад, что они наконец-то перестанут держать это все от тебя в тайне. С другой, мне жаль, что ты узнал об этом от Рокс. И больше всего мне жаль, что её наказали из-за того, что она рассказала тебе.
Ксейн вздохнул.
Она не собиралась. Это не её вина, так сложились обстоятельства.
«Они не должны были наказывать её за это», подумал он, но не сказал вслух.
Ярлакс пожал плечами.
В конце концов, мы все должны соблюдать правила. Мы получили приказ не рассказывать тебе о существовании безымянных монстров. Возможно, Рокс не могла поступить иначе после вашей встречи с тенью. Но теперь, полагаю, ей всё же пришлось за это поплатиться.
Ксейн отвёл взгляд.
Ярлакс улыбнулся.
Эй, не расстраивайся. Рокс сильная, она справится с этим и со многим другим.
Почему их называют «безымянные»? хрипло спросил Ксейн. У них же есть имена, да?
О, да, они изучены и каталогизированы, хотя записей мы не ведём из соображений безопасности. Но говорить о них с обычными людьми запрещено, и поэтому мы знаем их как «безымянных».
В глубине души Ксейн всё ещё обижался, что так долго считался «обычным человеком», которому нельзя было рассказать о существовании этих существ. Ярлакс это заметил.
Обо всём этом тебе расскажут в Бастионе. А я предпочитаю не рисковать, чтобы меня тоже не наказали, подмигнул он.
В дверях столовой появилась Рокс. Она увидела Ксейна с Ярлаксом и неторопливо направилась к ним. Ксейн, хорошо знавший её, заметил, что двигается она немного скованно. Он задумался, сколько ударов плетью она получила из-за него, а затем решил, что предпочитает не знать.
Нахмуренная Рокс села рядом с ними.
Почему люди так на нас смотрят?
Ксейн закашлялся. Он не знал, как она отреагирует, если рассказать о пересудах. Но Ярлакс выпалил:
Это из-за твоего наказания. Некоторые считают, что это связано с какими-то тесными отношениями. С Ксейном, полагаю.
Рокс покраснела, но не от стыда, а от гнева.
Да как они смеют? прошипела она.
Ксейн не знал, куда смотреть. Но Ярлакс продолжал улыбаться.
Расслабьтесь, ребята. Как только Ксейн вернётся, запрет на упоминание безымянных в его присутствии снимут, и тогда можно будет рассказать правду.
Ты уезжаешь? спросила Рокс, повернувшись к Ксейну.
В Бастион, чтобы, наконец, завершить обучение, подтвердил он. А потом в Цивилизованные земли на юге.
Тебе не помешает смена обстановки, заметила она с полуулыбкой. И когда ты вернёшься, то, наконец, сможешь прикрыть меня как-нибудь. Очень раздражает, что всегда происходит наоборот.
Ксейн с удивлением посмотрел на неё. Рокс и Ярлакс обменялись понимающими улыбками.
Когда ты вернёшься, Ксейн, сказала она, ты уже никогда больше не увидишь Цитадель прежней. И тогда ты многое поймёшь.
8
На следующий день Акслин не увидела Оксанию перед библиотекой и сочла это хорошим знаком. Тем не менее, на всякий случай, она решила спросить об этом Декса.
Всё утро они были очень заняты: её напарнику нужно было переписать старинную книгу, и он никак не мог разобрать неразборчивый почерк автора. Акслин, которая умела читать тексты, написанные в любых условиях, было проще, поэтому она помогала с самыми сложными кусками. Через несколько часов, когда они сделали перерыв, чтобы глаза отдохнули, Акслин спросила:
Что случилось с Оксанией? Ты поговорил с ней наконец?
Он нервно дёрнулся.
Я я начал он, но замолчал, увидев укоризненный взгляд Акслин.
Ещё нет? Ты же не специально избегаешь её, правда, Декс? продолжала она, увидев, что друг прячет взгляд. Она беременна.
Он вздохнул.
Слушай, это сложно
А мне, наоборот, кажется, что всё очень просто.
Это только кажется, на самом деле всё не так. Он пристально посмотрел на неё, его голубые глаза стали круглыми как тарелки. Не говори ей, где меня найти. Это очень важно.
Она открыла рот в возмущении, но он схватил её за плечи, чтобы привлечь внимание.
У Оксании есть два брата, продолжал объяснять он. Они не должны увидеть меня с ней ни при каких обстоятельствах.
Акслин приподняла одну бровь.
Они хотят чтобы ты взял на себя ответственность?
В этот момент в зал вошла мастер Приксия. Декс посмотрел на Акслин и приложил палец к губам, чтобы та молчала.
Сейчас я не могу говорить с тобой об этом, Акслин. Если ты ещё раз увидишь Оксанию
Я не собираюсь делать это за тебя. Ты должен сам поговорить с ней.
Юноша покачал головой.
Не здесь, это слишком рискованно. Она должна перестать приходить в библиотеку.
Скажи ей об этом и прекрати от неё бегать. Ты не сможешь избегать её всегда.
Декс секунду смотрел на неё. Наконец он покачал головой и вздохнул.
Наверное, ты права, но что я могу сделать?
Если ты не хочешь говорить с ней здесь, почему бы тебе не встретиться с ней в более тихом месте?
Оксания не знает, что такое осторожность, возразил он. Кроме того, я убеждён, что братья контролируют каждое её движение. Если они ещё не зашли внутрь библиотеки, чтобы найти меня, это только потому, что она тоже этого не сделала.
Он немного повысил голос. Мастер Приксия подняла голову от своих бумаг и бросила на них неодобрительный взгляд. Декс провёл рукой по вьющимся каштановым волосам с извиняющейся улыбкой. Потом схватил Акслин за запястье и потащил в коридор.
Оксания не понимает, что братья используют её, чтобы добраться до меня, продолжал он. Как ты думаешь, откуда у неё возможность ходить куда и когда угодно?
А что не так? удивилась Акслин.
Она единственная дочь во влиятельной семье. И она беременна. И она не замужем. Более того, она помолвлена с молодым человеком из такого же знатного рода, который не является отцом будущего ребёнка. Любого из этих фактов было бы достаточно, чтобы ей было запрещено покидать старый город, но она ходит туда-сюда из дома в библиотеку и думает, что ускользнула от них. Ты меня понимаешь?
Пока не особо, пробормотала она несколько ошеломлённо.
Ладно, думаю, это не имеет значения, со вздохом сказал он. Чего конкретно ты хочешь? вдруг спросил он. Хочешь помочь или просто любопытствуешь?
Я я хочу помочь, конечно, возразила она.
Декс задумчиво посмотрел на неё. Наконец он улыбнулся.
Хорошо. Тогда, может быть, ты сможешь что-то сделать для меня, и для Оксании тоже.
Акслин вопросительно посмотрела на него, и Декс широко улыбнулся.
Мы можем встретиться у тебя дома? неожиданно спросил он.
Что? подпрыгнула она. Почему?
Потому что это нейтральное место. И потому, что оно во втором круге. Даже если бы они попытались следить за ней, то там легче сбить их со следа.
Но, Декс Я живу не в собственном в доме. Я снимаю маленькую комнату, в которой едва поместятся три человека.
Вообще-то, достаточно, чтобы там поместились двое. А если комната тесная тем лучше. Для примирения влюблённых большего и не надо, прибавил он и подмигнул.
Декс, это серьёзно, возразила Акслин.
Я знаю. Поверь мне, никто, кажется, не воспринимает это серьёзнее, чем я, сказал он, бросив на неё мрачный взгляд. Предлагаю план: ты встречаешься с Оксанией и ведёшь её к себе домой. Я не уверен, что она доберется туда сама, да ещё так, чтобы её не заметили.
А ты что будешь делать? спросила она встревоженно.
Я присоединюсь к вам позже. Надеюсь, скоро всё уладится. В противном случае
Акслин покачала головой.
Слушай, Декс, мне кажется
Акслин, прервал её он, я не прошу тебя о помощи. Но если ты хочешь помочь, то я сказал, как это нужно. Если не хочешь, то, пожалуйста, не вмешивайся в мои дела и позволь мне разобраться с ними самому.
Конечно, ведь до этого момента ты великолепно справлялся, сыронизировала она.
Он продолжал смотреть в упор.
Ты поможешь или останешься в стороне? Я буду благодарен тебе в любом случае.
Акслин задумалась. С одной стороны, она действительно не хотела вмешиваться в его дела, так как не понимала, какие последствия это может повлечь. Но, с другой, она хотела помочь не только Оксании, а, прежде всего, Дексу. В конце концов, он был её другом, и она боялась, что его проблемы серьёзнее, чем кажется.
Кроме того, она была обязана ему жизнью. Буквально.
Молодой библиотекарь не защитил её от монстра, как мог бы сделать Страж. Как когда-то сделал Ксейн. На самом деле, скорее всего, он и монстра вживую ни разу не видел.
Но он забрал её с улицы, когда у неё ничего не было, и дал ей работу.
Разумеется, всё это было сделано от имени мастера Приксии. Но он использовал шанс охотно и эффективно. И самое главное, он был добр к ней с самого начала и предложил свою дружбу, даже когда Акслин выглядела как грязная, вонючая бродяжка.
«Тебя больше волнуют монстры, чем люди, вспомнила она слова Ксейна. Вот почему ты так легко расстаёшься с ними». Она покачала головой.
Я помогу тебе, наконец решительно сказала она.
Декс улыбнулся, склонил перед ней голову и галантно поцеловал ей руку.
* * *
Ксейн прибыл в Бастион в тот же день. Он не был готов к той буре чувств, которая захлестнула его при виде старой крепости в горах: ностальгия, облегчение, волнение и горькое чувство тоски, от которого у него скрутило живот, когда повозка пересекла двойные ворота. Ксейн, борясь с желанием сбежать, обернулся, чтобы посмотреть, как они закрываются за ним. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: он не заключённый. Всего несколько дней, а затем он сможет уйти.
Когда он вышел из повозки, его опасения отчасти рассеялись: встречавший был ему знаком.
Хорошей службы, Ксейн, поздоровался инструктор Бакстан.
Юноша улыбнулся.
Хорошей службы, сеньор, ответил он.
Бакстан готовил их бригаду к финальному испытанию, но из шести мальчиков группы Ксейн единственный вернулся живым. Это сблизило новобранца и инструктора, которые чувствовали связь, хоть никогда и не говорили об этом.
Мне сообщили, что тебя прислали для завершения обучения, сказал инструктор Бакстан, направляясь к главному зданию.
Ксейн ускорил шаг, чтобы догнать его.
Верно, сеньор.
Это не должно занять больше пары дней, продолжал Бакстан, и Ксейн с удивлением посмотрел на него.
В самом деле?
Да. Мне поручено лично обучить тебя поиску и обнаружению безымянных монстров.
Юноша спрятал улыбку. Он боялся, что его вернут под командование Ульрикса, инструктора, который занимался им первые несколько недель в Бастионе. Любой наставник был лучше Ульрикса, но если бы ему дали выбор, то Бакстан, несомненно, оказался бы вне конкуренции.
Они ужинали в столовой вместе с новобранцами. Ксейн не мог поверить, что когда-то он тоже был на их месте. Он прибыл в Бастион в семнадцать лет, и хотя был на два года старше большинства своих товарищей, они казались ему тогда необычайно зрелыми. Теперь, спустя несколько месяцев после выпуска, он смотрел на новобранцев и видел детей. А они уважительно разглядывали опытного Стража.
После ужина его разместили в отдельной комнате, столь же аскетичной, впрочем, как и казарма, в которой он жил со своими товарищами по бригаде. Ксейну, однако, было всё равно. Он лёг на койку и тут же уснул.
* * *
В тот вечер, когда Оксания появилась в саду, Акслин уставилась на неё, пытаясь понять, не издевается ли та.