Скажите, а накануне той ночи, когда убили Елизавету Петровну, вы ее видели? Или, может, общались с ней?
К сожалению, не видела и не общалась, ответила заведующая.
Понятно. А, предположим, за два или за три дня до этого случая?
Думаю, что видела, сказала женщина. А может, и нет. Поймите, их много, а у меня дела и помимо общения с ними.
А другие ваши сотрудники?
А что другие? Вряд ли они вам скажут что-нибудь интересное.
Это почему же?
Потому что если бы было что-нибудь необычное, то прежде они сказали бы об этом мне.
И все-таки я не пойму, вмешался в разговор Федор Ильич. Восьмидесятилетняя старуха, ваша подопечная, уходит куда-то в дождливую ночь, всю ночь напролет отсутствует, утром ее тоже нет, а никто из вас даже не подумал ее искать! Как же так? Хотя бы ее комнату проверили, что ли. Хотя бы окликнули, здесь ли старушка, жива ли
Да, конечно, печально проговорила Галина Никитична. Вы правы. Конечно же, мы виноваты. Но Кто же мог подумать, что такое случится? Ведь до этой поры ничего подобного ничего похожего. Тишина и спокойствие, если не считать стариковских пьянок. И вот нате вам убийство.
Не казните себя, сказал Гуров. Всякое бывает. Убийство всегда неожиданность. Так что А скажите, что по этому поводу говорит народ? Может, есть какие-то предположения, догадки, версии, за что убили пожилую женщину
Да что они могут сказать? ответила заведующая. Старики народ скрытный. Все эмоции держат в себе. Такова стариковская психология. Знаете, ведь они даже не плачут, когда кто-нибудь из них умирает.
Почему? спросил Гуров.
Не знаю Наверно, потому, что у каждого старика смерть стоит за плечами. Они ее видят и чувствуют, примирились с нею, так зачем же плакать, если все очевидно и предсказуемо?
Так ведь страшно! предположил Федор Ильич.
Если все предсказуемо и понятно, то, наверно, не страшно, в раздумье произнесла Галина Никитична.
Гуров же ничего не сказал и лишь вздохнул. А отчего он вздохнул, он не знал и сам. То ли из-за своих философских дум, то ли из-за того, что он так ничего путного и не узнал об убийстве Калининой. Убитая, так сказать, в наличии имелась, а никого, кого бы можно было заподозрить в ее убийстве, не имелось. Даже какой-либо стоящей версии и той не имелось. Так, лишь самые зыбкие предположения, которые, по причине их зыбкости, невозможно было связать внятно и вылепить из них хотя бы какую-то завалящую версию.
Ну, и что ты думаешь? спросил Гуров у Федора Ильича, когда они возвращались из дома престарелых по той же самой тропинке, на которой делала свои последние земные шаги старушка Елизавета Петровна. Какие у тебя будут версии?
Никаких, ответил Федор Ильич. По-моему, это самое бессмысленное убийство, о котором мне когда-либо доводилось слышать. Даже в книжках ни о чем подобном я не читал. Даже в кино не видел. Вот кто ее мог убить? И, главное, за что? Она бы и сама не сегодня, так завтра того Все-таки восемьдесят лет. Так зачем же убивать?
Бессмысленных убийств не бывает, с задумчивым видом возразил Гуров. В каждом убийстве таится смысл. Мерзкий, нечеловеческий, но смысл. Пока люди общаются друг с другом, они будут друг друга убивать. Таков закон человеческого общения. Мы его не ощущаем и не осознаем, но он есть. Этот закон имеет еще и другое название мотив.
И что же мы будем делать?
Искать.
Что искать? Мотив?
Да. Когда мы поймем, за что ее убили, тогда и убийцу будет проще найти. Так всегда бывает
Может, наш друг майор раскопает что-нибудь необычное? предположил Федор Ильич.
Может быть, неопределенно ответил Гуров.
На обед они, конечно же, опоздали, за что получили строгий выговор от главной поварихи.
Совсем распустились эти больные! набросилась она на Гурова и Федора Ильича. Гуляют незнамо где и в неположенное время! Никакой распорядок им не указ! А я дожидайся их и подогревай им обед! Будто никаких других дел у меня нет!
Ты их не ругай, Максимовна! вступилась за Федора Ильича и Гурова проходившая мимо медсестра. Они заняты важным делом.
Каким еще делом? буркнула повариха.
Как это каким? Разве ты не слышала, что в нашем саду обнаружили убитую старушку?
Ну, слышала
Так вот, они расследуют это дело, понятно тебе? Ищут убийцу.
Ну да? не поверила повариха.
Без всяких «ну да», засмеялась медсестра. Все это знают.
Вот народ! поразился Гуров, глядя на Федора Ильича. И откуда им все известно? Ведь кажется, мы проводили следствие тихо и скрытно.
В ответ Федор Ильич лишь пожал плечами.
И что же, нашли душегуба? с любопытством спросила повариха.
Ищем, вынужден был сознаться Гуров.
Глядите, ищите хорошенько. А то что же это творится! Убивают и средь бела дня, и темной ночью. Вы уж его найдите!
Обязательно найдем, заверил Гуров и шепнул Федору Ильичу: Теперь-то нам деваться некуда. Опозоримся на всю жизнь, если не раскроем преступление.
Это точно, согласился Федор Ильич.
Глава 11
Майор Прокопеня появился в санатории ближе к вечеру. Он прошел мимо поста номер один, кивнул сидящей на посту медсестре, как своей старой знакомой, и прямиком направился в номер Гурова и Федора Ильича.
Это я, сообщил он.
А это мы, сказал ему в ответ Гуров. Судя по вашему безрадостному лицу, никакими радостными известиями вы нас порадовать не можете.
Да и у вас не видно на лице особой радости, огрызнулся Прокопеня.
Что да, то да, согласился Гуров. Какая уж тут радость Ну, тогда выкладывайте, что имеете. А уж потом отчитаемся и мы.
Рассказ Прокопени был коротким. Судя по всему, в санатории искать убийцу смысла нет по одной простой причине: в заведении просто некого записывать в подозреваемые. Сплошь женщины как среди пациентов, так и среди персонала. Какие из них убийцы старушек, да еще шилом в спину? Есть, конечно, и несколько мужчин, но Не подозревать же в убийстве главврача санатория! Теоретически, конечно, может и он убить, но на практике это чистый Голливуд. А реальная жизнь штука более прозаичная.
Но, может, вы все же кого-то упустили? Не обратили внимания на какую-нибудь персону? осторожно поинтересовался Федор Ильич.
Конечно, упустил. Как же без этого, со злой иронией парировал Прокопеня. Вас двоих! Скажите, может, это именно вы убили несчастную старушку? Что ж, тогда сознавайтесь, а я запротоколирую!
Майор откинулся в кресле и устало закрыл глаза.
Ладно, примирительно произнес Гуров. Ссориться в такой ситуации последнее дело. Тем более что и мы не выходили ничего интересного.
И Гуров коротко доложил о результатах беседы с заведующей домом престарелых.
М-да, угрюмо произнес Прокопеня, выслушав рассказ Гурова. Целый день впустую Хороша следственная бригада, нечего сказать. Хоть бы один подозреваемый! Хоть бы одна самая завалящая версия! Ничего нет. Вот кому понадобилась жизнь этой старухи? Для чего? Просто-таки бессмысленное убийство, и больше ничего!
Да-да задумчиво произнес Федор Ильич. Совсем недавно я выразился точно такими же словами. Бессмысленное убийство
Если бы каждое преступление раскрывалось сразу же, с пылу-жару! вздохнул Гуров. Как бы тогда хорошо жилось нашему брату сыщику! Но вы же знаете, что так почти не бывает. Так что, коллеги, не будем впадать в отчаяние. Оно скверный помощник и никудышный советчик. А будем мы искать. Вначале смысл убийства, а уж затем и убийцу.
А я что делаю? поморщился Прокопеня. Ищу Цепляюсь, так сказать, за каждый выступ. Вот что, по-вашему, я сегодня делал?
Искал подозреваемого в санатории, с некоторым недоумением произнес Федор Ильич. Вы уже об этом говорили
Ну, а потом? въедливо спросил майор.
Федор Ильич пожал плечами, а Гуров внимательно взглянул на Прокопеню.
Искал убийцу! отчеканил майор. Да! Я сказал, что у меня нет никакой версии, но это я так, сгоряча Она у меня есть. Мне кажется, произошло убийство с целью ограбления. Какой-нибудь забулдыга искал денег, чтобы выпить И тут навстречу ему старушка. А дальше понятно, не правда ли?
Ну-у-у, протянул Федор Ильич. Эту версию мы уже обсуждали. И вроде как пришли к выводу, что версия так себе.
А вот я считаю, что так дело и было, возразил Прокопеня.
Да откуда же грабителю взяться в дождливую полночь в ведомственном саду? недоуменно спросил Федор Ильич.
Допустим, перелез через забор, сказал майор. Что же тут удивительного? Для желающего выпить преград не существует. И вот Именно эту версию я полдня и отрабатывал. Искал
И что же, есть результаты? спросил Гуров.
Пока нет, ответил Прокопеня. Но, думаю, будут.
Помнится, утром мы говорили еще об одной версии, напомнил Лев Иванович. Возможно, у старушки был какой-то серьезный конфликт с родными.
Вы же сами недавно сказали, что никаких конфликтов у нее не было, не согласился Прокопеня. Даже наоборот. И квартирку свою она добровольно оставила дочери, и навещает ее доченька. Да и в богадельню, по вашим словам, она перебралась по доброй воле. Какие уж тут конфликты? Ни-ка-ких! Последнее слово майор отчеканил по слогам.
Так это со слов заведующей, возразил, в свою очередь, Гуров. А она может чего-то и не знать. Или не так понять. Информация с чужих слов дело ненадежное. Сами знаете.
А! махнул рукой Прокопеня. Нестоящее это дело. Пустая трата времени. Моя версия мне кажется намного перспективнее. Думаю, через день-два у меня будут результаты по ней. К тому же, он помедлил, есть у меня и запасная версия. Да-да.
И какая же? спросил Гуров.
Маньяк, нехотя ответил Прокопеня. Старушка стала жертвой маньяка. Напрасно мы сегодня утром отказались от этой версии. Лично я вижу в ней перспективу.
И какую же? спросил на этот раз Федор Ильич.
Самую обыкновенную, ответил Прокопеня. Времена-то нынче какие сами знаете. Всяких маньяков развелось как собак нерезаных.
Ну да, с еле заметной иронией произнес Гуров. Маньяков развелось как собак нерезаных. А потому отчего бы ему не завестись и в вашем городе? Я правильно понимаю?
Вы, конечно, люди столичные и не нам чета, но, между прочим, напрасно вы иронизируете, оскорбился Прокопеня. Может, его и нет маньяка-то. Но поработать в этом направлении мы обязаны. Или я не прав?
Как знаете, развел руками Гуров. В конце концов, именно вы раскрываете это преступление. А мы постольку-поскольку. Так сказать, ваши добровольные помощники. Частные лица.
Вот именно, согласился майор. Так что спасибо вам за помощь и участие. И лечитесь. А дальше я уж сам.
Как хотите, спокойно произнес Гуров. Сам так сам. Желаю успеха.
Спасибо.
Да, а результатами-то поделитесь, попросил Гуров. Ну, когда поймаете убийцу. Чтобы у нас на душе было спокойно
Поделюсь, пообещал Прокопеня. Да вы и сами услышите. Ну, еще раз благодарю за участие и помощь, и всего доброго.
С этими словами майор Прокопеня поднялся из кресла и вышел.
Н-да, иронично заметил Федор Ильич, когда шаги Прокопени стихли за дверью. По-моему, мы совершили одну крупную ошибку.
А именно? глянул на него Гуров.
Кажется, мы поторопились признать этого типа толковым детективом. По-моему, он обычный, сказал Федор Ильич и выразительно пошевелил пальцами.
Не будем торопиться с выводами, усмехнулся Гуров. А что, если он окажется прав?
Ты что же, всерьез веришь, что бабулю убил какой-то случайный пьяница? уставился на Гурова Федор Ильич. Вот прямо-таки перелез через забор или, может, спустился с неба и того порешил ее.
Нет, не верю.
А может, ты веришь в страшного маньяка?
Тоже не верю.
Ну, так объясни свои слова. А то я что-то тебя не понимаю
А вдруг мы ошибаемся, а он все же прав? Бывает и такое. Так что пускай ищет. Хоть грабителя, хоть маньяка.
Но ты же только что сказал, что не веришь!
Вера всегда предположительна и относительна. А кроме того, все равно рано или поздно, а придется отрабатывать эти версии. Без этого никак.
Ну да, согласился Федор Ильич. Дежурные версии.
Вот именно.
А что же делать нам? спросил Федор Ильич жалобным тоном.
Лечиться, как и посоветовал нам господин майор Прокопеня. И не путаться у следствия под ногами.
А вот я с этим не согласен! решительно заявил Федор Ильич.
Неужели? с лукавым прищуром взглянул на него Гуров.
Да!
И в чем же выражается твое несогласие?
Майор майором, а мы это мы! Нам надо продолжать расследование. Ты же сам мне об этом недавно говорил. Ну, помнишь, в столовой
Так я и сейчас говорю об этом же, улыбнулся Гуров.
Так чего же ты тогда валяешь дурака? оскорбился Федор Ильич.
А чтобы тебя проверить, годишься ли ты для дальнейших дел.
И что же, проверил?
Да.
Гожусь?
На все сто! торжественно провозгласил Гуров.
Вот спасибочки, с иронией сказал Федор Ильич и раскланялся. А только я тебе эти твои проверки припомню. Вот как только найдем убийцу, так и припомню. Так и знай!
Договорились! покорно склонил голову Лев Иванович.
И что же мы будем делать дальше? спросил Федор Ильич.
А вот что начал Гуров и не договорил, потому что зазвонил телефон.
Звонила жена. Лев Иванович смущенно улыбнулся и ответил на вызов. Он догадывался, на какую тему сейчас предстоит разговор с супругой, и даже в каких тонах. Бывали случаи, когда на Марию снисходило просто-таки сверхъестественное прозрение и она в точности знала, чем именно в данный момент занимается Гуров и даже чем он будет заниматься в ближайшее время. И, разумеется, каково у Гурова самочувствие как физическое, так и душевное. И даже обедал ли Гуров или, как часто случалось, перебивался чашкой кофе. Похоже, сейчас это был именно такой случай, то есть на Марию вновь снизошло прозрение.
Привет, сказал Гуров в трубку самым невинным тоном.
Здравствуй, ответила Мария. Докладывай.
Так и докладывать-то особо нечего, сказал Лев Иванович. Лечусь. Исправно обедаю. Отдыхаю. Играю с мужиками в домино. Гуляю по осеннему саду
И все?
А что еще тут делать? На то он и санаторий.
Ох, Лева!
А что такое?
Судя по твоему тону
Ни-ни-ни! перебил жену Лев Иванович. Самый подходящий тон для санаторного сидельца. Оптимистичный и умиротворенный.
Ну да, усмехнулась Мария. Оптимистичный и умиротворенный. Даже слишком. Из чего я делаю вывод: ты опять нашел себе какое-нибудь приключение. Ведь нашел же?
Да ни боже мой! горячо запротестовал Гуров. Сама посуди, какие тут могут быть приключения? Тишь, гладь и скука.
Ну, ты-то найдешь для себя забаву. Мне ли не знать. Давай, рассказывай во всех подробностях, чем там занимаешься. Небось опять что-нибудь расследуешь?
Ага, хмыкнул Гуров. Вообрази, у здешнего повара украли его самый большой черпак! Такая беда! Вот, ищу
Лева! грозно произнесла Мария.
Что?
Не валяй дурака. Рассказывай как есть.
Старушку здесь убили, вздохнул Лев Иванович.
Какую еще старушку?
Старенькую. Восемьдесят лет ей было. И вот убили.
Что, прямо в санатории?
Нет, в доме престарелых. Он с нами по соседству.
А ты-то тут при чем?
Так ведь убили
Вот пускай местная полиция и ищет убийцу. Тебе-то что за дело?
Так они и ищут, пояснил Гуров. Но неправильно. Не там.
А ты, значит, правильно и там?
Пока не знаю. Но думаю, что
Твой дружок Крячко, конечно, находится с тобой рядом, произнесла Мария самым ядовитым тоном.
А вот и нет! бросился защищать друга Гуров. Так что ты на него не греши. У меня здесь другой напарник. Замечательный человек. Тоже болящий, как и я.
Вот что! решительно произнесла Мария. Завтра же я выезжаю к тебе. Хотя мне и некогда, потому что генеральная репетиция, но я все равно приеду. Ночью. И тогда несдобровать ни тебе, ни твоему замечательному помощнику. Так и знайте. Ну и еще прямо сейчас позвоню Крячко. Достанется и ему.
А ему-то за что? Он ни сном ни духом
Авансом! Чтобы не вздумал тебе помогать. А то знаю я вас!
Это ты зря, примирительно произнес Гуров. Не надо мне никакой помощи. Потому что местная полиция отказалась от моих услуг. Мне сказали, что я бестолковый, а потому мой удел лечиться от невроза. Вот так.