Алиса была влюблена в Никиту с детства, с той нежной поры, когда девочкам кажется, что увлечение спортом и пара удачных стихов собственного сочинения это показатели (или, если хотите, показатели качества) настоящего мужчины. Мужчины, с которым можно связать судьбу. Вот только для Алисы эта пора была лишена розовых рюш и мягких игрушек, а еще родительской ласки и заботы, как впрочем и вся ее жизнь, насчитывающая к тому моменту девятнадцать лет. Девочка с двух лет воспитывалась двоюродной тетей, но, к сожалению недолго. Мать Алисы родила ее в двадцать от командировавшегося в их городе полковника, который, как потом выяснилось, оказался самым обычным дезертиром. Будучи актрисой и человеком увлекающимся, женщина после рождения дочери занялась карьерой и устройством личной жизни, в которую не вписывался маленький, требующий заботы ребенок. Тетка забрала Алису к себе из детского дома, куда девочка была отправлена по требованию соседей, которые не могли больше выносить репетиции шумных компаний актеров под нескончаемый надрывный плач ребенка. С тетей Алиса прожила до трех лет, пока безразмерное сердце ее блудной матери не освободило место на задворках для собственного ребенка. В мать Альбина играла почти четыре года и это была ее худшая роль. Алиса снова была возвращена в казенные стены детдома. К счастью, человеческая память наделена ценнейшей способностью забывать, а значит, возможностью жить дальше, с чистого листа, цепляясь за тонкие нити светлых воспоминаний.
Никита приехал? не отрывая глаз от вязания в своих руках, спросила бабушка этим же вечером.
Сегодня утром. Но как ты догадалась? Алиса подогнула под себя озябшие ноги и уткнулась носом в чашку с горячим чаем.
В твоей жизни, к счастью, пока еще нет мужчины, способного заставить тебя плакать, но такое задумчивое выражение лица присуще всем первым влюбленностям.
Он женится через месяц на итальянке, с которой знаком меньше года, Алиса обхватила чашку двумя руками с такой силой, что теперь чай должен был закипеть от ее негодования.
Этого стоило ожидать. И, наверное, партия блестящая?
Алиса промолчала, только тихонько фыркнула своим аккуратным носиком, из чего бабушка сделала вывод, что попала в точку.
Думаю, Раиса пустила в ход все свои уловки, чтобы устроить судьбу сына именно так. Нужно отдать должное, хитрости ей не занимать, хотя и действует иногда несколько топорно. Ну, что же нам остается только пожелать ему счастья, все так же кивая головой в такт тихому стуку спиц, произнесла старушка.
Но я его люблю, ба! Алиса нервно поставила чашку на стол, отчего на последнем зазвенела ложка.
Ну, и люби. Кто ж тебе мешает?! Но найди себе мужчину, который будет любить тебя.
Разве это правильно?
Мы сейчас говорим о счастье, дорогая, а оно правильными путями не ходит! женщина бросила на внучку легкий взгляд поверх очков и чуть улыбнулась. Она знала, что все ее слова попадают точно в цель. Они холодны, расчетливы, подчас жестоки, но действуют отрезвляюще, как холодный душ после похмелья.
Девушка резко поднялась и молча вышла из комнаты.
Ты куда? Анфиса Павловна, не поднимая головы, проследила за ее порывистыми движениями.
На озеро! бросила Алиса через плечо. Пойду утоплюсь!
Вода очень холодная, смотри не простудись!
Алиса стояла и смотрела на блестящую водную гладь. «Почему мечта всегда похожа на мыльный пузырь? думала она. Стоит рядом пройти человеку и он лопнет, исчезнет в мгновение, будто его и не было никогда! И не за что ухватиться, собрать по кусочкам, склеить». Но эти грустные мысли обуревали ее недолго. Гордый нрав не давал ей подолгу пребывать в задумчивости или предаваться жалости по отношению к самой себе. На это не было времени, нужно действовать!
Поэтому на следующий день она приняла приглашение Никиты на семейный ужин. Бывать в его доме Алисе было не впервой, но сегодня для нее все изменилось. Она почувствовала это с порога, когда встретила холодный, равнодушный взгляд Раисы Сергеевны. Мать Никиты никогда не питала особо нежных чувств к Алисе, но проявлять откровенную неприязнь себе не позволяла. В меру высокомерная, тщеславная, амбициозная, она была чужда сентиментальности или проявлению любых других человеческих слабостей. Алиса и не ждала от нее симпатии, но уж больно явно повеяло холодом.
Надеюсь, ты не собираешься присутствовать на свадьбе?
Раиса пригласила Алису попить чаю в комнате Никиты под предлогом помощи в выборе подарка для молодых.
Думаю, ты и сама понимаешь, что в нашем кругу тебе будет некомфортно, на слове «нашем» она сделала заметное ударение.
Холодные нотки надменности в голосе женщины заставили Алису, наконец, прийти в себя и в упор посмотреть на Раису. Перемена, произошедшая в ней, поразила девушку. Та будто сняла маску, которую носила несколько последних лет. Худое, невыразительное лицо с тонкими плотно сжатыми губами и двумя глубокими носогубными складками, делившими лицо на три части, как куски неровно нарезанного торта, на одном из которых красовалась увядшая бледная розочка, на двух других плохо обжаренные кофейные зерна. Почему раньше оно казалось Алисе привлекательным?
Они не будут счастливы! вместо ответа на ее провокационный вопрос спокойно произнесла девушка.
Да что ты знаешь о счастье, девочка? Думаешь, крепкая семья зиджится на любви? Счастливый брак только звучит романтично, а держится на банальной совместимости, равном уровне жизни и общем круге общения.
Видимо, вы плохо знаете своего сына. Он не настолько лицемерен и тщеславен, как вы, чтобы связывать судьбу с человеком только из-за холодного расчета.
Кем ты себя возомнила, пигалица? Думаешь, одной лишь смазливой мордашкой сможешь сделать его счастливым? Постыдное прошлое, сомнительная репутация, отсутствие образования и воспитания такой ты видишь будущую жену моего сына?
Я не стыжусь своего прошлого, хоть и гордиться мне в нем не чем. А что касается образования это поправимо.
Ты разочаровываешь меня все больше. Надеешься устроить свою судьбу за счет моего сына? Не старайся казаться глупее, чем есть на самом деле. Ты не ровня Никите и никогда бы не смогла стать одной из нас. Или ты наивно полагала, что была допущена в круг его общения благодаря тому, что очаровала всех нас? Не смеши меня! она злорадно оскалилась. Я закрывала глаза на вашу дружбу только потому, что знала строптивый характер своего сына: все, что я бы не запрещала ему, прельщало его вдвойне. А когда я узнала о тебе больше, то поняла, что опасаться нам нечего. Ты не представляешь интереса для Никиты и никогда не станешь для него чем-то большим, чем обыкновенная дворовая девчонка из детства.
До этих слов Алиса еще как-то держалась, но последняя фраза, брошенная как не прикрытое оскорбление, заставила ее побагроветь и сжать кулаки. И, наверное, несостоявшейся будущей свекрови не поздоровилось, если бы в это время в комнату не вошел ее сын.
О чем сплетничают две самые красивые дамы на свете? весело поинтересовался он и отметил каждую легким поцелуем.
Алиса как раз расстроила меня новостью о том, что не сможет присутствовать на вашей свадьбе, поспешила перехватить инициативу Раиса, сверкнув глазами в сторону девушки.
По лицу Никиты скользнула тень удивленного разочарования и взгляд пробуравил Алису насквозь.
Но твоя мама была так опечалена этим известием, что я пообещала ей устранить все существующие препятствия, чтобы быть с тобой в этот день, она лучезарно улыбнулась, метнув «молнию» обратно адресату.
После этого разговора Алиса как никогда была уверена в своем присутствии на свадьбе Никиты, но еще больше в том, что Раиса сделает все возможное, чтобы этого не допустить.
Глава II
Он спустился с небес и шепнул мне: «Пиши»!
Дал перо и листок осенний.
Его крылья подняли со дна души
Неоформленные виденья.
Старый сад, старый дом, старый кот на окне,
Все убого, темно и нелепо.
Черноокий мальчишка улыбается мне
И в глазах его столько света!
Среди ночи Алиса проснулась от резкой боли в правом боку. Она знала, что это не предвещало ничего хорошего, но нездоровый страх перед врачами придал ей нечеловеческих сил еще на целый день. Изведя себя опасениями и голодом, к вечеру следующего дня она совершенно ослабла и сдалась.
Страшно, когда у тебя над головой земля стучит о дерево. Вот это действительно страшно! А пока до этого не дошло, все остальное дает надежду на жизнь, как всегда спокойно, но настойчиво уговаривала ее Анфиса Павловна, гладя по горячему затылку.
Алиса спрятала голову под руку и медленно свернулась калачиком.
Хорошо. Я поеду, тихо простонала она. Если бы сейчас с небес раздался голос самого Лазаря, говорящий об исцелении, она бы ему не поверила. Но это был голос ее бабушки, голос, которому она привыкла верить с детства и которому она будет доверять на протяжении всей своей жизни. Ни какие успокоения и уговоры на свете не смогли бы так подействовать на нее как слова ее бабушки.
Алиса лежала на кушетке и корчилась от боли. Она старалась не стонать и не шевелиться, чтобы не провоцировать новый мучительный приступ. Может все подумают, что ей стало легче, дадут какое-нибудь лекарство и все действительно обойдется без операции.
Как давно болит живот? холодно чеканила вопросы медсестра.
Со вчерашнего дня, с большими паузами произнесла сквозь стиснутые зубы Алиса. Боль становилась нестерпимой и потихоньку забирала все силы.
Что еще кроме болей беспокоит? Тошнота, рвота, сухость во рту? Описывайте все симптомы. Мы не на «Поле чудес», я не собираюсь угадывать все по буквам, раздраженно бросила женщина, переведя отрешенный взгляд на окно.
В это время в коридоре послышались тяжелые шаги и в помещение белой грузной чайкой ворвался врач.
Ну-с, чем сегодня будете меня радовать, Виктория Павловна? жизнерадостно спросил он, интенсивно потирая руки.
Острый аппендицит на ужин не хотите, Михаил Соломонович? она скривила рот в подобии улыбки.
Мое любимое блюдо, жаль готовиться быстро, не успею полакомиться! все также весело изрек он и с состраданием посмотрел на Алису. Ну, и давно терпим?
Второй день! язвительно вставила медсестра.
Что же к нам раньше не обратилась? В Книгу рекордов Гиннеса хотела попасть? снова обращаясь к Алисе, спросил он.
Она отрицательно покачала головой и прошептала пересохшими губами: Боюсь!
Что было после этого, она помнила отрывками: грохот каталки по расколотым плиткам больничного коридора, противно розовая краска стен, от которой ее стало тошнить еще больше, и яркий свет ламп под потолком.
Вы сегодня что-нибудь ели? раздался рядом с ней голос молодого врача.
Алиса отрицательно покачала головой.
Аллергия на что-нибудь есть?
Тот же отрицательный жест. Сейчас на любой заданный ей вопрос она бы ответила отрицательно, так ей казалось она спасется от неминуемого. Страх сковал ее горло железными тисками и мелкой дрожью гулял по всему телу. Алису переложили на операционный стол. Ноги не подчинялись ей и конвульсивно стучали о холодную поверхность.
Это надо же себя так накрутить?! резюмировал хирург, рассматривая Алису. Все будет хорошо! Уснешь, проснешься как ни в чем не бывало. Успокойся и заканчивай семенить ногами, а то у нас тут аппаратура дорогая, новая, между прочим, с гордостью добавил врач и положил большую теплую руку на ледяные ноги девушки, чтобы хоть как-то отвлечь ее. Учишься или работаешь?
Учусь в театральном.., поморщившись от боли, ответила Алиса.
Будущая актриса, значит? Тогда с тебя приглашения на все премьеры.
«Все, что угодно!» хотела закричать Алиса, только бы он не убирал руки с ее трясущихся ног. В его прикосновениях было столько тепла и родительской заботы.
Ну, вот, хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается, бодро вставил шутку молодой анестезиолог и тут же виновато добавил, встретившись взглядом с расширившимися от ужаса глазами Алисы, а потом с суровыми хирурга: Как говорит наш заведующий
Молодой врач осторожно коснулся руки Алисы, ощупывая вены. Девушка непроизвольно вздрогнула; руки были холодными и влажными, видимо он нервничал не меньше, чем она сама. Алиса перевела встревоженный взгляд на хирурга.
Ну, засыпай, красавица, он по-отечески улыбнулся ей и наступила темнота.
Да, вовремя мы успели, еще чуть-чуть и перетонита было бы не избежать, комментировал Михаил Соломонович, виртуозно орудуя зажимом. Он был сосредоточен, но спокоен; обычная мелкая операция. Неожиданно один из мониторов запищал, возвещая о чем-то не добром.
Артериальное давление упало растерянно произнес анестезиолог, громко сглотнул, но остался стоять на месте, тупо глядя на монитор.
Сейчас начнется гипоксия, прошептала медсестра.
Только не в мое дежурство! рявкнул Михаил Соломонович. За Гельманом, быстро!
Гельман сидел в своем кабинете, разбирая бумаги. Он всегда ненавидел эту бюрократию еще и потому, что из-за нее приходилось задерживаться до ночи.
Марк Изотович, вы срочно нужны в операционной! в дверном проеме показалась голова медсестры.
Марк, не задавая лишних вопросов, с особым наслаждением бросил ручку на стол и быстро направился за медсестрой. Он шел по коридорам широкими шагами, а она семенила рядом с ним вприпрыжку, на ходу докладывая о случившемся. В операционной Марк бросил беглый взгляд на монитор, на хирурга, а потом на неподвижное тело на операционном столе.
Выручай, Изотыч! произнес Михаил Соломонович. Я его грех на душу не возьму.
Марк Изотович, я начал, заикаясь, Андрей, тот самый молодой анестезиолог.
А ты у меня сторожем пойдешь работать! раздраженно перебил его Марк. Что вколол? Какая дозировка? Как будешь устранять гипоксию? сыпал он вопросами, сам попутно быстро натянув перчатки и уже взявшись за дело.
Через минуту показатели выровнялись, мониторы успокоились, а вместе с ними и все присутствующие, кроме Андрея. Он стоял в стороне и казалось вот-вот расплачется или упадет в обморок. Марк покачал головой, перевел взгляд на пациента и вздрогнул, точно яркая вспышка света ослепила его. Огненно-рыжие волосы ореолом окаймляли тонкое бледное лицо. Только сейчас он заметил, что это девушка. В экстренной ситуации для врача не существует пола, возраста, национальности пациента, есть только он и смерть, с которой приходиться сражаться. Марк вглядывался в лицо, силясь понять почему оно вызвало в нем столько эмоций, но врач снова одержал верх. Он улавливал признаки отступающего кризиса: сероватый цвет лица ушел, уступая место естественной бледности, синюшность кончиков ушей пропала, пульс выровнялся. Марк, не давая себе отчета, потянулся к ее волосам, но вовремя остановился. «Надеюсь, больше никогда с вами не встретиться!» в голове всплыла фраза, когда-то брошенная ему, и мозг интенсивно заработал, воспроизводя в памяти недавнюю картину. Рыжая девушка на перекрестке бросается под колеса его автомобиля.
Ну, вот и все! услышал он за спиной голос хирурга.
Ты бы разрез поменьше сделал, коновал, бросил Марк, окончательно придя в себя от воспоминаний и собираясь выйти из операционной.
Каждый мой шов произведение искусства! без тени стеснения заявил Михаил Соломонович. Через пару месяцев следа не останется. Хотя такую красоту мало что может испортить.