Запить бы, сахара дочь не пожалела. Дана с подскоками упорхала на кухню. Друджи испытующе посмотрел в закрытую дверь и быстро сжевал оставшееся, чтобы предъявить дочери пустую тарелку и улыбку. Дочь не пожалела не только сахара, но в некоторых местах ещё и соли. Один кусок Друджи, не выдержав, сплюнул и воровато отшвырнул подальше, надеясь, что домашние псы не купятся на отраву.
Тяжёлая дверь только дёрнулась, наследник старательно заулыбался, стараясь отделаться без словесной оценки блюда. В щель заглянула лукавая медовая голова Дэвида. Дверь её едва не прихлопнула, но младший сын поднапрягся и прорвался. Изучающе разглядывая, обошёл по полукругу, но не удержал серьёзного выражения на лице, разулыбался, подскочил и вспрыгнул на подлокотник, отец едва успел убрать искупительно пустую тарелку ещё Дана подумает, что брат опрокинул пирог, и отец не успел насладиться им в полной мере у неё ведь ещё есть!
Бать, вкрадчиво завёл свою песнь Дэвид, поблёскивая глазами, а дай меч посмотреть?
Друджи молча положил Сверчка к себе на колени. Лезвие всверкнуло, пронзив утренний сумрак, а после тени пролегли ещё гуще. Наследник поморщился. Надо очаг хоть затопить. И поморщился снова на ногу не ступить, вывихнул, не сломал, но вывихнул так, что ни каждый перелом сравнится. Надо кого-то из людей просить тьфу, проклятая беспомощность!
Дэвид с приоткрытым ртом потянулся пальцами к рукояти, заслуженной, отполированной касанием сильных рук, уже не понять, из чего сработана, поблёскивает тусклым жёлтым металлом.
Бать, а это золото? шепчет Дэвид, будто не спрашивал прежде.
Нет, сын, уже привычно отвечает Друджи. Вот золото, и показывает другую любимую сыном вещь.
Дэвид будто бы перестаёт дышать, с непроходящим детским восторгом разглядывая много раз виденные ножны в скифских золотых узорах. Ножны кажутся дороже меча, для которого сделаны. Ножны новодел. Деин редко выпускал меч из рук, Даир заворачивал во что придётся, отец Друджи, Идзи, повсюду терял ножны, не видя смысла обзаводиться чем-то дорогим. Друджи любил меч и хотел одарить его с почти постыдным языческо-воинским суеверием. Что можно дать мечу, кроме ножен? Тёмные говорят: напоить кровью, но это их тараканы, пускай сами их пасут.
Снова заскрипела дверь. Надо смазать, но идти пытка, а звать человека тьфу, проклятая беспомощность! Друджи ненавидел хозяев, которые ничего не умеют сделать своими руками и день деньской вопят на весь дом противными капризными голосами
Довольный слуга притащил возящийся в тряпице ком, за ним по пятам следовал сияющий Донат. Дэвид воскликнул и позабыл даже о ножнах Чуйка щенков принесла. Тёмные слепые комки неубедительно взтявкивали, празднуя жизнь.
Друджи выдавил улыбку и провёл одним пальцем по каждой голове своей будущей охотничьей своры, потыкал под розовато-коричневые носы пускай запоминают запах хозяина. Для светлого наследника охотничья свора это не только чтобы лесную дичь на стол поставить, это ещё чтобы тёмную дичь к дому не подпустить. Стоит ночной твари на вершок подойти, Чуйка первая всех собак на уши поставит.
Мальчишеские ладошки непреодолимо тянутся к пищащей тряпице.
Бать, подари, а? взмолился Дэвид.
Донат насупился, что не успел попросить первым.
Не игрушки, живые твари, Друджи показал слуге унести кутят, подрастут, посмотрим.
Наследник поманил засмотревшуюся на щенков Дану, жадно припал к кружке с ещё тёплым молоком. Едва не поперхнулся.
Я сиропу к молоку добавила, похвасталась Дана.
Дочь, скрепя сердце вынуждено начал признание Друджи, я должен тебе сказать, что твой отец не такой любитель сластей, чтобы запивать сладкое сладким принеси воды, будь ангелом
Дочь нерастроенно ускакала, постукивая маленькими каблучками. Донат с Дэвидом нашли развлечение друг в друге и завозились по другую сторону от стола, скрывшись под ним с макушками.
Друджи сжал рукоять Сверчка, подпёр кулаком щёку и скучающе замер. Сегодня даже радости жизни как-то потускнели.
Дана, затопи камин, братья на полу возятся
Поленца приятно затрещали, по стенам пустого зала заплясали отблески резвящегося огня. Сыновья недолго оставались на месте, вскоре подле осталась одна Дана с вышиванием. Мать учила её, как вышивать такие цветы, да сякие цветы, но дочь влекли более динамичные композиции. На полотне растянулся воин. Изначально должен был получиться Друджи в доспехе, но что-то пошло не так, воин скорее падал, чем гордо стоял, и концепцию пришлось пересмотреть. Картина теперь называлась «Павший воин», утешало, что лицо ни у кого не вызывало ощущения сходства с первоначальным прототипом, а то бы дочь заподозрили в недобрых чувствах к отцу. Сейчас Дана увлечённо вышивала кровавые пятна в форме анютиных глазок и лютиков. Друджи старался не вздрогнуть, цепанув полотно взглядом «Павший» выглядел так, будто в него запустили каким-то невероятным оружием, от чего все его потроха вылетели у него из спины, уже нашинкованные в фарш.
Пересядь к окну, дитя моё, нашёл выход Друджи, там светлее.
Дана улыбнулась и подчинилась.
Наследник вздохнул. Внизу занялась звонкая собачья глотка.
Чуйка! подскочил Друджи, неловко дёрнув ногу и весь перекривившись от пронзившей до бедра боли. Зря побеспокоился поди мальчишки полезли к щенкам и взбаламутили нервную суку
Дана! Иди, дай братьям по затрещине!
Дочь охотно поднялась, но возмутитель спокойствия уже бодро толкал дверь зала, опередив непоспевающих сопровождающих слуг. Тяжёлая створка шмякнулась о каменную стену и обиженно простонав отскочила.
Святогорич! воскликнул Друджи. Рад тебя видеть!
Гость ответил улыбкой. Его было велено пускать в дом без расспросов. На него и собаки не брехали
Кто это там? сообразил Друджи.
Винсент за забором ждёт. На охоту выехали, размяться, без слуг и без собак.
Дана медленно села, не отводя глаз от пришедшего. Давно так не смотрели на Друджи молоденькие девчонки. С последнего похода, к слову совместного, Святогорич оброс по поясницу густым светлым волосом для бабы завидным экую косу можно было б сплести, да вокруг головы короной уложить. Наследник старшего рода ограничился тем, что связал самые назойливые пряди порванной тетивой.
У-у-у! На охоту! С Винсентом! Раз заехали, то ещё где-то на его территории! Но не прогонять же из-за мстительной обиды, что не может с ними поехать? Где поохотиться найдут, удивятся про себя жадности и больше не позовут! И урона от них никакого наловят себе на стол, пару глухарей или диких уток, может, с десяток перепелов, от силы на оленя позарятся
Но с Винсентом! Это не то же самое, что с собаками! Когда вместо брехающего пса наследник тьмы припадает к лошади на скаку и низко рычит
Тьфу! Угораздило же с ногой!
Гляжу, ты сегодня не охотник, заключил Святогорич.
Дана завороженно смотрела на загорелое лицо. Друджи уже и не задевало, что девчонки на него не глядят, уже и сам он затруднялся испытывать к ним неотеческие чувства, а Святогорич был старше, правда, дочерей у него не было, а сыновья ускакали на чужбину за славой, успели отхватить себе там земель и послали весточку, что отдаривают их отцу с признанием вечной преданности роду. Старший Святогорич, правда, с места не сорвался. Наследный трон превыше всего и родная земля, какая б ни бедная и суровая, прежде всего родная.
В следующий раз? с надеждой произнёс Друджи.
Святогорич неопределённо пожал плечами, не обещая.
Чего случилось-то?
Конь сбросил, буркнул хозяин дома.
Давай нам эту неразумную скотину, заодно обкатаем, махнул длиннопалой ладонью гость, на обратном пути завезём.
Добро, вздохнул Друджи, слуги покажут.
С уходом нежданных посетителей стало ещё тоскливей. Жена заботливо принесла обед, подала ложку с ломтём в руку, пока ел, подпершись кулачком, смотрела в рот. Образцовая жена, но поговорить о чём-то кроме младенцев, квашни и погоды с ней затруднительно. Если только помер кто.
Ну, буркнул Друджи, какие новости?
Жена знала, что дурное настроение всё от вытянутой на её прядильную скамью ноги, и заговорила благодушно, без обиды. Сам же просил говорить. Когда муж перебил поток сплетен, всунув в руки пустую тарелку, тоже ни мало не обиделась. Кликнула к себе Дану и пошла заниматься каким-то своим делом.
И не помер никто, вздохнул Друджи, вытягивая и вторую ногу и сжимая в руке рукоять меча.
Дана! Принеси мне грамоты из моего сундука! решил наследник.
Кропотливая и монотонная работа не нравилась Друджи. На месте вообще сиделось трудно, но за два часа он приноровился и убедил себя, что лучше потратить на это нужное дело бездарный день, чем отказываться от охоты в день хороший.
Дверь шибанула по стене.
Войско идёт! гаркнул Святогорич, так что во всём кремлинце должны были услышать и вздрогнуть.
Друджи встал. На одну ногу.
Кто? Куда?!
Семь сыновей рода Мартина! Сам куда думаешь они движутся?
Друджи побледнел:
Но я же был прав! Правда на моей стороне!
Они решили опрокинуть твою правду своей силой, фыркнул Святогорич, прежде видавший, как принятое на Совете решение, подправлялось за стенами тронного зала превосходящими войсками. Я на башню, бросил гость через плечо, не дожидаясь одобрения хозяина.
Друджи нетерпеливо ждал на затекающей ноге, не в силах сесть от волнения. Войско по домам, какой смысл его держать?! В последний раз в поход выходили шесть лет назад
Наследник с надеждой посмотрел на обернувшегося в минутку Святогорича.
В трёх лигах, глухо бросил тот. Конные. Везут таран и катапульту.
Так значит, не так быстро дойдут?!
Святогорич фыркнул неразборчиво.
Так быстро дойдут! Чего мелешь? не на шутку рассердился старший. Конные придут как только смогут, орудия подвезут без спешки, и защитников к крепости не подпустят и отдохнут перед боем!
Чёрт не сдержался Друджи. Старшой подскажи, как быть!
Святогорич сжал кулаки, но не самоустранился, всё-таки побратим боевой
Во-первых, холодно заговорил он, можно бросить крепость со всем добром, свезти семью и людей подальше, даже лучше чтоб люди к родне подались, нитки следов развели.
Друджи серьёзно задумался. Он сейчас не боец, дети его не бойцы. Из крепких мужчин в крепости человек пятнадцать, включая кузнеца с подмастерьями. Кузнец в возрасте, а подмастерья не дошли до возраста, хоть и могут молотами помахаться, против воина пустышки. Женщин и детей везти телегу брать, а он и сам в седло не влезет. Конники живо телеги нагонят, сколько их в стороны не отправь все нагонят. Выгорит куда семью пристроить? Пока нога не заживёт, разбираться не подашься. У Святогорича приюта просить? Он, положим, едва ли откажет, да вещь не принятая, и не просто так не принятая.
Во-вторых, продолжил старший, я немедля за своими метнусь, но до осады не поспеем.
Святогоричу войско собрать тоже не в два пальца свистнуть, похлопотать придётся и скакать ой далеко, а с наскоку биться уставшим на взмыленных лошадях. Дай небо, свет победит долг перед родом Святогора останется. А если не победит?
В-третьих, до Кирова логова отсюда тоже три лиги, взгляд старшого стал неподвижен.
Да ты что?! распахнул глаза Друджи. Эта гадюка Мартиновым щенкам ещё и поможет!
Не за даром, отчётливо сказал Святогорич.
«В долг», понял Друджи и наконец тяжело и опустошённо сел.
Три пути ты показал, побратка, и все три плохи.
Святогорич скривился:
Помни, что после вдумчивых размышлений они станут и того хуже
Друджи бросил взгляд на покинутое дочерью у окна полотно.
Головорезы Кирыча этих шакалов Мартиновых в капусту нашинкуют, задумчиво проговорил он.
Цена может быть высока, поморщился Святогорич, не отрицая сказанного. Вернее всего нашинкуют. С избытком наследников в роде Мартина, можно и подсократить, и Кирычу этот беспокойный род приелся, извечно хотят им прикрыться, пора б на место поставить. Но обвести Кирыча, сделать вид, что оно только ему и было нужно, не удастся. Нет времени интриги плести, хитрости не хватит, а не дай небо хватит под стеной обнаружатся улыбчивые головорезы рода Кира, которые всех вырежут до последней курицы.
Да разве подоспеют Кировы ко времени? слабо защищался от самого неприятного, но и самого верного пути Друджи. Им же одинаково идти, а войско и не собрано
Чего? опешил Святогорич. А на кой им сюда идти?
Ну как
На переходе войско срежут, с нахрапа, со скока у Кировых лошади резвей.
Ну так а первые?
Да ты чего?! Куда передовые попрут, когда их в серёдке крошат?! Решай, Друджи! Не приму я за тебя решения!
Кирыча, закрывая глаза ладонью прошептал хозяин. В долг
Святогорич размашисто прошагал, распахнул окно и крикнул ждущему Винсенту. Наследник Вия, не сказав ни слова, пустил лошадь с места, только копыта зачавкали по размешанной ногами грязи.
Друджи! Друджи! не сразу прорвался сквозь шум в ушах Святогорич. Я за своими поскачу! Отдай со мной хоть младшего!
Дэвид.
Нет, прохрипел Друджи, детей от себя не отпущу, никто их лучше отца не защитит!
Святогорич оценивающе глянул, но отступил:
Будь по-твоему
Дверь тяжело сомкнулась за широкой спиной в простецкой сероватой рубахе. Без доспеха прискакал, на охоту ведь ехал, зайцы да утки в ответ не отстреливаются
Друджи уставился в огонь, не находя покоя, уже видя в том огне руины своей крепости. В распахнутое окно задувал ветер.
Закрыть ворота! опомнился хозяин. Ставни на окна! Готовьсь защищать стены! Детей ко мне!
Засуетились, заполошили, погнали птицу под замок, на какое-то время все звуки перекрыло навязчивое гагаканье, потом на первое место вышел грохот сдвигаемой тяжести. Дана привела братьев за руки. Озорные мордашки повытянулись при виде отца. Друджи смотрел в пламень. Он больше не различал смоляного пожара. Высокие языки плясали. Большая часть кроткой дрожью, топоча выбранные из кучи угольки, зато два выписывали подлинные кренделя, наклонив к плечам буйны головы, сдвинув точёные брови к переносицам, разведя руки от распахнутой груди
Долг тёмному. Тёмный заберёт что захочет. Измучает ожиданием и заберёт.
Помутилось перед глазами Друджи хватился за голову.
*
Кирыч приветствовал Винсента из рода Вия зубастой ухмылкой. Четвертьвампир, не чинясь и не принимая на свой счёт, оскалился ответной по светло-розовые дёсны. Кирыч был в добром расположении духа, рассмеялся. Винсент не присоединился.
На дом Деина идут Мартиновы щенки! Хозяин просит помощи, в долг!
Винсент круто развернул коня, потому как оскал Кирова потомка перестал притворяться улыбкой, опытный наездник блохой взвился в седло и спущенной стрелой пошёл торить дорогу. Друджи зря думал, что Кирычу понадобится время на сборы, отчего-то хозяин больших земель вышел сегодня на прогулку с войском. Винсент на уставшем коне стал отставать.
*
На большее войско другое налетело! передали Друджи с башни. Слуги встали в цепочку, перекрикиваясь по лестницам, чтобы держать хозяина в курсе.
Сколько им до нас оставалось? хрипя, докрикнул Друджи. Паузу наполняло боем взволнованное сердце, наследник сжимал рукоять меча.
С пять вёрст!
Так далеко от стен! Будто не собиралось войско, будто готовое ждало! Друджи стиснул рукоять. Не к добру, ой, не к добру Будто и не набивал Кирыч цену, будто на ходу с Винсентом договаривался, и шёл будто сразу галопом в нужную сторону