Что, второе войско меньше? прохрипел наследник Деина.
Поменьше! донесли слуги.
Насколько? цыкнул Друджи.
В раз да половинку!
Для Кировых головорезов ерунда, тем паче если там сами Кирыч и Винсент. Друджи Кирыча в деле видал, иные столько не живут, сколько он с мечом неразлучен
Меч Друджи прижал полыхающий в лихорадке лоб к приятно прохладному Сверчку.
Очаг надымил, задыхаясь, вымолвил он. Дана, приоткрой окно, дитя моё Что там?
Слуги взволнованно передали вопрос. Друджи ждал дольше, чем прежде, тяжело дыша. Окно не давало тяги, пламень плясал, издевался, глумился. Только один язык выплясывал самозабвенно, хлеща других наотмашь длинными полами, красное тело бессильно растянулось у него в ногах.
Дана, мой ангел перетяни мне ногу Друджи запоздало сообразил отчего мутно у него в глазах.
Дочь сдвинула штанину и вскрикнула.
Натуго, натуго без конца повторял наследник, очнувшись только получив невразумительный ответ:
Не понять, господин, растерянно передали слуги.
Друджи тяжело привалился к спинке, изо всех сил цепляя меч. Дана ещё возилась. Бледные сыновья вдвоём сидели на одном стуле.
Кто-то бежит! донесли слуги.
Кто?! Куда?! вскинулся Друджи.
Прочь бегут! Другие на месте стоят! Ой! А на крепость с другой стороны движутся! Со Христом на хоругви! Далеко ещё! Ой! А те, что стояли, сюда пошли!
Долг. Долг тёмному, неподъёмный, унизительный, мучительный
Друджи посмотрел на детей: на тоненькую высокую Дану, на серьёзного умненького Доната, на медововолосого меньшого Дэвида
*
Святогорич и Кирыч вошли в крепость одновременно. Светлый пошёл один, тёмный взял с собой одного, трудно дышащего после битвы человека. Гогот победившего войска долетал в окно скорбно притихшей комнаты. Долг перед тёмным это невыносимо. Не дай Деин детям расхлёбывать такой долг за родителя
Друджи стоял перед своим креслом, терпя боль.
Наследники шли не таясь и переговариваясь. Тёмный беззлобно почти поджуривал светлого, что тот подоспел только к шапкиному разбору.
Зато войско привёл побольше, опасно заострил внимание Святогорич. Но Кирыч пребывал в благодушном настроении или правда, не хотел доводить до настоящей бойни.
Бахнула дверь.
Святогорич обмер в проёме. Кирыч встал за его плечом, запоздало отделяя запахи от разлитых по собственной одежде.
Упустил?! светлый безумно распахнул глаза на тёмного.
Кто при ногах остался, в другую сторону бежал! взревел незаслуженно обиженный Кирыч.
Святогорич метнул пронизывающий взгляд обратно.
Друджи!!!
Святогорич и Кирыч стояли плечом к плечу, не делая шага навстречу. Дана лежала, как спящая, вытянувшись в рост. Братья привалились к ножке стола, старший заслоняя младшего.
Ноздри Кирыча раздувались, втягивая влажный кровяной запах, у Святогорича подрагивала бородка от гнева, сверкали глаза.
Будь ты проклят! догадался обо всём непрощающий Святогорич.
Кирыч согласно сплюнул на пол по ту сторону порога.
Чего ты хотел с него?! закричал светлый, хватая давнего врага за ворот.
Тёмный, с затуманенными от свежей крови глазами, даже не возмутился, даже вырваться не дёрнулся.
Сверчка б взял.
ТАК БЕРИ!!!
Кирыч повторно сплюнул.
Осквернён не нужен.
А-А-А-А-А!! закричал вместо Друджи Святогорич.
Тёмный, не радуясь его крику, обернулся и пошёл прочь. Два плевка иссушили глотку после боя, но пить воду этого скорбного дома не хотелось, лучше коню жилу надрезать и крови хлебнуть, чем из этого опоганенного колодца прозрачной воды зачерпнуть. Ещё восьмёрку своих людей ради этого вымеска загубил
Из-за скособоченной двери пристройки пискнула шавка.
«Сука», определил тёмный на слух и распахнул дверь. Все псы как псы, подальше забились и зажмурились. Эта встала на дрожащие лапы, уши по-кошачьи прижала. Кирыч потянул воздух щенки.
Знаешь, заговорил он с собакой, для детей здесь плохое место. Ты как знаешь, а кутят я твоих в счёт долга хозяина забираю
Подручный выдвинулся, готовый отшвырнуть шавку, но собака не посмела вцепиться в Кирыча, а видя, что щенков её уносят, увязалась следом.
Разумное решение, похвалил животину тёмный, вспрыгивая на напрягшегося коня, не помогая себе руками.
*
Святогорич развернул тряпки, извлекая на свет не бликнувший меч. Клинок, утративший имя, он не стал отмывать его от похожих на ржавчину разводов, но не мог бросить в руки судьбы, жадной до зрелищ. Почти сотня наследников молчала за его спиной, стоя у своих тронов. Род ушёл. Вечная память?
Остался безымянный меч, крепость отдали женскому монастырю, в котором оставили жить не ведающую о произошедшем вдову.
Наследник света воспарил на недосягаемую протянутой рукой высоту и привесил меч на будто созданные под его гарду крюки. Опустился и долго посмотрел задрав голову. Святогорич уронил взгляд на подошедшую женщину.
Аллира въедалась взглядом, вдруг сплюнула под ноги.
Так хотел избавиться от щенков Мартина, что не пожалел род Деина?!! не своим голосом протолкнула сквозь потресканные губы она. Не побрезговал с антихристом сговориться?!! Изобличающая рука, не глядя, тыкнула во вскинувшего брови Кирыча.
Отдал малых детей на смерть, крепость на разграбление!!! Как мог ты, светлый?! придушенно злобой говорила она.
Святогорича охватил гнев. Мужчина ударил наотмашь. Женщина пошатнулась, схватившись за щеку, головокружение пересилило она запоздало упала.
Кирыч обидно рассмеялся.
Не хочешь ли чего добавить к сказанному? спросил его Франк из рода Цезаря.
Хочу. Детей не резал, крепость не грабил. Вымеска этого, детоубийцу светлого, старшой проклял, без благословения рода оставил гниль от ноги его и съела, не пришлось клинков марать Если кто думает, что войско рода Кира можно в гон за ощенившуюся суку вызвать войско к вам придёт, Кирыч ощерил нечеловечьи зубы, приглашая оценить шутку. И если какая дура начнёт обвинениями из пальца высосанными бросаться, отрезвляющей плюхой не отделается
Кирыч долго на всех посмотрел и вышел из Зала.
Часть I. До.
Расставания
С северо-запада дул холодный ветер. Ветви осин и берёз гнулись над головами от резко налетающих порывов, понизу поток воздуха шёл слабее, перекатывал тростинки и дорожную пыль, бросал на сапоги, на большее его сил не хватало. Люди и кони стояли на вытоптанной площади. Кони нетерпеливо переступали, мужчины и отроки держали их под брозды. Солнце не светило, небо с утра было бусое, далёкое и облаков не видать.
Со вчерашних сумерек в городище не осталось ни одной невесты. На крыльцах стояли скорбные жёны. Всех невест выдали замуж в один день. Считалось напрасной тратой отправлять невенчанного парня на войну если не вернётся единственный сын, роду конец. Теперь тонкие белые призраки в померкшем великолепии своих праздничных убранств, молча проливая слёзы, жались друг к другу на крыльцах больших теремов, подходящих ближе остальных к бывшему купищу. Жестоко отправлять на войну мужчину, не провёдшего ночи с невестой. О том, насколько жестоко оставлять вчерашнюю девочку растить дитя обречённого воя, никто не говорил. Днесь некоторые из них уже обещанные женихам, некоторые, с нетерпением ожидавшие свадьбы, некоторые робко влюблённые, а некоторые слишком юные, чтобы думать о замужестве, жались друг к другу одинаково подавляя всхлипы, красавицы, скромницы и простушки, уравненные одной тоской и одной печалью. Может, они не все одинаково любили уходящих на брань мужчин, даже несомненно не одинаково любили, ведь несколько девушек толком не говорили со своими женихами до вчерашней свадьбы но ведь навь не станет разбираться, чьего мужчину прибрать к рукам, любимого или едва знакомого, а значит любая из призраков в свадебном убранстве могла овдоветь и навсегда облачиться в чёрное после единственной ночи с женихом. Понесёт будет растить дитя, сотрёт руки в кости тяжёлой работой, не понесёт состарится раньше времени, из белого призрака станет призраком серым
Сегодня женщинам строго воспрещалось говорить ни звука. Мужчины должны были уйти спокойно.
Не одни лишь молодые собрались у площади в пасмурный день начала войны, только они хуже других знали, что такое брань, и от того пребывали в большем страхе и волнении. Они могли думать только о своём горе, в то время как остальные взрослые женщины, матери, старухи, даже молодки понимали, что рядом с ними женщины с единой на всех злой судьбой.
Меньше всех по общему мнению переживали старуха Паранья и Маришук. Паранья скорее всего выжила из ума. Она сидела на маленькой подножной скамеечке в тени большого теремного крыльца. Солнце не показывалось со вчерашнего дня, но старуха того не понимала. Вокруг её лица был плотно повязан чёрный платок Паранья когда-то тоже проводила жениха на брань, но детей вроде не родилось. Лицо, усохшее и потемневшее, выглядывало из чёрной рамки головного платка словно из какой-то норы. Старуха издавала какие-то встревоженные приглушённые звуки. Её не окрикивали, неразборчивое бормотание, всхлипы ли, гасились шумом листвы над головами.
Нет, Паранья может и не понимала ничего, но боялась, боялась до ужаса, сильнее белых дрожащих силуэтов на крыльцах, потому что не знала, чего боится, и безотчётный ужас лишал её дара речи, иначе бы она взвыла и побежала наконец прочь.
Только Маришук не боялась ни капли. Паранья сидела в сени её крыльца, на самом большом красном крыльце ютилась стайка белых призраков, по большей части с непокрытыми головами, одна ещё даже носила облетевший цветочный венок с лентой, спускающейся на вздрагивающую спину.
Маришук была одета аккуратно и правильно, в белую рубашку и длинными рукавами с костяными пуговками на запястьях, поверх рубашки бордовый сарафан, опоясанный вокруг талии жемчужным кушаком, на голове положенный замужней женщине платок и невысокий жемчужный кокошник. У Маришук даже были настоящие серебряные серьги.
Она оставалась спокойной на своём месте на собственном крыльце, но не от того, что горе войны не касалось её. Муж Маришук стоял среди воев, придерживая крупного молодого жеребца. Маришук в основном смотрела на него, но примечала и много другого. Например, двое из вящих городских старшин подошли к её мужу. Оба старики, один седой, другой до сих пор черновласый. Они были без коней, но в байданах из мелких колец. Маришук видела среди воев сыновей обоих. Статные молодцы, поженены вчера. За темноволосого отдали младшую сестрицу Маришук. Она теперь тоже стояла в венчальном платье на каком-то крыльце, Маришук не узнавала её лица среди ставших какими-то одинаковыми бывших невест. Молодцы держали по два коня. Значит, старшины пойдут в поход несмотря на возраст. Новость принесла облегчение. Она опасалась седовласого, пускай отправляется на брань, и пусть Господь распорядится его судьбой.
Муж Маришук часто ходил в походы, не было войны, отправлялся сопровождать богатых купцов. Для него войны начались до женитьбы; ушёл из городища в одиночку, не спросившись, ещё мальчиком. Город не хватился, сиротой меньше, сиротой больше. Что за величина сирота, чтобы заметить пропажу? Зато когда вернулся, все заметили.
Вот к нему протёрся сквозь толпу коренастый воевода Микула с рыжеватой бородой лопатой, что-то пробасил, доверительно склонившись через рамо.
В сёдла! зычно скомандовал, не дожидаясь воеводы, черноволосый старшина, молодо вскакивая в седло подведённого сыном коня.
Муж Маришук взлетел в седло, жеребец всхрапнул и бодро двинулся вперёд, побивая себя опашью по бокам.
Маришук поднялась и помахала в спину.
Почуял, обернулся, из-под усов блеснула белозубая улыбка. И всё. Теперь ему нужно пришпорить жеребца, идти впереди рати, вести всех в тени широкой спины, гордо вскинув голову, не оглядываясь, не выдавая сожалений, нестись грудью на копья и стрелы врага
*
Зачем явилась? неласково спросила Маришук.
У крыльца стояла зарёванная Янка. Тонкое белое платье было сшито из многих кусочков, и выбелено оно было так, что по краям заметна серость. Всё равно лучшее платье, которое когда-либо у неё было. Значит, мать шила.
Ты же меня знать не хотела, напомнила Маришук.
Рать затянула длинный конный хвост за городскую стену, чтобы, победив или будучи поражённой, при любом раскладе вернуться поредевшей. Крыльцо опустело. Брань бранью, лихо лихом, а жизнь продолжается, какая есть. Одна Маришук осталась на крыльце, даже Паранья ушла со своей скамеечкой.
Теперь отец не выгонит, просто сказала Янка, по-детски утирая мокрый глаз кулаком.
Маришук раскрыла объятья. Янка взбежала по лестнице и легла к ней на грудь, заходясь плачем. Старшая сестра мягко погладила младшую по горячей и мокрой голове. Косы Янки совсем растрепались. Сегодня за неряшливость не упрекали ни взглядом, ни словом.
Видела твоего жениха, заговорила Маришук, мягко перебирая пальцами пряди, на груди становилось мокро, мужа, поправилась она. Тебе повезло. Здоров. Красив. Знатен
С горячих губ Янки сорвались невразумительные булькающие звуки. Маришук без слов понимала, что сестра пыталась сказать.
По нему видно он сильный воин, вернётся.
Янка вдруг выпрямилась, лицо красное, под глазами синяки, тонкие брови страдальчески изломлены:
Какая стреле разница насколько силён воин? пылко прошептала она.
Маришук вздохнула. Что тут скажешь?
Янка притихла. Похоже, вылила всю воду, что в ней была.
А ты начала она и запнулась, повернула голову и распахнула большие зарёванные глаза, а ты будто совсем не боишься.
Янка вздохнула, словно решилась на давно задуманную дерзость. Сколько они не виделись, сколько не говорили почти четыре года, да, уже четыре. Сестра опустила лицо, упираясь подбородком в грудь.
Да и в самом деле, быстро зашептала она, что ему сделается? Он у тебя заговорённый, вечно первый в любой драке, за всю жизнь ни ссадины, ни царапины, даже синяка не было
Маришук внимательно дослушала обиженный шёпот и не возразила. Заговорённый? Что ж, очень даже может быть. Действительно ни царапин, ни ссадин. Маришук задумалась, откуда Янка такое знает, но вслух спросила другое:
Тебя не хватится мужнина родня?
Янка шмыгнула носом.
Я предупредила, что к тебе пойду. На племянников посмотреть.
Отпустили? хмыкнула Маришук.
Да.
А ты действительно хочешь посмотреть или так, для предлога?
Ну за кого ты меня принимаешь? Янка обиженно надула губы. Губы хороши, сочны, как вишня.
Да ты глаза при встрече отворачивала!
Так то из-за отца! Теперь он не может выгнать меня из дома
Маришук встала и пошла в терем. Янка неуверенно последовала за ней. Младшая сестра с робостью оглядывала домашнее убранство. Терем новый, половицы не скрипят, резьба на стенах свежая, радостная, каждая комната размером со всю избу, в которой сёстры выросли Маришук поняла, что Янка не успела оглядеть свой новый дом, как смогла прибежала к ней. Если Маришук жила в тереме, то Янка в настоящих палатах. Днесь она переоденется в шелка и парчу, и бедность станет воспоминанием из детства. Больше ей не ходить голодной и босой, но даже изменение к лучшему изменение.
Страшно? поняла Маришук.
Очень, у Янки дрогнул голос.
Ничего. Приходи, когда хочешь.
Маришук отвела сестру в свою горенку. Старший сын играл на полу, младший лежал в люльке. Янка ласково защебетала, первым делом устремляясь к люльке и уже с младенцем на руках наклоняясь погладить трёхлетнего. На её лицо выглянула нежная улыбка.
Правда можно приходить?
Правда, улыбнулась Маришук.
*
Войско победителей вернулось, когда на берёзах начали желтеть листья. На рассвете поднялось летнее солнце, пришло бабье лето. Собиравшие в полях жито, всё в основном женщины и старшие дети, запоздало таскали в амбары высушенное сено. С огородов добирали овощи, заполняли погреба. Нога ни единого мунгита не попрала земли родного городища.