Андрей Петрович знал, с кем работал, в татуировке всех змеев было зашито заклинание иммунитета, оно блокировало дар ученика по отношению к своему учителю. Артур пытался взломать этот щит бесчисленное количество раз, никогда не удавалось.
Сколько тебе надо времени, чтобы подготовить переезд?
Думаю дня три. Если такая срочность, то могу уложиться в два.
У тебя время до завтра. В час буду ждать у «Наполеона».
В здании все переговорные имели свои названия.
Почему не у «Вольтера»? Будет кто-то ещё?
«Наполеоновская» переговорная была самой большой, практически конференц-зал. «Вольтеровская» на три-четыре человека.
Нам много всего надо будет обсудить. Кого ты возьмёшь с собой? Рахманову? Шикулина?
Дурбина возьму, сказал Артур, снова разведя руками.
Уверен? Шикулин поопытнее будет в организации операций.
А Пётр надёжнее. Вы сами сказали, дело важное.
Ладно, бери Дурбина, пусть тоже готовиться к переезду. И завтра в обед жду вас обоих!
Они пожали руки.
Ступай, бросил Андрей Петрович.
Артур вышел из кабинета. Прошёл мимо своей команды, не отвечая на вопросы.
Потом, только и сказал он.
Грузно опустился на своё кресло и попытался осмыслить, что произошло.
* * *
На следующий день Артур молча поднялся на семнадцатый этаж. За последние сутки он отдал столько распоряжений, что ни говорить, ни шутить не хотелось. Синяки под глазами подчёркивали его усталость.
Артур так привык к жизни в центре Москвы! Любил её скорость, возможности, деньги. Москва на тысячу процентов его город. Город одиночества. Город суеты. Город-беговая-дорожка.
А теперь уезжать. И, похоже, надолго. Что вообще значит «надолго»?
Через два часа в «Наполеоновской» переговорной были отключены все провода.
Плечистый Пётр мял в руках газету «РБК». Это он шесть лет назад привёл Артура в «Орден».
Андрей Петрович рассказывал подробности дела.
Артур пять лет работал помощником этого человека. И только год, как руководил собственной группой. Босс делил весь мир на своих и чужих. За своих готов бороться до крови, капающей с локтей, а жизнь чужого для него не стоила и рубля. Артур был рад оказаться на нужной стороне.
Он быстро записывал слова босса в ежедневник. Записывал, хотя не был уверен, что согласится на это задание. Даты, имена, места, характеристики. Работа предстояла большая.
Последний год Артур руководил слаженной командой, настоящими мастерами ментальной игры. И он точно знал, что успех операции зависит от тщательной подготовки. А для тщательности нужно время и команда. Консил же предлагал ему ехать без команды и решать всё быстро.
Сознание человека та же крепость! Были у Артура в подчинении змеи проныры в чужих мозгах. При должной подготовке они могли забраться так далеко в страхи человека, что подписанный контракт кардинально отличался от изначального. Но ни один змей не смог бы найти нужную болевую точку без ищейки. Антон Шикулин, например, умел откопать подробности личной жизни самых скрытных и защищённых людей планеты. Ищейки готовили почву для всех операций, находили информацию, которая могла иметь значение для объекта. И в нужный момент змей брал эту мелочь и бросал крошечный дротик точно в сердце.
Артур организовывал весь процесс от начала и до конца. Он отдавал делам Ордена всю свою энергию, умел красиво говорить, убеждать, заставлять, когда необходимо. Но его любимой частью работы было другое. Общение с книгами, а не с людьми. Между операциями он погружался в перевод древних текстов, проводил исследования, расшифровывал послания из прошлого.
Ты станешь её тренером, ментором. Научишь. Привяжешь к нам, звучал голос Андрея Петровича, разбивая размеренную жизнь Артура, как брошенный камень разбивает аквариум.
Она хотя бы совершеннолетняя? спросил Пётр.
Технически нет. Ритуал надо провести как раз в восемнадцатый день рождения.
Артур посмотрел на Петра, затем на консила.
Значит, я усилю и без того сильный дар, а потом стану единственным человеком, на которого он не распространяется?
Так же, как и у нас с тобой.
Но
Но выбора у тебя нет.
Катюша принесла три кружки чая и блюдце с нарезанным лимоном. Все напряжённо ждали, когда закроется наконец за ней дверь.
Мне надо переехать за две тысячи километров от моей башни в Сити и работать нянькой бестолковому подростку? спросил Артур.
Теперь ты понимаешь, почему тебе увеличивают зарплату.
Артур ухмыльнулся. Мотивы босса были ему ясны: девчонка с высочайшим потенциалом очень нужна Ордену. Змеи всегда нужны, а с таким природным ресурсом и подавно. Эту вербовку можно доверить только проверенному человеку. Но Артур долго размышлял, стоит ли ему ввязываться в это дело.
Шанс доказать свою верность, сказал консил. И утвердиться самостоятельной фигурой на шахматной доске. Новая должность значительно поднимет твоё положение.
Девчонка на мою голову и переезд в Магнитогорск думал Артур. Вот если бы подросток оказался неконфликтным, тогда не было бы никаких сомнений
Я согласен.
Будто он мог не согласиться.
В два часа ночи Пётр и Артур спускались в лифте.
И что ты думаешь? спросил наконец Пётр.
Должно быть легко. Но что-то подсказывает мне, что будет очень сложно, произнёс Артур.
Да! Я тоже! Вот что-нибудь точно пойдёт не по плану! затараторил Пётр. Всё это слишком просто на словах. Наверняка приедем, а там какая-нибудь жесть. С детьми всегда так. Никогда не знаешь, чего от них ждать.
Только не ной, ответил Артур.
Они разъехались по домам, чтобы встретиться в аэропорту.
Глава 5
310 метров над уровнем моря
Blood // Water Acoustic
grandson
Самолёт неожиданно мягко опустился на посадочную полосу. Артур включил телефон. Отправил сообщение временному начальнику филиала ООО «Орден»: прибыли.
Автобус отвёз двух пассажиров бизнес-класса отдельным рейсом в зал прилёта крошечного аэропорта Магнитогорска. Они прошли через холл с десятком пустующих кресел на парковку и сели в неновый японский джип. Артур недовольно переглянулся с Петром. Их авто ещё не доставили на место, хотя два Рендж Ровера и просторный немецкий минивэн выехали из Москвы на сутки раньше.
Как долетели? спросил весёлый водитель, уменьшая громкость радио.
Выруби музыку, ответил Пётр.
За этим последовал короткий разговор про машину, как едет, сколько жрёт бензина. Артур молча смотрел в небо: облака перемешались с дымом из труб металлургического комбината. Через полчаса ухабистой дороги Артур достал стопку распечатанных листов профайлы потенциальных членов команды. Когда машина подъехала к месту прибытия, он уже кратко ознакомился со всеми претендентами.
База встретила их высоким деревянным забором, установленным на ровный бетонный постамент. На пропускном пункте никого, ворота закрыты. Водитель посигналил. Ещё раз. Позвонил кому-то. Наконец, подбежал паренёк в тёмно-зелёной форме. Проскользнул в будку, ворота медленно поехали в сторону.
Петь, понимаешь, сколько здесь работы? Это же с ума сойти! воскликнул Артур.
Водитель шумно вздохнул и сжал руль, что кожаная накладка скрипнула.
Прокатись вокруг, посмотрим, что тут есть, скомандовал Пётр.
Территория оказалась внушительной. Десятки огромных зданий, окружённых зелёными соснами. Природа прекрасная, но облупленный забор, строительный мусор там, где должны были быть клумбы, неработающий фонтан, полуразрушенная скульптура Всё в запустении.
Почему никого нет? спросил Пётр.
Так базу освободили ещё после Нового года, водитель растягивал слова. Она принадлежала городу, а теперь вот Орден выкупил.
Около самого большого корпуса стоял второй японский джип. Видимо, временно исполняющего обязанности. Они припарковались у входа и зашли в здание.
Доброе утро! Георгий, зам. бывшего начальника, приветствовал их толстый мужчина в расстёгнутом костюме.
Пётр! он пожал ему руку. Это новый начальник Уральского филиала, Артур Андреевич.
Артур ограничился коротким кивком. И сразу перешёл к делу:
Времени мало. Мне нужны резюме всех, кто здесь работает, но сначала те, кто числится непосредственно в Ордене.
И ещё есть очень хочется. Сюда доставка доезжает? добавил Пётр.
Какая доставка? спросил толстяк покраснев.
Еды.
Первым делом мы восстановили работу столовой, отрапортовал Георгий, размашистым жестом приглашая пройти в «Столовую».
Они вошли в просторный, светлый зал.
Люба! крикнул он куда-то в кухню.
Явилась Люба. Она была того же размера, что и начальник базы.
Что вам положить? Овсяночка сготовилась. Будете?
Я да, ответил Артур, тут же поставив женщине жирный плюс. Хоть какие-то плюсы есть у этой работы.
После потрясающего завтрака Артур Андреевич надиктовал Георгию огромный список дел и отпустил толстяка его выполнять. Сын какой-то сотрудницы, озорной мальчишка лет тринадцати, проводил Артура и Петра в неожиданно просторную библиотеку. Они уселись за обсуждение членов будущей команды и, выбрав десяток человек со всего региона, организовали трансфер вызвали подходящих кандидатов на срочное собеседование. Пока ждали будущих змей и ищеек, вместе с дворником обошли всю территорию базы теперь уже пешком. Дедушка рассказал, где и что находится, когда построилось, что нужно починить. Успели пообедать.
Наконец приехал микроавтобус с молодыми специалистами. Пётр проводил компанию в библиотеку и начал интервью, вызывая кандидатов по одному в маленькую закрытую комнату с большим столом и старыми шкафами. Артур сидел молча рядом, делая пометки в своих бумагах. Он доверял Петру, тот словно видел всю изнанку людей, просто послушав, как они отвечают на пару вопросов.
К вечеру все ужасно устали, но команда была укомплектована. Люба приготовила гречку с куриной котлетой и по просьбе Артура быстро настрогала салат.
Стоило просить зарплату в три раза выше, пробубнил Артур, отпив компот из стакана со сколом.
Около полуночи ему удалось приземлиться на кровать, застеленную дешёвым синтетическим покрывалом в цвет штор. Он выбрал два номера, расположенных друг напротив друга. Более светлый девчонке, другой себе. Артур вздохнул, записав в ежедневник
сменить ткань в спальне
Мебель.
Обставить этот клоповник заново.В его голове тут же зароились мысли, что ещё нужно сделать, как привести всё в порядок, а главное, как организовать операцию. Медленно, но верно рождался план. Артур тщетно старался заснуть, слишком много принятых решений кололи своими иголочками, желая убедиться, что он в них не сомневается. Взял книгу и усилием воли сосредоточился на мысли автора. Это был очень сухой исторический труд, спустя пятнадцать страниц Артур уснул.
* * *
Навигатор показывал десять минут до конца пути и поворот на просеку, застеленную бетонными плитами. Артур ехал по этим плитам, слушая звук колёс, покусывал губу и постукивал указательным пальцем по кожаной обшивке руля. Матовые литые диски его машины испытывали такой же стресс от местных дорог, как и сам Артур.
Вся эта поездка для него была сплошным испытанием. Даже сейчас, в лесу, зелёный туннель из тысяч листьев, такой просторный в начале пути, казалось, сужался с каждым метром. Хоть Артур старался высыпаться, и накануне хорошо отдохнул, он всё равно чувствовал себя уставшим.
Поверните направо, порекомендовала озвучка карты.
Справа, загораживая путь, лежал бетонный блок. Артур припарковал Рендж Ровер и вышел из машины. Аромат сосны ворвался ему в лёгкие. Артур накинул кожаную куртку и дальше побрёл пешком. Птицы притихли, лес замер. На просёлочной дороге виднелись свежие следы от шин, значит, блок положили специально для него.
Хозяева этого леса не согласились встретиться даже на нейтральной территории, не то что на базе Ордена, а в свою резиденцию допустили лишь одного человека Артура.
Последние дни он только и делал, что слушал, слушал, слушал специалистов по волкам. И всё же шёл на операцию без чёткой стратегии переговоров. Да и без страховки, команда только-только набралась и едва ли могла помочь ему. Тем более с волками.
Грунтовка вела к коттеджу за внушительным частоколом. Над входом красноречиво висели большие черепа. Артур подошёл и посмотрел в камеру наблюдения. Ворота медленно открылись.
Он дышал спокойно и ровно, готовый ко всему. В конце концов, медицина идёт вперёд, может его будущая ученица и переживёт инициацию без яда оборотня? Если нет, то двойная зарплата, карьерные перспективы всё растворится как шипучка в стакане. Лучше бы случилось чудо, и переговоры прошли успешно.
От просторной парковки к веранде вела дорожка, выложенная натуральным камнем. Артура ждали у входа в большой терем.
Волки. Он встречал их представителей на официальных мероприятиях. Всегда мужчины, всегда неразговорчивые и очень внимательные. Вот и сейчас его обследовали две пары цепких глаз.
Вышла женщина в длинной хлопковой юбке.
Доброго здравия, вежливо сказала она. Позвольте осмотреть вас на предмет оружия.
Артур поднял руки в стороны:
Конечно.
Громила приблизился и аккуратно прощупал бока, пояс, штанины и рукава Артура. Девушка вышла вперёд.
Меня зовут Зоряна, проходите за мной.
Она поднялась по деревянным ступенькам, придерживая край длинной юбки, чтобы не запнуться. Дверь была открыта. Они вошли в просторный холл и из него в гостиную.
В комнате находилось четверо. Все волки. Это Артур понял по тому, как его дар на них совершенно никак не подействовал. На коричневом кожаном диване сидел Горислав. Его тяжёлый, почти плотный взгляд Артур поймал первым. Неприветливое лицо с рассечённой бровью, круглые мускулы, ненавязчиво выглядывавшие из-под свободной футболки. Про него Артур слышал много интересного от своих ищеек. Агрессивность, граничащая с неадекватностью, неконтролируемая ярость и неопознанные жертвы, больше не мешающие волкам вести бизнес. До попадания в волчью компанию он был полудохлым медленно умирающим наркоманом. А стал правой рукой Альфы.
Рядом сидел крепкий парень в джинсах и толстовке. По нему сразу было видно добрый. Артур мог только догадываться, что это Златан. Он волк в седьмом поколении, его предки ещё столетия назад основали эту стаю. Бледное лицо обрамляли рыжие волосы, немного длиннее обычной мужской причёски. Он смотрел мягко, чуть улыбаясь голубыми глазами.
На подлокотник дивана уселся парень, которого Артур не успел рассмотреть. Только чувствовал на себе его хваткий взгляд, будто старающийся поглотить гостя целиком.
Рядом в кресле, в тени своей компании сидел Белояр. Тихий человек в нейтральной одежде, за которого все они без лишних вопросов отдадут свою жизнь. Он был старше остальных и годился своим последователям в отцы. Альфа.
Артур Андреевич, представитель Ордена, огласила Зоряна и скрылась за дверью.
Присаживайтесь, Артур, сказал Белояр, потирая бороду.
Артур сел в кресло напротив.
Выпьете? альфа поднял кружку, над которой витал пар.
Воды, если можно.
Зоряна, негромко сказал он.
Через мгновение женщина появилась откуда-то из-за книжных полок.
Подай Артуру Андреевичу воду.
Несколько секунд молчания.
Это Тихомир, Горислав и Златан, растолковал Белояр. Моё имя, думаю, вам известно.
Тихомир оказался человеком, которого Артур не успел рассмотреть. Его дерзкий хитрый взгляд будто искал брешь в мысленной защите Артура.