Юридический в Екатеринбурге это, конечно, здорово, но мы можем пообещать что-то во много раз притягательнее.
Кто «вы»? спросила она, так и стоя спиной к Артуру.
Министерство иностранных дел. Нам нужны люди, как вы, Дарина. А вам нужны мы.
Напротив.
Учёба в МГИМО? Работа в МИДе. Командировки по всему миру. Отличная зарплата, уважение коллег. Помощь своей стране, в конце концов! он многозначительно помолчал. И продолжил, Ну или юридический в куда вы там поступили?
Уральский Федеральный, буркнула она.
Точно! Юридический Уральского Федерального Университета. Хороший город, между прочим, и хороший вуз.
Дарина прикусила губу размышляя.
И чего вы от меня хотите?
Подпись на трудовом договоре.
И какие условия?
Вы работаете на нас десять лет. И совершенно ни в чём не нуждаетесь. Ваша мама сможет наконец доделать ремонт или уволиться из больницы. Мы всё покроем.
Десять лет
При этом вы будете учиться. Дистанционно, но у вас будут все пары, что и у обычных студентов.
Но что за работа?
Поначалу только учёба. Мы сделаем так, что ваш дар раскроет весь потенциал. Вы будете тренироваться в управлении своей силой. Только после этого начнёте выезжать на операции.
Какие операции?
Убеждать людей, что мы хорошие.
А вы хорошие?
Не «вы», а «мы».
Дарина повернулась к Артуру.
Это всё чья-то глупая шутка?
Нет, Дарина. Поехали бы вы с незнакомцем в лес, если бы вас не убедили, что это безопасно?
Дарина вспомнила, как сомнения рассеивались сами собой.
Почему же вы не убедите меня прямо сейчас?
Потому что я хочу, чтобы вы сами приняли это решение.
Зачем?
Мы с вами будем долго сотрудничать. Разве честно начинать с уловки?
Пять лет, наконец, сказала она.
Артур сверкнул глазами.
Ни нам, ни вам семь и точка.
Вдруг вы и сейчас меня убедили?
Ни в коем случае, уж теперь-то вы бы почувствовали. Вот так.
Дарина ощутила, как что-то холодное и мягкое проникает прямо в её нутро. Она не умела от этого защищаться.
Мне нужно добровольное решение, улыбнулся он, когда ощущение пропало.
У меня есть время, чтобы подумать?
Нет.
Дарину ошарашил ответ Артура.
Что прямо сейчас будем контракт подписывать?
Да, он достал конверт из заднего кармана джинсов.
А если я разорву сделку, не проработав на вас семь лет?
С вас взыщут все затраты, больше ничего.
Дарина молчала, обдумывая предложение.
У нас осталось совсем немного времени.
Почему?
Сегодня подходящая для ритуала ночь.
Для какого ритуала?
Чтобы раскрыть ваш Дар.
Это обязательно?
Да.
Дарина засомневалась.
Будет больно?
Немного.
Она покусывала внутреннюю сторону щеки.
Дарина, если мы пропустим время, предложение аннулируется.
Что худшее может произойти? подумала она. И воображение нарисовало скучную картину, что через десять лет она работает помощником судьи, перебирая бумажки, ставя печати, ругаясь с адвокатами. Несчастная молодая женщина, готовая выйти за любого, кто предложит, но никто не предлагает, потому что с этой ужасной работой у неё совсем нет времени на общение.
А если соглашусь? Молодая, успешная, весёлая, довольная интересной жизнью девушка садится в самолёт, который перенесёт её на острова с голубым морем и тёплым песком.
Артур положил договор на скамейку.
Помните. У вас всегда есть выбор.
Дарина включила фонарик и прочитала текст. Потом ещё раз. Артур больше не торопил её.
Глупость какая. Это всё нереально, подумалось ей, и она, не глядя, поставила свою подпись внизу белого листка. Артур забрал контракт.
С вами приятно иметь дело!
А затем, произошло нечто, не вписывающееся в обычную картину мира.
Звук хлопающих крыльев, будто стая птиц взметнулась в воздух, заставил её всмотреться в темноту. Она повернула фонарик в сторону звука и увидела два стремительно приближающихся жёлтых глаза. Это всё нереально.
Дарина даже не успела крикнуть, только резко вдохнула воздух для крика и схватилась за Артура, роняя телефон.
И ничего не произошло.
Вы в порядке?
Что это было? спросила Дарина охрипшим голосом, пытаясь вспомнить, как дышать. Сердце колотилось словно колёса скорого поезда.
Я проверю, далеко ли он ушёл, Артур хотел отойти от неё, но она вцепилась в его руку.
Кто?
Наверное, волк, сказал Артур и потянул свою руку.
Стойте!
Дарина, всё в порядке, я сейчас вернусь.
Она отпустила его. Листва скрыла удаляющуюся фигуру. Темнота. Даже луна спряталась за облако. Дарина опустилась на колени, шаря по земле в поисках телефона.
Вдруг в стороне стал слышен шорох листвы. Дарина встала.
Артур? она вслушивалась в, казалось бы, замерший лес, но слышала только собственное дыхание.
Дарина заметила зверя за мгновение до того, как он выпрыгнул из темноты и свалил её с ног на спину. Упала на колючую траву, крепко ударившись бедром и головой. Тяжёлые лапы, скорее медвежьи, чем волчьи, мощно придавили её к земле. Она закричала, закрыла лицо руками, выставив вперёд локти. Укуса не последовало. Он обнюхивал её волосы. Сейчас его зубы вгрызутся ей в голову. Вот-вот сейчас. Ужас сковал Дарину, страх пах мокрой псиной и кровью. Животное отошло в сторону. Она медленно притянула к себе колени, стараясь не заплакать.
Дарина слышала, что он ходит вокруг, но не решалась посмотреть. Глухой рык, и зверь набросился снова, она закричала, его зубы вонзились ей в левую руку. Он сжал челюсти и потянул, будто хотел оторвать от неё кусок мяса. Её крик перерос в рёв. Она била зверя по голове свободной рукой, брыкалась ногами. Волк разжал зубы и тут же щелкнул ими около её носа.
Артур сбил тварь, кажется, плечом. Дарина отпрянула к земле и снова закрыла лицо правой рукой, из груди вырывались не то рыдания, не то истерический смех. Она слышала шорох травы. А потом, тишину.
Предплечье начало ныть, осознавая, что произошло. Когти оставили глубокие раны, похоже, на всём теле. Негнущимися пальцами Дарина расстегнула туфли, стараясь не двигать левую руку. Резво встала, огляделась в поисках оружия. Ветка! Но это оказался корень дерева. Наконец, в руки попался некрупный камень. Дарина замерла.
Темнота и обычные звуки леса. Шуршание, доносившееся некоторое время где-то слева, остановилось. Будто ничего и не изменилось, только не было Артура. Прошло несколько секунд. Она озиралась по сторонам, держа наготове камень. Страх накатывал снизу вверх. Дарина больше не чувствовала холода. Она увидела, что-то объёмное, лежащее на траве, но недостаточно крупное, чтобы быть человеком или зверем. Дарина медленно подошла и тронула предмет носком всего лишь пиджак, слетевший с её плеч. Она присела и одной рукой ощупала карманы в поисках телефона, но вместо него нашла ключ от машины. Схватила его и помчалась вниз по тропинке.
Она бежала так быстро, как только могла. Подворачивала лодыжки, наступала на острые камни, раздирая ступни в кровь. Не поправляла сбившееся платье и растрёпанные волосы, только прижимала больную руку к груди и бежала изо всех сил, а потом вдруг поняла, что кто-то бежит вместе с ней.
Вместе с ней или за ней?
Глава 4
Знакомьтесь, Артур
FORTUNE
WYR GEMI
Артур открыл глаза. Солнце рентгеном просвечивало всю его квартиру через окна, растянувшиеся на две стены. Уборщица тихо мыла пол.
Доброе утро, прохрипел он.
Разбудила-таки? спросила женщина.
Всё равно пора вставать Артур медленно сел на кровати, опустил ступни на пол и потёр лицо ладонями.
Полдень самого тяжёлого дня в неделе. Воскресенья. Чёрт бы его побрал. Если бы была суббота, он без лишних вопросов отправился бы в офис, что и сделал вчерашним утром. Но по воскресеньям ему строжайше запрещено приходить на работу.
Ты должен отдыхать! говорил ему босс. Ладно.
Еле отрывая ноги от пола, Артур пошёл в душ. Он стоял под горячей водой с зубной щёткой во рту. И тоскливо напевал «Гудбай Америка гоу».
Ему зверски захотелось есть. Он накинул тёмно-синий халат, нашёл телефон. Что в Яндекс Лавке, сырники? Нет. Овсянки бы. Артур заглянул на полки кухонных шкафов. Отыскал овсянку. Положил кружку хлопьев в ковшик. Залил водой из фильтра. В холодильнике лежал засохший кусок сыра. Артур захлопнул дверцу, она подмигнула ему серебристым значком. Всплыли предательские воспоминания.
Жена, тряхнув копной коричневых волос, разбивает яйца на сковородку. Улыбается, смеётся. Масло шипит. «Тебе сегодня кофе или чай?».
Как давно это было. Надо срочно прогнать дурацкие мысли. Он выключил овсянку и засунул её в холодильник. Поеду завтракать в «Караваевы». Там самая вкусная каша.
Артур надел тёмно-серые штаны, толстовку и кроссовки Джорданс. В желудке уже подсасывало. Кнопки лифта минус первый. Артур остановился на секунду, вспомнить, где ближайшие «Караваевы».
Они там завтракали вместе. Она долго выбирала, а потом говорила быстро и чётко:
Доброе утро. Мне один круассан с лососем, сто граммов салата коул слоу и очень большую чашку капучино, пожалуйста.
Артур стряхнул с себя мысли и прошёл мимо парковки в переход из башни Меркурий в торговый центр Афимолл: много людей, много рекламы, нет времени думать. То, что надо! Прогулялся по первому этажу. Кафе. Ещё одно. Старбакс? Нет, уже тошнит от него. Поехал по эскалатору наверх, в ресторанный дворик. Что может быть лучше китайского? Сел за маленький чёрный стол. Сделал заказ, только взглянув в меню. Достал телефон. Засветилась заставка треугольник в круге. Открыл соцсеть, пролистал ленту. Принесли наконец острый рис с овощами. Как же долго. Артур мгновенно прикончил тарелку. Вкусно. Немного странный завтрак, но ладно.
В книжный! Да-да. В книгах можно спрятаться от выходных. Долго выбирал. Купил три. Сел почитать у фонтана. Попросили не сидеть на бортике, оказывается, запрещено. Не стал убеждать охрану в обратном. Пошёл домой за спортивной формой.
Ему было уже не важно, что он хотел овсянку, и что лучшая овсянка в Караваевых. Он забыл даже, что в воскресенье должен отдыхать, просто старался что-то делать и поменьше думать. Лишь бы улизнуть от прошлого, догоняющего его как назойливая кошка. Дошёл до тренажёрного зала. И побежал. Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее. Стоп. Майка мокрая насквозь. Душ. Горячий. И она будто рядом. Такая хрупкая. В его руках. Глупости.
Вышел из зала. Всё уже закрыто. Забыл подумать про еду. Восемь лет прошло, а он всё никак не привыкнет, что дома никто не ждёт. Храни Бог доставку. Полчаса. Вкусно. Посмотрим что-то? Мелодраму? Куда домработница убрала наушники? Нашёл. Что я делал? А, кино. Включил баскетбол. Заснул.
* * *
Будильник прервал сон на самом интересном месте. Артур потёр глаза и сел на кровати. Горячий душ. Холодный душ. На секунду горячий и можно начинать понедельник.
Чистая выглаженная рубашка в голубую клетку, тёмно-синие джинсы, жилетка, кеды. Спортивная сумка с кроссовками, шейкер с белковым коктейлем. Стакан воды. Откусил яблоко уже в лифте. Спустился на минус первый. Кнопка ключа. Два гудка джипа. Доброе утро, крошка! Багажник открылся автоматически, когда Артур провёл ногой под датчиком. Бросил сумку. Сел в машину, заиграла классика, чтобы не психовать по пробкам. Автоматические ворота поехали вверх. Пока, розовое стекло башни Меркурий, увидимся вечером!
Краснопресненская набережная бодро толкалась в сторону офиса. Женщина с губной помадой в руках замешкалась перед светофором. Артур вздохнул. Телефон засветился «Петька».
Что вам, сударь? насмешливо спросил Артур.
Захвати кофе в Старбаксе, холопчик! Тут намечается какой-то кипишь.
Что стряслось в нашем королевстве?
На овсяном молоке! Приедешь сам узнаешь.
Артур ухмыльнулся и прицепил телефон к магнитному держателю.
Он подъехал к бизнес-центру, автоматические ворота открылись, припарковался, поднялся на лифте в фойе, зашёл в Старбакс.
Два гранде. На овсяном, мягкая прожарка. Ещё сэндвич, он потянулся к полке, тоже два. И Салат. Цезарь есть? Подогрейте один бутерброд. Это всё. А! Имя Пётр и Артур.
Пакет с едой в левой руке, кофе в правой. Металлоискатель.
Доброе утро, он подмигнул девушке на ресепшене.
Охранник открыл турникет, видя, что руки у Артура заняты.
Благодарю! сказал он и тыкнул «17» на платформе управления лифтами. Экран показал «Лифт С» Артур повернулся и подошёл к нужной табличке. Двери разъехались в разные стороны. Несколько человек вошли внутрь.
С такими ароматами должно быть запрещено заходить в это здание, улыбнулась ему немолодая женщина с алыми губами. На бейджике было написано «Татнефть».
В Татнефти плохо кормят? ухмыльнулся он.
Да вы ещё и нахал!
Хорошего дня! сказал, когда она выходила из лифта.
Вежливость в спину лучший приём подумал Артур.
Семнадцатый этаж. Вид на всю Белорусскую.
Привет, бросил коротко на стойку представительства ООО «Орден».
Прошёл через открытую зону, уставленную столами за небольшими перегородками, мимо секретариата, мимо переговорных, прямо в свой закуток.
Всем доброе утро! он поставил кофе на стол Петра.
А мне сэндвич? возмутился Пётр, заглядывая в бумажный пакет.
Тебе худеть пора, и всё-таки положил бутерброд на его стол.
Он прошёл мимо своей команды в кабинет. Поставил кофе, достал еду. Сел на большое кожаное кресло и включил компьютер. Слегка размял кисти рук, шею, плечи. На экране замигала «встреча в 10:20», это через десять минут.
Расправившись с божественным бутербродом со свежим салатом, он взял кофе с собой и отправился в сторону кабинета Консила.
Артур, окликнул его Пётр.
Давай быстрее, у меня две минуты.
Я его утром видел, произошло что-то с филиалом на Урале, и теперь походу мы будем разгребать их дерьмо.
Ещё чего не хватало! У нас подготовка к операции.
Пётр пожал плечами: Я тебя предупредил.
Артур нахмурился и пошёл к боссу.
Доброе, Кать. У меня встреча с Андреем Петровичем на 10:20.
Проходи, Артур! Он ожидает, сказала слащавая секретарша. Будто, если она произнесёт слова нормально, а не вот так вот, то у неё язык отвалится.
Он открыл дверь и вошёл. Консил явно был не в духе.
Доброе утро, Артур сел напротив босса.
Не сегодня, ответил Андрей Петрович, опустив руки на стол и заплетая пальцы между собой. У нас нештатная ситуация. Во-первых, рейтинги нашего кандидата после военной операции держаться на минимуме. Во-вторых, начальник Южно-Уральского филиала отбросил коньки накануне самого важного события этого года. Ещё и подготовку не закончил. Дело чрезвычайное, доверить можно только надёжному человеку.
Его седые брови, казалось, сейчас коснуться друг друга. Голубые глаза посерели в окружении мелких морщинок.
Я польщён за доверие, но у нас и без Южно-Уральского региона полно работы. Ведём слежку за деятельностью Exxon Mobil. Уже есть успехи, зафиксировали транши, на ближайших переговорах сможем их прижать.
Ты не представляешь, о чём идёт речь. Передавай дела Оле Гетман и пакуй вещи. Это надолго.
Андрей Петрович! Артур поднял плечи и развёл руки в стороны, Гетман всю операцию запорет! Надо видеть ситуацию в целом. Просчитывать ходы, готовиться масштабно!
Всё это теперь значения не имеет. Выполнишь дело на Урале, министерство увеличит твою зарплату вдвое, спокойно сказал мужчина, и складка на его лбу стала глубже.
Вдвое, резюмировал Артур.
Да, пакуй одного помощника, остальную команду будешь набирать на месте. Подробности обсудим в переговорной.
А помощнику тоже зарплату поднимут?
Молодец, схватываешь на лету. Поднимут, на 30 %.
Артур тихонько расправил щупальце своего дара.
А в полтора раза нельзя? Чтобы уже круглая цифра, улыбнулся он.
Ты бы о своей так торговался! Тридцать больше не дадут.