Это может быть нацелено на Шелдона? спросил Оташ.
Слишком сложно, дядя, отозвался принц. Не проще ли сразу на меня покушаться?
Вы неправильно ставите вопрос, послышался рядом голос Макса.
Что вы здесь делаете? удивился Эриш. Макс, Марти
А ты считаешь, мы будем сидеть во дворце и пить кофе, пока наш лучший друг находится под завалами? отозвался Вернер и они с Мартином принялись помогать всем собравшимся.
Что ты там говорил про неправильную постановку вопроса? напомнил Шелдон.
На кого в первую очередь были нацелены действия самозванца?
На меня, ответил Феликс.
Теперь, когда тебя отстранили, от кого он решил избавиться?
От тех, кто занял моё место.
Вот и думайте.
Самозванец метит на место Феликса, заключил Эриш.
Дядя Таш, кого ты бы мог назначить, если не брать в расчёт Неру и обоих Эскотов? спросил Шелдон.
Я бы не решал это в одиночку. Я бы поговорил с твоим отцом и с Латимором.
Твоим телохранителем стал бы выпускник школы при Тайной канцелярии, проговорил Феликс. Уже зарекомендовавший себя.
И кто же это? всё ещё не понимал принц.
Янко, произнёс Эриш.
Янко всегда был рядом, кивнул Никсон. У него были все возможности для того, чтобы подмешивать мне морфий и в кисель, и в воду. Он знал о нелюбви Юстаса к подвалам и устроил так, что его заперли в погребе в Яссе. Он мог убить хозяина «Люцерны» и Аяна. Он мог спровоцировать ухудшение состояния Дарына, чтобы оставить Рэнди во дворце. И если он был связан с Аяном, который устроил взрыв в «Доме сладостей», то и за этим взрывом тоже мог стоять он.
Он же меня защищал, растерянно проговорил Шелдон. Он чуть не погиб.
Вот именно, Шел. Этого он и добивался.
Собственной смерти?
Того, что ты станешь его защищать.
Но фотограф сознался.
Фотограф мог получить все соответствующие инструкции заблаговременно. На случай, если его арестуют. Опять же он не сознаётся в принадлежности братству.
То есть ты считаешь, что Янко работает на самозванца?
Янко и есть самозванец, вдруг произнёс Эриш.
III
Жрать хочу, вздохнул Неру.
У меня есть шалфей. Дать пожевать? отозвался Юстас.
Это же от больного горла?
От геморроя ещё. И от облысения. Тебе точно понадобится.
Надеюсь, ты облысение имел в виду?
Что имел, то имел.
Каких-нибудь более весёлых травок у тебя нет?
Есть, но ты не забывай, что у нас воды нет. Пить антисептик не рекомендую.
Хорошо ему, Неру кивнул на раненого парня. Вовремя отключился.
Хочешь, сделаю тебе укол, и ты тоже вырубишься? Очнёшься уже, когда нас откопают.
Заманчивое предложение. Но ты тут тогда свихнёшься окончательно, и кто тебя знает, что ты можешь натворить. Рискованно. Слушай, Бешеная шахмата, а когда у нас кислород закончится?
Я плохой математик и кубометры не посчитаю. Но скажу тебе одну вещь, которая вряд ли тебя утешит. Из почвы, которая под нами, сюда проникают всякие газы, которыми мы дышать не можем. И вот от их концентрации тоже многое зависит.
Может, тогда лучше выключить фонарик?
Думаю, всё не настолько страшно, ответил Эскот, но свет погасил.
Вот про тебя Янко был в курсе. Ну, что ты не любишь подвалы. А про меня-то вряд ли. Но как же ему повезло, однако.
Знаешь, в Айланорте есть один доктор. Психиатр. Он предпочитает экспериментальные методы лечения. Он считает, что чтобы победить проблему, надо с ней столкнуться и прожить её. То есть по его методике мы сейчас как раз лечимся. Правда, когда он ко мне применял эту методику прошлый раз, я заикаться начал.
Хороший доктор. Хотя, может быть, Рэнди это бы и оценил.
Вы с Рэнди вроде бы как-то интересно познакомились.
Да, он спёр у меня кошелёк. Он был отличным карманником, а я прекрасным шпионом. Так и сошлись.
Почему он вдруг стал врачом?
Потому что ему повезло с друзьями, которые вечно попадали в какие-то переделки. Я дважды был ранен в детстве. Рэнди решил, что станет лекарем, чтобы лечить меня. Ну, заодно и Мавку с высочеством. Кстати, он Мавку с того света вернул, когда тот спас Шелдона, заслонив собой. А ты, Бешеная шахмата, знахарь по наследству?
Да. Моя мама знахарка. Моя бабушка знахарка. И так далее. Но сыщик я тоже по наследству. Это уже от отца.
А манекенщик?
По зову сердца, рассмеялся Юстас. Эта работа мне гораздо больше по душе моей предыдущей, когда я был правой рукой министра и главы корпорации.
Это его ты подставил перед выборами?
Ага.
Он жив?
Жив. Он в тюрьме. Правда, не так давно он оттуда выбрался под чужими документами. Однако я его вернул на место.
Ты слышишь это? вдруг спросил Неру.
Что? Эскот прислушался.
Кажется, нас раскапывают.
Я ничего не слышу. Надеюсь, у тебя острый слух, а не слуховые галлюцинации.
Хорошо, что отца сейчас нет в Шаукаре задумчиво проговорил Неру.
А где он сейчас?
Поголовье турпанов считает.
Неру у меня есть сосудорасширяющее. Мне кажется, тебе надо принять.
Зачем? У меня ничего вроде бы не сузилось.
Каких трупанов считает твой отец?
Горбоносых. Турпанов.
Да? Юстас зажёг фонарик и посветил Неру в лицо. Тот зажмурился и отвернулся.
Что за пыточные приёмы допросов?
Ты заговариваешься.
Вовсе нет! Турпаны это такие птицы. Они утки.
Утки?
Да. Разновидность уток. Высочество бы обрадовался. Они здоровенные, но яйца откладывают позже других птиц и сидят долго, поэтому охота на них разрешена всего несколько дней в начале лета. Отец как главный ловчий занимается регулированием охоты, и он проверяет, чтобы ничего не нарушалось. Вот сейчас как раз.
Ну, допустим, Юстас выключил фонарик.
На Шаукар спустилась ночь, и работать становилось всё сложнее, несмотря на зажжённые фонари и факелы.
Великий шоно, шли бы вы отдыхать, мы и сами справимся, сказал кто-то из мужчин.
Я сам решу, когда мне отдыхать, отозвался Оташ.
Великий шоно в гневе бывает грозен, заулыбался Юрген.
Господина Раду во дворце нет, сказал подошедший стражник, которого шоно отправил на поиски Янко, как только друзья пришли к выводу, что он был самозванцем.
А что господин Дарын? С ним всё в порядке? поинтересовался Ким.
Да, у дверей лазарета стража.
Ты всё передал господину Брунену? спросил Оташ.
Да, великий шоно.
Можешь быть свободен.
Позвольте, я останусь и помогу.
Оташ кивнул.
Теперь Алмазар объявит Янко в розыск, сказал Юрген. Дело за малым.
Если бы Янко был уверен в своей удаче, он сейчас был бы здесь и помогал бы нам разбирать завалы, невзирая на свою рану, проговорил Феликс.
Согласен, кивнул Эриш. Он знает, что прокололся. Знает, что мы вышли на него.
Но откуда? спросил Шелдон.
Хороший вопрос, вздохнул Феликс. Он мог следить за нами. Нет ведь никаких доказательств обратного. Если он играл роль сына луны и главы братства, то в его подчинении были люди, которым он мог приказывать.
Я тут подумал
Шел, ты сегодня что-то слишком много думаешь.
Мелкий! принц замахнулся на Феликса киркой. Никсон перевернул свою лопату черенком к Шелдону и аккуратно опустил им направленное на себя кайло.
Так что ты надумал? спросил он.
Это ваше братство луны хранит тайны.
Да. По изначальным правилам чтобы вступить в братство, нужно было сообщить какой-то секрет. И чем лучше твоя тайна, тем выше ты можешь забраться. Это уже потом в Айланорте в братство стали принимать всех подряд.
Янко мог знать о твоём прошлом, поэтому пытался подставить тебя с помощью морфия. Не могло это быть случайным совпадением.
Скорее всего, он знал, согласился Феликс.
Так он наверняка и ещё что-то знает. А мы нет. И снова он может оказаться на шаг впереди нас.
Да сбежал он, проговорил Эриш, и в этот момент один из сарби закричал: «Есть!»
Когда Ким сказал, в каком приблизительно месте должен был находиться спуск в подвал, основные работы по расчистке завалов были перенесены именно туда, и вот теперь этот самый вход был найден.
Теперь ты слышишь? оживился Неру.
Слышу, Юстас, казалось, не верил своим ушам.
Это не слуховые галлюцинации, Бешеный ты слон!
Ладья.
Я ладью в глаза не видел, а слон меня, можно сказать, растил.
Тебя растил слон? Знаешь, я всё ещё могу сделать тебе укол.
У моей матушки есть любимый слон. Зовут Мхотеп. Моя мама в Уасете живёт, не забывай.
А ладью ты видел. Это башня. Просто в шахматах она приобрела несколько иное значение. Отойди к стене, вдруг добавил Юстас.
Что?
Отойди к стене, Эскот зажёг фонарик и отошёл к дальней стене. Затем подумал мгновение, вернулся, оттащил туда же раненого парня и понял, что на это у него ушли все оставшиеся силы.
Может, это тебе что-нибудь вколоть? Неру сел рядом с ним.
Мне кажется, я никогда в жизни так не хотел пить.
На моей родине были такие жрецы, которые в определённое время года не пили и не ели весь день до захода солнца. Лично я не пробовал такое.
Я и не хочу пробовать.
Но зато они говорили, что вкуснее того первого глотка воды на закате нет ничего на свете.
Шум всё приближался и уже были слышны голоса. Прямо с потолка посыпался какой-то хлам, дверь распахнулась, и на лестнице появился чумазый и лохматый Эриш.
Братик, прошептал Юстас. Эриш бросился к нему, а за ним в подвал уже спускался такой же пыльный и взлохмаченный Рэнди.
Вечно тебя приходится доставать из каких-то подвалов, Эриш крепко обнял брата и потрепал по волосам.
Зато я их, кажется, больше не боюсь, тихо ответил Юстас, шмыгая носом.
Когда они выбрались наружу и Эскот, наконец, смог попить, он нашёл взглядом Неру и проговорил:
Правы были эти твои жрецы.
Друзья собрались в покоях Шелдона уже на следующий день. Ещё ночью Неру и Юстас поделились своими соображениями насчёт Янко и обнаружили, что их друзья пришли к такому же выводу.
Значит, ты теперь снимаешь подозрения с мелкого, а, медоед? заговорил Шелдон.
И с Юстаса тоже, совершенно серьёзно кивнул Неру. Он, конечно, псих, но вряд ли бы добровольно устроил себе это приключение.
Благодарю, улыбнулся Эскот.
Давайте подобьём бабки, сказал амма.
Это ты кого бабкой назвал? не понял Шелдон.
Высочество, это игра такая. Говорят, что родом из Уасета. Но я встречал, как в неё и в Шоносаре играли.
Не играл я ни в каких бабок! возмутился принц.
Да, не королевское это дело, усмехнулся Неру.
А можно жителям дружественного государства пояснить, что за игра? подал голос Юстас.
Да, мне тоже интересно, закивал Мартин. И Максу.
Особенно Максу, скептически заметил тот.
Да я в неё не играл, ответил Неру, но знаю, что там надо сбивать так называемые бабки, а это кости такие.
Кости? переспросил Юстас. Игральные?
Нет, коровьи. А в биток заливали свинец. Ну, или ещё что-нибудь. Говорю же, я не играл. Знаю, что выражение от этой игры пошло. А у нас дома в Уасете была большая ваза с изображением этой игры. Всё, давайте вернёмся к нашим баранам.
Шел, тебя никто не обзывает, на всякий случай напомнил Феликс.
Да знаю я! отмахнулся принц.
Тот факт, что Янко исчез, лишь подтверждает нашу догадку о том, что он и является самозванцем, продолжал Неру. Я только что получил письмо от своих коллег, в котором мне сообщают, что наш покойный Аян ездил именно к Янко. Они были дружны. Значит, Аян вешал нам всем лапшу на уши по сценарию Янко. Сейчас я уверен, что и фотограф тоже разыграл всё как по нотам. Кстати, я попросил привезти его в Алмазар, так что у нас скоро будет возможность переговорить с ним лично.
Вот только план Янко провалился, сказал Феликс. Не станет он телохранителем принца. И я думаю, что либо он заляжет на дно, либо у него есть запасной план.
А что тот парень из подвала? спросил Юстас. Он пришёл в себя?
Пришёл, ответил Рэнди. Это не просто парень, а кладовщик. Он получил почти такое же письмо, как Неру. Насчёт опиума в подвале. Перепугался и побежал проверять. А там его по голове и огрели. Больше он ничего не помнит.
Молодые люди, в покои заглянул Юрген и заговорщицки улыбнулся, кажется, наш великий шоно получил весточку от нашего великого самозванца.
Письмо от Янко? удивился Шелдон.
Не письмо. Женщина. Вернее, бабушка.
Бабка, тихо сказал принц.
Какой ты невежливый, племянник, проговорил Юрген.
Так что за бабка, то есть бабушка? спросил Неру.
Говорит, что Янко украл у неё самое дорогое.
Не тяни, а, а то у меня фантазия сейчас разыграется, попросил амма.
Речь идёт о старинном браслете со стрекозой. И явно там дело не просто в том, что браслет этот денег много стоит из-за своей старины. Есть что-то ещё, но бабушка не договаривает, а лишь просит великого шоно вернуть ей браслет. Она всё ещё живёт теми понятиями, когда все вопросы в Шоносаре решал именно шоно.
Может, я попытаюсь у неё узнать? предложил Эриш.
Браслет со стрекозой, это точно? спросил Феликс.
Бабушка говорит, что да.
Странное совпадение. И я не о себе сейчас, а о твоём видении, Эриш. Клинок с эфесом в виде стрекозы.
Я и сам мог бы попытаться разговорить бабушку с помощью дурманящих трав, но мне её жалко, сказал Юрген. Так что, Эриш, дерзай.
Бабушка не выглядела совсем старой и дряхлой, как успел представить себе Эскот, у неё было доброе морщинистое лицо, а из-под платка, украшенного монетами, торчали две седые косички. Увидев Эриша, она вдруг переменилась в лице.
Откуда ты? спросила она на языке сарби, а Юрген сразу перевёл вопрос на язык нортов.
Из Айланорте.
Не знаю, где такая земля. Но ты же такой, как я.
Это какой?
Ты же сам знаешь.
Юрген, что-то мне кажется, что на неё гипноз может и не воздействовать.
По ходу она как Зиннура, проговорил Юрген.
Это кто?
Была такая пряха в Шоносаре. Мне всегда казалось, что она колдунья.
Не знаю, насчёт колдовства, но что-то в ней такое есть.
Как тебя зовут? спросила бабушка. Юрген снова перевёл.
Эриш.
Моё имя Канышай. Зачем ты здесь, Эриш? Только не лги мне.
Я здесь, чтобы помочь принцу вернуть меч солнца, вдруг ответил Эскот, и Юрген округлил глаза.
Я так и знала, сказала бабушка. Я помогу тебе, но для этого надо вернуть мой браслет.
И что для этого надо сделать?
Отправиться за ним в Фейсалию. Я точно знаю, что этот Паук поехал туда к моей дочери, чтобы забрать её браслет.
Точно такой же?
Нет, хотя он и похож. Её браслет не для запястья.
А для чего? не понял Эриш.
Для лодыжки, еле сдерживая смех, перевёл Юрген.
А зачем Янко, то есть Пауку эти два браслета?
Я объясню тебе и только тебе, когда мы их вернём.
Чудесная перспектива. Не надо это переводить.
Надо ехать не позднее завтра, проговорила Канышай.
Что, она тоже собралась в Фейсалию? Эриш удивлённо взглянул на Юргена.
Не смотри, что Канышай стара, у меня ещё полно сил. Моя мать была на полвека старше меня, когда ушла к Табити, перевёл тот ответ бабушки.
На полвека? Эриш тяжело вздохнул.
Наверное, она слегка преувеличивает, пожал плечами визирь.
Пойду, обрадую наших, снова вздохнул Эскот.
Почему ты вдруг ляпнул ей про меч солнца?
Не могу этого объяснить. Почувствовал.
Оставив Юргена с Канышай, Эриш вернулся в покои Шелдона.
Ну, что, разговорил бабулю? поинтересовался Неру.
Феликс, ты говорил, что у Янко может быть запасной план, ответил Эскот. Судя по всему, он намерен разыскать меч солнца. И возможно, он с самого начала стремился именно к этому.
То есть он и телохранителем Шелдона хотел стать, чтобы проще было его искать! воскликнул Никсон. Конечно, ведь с принцем все дороги открыты.
А теперь, когда он понял, что его затея провалилась, он решил заняться поиском меча самостоятельно, кивнул Эриш.
Эта бабка как-то связана с мечом? спросил Шелдон. Она и есть та самая акация, которая знает секрет?
Что-то она точно знает. И браслет её со стрекозой это не случайное совпадение. Она утверждает, что Янко, хотя она называет его Пауком, украл её браслет и теперь направляется в Фейсалию, где живёт её дочь, чтобы украсть у неё второй браслет.
Есть ещё и второй?
Да, только для ноги.
Значит, нам дорога в Фейсалию, мелкий, заключил Шелдон. Вас я не имею права тащить за собой. Но если вы сами захотите поехать с нами, я буду только рад.