Где зарыт клад, помнишь? задавал мне контрольные вопросы наставник.
Помню! я стояла у открытого перехода и немножко тряслась.
Что говорить в городе, помнишь?
Помню!
Хорошо. Пусть всё получится, дитя! И у меня для тебя последний, самый важный подарок, который поможет справиться с этой непростой миссией, сказал на прощание хранитель, он будет ждать тебя на Гелиотере.
Спасибо! от души поблагодарила я и смело шагнула в свой первый межмировой переход.
Честно говоря, я его и не ощутила толком. Вот шагнула в туман и вышла в новом мире. Никаких перегрузок и носовых кровотечений, которыми пугал хранитель, не случилось. Да и приняла меня Гелиотера вполне гостеприимно. Во всяком случае, в лесной чаще, где прозябал заброшенный артефакт, никто с оружием меня не поджидал, гром и молнии с неба на грянули, воздух был вкусным и свежим, а запахи леса ничем не отличались от наших эотерских. Только вот резко оскудевшие магические каналы создавали непривычный дискомфорт, но к этому я была готова. Даже к большему готова.
Вытащила из дорожной сумки специальный браслет, который не только блокировал мою магию, но и являлся местным удостоверением личности, и застегнула его на запястье. Тут я буду обычным человеком, никому не следует знать о моих хоть и мизерных, но все же чуждых этому миру способностях.
Огляделась по сторонам и, заприметив намеченные ещё дома ориентиры, отправилась искать клад. Для успеха любой миссии важна материальная база, и она у меня имелась дух подготовил.
Блуждала по лесу недолго всё же дорогу до нужного места я видела множество раз. И когда добралась до разлапистого куста с ядовитой ягодой, полезла опять в сумку за сборной копалкой. Сунула не глядя руку в недра вместительного заплечного баула, где были аккуратно собраны и разложены только важные и нужные для миссии вещи, и совершенно неожиданно уколола палец чем-то острым. Вскрикнула даже от неожиданности, а потом, выронив ценный груз, затрясла раненной рукой.
Да что ж такое-то?! Это вот это, что ли, подарок хранителя? возмущённо спросила у леса.
Я же точно знала, что ничего острого в сумку не складывала! Это точно что-то не моё!
Не что, а кто, мини-хозяйка радников! Поздравляю, а вот и я король радников Вредник! раздался за спиной тонкий, ехидный голосок.
Я резко обернулась и дара речи на миг лишилась. Передо мной стоял настоящий радник в кривой короне. Ну, во всяком случае, именно так их описывал моя мама. Истинная хозяйка радников.
ГЛАВА 3
Похлопала на мохнатого коротышку ресницами. Собой он представлял нечто круглое, с блестящими глазками, шерсть или волосы? у него выглядели как спутанная мочалка, одёжки никакой не наблюдалось, благо золотистая растительность покрывала всё тело. Короче, вообще не похож на короля, даже корона не помогала. Поэтому, как только дар речи вернулся, я тут же у него уточнила:
Не обижайся, но я не слышала, чтобы у радников был король. Ты и вправду он? Настоящий?
Ну-у-у, самопровозглашенный и тут же свергнутый. А так король, да. Заплетай меня скорее, да будем рыть клад.
Про обязанности хозяйки я знала с детства. Моя мама уже много лет подряд каждый вечер заплетала своим радникам косы такова плата за их службу. Хозяйка наполняет помощников энергией, расчёсывая, а они выполняют все её распоряжения. Неужели и у меня сработает? Как-то сомнительно.
Да погоди, дай разобраться, умерила я прыть Вредника, но костяной гребень в руку взяла и, повесив снятую корону на ветку, принялась расчесывать спутанные пряди, это ты тот важный подарок, который мне сделал хранитель? Он прислал тебя мне в помощь?
Это старый проныра так сказал? Вот мошенник! Я сам себя прислал, между прочим! возмутился Вредник. Как узнал, что он собрался послать дочурку хозяйки в другой мир одну-одинешеньку, так и решил пойти с тобой. Сразу понял вот мой шанс на восстановление репутации! Спасу мини-хозяйку, и настоящая хозяйка меня отблагодарит. А ещё прикажет другим признать меня королём.
Та-ак, а как же ты об этом узнал?
Мне было интересно, знают ли остальные радники про мою миссию и как скоро доложат маме. Успеет ли она получить известник и артефакт до их доклада?
Давно! Ещё когда дух-хранитель искал возможность наладить межмировую связь, я подслушал его разговор с верховным демоном, так и узнал. Но я никому! Не бойся! Я же не дурак лишаться возможности выделиться и возвыситься.
А, значит не драконы помогли, а демоны. Ну эти тоже ого-го. Хотя это уже мелочи. Настораживало другое. То, что помощник мне достался корыстный до мозга костей. Но, вообще-то, я любому рада.
Ясно, я закончила распутывать пряди, которые под моими руками заблестели, заструились, и принялась за косу, а что же ты умеешь? Чем сможешь мне помочь?
Плохо тут, деточка, скудно с магией совсем, кое в чём я стал ограничен, но главная моя способность при мне. Ты, главное, плети мне косы, и я смогу узнавать тайные желания, помыслы и угадывать настроение интересующих тебя местных жителей, подбоченился Вредник и добавил: Ну и ещё подслушивать и вынюхивать как без этого?
Хм-м, а это, пожалуй, даже очень хорошо. Мне пригодится такой соратник.
Прекрасно. Только знаешь что? Зови меня Дали, а я тебя буду Вре, договорились?
Как только я закончила заплетать первую косу и принялась за вторую, на раднике начала появляться одежда. Красные с вышитыми золотыми монетками шаровары и белоснежная в серебряную денежку рубаха. Нарядный сил нет!
Как прикажешь, конечно, но мне было бы приятнее, если бы ты меня звала ваше величество.
Обойдешься, я доплела вторую косу и сунула гребень раднику. Он его куда-то быстренько спрятал и тут же водрузил на голову снятую с куста корону.
Ну, нет, так нет. Давай свою копалку. Чую запах денежек!
Я передала помощнику орудие труда, и через пять минут у нас в руках уже был сундук с моими финансами.
Давай пока припрячу? предложил Вре, когда мы с ним, открыв крышку, убедились, что бумажные деньги и монеты на месте.
Куда? удивилась я. Они же мне понадобятся. Мне же агентство открывать!
Это мы такой с наставником разработали план. Трудяжки в столице открывали всевозможные агентства, и мне тоже предстояло это сделать. Правда, моё будет очень необычное.
Экая ты, Далия, неосторожная у меня. Кто же носит такие деньжищи в сумке? А ну как обыск или воришки? Отложи на первое время, а остальное я в пространстве припрячу. Надо будет достану, не надо уберу.
Оу! А так можно? Тогда прячь. Прекрасная идея!
Вредник с сундуком скрылись на минуту, а потом радник вернулся уже с пустыми руками.
Так, ну всё. Можем идти. Кстати, я там глянул мельком на дорогу, к месту нашего выхода из леса приближается местное уродливое средство передвижения. Если поспешим, есть шанс, что тебя подвезут до города.
Было бы отлично.
Гелиотера вполне успешно развивалась в сторону технического прогресса, и местные жители передвигались на механических машинах, которые называли доставщиками. Они бывают личными, общественными и взятыми в аренду кому что по карману. А маги, которые обладали уникальной энергией, вообще могли перемещаться по воздуху. Здесь умели поднимать в небо машины силой левитации.
Так что я сложила копалку, закинула сумку за спину и поспешила на выход, прислушавшись к мудрому совету радника. Пешком идти десять километров вообще не хотелось.
Как только выбрались из чащи, услышали сверху нарастающей гул и, задрав головы, проследили за тем самым летающим магическим доставщиком.
Ихний главный колдун полетел. Чую его силу. Ею от него аж сюда пахнуло, прокомментировал полет длинной пузатой сардельки Вредник. А вон и твоя колымага. Поднимай скорее руку, а если не остановится, я ему под колеса вон то бревно кину.
Он кивнул в сторону валявшейся на обочине коряги.
Ты что?! Не вздумай! Вдруг кто-то пострадает? Скорость-то приличная, шикнула я на помощничка.
Я ещё тогда поняла, что просто мне с ним не будет. За ним надо глаз да глаз! А то он мне напомогает тут!
К счастью, на мою поднятую руку высокий и длинный металлический ящик затормозил и распахнул дверь. Это оказался общественный доставщик, который подбирал всех желающих, и, оплатив проезд нужной монеткой, я уселась на свободное место рядом с худой и прямой, как палка, старушкой.
Из дома, что ль, сбежала? внезапно спросила она скрипучим голосом и вперилась в меня острым взглядом.
И я чуть не выпалила «А вы откуда знаете?», но примостившийся рядом со мной на сиденье Вредник заткнул мне ладошкой рот. Остальные пассажиры, как, впрочем, и вообще все остальные люди, его не видели и не ощущали, а вот я в полной мере. Представляю, какой у меня в тот момент был вид.
Вовсе нет, дал мне ответить радник, когда убедился, что я пришла в себя, с чего вы это взяли, любезная?
Такие молодые и красивые девочки появляются на дорогах к столице не просто так, уж я то знаю! Они бегут в Лионделу в поисках весёлой и лёгкой жизни, осуждающе проворчала дама, а нормальные трудяжки путешествуют в сопровождении родителей, она даже палец на меня наставила, обвиняя неизвестно в чём, а я не знала, что ей ответить.
Мне не приходилось раньше общаться с такими людьми. Да, у нас и в столичном особняке, и в курортном поместье работали иды люди среднего класса Эотеры, но все они были воспитанными и почтительными. Они никогда не посмели бы говорить со мной в таком тоне.
Хочешь, я ей палец откушу? на полном серьёзе предложил Вре.
Не надо! выпалила я, а потом спохватилась. Не надо делать поспешных выводов на мой счёт, уважаемая! Я честная трудяжка и планирую открыть свое агентство, так что вы заблуждаетесь по поводу моих намерений.
К счастью, десять километров путь не длинный, и вскоре доставщик въехал в город. Старушка вышла на первой же остановке, а мы доехали до центра. Мой путь лежал в городскую управу, где всем прибывшим надлежало зарегистрироваться как новым жителям Лионделы, получить разрешающие документы и лицензию на открытие агентства.
Это здание с круглой крышей и шпилем, стоящее на центральной площади рядом с дворцом Повелителя, я видела в Грани неоднократно, но внутри не была и из-за этого немного волновалась. К сожалению, с Эотеры я могла видеть лишь то, что находится на поверхности мира, поэтому приходилось довольствоваться пояснениями хранителя он то мог проникать всюду.
Не бойся, входи, подбодрил меня Вре, я же рядом. Не пропадем!
Я решилась. Поднялась по высоким ступеням и толкнула тяжёлую дверь.
Внутри посетителей встречали големы, которые выстроились цепочкой, преграждая проход. Я видела их раньше и только по этой причине не бросилась с визгом убегать: прислужники гелиотерцев были не то чтобы страшные, просто они всегда наводили на меня жуть. Я с детства боялась зомби и мир, где они существуют, обходила по кривой дуге. Поэтому эти бездушные куклы тоже мне были очень неприятны. Чем-то неуловимым они напоминали ходячих мертвецов.
Кто такая? Цель визита? задал вопрос прислужник, к которому я подошла на негнущихся ногах.
Трудяжка Далия Кьярваль, повезло что, имена в наших мирах похожи, и мне не пришлось выдумывать новое, приехала из провинции Гел, чтобы открыть агентство.
Пройди к третьему коридору.
Выдохнув, я миновала первую преграду и устремилась ко второй. Вроде не так страшно. Вредник не отставал. К счастью, никакие артефакты его присутствия не отслеживали.
Взнос шесть коралловых билетов, затребовал новый голем у входа в третий коридор.
Билеты это деньги Гелиотеры. Лазурные, бирюзовые, коралловые и салатовые бумажные, а металлические просто монеты с цифрами, обозначающими их номинал. Лазурные билеты самая крупная местная купюра, а коралловый пятая часть от одного лазурного. Я отсчитала нужную сумму и вложила в открывшуюся на груди куклы ячейку. После того как деньги исчезли за захлопнувшейся дверцей, прислужник продолжил меня опрашивать.
Род деятельности агентства?
Услуги.
Кабинет номер три. Достопочтимый маг Тобиус Крохт ожидает, произнося это, голем отошёл в сторону, открывая мне доступ в свой коридор.
Второй кордон тоже был пройден без помех. Ещё бы Вредник не гундел беспрерывно, ругая мрачную, неуютную обстановку департамента и особенно ему не понравившихся големов, вообще всё было бы отлично.
Давай заходи, не мнись. Хочется уже поскорее выйти на улицу из этого гиблого места, совсем разошёлся радник у кабинета и попытался меня подтолкнуть ближе к двери, но я уже сама постучалась и взялась за ручку.
ГЛАВА 4
Ты понял, о чём говорил этот маг, Вре? спросила я радника, как только мы, уладив все формальности, вышли на улицу и направились к стоянке наёмных доставщиков, чтобы объехать сдаваемые посещения и выбрать подходящее для моих целей.
Я-то понял, а ты нет? ехидно проворчал мой сопровождающий.
Вообще-то я тоже догадывалась, но мне очень хотелось думать, что я ошибаюсь.
Как только я вошла в кабинет достопочтимый маг спросил, как будет называться моё агентство, и я честно призналась:
Добрых услуг «Жена на час».
И в тот же миг глаза его заблестели заинтересованным маслянистым светом. Я почувствовала себя неуютно под таким взглядом.
И что же, ты сама будешь оказывать всем желающим эти добрые услуги? очень живо поинтересовался Тобиус Крохт.
Ну что вы, нет конечно! ткнула я его в очевидное. Для этого я планирую нанять опытных жён. Которые уже не первый год носят своё почётное звание.
Ну что он, в самом деле, глупые вопросы задаёт? Где жена, а где я?
Ну-у-у, ты знаешь, дорогая, очень многие состоятельные граждане предпочитают нанимать на час кхм жену помоложе, посвежее. Подумай над этим, и если вдруг решишь работать сама, набери меня на вызовнике, вот моя визитка, он протянул мне прямоугольную карточку, и я взяла её чисто автоматически.
Разумеется, сама я женой работать не планировала, поэтому сунула её в карман жакета, который, кстати, был сшит по последней моде Лио, и забыла.
Могу я получить лицензию? вернула я беседу в деловое русло.
Пройди через проверочную арку, посмотрим. Но твой вид деятельности облагается двойной пошлиной, как все необязательные развлекательные заведения. Знаешь об этом?
Я не знала. Странно, что они тут считают семью необязательным развлечением. Но что поделать? Дикий народ! Деньги у меня есть, заплачу. Главное пройти их проверку.
Про неё мы с хранителем были осведомлены, поэтому в мой блокирующий магию браслет внесли данные о месте и дате рождения, как у них тут и положено. А в записях маленького городка провинции Гел ещё год назад появилась трудяжка Далия Кьярваль двадцати лет от роду. Поэтому к проверяющему артефакту в виде арки я подходила без страха. К тому же в углу стоял Вредник и всячески меня подбадривал, обещая, если что, подстраховать.
Кстати, артефакт не только считывал личные данные, но и проверял вновь прибывших в столицу на заболевания, инфекции и наличие магии. Я была уверена, что после перехода на мне не осталось иномирных бактерий, а магия надёжно заблокирована, поэтому спокойно прошла под аркой, которая засверкала розовыми и белыми огоньками. Потом вернулась на прежнее место к столу мага и принялась ждать вердикта сотрудник департамента внимательно изучал в магической книге поступившие с моей проверки данные. И вдруг он резко поднял на меня удивлённый взгляд.
Что не так? Я заволновалась!
Ты уверена, что хочешь открыть именно такое агентство, девочка?