Мя-яу! душераздирающе, по-кошачьему, завопил вран. Звук был явно не в человеческом диапазоне, и серый двинул дальше, не став исследовать с фонариком задворки старого дома. За этим серым последовала ещё одна точная его копия.
Пещерник и Кролас подождали, не двигаясь, ещё минут двадцать. Пока леденящий ужас не стал, наконец, постепенно отползать куда-то прочь. Наконец, их отпустило
Выйдя из своего укрытия, они увидели, что свет в доме впереди потух. И та дверь теперь была закрыта на металлопластовый замок. Пахло вокруг по-прежнему преотвратно, даже для Кроласа, и сквозь дыхательный клапан шлема. А Пещерник наверняка и вовсе страдал: он всегда мучился от ядовитых запахов. Хотя, усилитель запаха теперь он спешно отсоединил; всё равно, ни за что было не определить, заходил ли в тот дом Оливер или прошёл мимо. Нюхач потерял след мальчика. А вернее, его запах.
Интуиция подсказывала Иоганну, что ответ всё же будет внутри старого дома. И, что бы тут ни делали «серые», явились они явно не с добрыми намерениями. А вдруг, мальчик был там? Что они могли с ним сделать?
Как и всякий журналист, Кролас, по долгу службы, часто рисковал быть запертым в какой-либо подвал очередным рьяным ненавистником прессы. Или, ему нужно было куда-нибудь проникнуть без приглашения. А потому, журналист всегда имел в кармане жилетки набор отмычек. А сейчас, на время похода в подземку, всё содержимое своих увесистых карманов Кролас переложил в поясную сумку, вместе с аптечкой.
Он немедленно достал отмычку, подошёл к запертому дому и стал ковырять замок. И, после некоторых его усилий, замок подался.
Хитрый оказался, с секретом, прокомментировал Кролас.
Но и ты не оплошал, отозвался друг.
Опыт Сын ошибок трудных.
Это был старый, построенный, по всей видимости, ещё до кислотных дождей, двухэтажный дом с двумя входами: вверх шла железная лесенка, а нижнюю дверь только что открыл Кролас, пропустив внутрь Шнобеля. Несчастный домишко, вместе с частью улицы, полностью провалился под землю. А, быть может, какой-то умник распорядился проложить сверху мост на сваях. И замуровать старую улицу вместе с домами. Зачастую здесь бывало и такое. Тогда мост или платформа соединяли два небольших холма. Там, сверху моста, вероятно, была новая дорога, тротуары и даже деревья И неровности холмистой местности сглаживались.
Шнобель, а за ним и Кролас, вошли внутрь. Они знали, что здесь, вероятно, побывали «серые». Дом был относительно целым и даже не слишком сырым. Внутри они обнаружили прихожую с вешалкой и раскрытую дверь в комнату и кухню. На кухне никого не было. В единственной комнате стоял старинный диван, шкаф, полки с книгами и стол с компьютером. Этот комп был нелицензионный, без блока на выход в интернет. Запретной в городе модели
Но, самое страшное было даже не в компе. А в том, что на полу, раскинув руки, лежал человек. Это был пожилой человек, слегка седенький, худой, невысокого роста. Тем не менее, с властной посадкой головы и волевым, мужественным лицом.
Шнобель присел на корточки, затем приложил ухо к груди этого человека. Сердце слабо билось.
Слава богу! Жив ещё, сказал он Кроласу. Тот достал из сумки аптечку и стал оказывать незнакомцу первую помощь, необходимую при сильном отравлении. Прежде всего, протёр лицо антиядом и начал делать непрямой массаж сердца. И вдруг осознал, что пары ядовитых газов ещё не улетучились из комнаты, и вран успел надышаться и ослабел. Чуть не упал, сидя у него на плече. Кролас пересадил врана на подлокотник дивана и достал из аптечки «антияд 2». Тщательно оросил им комнату. В это время, Шнобель продолжил вместо него оказывать первую помощь незнакомцу, пока тот не открыл глаза и не задышал полной грудью.
Оливер! Где он? Его забрали? слабым голосом спросил этот человек, но тут же снова потерял сознание.
Кролас открыл ему рот и влил полную ампулу восстановителя «анияд-3». Теперь оставалось только ждать, когда организм справится с сильным отравлением да и, мало ли с каким ещё воздействием на хакера серых.
Шнобель и Кролас отнесли и положили незнакомца на диван.
Сюда валят незжи, пробормотал Пещерник, выглянув в окно. Он опрометью бросился к двери, и ещё успел закрыть её изнутри на задвижку. Странно! Похоже, они проникли через химзащиту, удивлённо сказал он, снова появляясь в комнате. И снова вышел в коридор. Стал, как и положено, спиной к двери и стал вполголоса заговаривать незжей. Те уже табунились у входа.
Незжу незжево, богу богово, а меня поминай, как звали, неслось из коридора.
Иоганн тем временем подошёл к шкафу и открыл его. И оттуда вывалился маленький человек в скафандре и прямо ему на руки. Он был без шлема от скафандра; тот выкатился из шкафа следом.
«Мальчик Должно быть, это Оливер, подумал Кролас. Чешуя ему великовата, и сморщилась складками Вероятно, он спрятался в шкафу, когда подходили сюда серые, и те его не заметили».
Оливер был жив. Но, без сознания. Дышал порывисто, и лоб был покрыт испариной.
«Значит, серые шли не за ребёнком: охотились за этим, вторым. Ребёнка здесь не искали. И не нашли. Незнакомец одет только в коричневую рубашку и брюки. Но не мог же он здесь жить! Просто, переоделся, а добирался сюда наверняка тоже в скафандре Должно быть, его амуницию унесли серые: второй чешуйки нигде нет. А пришёл незнакомец сюда раньше мальчика. И комп этот, нелицензионный наверняка, его. То есть, он хакер», размышлял Иоганн, протирая лицо мальчика антиядом и надевая ему на лицо кислородную маску.
Главное, ты залей ему в рот по самые гланды «антияд-3», посоветовал Шнобель, который заглянул в комнату и сразу въехал в ситуацию. Вреда от него не будет, и это мощный восстановитель.
Как раз, мальчик слегка приоткрыл глаза, задышал нормально. Кролас воспользовался моментом, открыл ему рот и влил восстановитель.
Потом мальчик снова, всё же, провалился в беспамятство.
Расстегнув скафандр на груди Оливера, чтобы на время освободить его от «чешуи» и облегчить дыхание, Кролас случайно нашёл сложенный вчетверо листочек бумаги: видимо, положенный во внутренний карман гибкого скафандра, этот листик теперь выпал.
На бумаге значилось:
«Я, Оливер Кролас, вступая в Единую Ложу Хакеров, клянусь не разглашать её тайн никому.
Я знаю пароль новичков и знаю, что:
1) Для входа в Систему надо знать код-слово.
2) Лестница хакеров состоит из семи степеней посвящения. Первая: драйвер, вторая: соучастник, третья: инженер, четвёртая: каменщик, пятая: маг, шестая: хранитель, седьмая: демиург»
Кролас прервал чтение, не стал читать дальше, и аккуратно положил листок во внутренний карман скафандра.
«Значит, мой сын уже хакер. И этот человек тоже, без сомнений. Тогда, интерес серых понятен», подумал журналист. Он не знал о хакерах ничего, кроме городских легенд и сплетен. Например, одна из них гласила, что хакеры единственные люди, которые знают хоть что-то о мире за пределами непроходимой Зоны, окружающей Ростов. И связываются посредством компьютера с этими, иными, мирами. И это очень не нравится властям. Которые ведут с хакерами войну на уничтожение.
Размышляя об этом, тем временем Иоганн положил мальчика на широкий диван рядом с незнакомцем. А сам сел прямо на пол. От волнения механически распечатал первый попавшийся шопснаб из сумки Шнобеля, и стал жевать его всухую. Вскоре, вернулся Пещерник, отвадив незжей. Он тоже был взволнован. Обхватив голову руками, он стал напряжённо думать, бегая из конца в конец маленькой комнаты. Наконец, произнёс:
Иоганн! Насколько я знаю серых, они наверняка вышли каким-то образом на незнакомца. Наверное, ты понял, что он хакер. Я толком о них ничего не знаю: ни о серых, ни о хакерах. Одно мне понятно: они его или пытали, или считывали. Затем ушли, но ещё вернутся. Они бы его здесь не бросили, если бы не захотели потом вернуться: я имею в виду комп. Человека они оставили умирать. Да, несомненно, серые сюда вернутся. За компом. Дверь вон заперли И надо срочно драпать и при этом, уносить отсюда мальчика и его товарища.
Иоганн, неожиданно для себя, дико захохотал. Сказалось напряжение И он представил в красках, как будет драпать от серых, с их лучевым оружием, которым они чуть не ранили Шнобеля и повредили шлем Причём, драпать им предстоит с двумя полуживыми куклами на плечах.
Ты чего? спросил его Пещерник.
Но тут зашевелился мальчик, Оливер Кролас И, похоже, он расслышал последние слова Шнобеля, поскольку пробормотал, слабым голосом и лишь слегка приоткрывая глаза:
Серые вернутся только вечером. Они пытали Генриха и узнали наш код доступа: считали его с мозга, пользуясь аппаратурой. Вызовут сюда подкрепление с приборами Генрих не виновен. Но код надо успеть заблокировать по всем каналам. А Генрих Он жив? спросил мальчик, и заплакал.
Жив, заверил его Иоганн. Но пока, в полной отключке. Здорово они его
Тогда Нам бы, в общем, только бы добраться На другую точку. Это не наверху, а здесь, в подземке. Генрих успел мне показать, где это. Точка была бы моя. А сейчас, там можно спрятаться. Только, следы «Ромашкой» обработать или какой другой гадостью. Чтобы не выследили. А на другой точке Генрих придёт в себя и решит, что теперь делать. Скорей всего, ему надо прочь из города. Его уже знают, и будут искать.
Ты проведёшь нас, если мы его понесём? спросил Кролас.
Да. Я помню дорогу.
Стоп, ребята! обратился к ним Шнобель. Мне очень многое неясно, а потому я не могу чётко действовать. Нельзя допускать ни одной ошибки. Серые ребята не промах. Это вам не пост Гиб-де-де Итак, я пока уяснил немного: ты, парень хакер, он тоже. Его зовут Генрих, он показал на почти безжизненное тело. Кроме этого, я просек только одно: здесь побывали серые, которые, так или иначе, собираются сюда ещё вернуться. Это минус.
Минус, подтвердил Иоганн.
Но, все пока что живы, и это плюс, утешил Шнобель.
Определённо, плюс! согласился Иоганн. И чётко вспомнил их со Шнобелем выходки в то время, когда он сам ещё не оброс пергазетной плесенью. Любимые «минусы» и «плюсы» его друга звучали тогда постоянно
Короче, дёру мы отсюда дать можем. Но, поскольку серые сюда собираются вернуться и обнаружить здесь окоченелый труп, то они вернутся, и своё намеченное тоже сделают. Так? спросил Шнобель.
Ой! спохватился Оливер и аж привстал, Конечно! глаза мальчика наполнились ужасом. Они знают пароль, и выйдут с этого компа
Значит, я мыслю логично, заключил Шнобель и уселся поудобнее.
Простите, промямлил Оливер, Я не спросил сразу Кто вы такие?
Ты не улавливаешь фамильного сходства? спросил Шнобель. Это твой папаня. Он затеял тебя искать именно сегодня, и мы влипли в эту ситуёвину абсолютно случайно. Мы просто тебя нашли.
Старший Кролас заметил на лице мальчика некоторое удивлённое колебание. И вполне его понял.
«На папаню я тяну слабо. Если учесть, что я выгляжу ещё лет на пять моложе своего возраста», подумал он.
В общем, мальчика убедило в истинности слов Шнобеля только пресловутое «фамильное сходство».
Ты вовремя, пахан, вымолвил он наконец. Только Прости. Влип из-за меня.
Ничего, выкрутимся, сказал Иоганн. К переделкам я привык. А, кроме того, у меня теперь есть вран, добавил он невпопад.
Вран к этому времени пришёл в себя; глаза его, до сих пор тусклые, уже заблестели.
Мальчишка, слегка косясь на странную птицу, которой ранее не заметил: не до того было, продолжил:
Вы тут оказались вовремя. Иначе, бы нам с Генрихом полные кранты. Шухерили здесь глобально. Не знаю, как они вышли на нас.
Зачем-то чистят этот район «подземки» Дело в том, что я уже встречал здесь серых. Возможно, вас застукали случайно, вмешался Шнобель. Как и меня. Пару дней тому назад, я набрёл на них случайно, не слишком далеко отсюда.
Может, нашли нас случайно Но, может быть, именно на хакера здесь и охотились, потому и шарили в этом районе. Теперь они знают код и пароль входа А время выхода в шесть часов, причём, с этого компьютера. Серые могут вернуться сюда вечером и выйти Это очень хреново, сказал Оливер мрачно.
А с другого компа они не могли бы выйти? спросил Шнобель.
Тогда и пароль должен быть другой, ответил Оливер.
Резон вернуться у них есть, подытожил Шнобель. Только, почему они его не утащили сразу же с собой? размышлял он вслух.
Быть может, потому, что хотят выйти на связь отсюда, ведь выходить лучше с определённых точек. Тогда есть полная гарантия выхода. У Генриха есть ещё пара точек, откуда он смог бы выйти, подсказал Оливер. Одну из них я знаю и предложил нам туда сваливать. Только Нужно, чтобы мы захватили и этот компьютер.
Я уразумел, мигнул Шнобель. И где эта точка в другом районе подземки?
Нет, она здесь, недалеко, ответил Оливер.
Тогда всё это опасно, однозначно, подытожил Шнобель. Вычислят. У них аппаратура. Вроде бы. И Генрих на ней уже «засветился».
Повисла тишина. Иоганн начал потихоньку выходить из лёгкого ступора, в который впал, и тоже слегка шевелить извилинами.
Значит, так. Надо валить. Подальше. И прихватить с собой комп. Нельзя рисковать. Остальное обмозгуем позже. Очухается Генрих поможет. Главное свалить. Причём, оставлять здесь кого-то рискованно. Серые могут решить не затевать вечерний выход, а просто вернуться, и гораздо раньше, и тромбануть комп. Мы ведь не в курсе их планов, размышлял он вслух. Вдруг их задача только всё ликвидировать Они получат дополнительное задание шефа и вернутся, чтобы ещё и комп уничтожить, кроме людей. Я слышал, что их конёк беспрекословное следование указаниям начальника.
В этом есть своя соль, заметил Шнобель, разгуливая по комнате. И его взгляд при этом то и дело падал на полки с книгами. Кто-то из нас двоих, Кролас, должен сходить к началу пути, захватить мой пластпакет и «чешую» для Генриха. Заодно и комп отсюда упереть.
А пластпакет для чего? спросил Кролас. Один у меня с собой и так имеется
Для книг. Я их попру.
Повисло небольшое молчание, и теперь они прислушались: за дверями снова безумствовали незжи. Вернулись и пытались проникнуть сюда Скрежетали, пели что-то в совершенно диком диапазоне и царапали двери.
Незжи Почему сюда проникли незжи? задал риторический вопрос Шнобель. Ведь, посыпали здесь против них какую-то химию
И получил неожиданный ответ мальчика:
Химия Эта против людей. А не незжей. Если бы, Генрих всё же очухался, взломал дверь и пошёл, без скафандра
Жесть! воскликнул Пещерник. Однако, не хилого они мнения о твоём друге Чтобы он и сам очухался
Они Серые Очень боятся, на самом деле. Боятся хакеров.
Почему-то Иоганн тем временем представил в красках именно свою одинокую прогулку по тёмному лабиринту подземки, свои встречи с незжами и зелёными всполохами на стенах. А остальные? Им, что, будет лучше здесь, в ожидании?
Ладно, придётся мне рисковать, снова, и более решительно, нарушил глухое молчание Шнобель. И стал методично вытряхивать с полок шкафа всякое старое барахло: одежду, постельное белье. Затем загрузил в наволочку комп, а также стал складывать книги с полок в попавшуюся под руки простыню. И завязал её затем большим узлом. Действовал он отлажено и проворно. Остальные следили за ним с удивлением.
Шнобель запихал в шкаф узел с книгами, а сверху упакованный в наволочку компьютер. Вынул из поясной сумки высокопрочную верёвку и лихо закинул её в проем между шкафом и стенкой, попросив Иоганна поймать конец. Затем, соединив оба конца верёвки, завязал её на шкафу хитромудрым и прочным узлом.
Не знаю, можно ли от незжей шкаф заговорить, но книги я как-то раз заговаривал, признался Пещерник.
Затем, все остальные услышали странное бормотание Шнобеля:
Затем Шнобель три раза плюнул через левое плечо и перекрестил шкаф. Потом, неожиданно для остальных, снял с себя скафандр и стал напяливать его на Генриха, который до сих пор был без сознания. Сам же стал копаться в хламье, предварительно вышвырнутом из полок шкафа, пока не извлёк оттуда старую джинсовую рубашку и потёртые кожаные штаны самое подходящее и крепкое из того, что там было. Но, надев это всё на себя, зачем-то сверху напялил драные спортивные «портки» (как выразился бы Дорг) и «хламиду» (по его же определению) то есть, длинную хлопчатобумажную рубаху с круглым воротом и небольшой застёжкой спереди. Всё это было Шнобелю мало по длине, но широко в объёме и болталось. Вдобавок, он всё верхнее тряпьё ещё и покромсал по краю ножичком: сделал бахрому.