Второй Роке Десоен, тридцать два года. Пилот базы уже четыре года. Имеет свой корабль последняя модель Тоера 2002 огромная неповоротливая глыба железа, внешне выглядит презентабельно и солидно, обладает неплохими скоростными характеристиками, но в целом транспорт для любителей тяжелый и громоздкий, неповоротливый, а значит, нуждается в хороших условиях взлета и посадки, требует много топлива и ухода. Как же это Десоен, будучи пилотом первого класса, прибрел такой корабль?.. Наверно, по случаю, чтобы на девушек произвести впечатление, и скорее всего потому что, ему нечем более гордиться. Его она не помнила совсем, хотя, по идее, они должны были встречаться чаще, чем, например, с Эсседа. Нужно найти фотографию Вот высокий, худощавый, карие глаза, темные волосы, родинка на щеке Ах, этот! Все правильно! Заносчив, обидчив, и, кажется, труслив Трус! Значит, не надежен. Такой не станет держать слово до конца, и если что-нибудь случиться, что-нибудь непредвиденное, сразу нарушит договор А тот, другой, по слухам, как раз ничего не боится и любит приключения. Возможно, это и не так. Придется самой проверить. Вранье и фальш она почувствует, но не издалека.
Чем же его зацепить? Ее внешностьО, боже, что об этом говорить!.. Хотя здесь на почтовой базе некоторые мужчины, по началу, пытались проявлять к ней интерес, как женщине видимо, просто искали разнообразия. Они понятия не имели, что вот уже несколько лет она не женщина, и может даже не человек, а только затравленный жалкий объект исследований. К тому же, даже здесь на захудалой окраине Вселенной жили молоденькие хорошенькие девушки, без шрамов, целлюлита, безумной боязни прикосновений и вообще любого интереса со стороны других людей. Наверное, Эсседа для них завидная партия, ведь он неплохо, судя по всему, зарабатывает и умеет привлечь интерес женщин. Да он и не был никогда один! И ей он увлечься никак не может. На самом деле, это только плюс, ведь она не сможет выдержать даже намека на близость, эмоции, чувства Так что ей остается найти его уязвимое место. Нужно наблюдать, собирать информацию о нем, а потом подумать, как можно ее использовать в дальнейшем для своих целей. Только времени мало. Надо решиться. Прямо сейчас.
В обед она прошла в приемную. Здесь, как на подбор, работали самые привлекательные девушки базы, впрочем, иного места работы для молодых девушек или женщин без образования, на Пб просто не было. Два стола с техникой были размещены лицом к огромному окну для диспетчеров, а дальше, через небольшую перегородку находились еще два для секретарей Главного инженера и командора планеты, Лизе Тров и Эники Андерсен. Эника считалась самой красивой девушкой Базы, кажется, она даже победила пару раз в конкурсе красоты. Ей было двадцать три, и она была признанной подругой Эсседа. Длинные белокурые волосы, уложенные в замысловатую прическу, оттеняли миловидное личико с мелкими, приятными чертами, да и вся она была тоненькая и миниатюрная. Эника родилась на Пб-6731, дистантно проучилась на секретаря, а сейчас уже училась на бухгалтера, намереваясь в будущем стать старшим бухгалтером космодрома. Впрочем, она могла мечтать о гораздо большем, например, о том, как удрать с этой захудалой планетки, о чем в местной хронике, откуда Рене и почерпнула предыдущие сведения, не упоминалось. С Эсседа девушка встречалась уже второй год, по крайней мере, их общие фотографии, опубликованные на сайте светских новостей базы, были датированы не ранее позапрошлого года.
Лизе, живая черноглазая девушка лет двадцать пяти, с интересом рассматривала ее:
Привет! Ты принесла работу Боба?
Лизе была секретарем у Главного инженера, непосредственного начальника Рене, Боба Регана, отличного парня, для своих друзей, занимающих значительные должности на Базе, но, к сожалению, ничего не смыслящего в работе, которую ему, очевидно, поручили исключительно по дружбе, поэтому, самую трудную часть его обязанностей и выполняла Рене.
Да
Быстро же ты! Не хочешь занять его место?.. А то я так устала разносить и собирать его планы и отчеты!
Нет, спасибо. Мне бы хотелось еще узнать
Неужели? с интересом спросила Лизе, уставившись на нее во все глаза, Рене Даар задает вопрос!.. Вот это да! Неужели тебя все-таки что-то заинтересовало? Впервые почти за два года! Никогда раньше этого не было!.. Ну, так что же?
Рене никогда не думала, что отсутствие интереса к сплетням может расцениваться людьми как странность, наводящая на подозрения, и расстроилась. Нельзя было это упускать, она ведь на маленькой планете!..
Мне нужно отправить то есть, заказать одну вещь, довольно редкую. Я бы хотела договориться с кем-нибудь из пилотов, работающих с частными заказами
Это просто. Напиши запрос в журнал заказов, кто-нибудь из пилотов, возьмется. А что за вещь, если не секрет?
Этокомпьютер, авторская модель, очень редкий.
Всего-то? Это может привезти любой!
Нет, как раз нет А кто работает с заказами?
Да почти все. Кто откажется от лишних денег!
А кто лучший?
Ну Решну, Кикробек Еще лучше Эсседа, конечно, но он не станет возиться с дешевым заказом.
Я согласна хорошо заплатить. Очень хорошо. Если он лучший Когда он прилетит?
Так сейчас он на Мероне Эника, когда он вернется?
Эника подняла личико, на котором застыло капризно-неприязненное выражение. Ей вовсе не хотелось, чтобы эта странная женщина общалась с Тоно. Эта серая тень!.. Вот еще! У Эники как раз были свои серьезные планы, связанные с этим приездом Тоно. Они встречались уже не первый год, и она решила, что пора перейти к новой фазе отношений, а для этого нужно было заполучить все его внимание. Тоно слишком часто и подолгу находился в отлучке, да и когда был здесь, любил веселое общество, флирт, и уделял общению с ней не так уж много времени. А теперь еще и это чучело тоже претендует на его внимание!
Эника?..
Не знаю. Может быть, на той неделе. А может, и нет.
Рене, ничего не говоря, вышла. Она отлично понимала, что как только за ней закроется дверь, девушки будут обсуждать ее саму, ее жизнь, ее странности, стоить предположения. Они были молоды.
Эсседа приехал неожиданно и гораздо раньше, чем думала Эника.
Она поняла это еще прежде, чем увидела его или услышала о его приезде мимо нее в коридоре города прошла группа молодых людей, все они были радостно возбуждены предстоящей встречей с Тоно Эсседа. Услышав это имя, она включила на мониторе космодром. Так и есть. Серый от пыли «Лего» уже стоял в лунке предназначенной для кораблей экстра класса, а рядом в пилотной куртке стоял парень спортивного телосложения, и открытой улыбкой на приятном лице. Он шутками, и пожатием рук приветствовал знакомых, обступивших его со всех сторон и оживленно здоровающихся. Он действительно был здесь любимцем, этот Тоно Эсседа. Веселого нрава, удачливый и ловкий, кроме того, обладал обаянием. Ветерок и тот, словно любя, играл мягкими вьющимися прядями его волос. Второй пилот, или борт-механик, полный и неухоженный, тоже стоял с ним рядом, но подобным вниманием у коллег явно не пользовался.
Ну, вот и случилось. Пришло время действовать. Сейчас. Рене приказала себе собраться. Когда Тоно с приятелями ушел отмечать возвращение, Рене, стараясь остаться незаметной, прошла к кораблю.
Корабль Тоно Эсседа, предмет его гордости, был стар, корпус, видавший виды, и много раз залатанный, был не новее, чем те, которые утилизируют, как мусор. Раз он так дорожит им, внутри он должен быть неплохо оснащен. Он был на Мероне, а это далеко, и все же вернулся через деньЗначит шел с хорошей скоростью, хорошей, даже для «Ринго». Интересно, чего это он так спешил: соскучился по девушке и друзьям? Но у таких общительных парней, как он, на каждой планете приятелей, да и девушек, хватает. Попробовать попасть внутрь и осмотреться Рене попыталась, но ее ждало разочарование внутрь она проникнуть не смогла, Эсседа поставил защиту. Доверяй да проверяй!.. Рене никак этого не ожидала. По виду он так открыт и беспечен!.. Должно быть, он не так прост, как кажется!.. Или они действительно имеют основание охранять корабль Рене проявив чудеса гибкости, перегнувшись через край лунки, прикоснулась к корпусу. Чувствительные рецепторы ее кожи ожгло. Она посмотрела на пальцы. Обычная пыль Да, пыль-то обычная, а вот блеск немного отдает синим! Чуть-чуть Никто бы другой, менее пристально рассматривающий корабль, не увидел бы, но неужели ей так повезло? Сразу в яблочко!.. Быть того не может, только не она! И все-таки Судьба. Пыль на корпусе корабля светилась синим блеском, если внутри находились антиоксиданты, большая партия. Конечно, могли быть еще причины, например, он незадолго останавливался на Флосе, но это очень мало вероятно эта планета с голубоватой пылью слишком далеко отсюда, пыль бы не сохранилась в таком количестве. Нет, это антиоксиданты с планеты Моратук, самые сильные из открытых, они гарантируют замедление старения организма в течение пяти-семи лет! Очень дорогие!.. Эсседа, как сказала Лизе, был на Мероне, а это не далеко от Моратук! Что ж, это вполне возможно Контрабанда антиоксидантов! Вот почему Тоно запер корабль!
Вот он, ее шанс.
Конечно, это было лишь смелое предположение. Приходилось идти на риск.
Застать его одного сейчас было весьма затруднительно, каждый из его приятелей, не смотря на работу, находил возможность подойти к нему, обменяться новостями и шутками. В их голосах она все время слышала нотки восхищения Тоно, чья жизнь казалась им сплошным захватывающим приключением, которое обычным служащим маленькой почтовой базы могло только сниться.
Они буквально преследовали его по дороге к Командору базы, а медлить Рене боялась, он мог быстро и надежно спрятать груз или передать его покупателям, заранее договорившись. Его друг Фредо не пошел с ним, она видела, как он незаметно для других свернул к жилым помещениям. Возможно, что он пошел договариваться с перекупщиками.
И все же, одного взгляда было достаточно, что из них двоих окончательное решение принимает Тоно Эсседа. Необходимо было остаться с ним наедине. Ей пришлось вернуться к себе и запустить ложную информацию по поводу необходимости присутствия работников базы на рабочих местах. Вскоре она услышала это в эфире. Ну, вот сейчас все разбегутся. Можно идти С мобильного компьютера она вошла в систему автоматизации передвижения внутри здания базы и определила маршрут Эсседа. Он вызвал лифт. Когда он вошел в кабину, она остановила движение лифта точно между этажами, чтобы он не смог выйти сам. Лучшего места, чтобы он ее выслушал и не найти.
Его голос звучал отчетливо, но все были на рабочих местах по предписанию, поэтому никто не услышал, и не кинулся его выручать. Он был заперт в лифте между этажами.
Черт, да что тут случилось? Конец света?.. Эй! Кто-нибудь включит, наконец, этот гроб? Или хотя бы, выпустите меня отсюда!.. Черт, дверь не поддается, значит, я между этажамиЭЙ!
Тоно Эсседа?
Да! Кто здесь? Включите лифт!
Боюсь, это сделать отсюда невозможно. Отключена система.
И что, мне торчать здесь до завтра?.. Послушай как тебя?
Рене Даар.
О, Рене, привет! Мы не знакомы, кажется, но я по голосу слышу, ты девушка милая. Не могла бы ты оказать мне услугу, сказать о том, что я здесь застрял кому-нибудь в секторе управления, Энике или Лизе, например? Ты ведь их знаешь?
Мне надо поговорить с вами.
Ну, разумеется, как только ты меня отсюда вызволишь, я весь твой!
Я не шучу. Это я отключила систему.
Что?!. Что за Ладно, в чем дело, крошка? Что-нибудь срочное? Тогда открой двери, я хотя бы буду тебя видеть!
Это необязательно. В общем Я знаю, что у вас на «Лего».
Он сделал небольшую, почти незаметную паузу, потом рассмеялся.
То есть что? Обычный груз по накладной!
Контрабанда.
Откуда ты взяла такую чушь? Да за это сейчас лицензию на пилотирование отбирают! Я не дурак, чтобы заниматься контрабандой, дорогая. Это не мой стиль, рисковать кораблем из-за ерунды
На борту «Лего» антиоксиданты с Моратука. Не отрицай, на корпусе пыль все еще светится синим. И это не ерунда. Особенно в денежном смысле.
Снова повисло молчание.
Не понял, ты часом не больна? Тебя лихорадит должно быть, потому что ты несешь полный бред!.. Кто подбросит мне на борт такое?.. Ты в своем уме?
Ладно, тогда я вызову инспектора осмотреть корабль по подозрению на наличие контрабанды. Он выяснит, кто подбросил вам на борт такой ценный груз, и за одно, почему вы не обнаружили его раньше, ведь такой груз ощутимо увеличил вес корабля, почему не сообщили об этом еще до прибытия на базу.
Да кто ты такая, черт возьми?! И какого черта ты тут мне морочишь голову!
Тоно взорвался гневом и хлопнул ладонью по стенке закрытого лифта, а потом, с усилием все-таки раздвинул двери до небольшой щелки. Налег еще, и окончательно их открыл, без особого усилия подтянулся на руках и выпрыгнул на этаж прямо перед Рене, красный и взбешенный. Рене похолодела, но осталась невозмутимой.
Ты что в таможне потихоньку подрабатываешь, постукивая на всех? Или ты из другой области: ищешь, где близко деньги лежат? Учти, тебе от меня и гроша не обломиться! Ненавижу стервятников и шакалов! Я их давлю, ясно?
Денег не нужно. И мне нет дела до таможенников. У меня другой интерес. К тому же, предлагаю тебе помощь.
Тоно сузил глаза, готовясь услышать еще более изощренные требования. И он не ошибся.
Ну, и?. . Просвети, чего тебе от меня нужно.
Договор. Я не стану вызывать инспектора, и даже помогу тебе спрятать груз до того, пока ты не найдешь подходящего покупателя или не передашь все заказчику, а за это
Ну?..
Ты должен будешь жениться на мне.
Что?!!
На полтора года. Мне нужно лишь твое имя, и еще я буду сопровождать тебя в полетах, длящихся более двух недель. Через полгода мы станем жить отдельно. И еще через год, все закончиться, мы расстанемся без претензий друг к другу.
Тоно еще минуту изумленно и внимательно вглядывался в ее лицо, не веря, что она это серьезно, а потом, словно сломался пополам, и Рене даже испугалась, что ему стало плохо, но это был только смех. Приступ смеха длился минуту другую, потом он встал, вытирая рукой выступившие от неистового смеха слезы.
Ах, вот что! он сменил тон на насмешливо-презрительный, И давно ты неровно дышишь в мою сторону?
Я же сказала, это будет формальный брак. Только по документам. Что касается полетов, то я буду сопровождать тебя, как помощник и все. Ничего более. Взамен я помогу тебе с грузом
Черт! Это ж надо такое придумать шантаж с целью замужества!.. Да кто ты такая? Я тебя и вижу-то впервые!.. Неужели, не можешь себе найти кого-нибудь честным способом, как другие женщины? Ты ведь не уродина, и не такая уж законченная дрянь, верно? Или я ошибаюсь?.. А так-то ты мужа не добудешь, это уж точно! Поверь, я, Тоно Эсседа, не женюсь на подлых шантажистах, мне проще в тюрьму сесть!
Он с презрением усмехнулся и отвернулся, чтобы уйти. Но Рене не покалебала эта комедия, хотя притворщик он был еще тот.
Она достала телефон и набрала номер справочного, ей тут же ответил автомат.
Инженер Базы Даар. Прошу вас срочно прислать инспектора в сектор
Эсседа молниеносно повернулся к ней и сжал ее руку с телефоном.
Ну и настырная же ты! Прямо чума!.. Ладно, поговорим об условиях. Во-первых, пока ты не выполнишь свои обещания, о свадьбе и речи быть не может. И ничего подписывать я не стану, тебе придется поверить мне на слово, как и я тебе. Пока не сбуду груз, с твоей помощью, разумеется. И никаких процентов. Теперь твои предложения по этому поводу? Как ты собираешься спрятать мой груз?
Ее руку жгла боль от его прикосновения, но терпеть она умела.
Все просто. Ты сгрузишь его на склад, так, словно существует накладная. А я его приму и проведу по системе досмотра грузов. Официально.
Груз пройдет досмотр? Да еще без накладной и разрешения? Да ты сдурела! Я так и знал!..
Все будет в порядке. Я обещаю. В любом случае, ответственность моя.
Верно, только в случае полной победы твоего слабоумия, сесть в тюрьму придется и мне, как соучастнику, они ведь поймут, что груз тебе кто-то доставил!
Никто не найдет груз, поверь, он в большей опасности на твоем корабле. Вдруг кто-нибудь еще проявит любопытство, и обследует корабль? Его борта так и сияют, и в сумерках, это будет еще заметней.
Но если с грузом что-нибудь случиться
Держи, она подала ему свою банковскую карту, здесь все, что у меня есть. Возможно, это не возместит того, на что ты рассчитываешь, но все же это будет моим обеспечением.
Он взглянул на нее с подозрением. Выглядит слишком уж честно и по-мужски. И никак не увязывается с шантажом. Верный способ обмануть бдительность, но не у него.
И что, там большая двузначная цифра?
Нет, семизначная. Можешь сразу проверить.
Я так и сделаю, детка, уж поверь.
Когда привезешь груз?
Когда все проверю.
Как раз эта часть сделки трудности для Рене не представляла. Она вошла в систему допуска и так запутала коды, что возникла экстренная ситуация перерегистрации всех имеющихся разрешений на хранение грузов. Именно тогда, Рене ввела несуществующее разрешение в действительный список. Их учили в Школе разоблачать подобные аферы. Теперь вот пригодилось.