Эсседа привез груз через тридцать минут после их разговора. Выгрузил на склад и ушел, ничего не говоря. Это хорошо. Так было проще.
Через две недели он нашел подходящего покупателя и забрал груз. Тоже официально, по бумагам, и ничего не говоря. Рене нечего и не спрашивала. Она знала, что он выполнит их договор. Просто нужно было проявить терпение, не задевая его гордость. Она уже поняла, что давить на него было нельзя, но слово он держал.
Эсседа позвонил ей через два дня после того, как совершил сделку.
Сегодня вечером. У тебя в кабинете.
Тоно явился в шесть, возбужденный получением прибыли от сделки, и потому, вполне счастливый.
Он непринужденно уселся прямо на стол в тесной от нее близости, так что Рене вынуждена была отстраниться к стене.
Моя сделка совершилась, хоть я и сомневался в ее успехе из-за твоего вмешательства. И все же, я человек слова. Короче, я решил, выполнить свою часть уговора, хотя, мог бы этого и не делать, ведь с людьми бесчестными так и поступают.
Я выполнила все, что обещала.
Да, но я-то тебя об этом не просил. Сама ведь навязалась со своим предложением, верно?
Верно.
Она опустила голову, и он немного смягчился.
Ну, так что, теперь ты мне расскажешь, на кой черт тебе сдалось меня шантажировать?
Я уже объясняла
Ни черта ты не объясняла!.. Что, неужели просто по уши в меня втрескалась? он самовлюбленно усмехнулся.
Рене молчала, потупившись, так как понимала, что разуверить его будет не просто и, судя по всему, чревато последствиями.
Что молчишь? Уж теперь рассказывай!
Он поднял ее подбородок, и прикосновение чужих рук сразу ввергло ее в панику. Рене вскочила и отпрянула. К этому она готова совершенно не была! Уже несколько лет до ее лица никто не дотрагивался, и это прикосновение было очень чувствительным и ужасным словно он предъявлял на нее право.
Что такое? Что это ты так шарахнулась от меня?.. Я не насилую женщин, дуреха! И вообще, ты давно обследование проходила? Пора показаться специалисту!
Рене пришла в себя и испугалась, что теперь у него есть повод не жениться на ней.
Прости мне вдруг стало не хорошо. Я давно не была на воздухе много работы
Она села обратно, а он с новым подозрением сощурил глаза и оглядел ее всю.
А ты, случайно, не беременна?
И Рене, которая все еще дрожала от его прикосновения, невольно усмехнулась. Теперь он показался ей чрезвычайно наивным.
Нет!.. Если хочешь, я предоставлю тебе справку от врача, или протестирую себя сама словом нет, не беременна.
Тоно, обычно хорошо разбирающийся в женщинах, не мог ее понять, и это выводило его из себя. Она казалась ему теперь совершенной психопаткой, склонной к истерикам и аффектам. И он разозлился.
Тогда что ты ко мне прилипла? На что тебе сдались мое имя и полеты в тяжелых условиях?.. Черт, ты ведь не рассчитываешь на то, что я стану с тобой спать, только из-за признательности по поводу хранения моего груза!
Рене с трудом подавила очередной приступ горького смеха.
Тоно, мне это не нужно. Мне нужно твое имя на полтора года Это потому, что мне пора выйти замуж формально, конечно. Поверь, я вполне сознаю, что не пара тебе, что ты достоин лучшей жены во всех отношениях. Мне нужна лишь видимость брака чтобы никто не тыкал в меня пальцем, не строил догадок и не измышлял ужасные причины, скрытые в моем прошломболее не зачем. Чтобы меня оставили в покое, наконец. Что касается полетов, то мне полезно сменить обстановку и увидеть нечто новое И, в тоже время, если я буду с тобой летать, люди не догадаются, что наш брак формальный.
Он не поверил. Тоно знал она темнила. Вернее, врала.
Кстати, если ты рассчитываешь, что в брачном договоре, я укажу мое имущество как совместное
Твои деньги мне не нужны!
Так что же нужно?
Тоно наклонился вперед, почти навис над ней, всей своей позой принуждая к правдивому ответу.
Только то, что я уже сказала.
Рене поняла, что он не поверил, поэтому упрямо опустила голову вниз и твердо сказала:
Ты согласился, Тоно. Даже если не веришь, должен выполнить мои условия. Ты дал слово.
Кстати, об этом Я выполню, то, о чем ты говоришь. Я оформлю брак у командора базы, дам свое имя, на год ладно, на полтора. Буду даже жить под одной крышей с тобой, как договаривались, и буду брать тебя в длительные командировки, но и я тоже ставлю условие никто не должен догадаться, что я был вынужден жениться на тебе. Никто. Ясно?
Хорошо, я никому не скажу.
Не скажу этого мало. Нам придется разыграть представление. Ухаживание и прочая чушь. Все как полагается у людей в таких случаях И все должны поверить. Мне это будет нелегко, учитывая, как я к тебе отношусь, но иначе ничего не будет. Никто не должен догадаться, что я пошел на договор с такой презренной особой, как ты.
«Так вот его слабое место, он боится за свою репутацию отчаянного сорвиголовы!.. Господи, а как мне это выдержать?!..» подумала Рене в смятении, но в слух сказала:
Хорошо. Только давай, не будем с этим затягивать. Думаю, дней через пять можно назначить свадьбу.
Понятно, не затягивать! Думаешь, мне будет приятно общаться с тобой на целую неделю дольше? Ну, нет, это удовольствие не для меня, он усмехнулся, задумавшись, Единственный плюс от этой аферы, это то, что весть об этом событии немного охладит некоторых других особ, покушающихся на мою свободу Господи, меня не поймут!.. Но семи дней для подготовки свадебной церемонии конечно, за твой счет, явно маловато. Две недели.
Неужели целых две недели?.. Ну, ладно
Что, так не терпится увидеть меня своим мужем?..
Если бы она сказала да, не терпится, возможно, это бы успокоило его самолюбие, и она не стала бы его врагом, но она промолчала.
Я, так и быть, беру на себя всю организацию этого представления, но счета твоя забота. Кстати, завтра я принесу наш договор, который ты подпишешь. Ладно, мне пора на свидание, пока никто не знает Да, не забудь завтра, когда увидишь меня на людях притвориться безумно влюбленной, иначе, я пас. Ясно?
Ясно.
И, кстати, сама объяви об этом в секретарской. А уж остальных оповестят они сами. Завтра.
Она должна была сказать им. Должна, так сказал Тоно, а ради сделки она должна была точно выполнять условия.
В офисе раздавался веселый смех. Зашел поболтать один из летчиков: Роке Десоен, и Лизе, объединившись с девушками из диспетчерской службы, имени которых Рене не знала, с ним флиртовала. Эника же, казалось, была озабочена чем-то, поэтому позволяла подругам отвлечь внимание на себя. Первой появление Рене заметила Лизе.
О, смотрите, кто к нам пожаловал! Что, пришла оформить свой заказ? Договорилась с Эсседа?
Рене неловко сказала:
Нет не совсем.
Так ты к Бобу, что ли?
Нет я
К командору? Его нет.
Нет. Я собственно в общем, я пришла сказать
Ей было неловко говорить свои новости, а тем более при этом летчике, Десоене.
Ну, так что?
Я выхожу замуж и приглашаю вас на свадьбу
Девушки из диспетчерской ахнули, Десоен криво улыбнулся, а Лизе пожала плечами недоумевающее, поскольку, обычно знала о возможности возникновения такой ситуации задолго до остальных, и теперь впервые находилась в полном неведении, что было для нее просто странно, и даже обидно. Эника, инстинктивно чуть вздрогнув, тоже подняла на нее тревожный взгляд. Они теперь все на нее смотрели, и Рене съежилась под их взглядами, как перед направленным на нее оружием.
Ну, не темни, за кого? потребовала Лизе.
За Тоно Эсседа.
Ей ответили дружным смехом. Все, кроме Эники, в чьем взгляде Рене теперь читала муку. На смех из своего кабинета вышел Реган. Он, как обычно, бездельничал, поэтому с удовольствием желал присоединиться к шутникам. Увидев Рене, он испугался, что она рассказывает девушкам о его полной непрофессиональной некомпетентности и лени.
Ну, это ты загнула, подруга! Замуж за Тоно! Тут и без тебя найдется, кому так шутить
Десоен презрительно рассмеялся:
Что, так замуж захотелось, что приняла сон за реальность, да? Еще бы! С неженатыми мужиками на нашей планетке туго!.. Тут начнешь выдумывать поневоле А ведь кое-кто из наших, я помню, предлагал тебе развлечься после работы! Что ж, отказалась? Небось, потом ни раз пожалела, верно?!
Девушки не считали Десоена таким уж желанным кавалером, многие из них в свое время пострадали от его грубых манер и шуток, оттого на его слова почти никто не отозвался смехом, хоть он и ожидал этого.
Ты слышал, Боб? Даар стала шутницей! Выходит замуж за первого парня базы!
Что? О чем речь?
Я выхожу замуж, за Тоно. Тоно Эсседа.
О, можно не уточнять, дорогая, Тоно у нас один, неповторимый и единственный. Если ты хотела, чтобы мы поверили, в следующий раз придумай кандидатуру попроще
Нет Это правда. Свадьба через две недели.
Все, это уже старая неудачная шутка, Даар. Пошути как-нибудь иначе!
Я говорю правду. Мы обручились.
Она оставалась невозмутима, кроме того, на ее лице не мелькнуло даже намека на улыбку. Лизе, уже волнуясь, повернулась к подруге:
Эника, это правда? Что же ты молчишь!? Ведь вы с Тоно встречаетесь по-прежнему, разве нет?
Эника вдруг в голос расплакалась и выбежала из приемной. Боб Реган и Десоен проводили ее далеко не равнодушными взглядами.
Неужели?! Прямо не вериться! воскликнули девушки, оторопело.
Куда же смотрела Эника?
Эника, как и многие из нас, всегда смотрела на Тоно, а тот, куда хотел, ясно? Хранить верность одной не в его правилах! отрезала Лизе.
Черт, довольна? зло спросил Рене Боб Реган, неужели не понимаешь, что ты, может быть, ей жизнь сломала?
Он был немало расстроен за Энику, в которую был безнадежно влюблен, поэтому охотно пригвоздил бы Рене к полу и стер в порошок, несмотря на то, что она безропотно выполняла большую и самую сложную часть его работы.
Неожиданно ей пришла на помощь Лизе.
О чем ты, Боб?! Причем тут она? Неужели ты думаешь, это она его выбрала?. Ты еще скажешь отбила! Это явно не про Рене Даар! Думаю, такой способ отделаться от подружек, это как раз в духе Тоно. Но жениться Нет, думаю все же, Тоно нас разыгрывает! Вот уж кто сейчас веселится от души!
Черт, Эсседа женится! Не верю! Он всегда был вольной птицей, и гордился этим!.. Я еще вчера поболтал с ним в баре. Он ничего мне не сказал! задумчиво сказал Десоен.
И я не верю в это до конца. Чтобы Тоно женился на. Это с его-то требованиями и возможностями выбора! Нет!.. Да вообще, зачем ему жениться, когда большинство женщин и так ради него на все готовы! Нет, тут что-то другое Позвоню ему!
Лизе проворно связалась с Тоно.
Привет, дорогой! Да, угадал! Как ты? Отлично, милый! И я тоже отлично, если бы кое-что меня не обеспокоило Тут к нам Рене Даар зашла и заявила, будто бы замуж за тебя выходит! Представляешь наше удивление?.. Что? Ты хочешь сказать Что?!.. Не ожидала! Хотя, от тебя, конечно, всего можно Но твой выбор! Мы думали, по-крайней мере, это будет Почему же Даар? Вот как? Ну, прямо не вериться! Ладно. Спасибо за информацию! Пока.
Что он сказал?
Она не сразу нашлась, что ответить, но потом твердо сказала:
Да. Он все подтвердил. Свадьба через две недели. Мы все приглашены.
А что именно он сказал когда ты спросила про Даар?
Он сказал, что влюбился в нее, сказала Лизе, пожав плечами, и посмотрела на Рене явно недружелюбно и с подозрением.
Они все посмотрели. Их взгляды словно пытались содрать с нее кожу. Рене подумала. Что прошлое повторяется, что вот так на нее уже смотрели Нельзя было вспоминать! Она сорвется! Рене терпела, сжав зубы. Сейчас главное выдержать. Со временем, они привыкнут. И перестанут так смотреть на нее.
Прошла минута-другая, и девушки, еще ошеломленные новостью, не до конца веря, побежали утешать Энику. Мужчины, сразу потеряв интерес к разговору, ушли, и лишь Лизе, задержалась:
На твоем месте, я бы не рассчитывала, что он не бросит тебя так же внезапно, как Энику. Только у нее из всех девушек этой жалкой базы был шанс заполучить его. У некоторых других было, пожалуй, полшанса, у остальных еще четверть У тебя же его вовсе не было. Не обижайся, но это правда! Поэтому, он может передумать в любую секунду. На твоем месте я бы усердно молилась, потому что впереди у вас еще целых две недели большой срок для постоянства Тоно. Так что не поздравляю тебя, но сочувствую. Постоянная ревность может превратить жизнь в полный ад.
Эти две недели и стали для нее адом, но отнюдь не из-за ревности.
Тоно имел дурную привычку всегда появляться внезапно, без предупреждения, и уже одним этим пугал ее. На людях он улыбался и обязательно касался ее руками или губами, или, наклонившись, что-нибудь шептал, обычно что-нибудь язвительное и злое, но так, чтобы для всех это выглядело как проявление нежности.
Рене напрягалась всем телом, чтобы не отстраниться, и делала над собой невероятное усилие, чтобы вытерпеть его близость и прикосновения, которые отзывались болью в ее измученном теле. К обычным страхам добавилось опасение отреагировать на его прикосновение кожей. Она все время себя контролировала, боясь, что тело начнет покрываться пятнами от огромного напряжения, которое она испытывала, когда он находился близко. Это было «даром» Эгорегоза, как и присутствующая в ней инородная энергия, следствие одного из экспериментов, присутвие которой невероятно пугало ее. Рене не знала что это, впрочем, и сам Аалеки тоже не знал. Он только пытался вывести ее из ступора, пробуя метод за методом Она опасалась этих проявлений собственного тела больше всего остального, кроме разве что пленения. А Тоно, чувствуя ее страх, и желание ускользнуть, скрыться от него подальше, инстинктивно хватал ее за руку и, удерживая рядом, сжимал, утяжеляя пытку.
Когда же никого не было рядом, он яростно ругал ее:
Идиотка! Из-за тебя, меня скоро будут называть сексуальным извращенцем! Мало того, что я ухаживаю за самой жуткой и нелепой женщиной базы, так она же еще едва выносит мои ухаживания, точно я прокаженный!.. Ну, что ты дергаешься каждый раз, когда я прикасаюсь? Не нравится? Так ведь не я же придумал всю эту глупость! Только скажи, и я перестану тебя «донимать» своими ухаживаниями! Да еще с каким удовольствием!
Нет, нет, извини просто это все время неожиданно! Мне надо привыкнуть, я привыкну, обещаю!
Можешь не особенно усердствовать, скоро случиться катастрофа, в виде нашей свадьбы, а потом ты не часто будешь меня наблюдать поблизости. Так что, если ты думаешь, что мне хочется прикасаться к тебе, ты здорово ошибаешься!
Прости, Тоно.
Нужны мне твои извинения, как И что ты за штучка?! Лжешь, шантажируешь, притворяешься! Что у тебя за душой? Воровство, убийство? Учти, я рано или поздно докопаюсь! Ладно, милая, мне пора, еще увидимся, я загляну немного попозже
Рене поняла, что они уже не одни. Это Лизе зашла в кабинет, и, остановившись у двери, с любопытством наблюдала за ними, ожидая, когда можно будет сунуть Рене очередной отчет ее начальника. Мстительный Тоно, делая вид, что ему тяжело расстаться с невестой даже на час, прижал ее к себе якобы в страстном порыве, что и без того измученная Рене, едва не потеряла сознание.
Пока любимая! Привет, Лизе! Как всегда прелестно выглядишь!
Стараюсь. Думаю, раз не поймала тебя раньше, до Энике, может сейчас, после Рене получиться!
Был бы счастлив, но, как говорят, сердцу не прикажешь!
Неужели?.. Я все думаю, за что ты полюбил Рене?
За что? По-твоему у нее мало достоинств? Она умница, красавица, немного застенчива, но так мила, что никому и не снилось! Да я с ума схожу по ней!
Тоно даже вернулся и поцеловал смущенную Рене снова. У Рене задрожали губы, в основном от боли, вызванной прикосновением. Но, воодушевленная его угрозами, она стерпела. А Лизе, лишь усмехнулась и недоверчиво покачала головой.