Тогда ему было всего одиннадцать. Сосредоточенно и целеустремлённо он бежал по точно таким же следам. Его задачей было найти и устранить такого же мальчика, как он сам, что не должно было стать проблемой для такого умельца, как Тан. Удача в тот день словно устроила ему парад из различной ширины чёрных полос, которые так и валились под ноги, не давая никакой возможности даже приблизиться к цели. К его великому сожалению, он провалил задание и на его тёплое место со светлым будущим взяли того, другого мальчика с невероятной удачей и странным именем Караам, а сам Тан вновь оказался на улице без жилья и пищи. Многие, вероятно, порадовались бы, что вообще выжили в полном опасностей лесу, но не Тан, он был другим, он упустил цель, и это было хуже всего. Зла на Караама он не держал, ведь он сам не смог превзойти его. Даже если удача была против, даже если Вселенная была против, он человек, способен был им противостоять, так что винил в провале Тан только себя.
Когда Тан немного подрос, он сам обучился основам поиска и начал предлагать свои услуги, как частного сыщика. Вскоре его заметили управляющие местного правоохранительного отделения и кардинально изменили его жизнь. К двадцати годам он стал одним из лучших детективов в Шансе, а к тридцати междугородным сыщиком номер один, услуги которого высоко оценивали во всех городах. А сейчас, в тридцать пять, его негласно считают одним из самых опасных людей среди представителей власти.
В свои двадцать Тан решил разыскать Караама и узнать, как тот живёт. Потратив большое количество времени и изрядно потрудившись, ему удалось-таки найти своего бывшего соперника, который в то время уже работал на таинственный Монастырь и был далеко не в «шоколаде», как им тогда обещали. Тогда Тан понял, что в тот, решающий судьбы мальчиков день, везло вовсе не Карааму. Тан думал было побеседовать с Ка, но потом понял, что любопытство удовлетворено и ему абсолютно наплевать на дальнейшую участь «того, другого мальчика». Тогда он вернулся домой и больше никогда не вспоминал о том задании. До сегодня. Уж больно тропинка, вытоптанная Марком, была схожа с тропинкой Караама.
Тан посмотрел на небо, затем, отбросив мысли в сторону, вернулся к месту убийства.
Мистер Дор, что дальше? обратился к детективу его помощник.
Я еду на поиски, ответил Тан и направился к своему автомобилю.
Помощник пошёл следом.
Сам, добавил Тан.
Но сэр
Тан сел в автомобиль, включил сканер и тронулся с места.
***
Крус.
Небольшая центральная площадь города-трудяги была обычно заполнена различными палатками с продовольствием, бартерщиками и зазывалами, но сегодня на ней собралось невиданное доселе количество людей. Все они пришли с одной целью добиться внедрения единой денежной системы.
Среди людей, которые скандировали заученные кричалки и держали в руках экраны с лозунгами, мало кто понимал, к чему такие изменения могут привести, но вышестоящие люди сказали выйти значит, надо выйти.
В Крусе, как всегда, было очень жарко, а запах, который уже стал неотъемлемой частью города и его своеобразной визитной карточкой, был как никогда силён, но никто не обращал на него внимания, все привыкли.
На сцене в шеренгу стояли несколько человек, которые поочерёдно выступали с речами и с каждым словом впечатывали в сознание работяг, что грядущие перемены сделают их всех очень богатыми (значение этого слова объяснялось во всех красках с небольшим, а иногда и большим, преувеличением), независимыми и сильными. Народ со временем перестал выкрикивать заученные фразы и перешёл к искренней поддержке.
К выступлению готовился последний из ораторов, который стоял посередине мужчина преклонного возраста. Он подошёл к микрофону и поздоровался с жителями города, после чего микрофон выключился и послышался женский голос:
Обман. Всё это обман.
На сцену вышли несколько человек в зеркальных масках, в руках у них были пистолеты, один из них держал мешок.
Ложь. Деньги предвестники лжи, говорил женский голос. Они не сделают вас счастливее, они не сделают вас лучше, они не сделают мир лучше. Деньги укрепляют доверие к деньгам, и размывают доверие к людям.
Ораторы повернулись назад и увидели направленные на них стволы пистолетов. Один из ораторов выгнулся, пытаясь заглянуть за сцену.
Где охрана? спросил он.
Молчи, сказал один из людей в масках и взмахнул пистолетом.
Человек с мешком подошёл к ораторам и сунул руку в мешок.
Иллюзия. Полные карманы денег есть иллюзия счастья, прозвучал женский голос.
Человек достал из мешка бумажки, похожие на банкноты из прошлого, подошёл к центральному оратору, схватил его за горло и надавил на основание челюстей. Оратор открыл рот. Человек с мешком принялся запихивать туда бумажки, да как можно глубже. Оратор задёргался и попытался отступить, но коллега человека с мешком придержал его. У мужчины из глаз текли слёзы, он пытался кричать, но не получалось.
Оковы. Деньги это оковы. Ловушки жизни. Тюрьма для свободы человечества. Контроль. Цензура. Субъективизм. Правление единицами. Смерть свободного развития. Смерть слова. Смерть духа.
Человек с мешком поднял микрофон и протянул оратору, у которого был полный рот «денег».
Говори.
Оратор взял микрофон и принялся что-то кричать, но издавал лишь невнятные звуки. Лицо его было покрасневшим, казалось, его вот-вот стошнит.
Вот так вы будете говорить, когда деньги станут нашей жизнью, спокойно и выразительно говорил женский голос. Вот так вы будете выражать своё мнение. Ваше бесценное мнение будет продаваться. Ваша душа будет иметь свою цену. Подумайте хорошо, за что вы стоите. Подумайте хорошо, что важнее: деньги или душа? Не ступайте на пройденный путь, который привёл к гибели. Не возвращайтесь к тому, что привело человека к вымиранию. У нас должна быть другая жизнь, должны быть другие понятия, другие ценности и приоритеты. Деньги не нужны человеку для того, чтобы пройти свой путь. Духовный путь. Имейте личность, имейте мнение, имейте сердце. К чёрту деньги, к чёрту власть, к чёрту статус, к чёрту эго. Нельзя переоценивать материю. Человек лишь наполовину материален. Вторая половина душа, и она самое ценное, что у нас есть. Она не должна продаваться, но будет!
Человек в маске надорвал мешок и швырнул в толпу, затем он и его напарники быстро покинули сцену. «Деньги» вылетели из мешка и посыпались людям на голову. От бумажек воняло дерьмом. Все отмахивались и затыкали носы, толпа начала потихоньку расходиться.
Оратор, которому запихнули в горло бумагу, сбежал со сцены, а остальные принялись переубеждать людей. Часть толпы разошлась, но всё же митинг продолжился.
***
Хижина Лиама.
Лаборатория в подвале дома Бенджамина Томпсона, в которой уже второй день по принуждению работал Лиам Мастав, выглядела впечатляюще. В ней было всё необходимое для продвижения в такой сложной отрасли, как контроль над пространством. Лиам уже успел размять мышцы и мог самостоятельно передвигаться. Часть предоставляемых Куртом услуг перестала быть необходимостью, так что теперь он проводил день, сидя на стуле, попивая чай и наблюдая за работой учёного. Они уже успели подружиться: Лиам счёл Курта довольно талантливым и умным человеком, не заслуживающим такой низкой работы, какую ему поручал Бэнни, а Курт, в свою очередь, понемногу начинал восхищаться Лиамом.
Курт сделал очередной глоток чая и увидел нечто необычное: Лиам спиной вперёд отошёл от своей электронной доски и таким образом дошёл до Курта, уселся на стоящий рядом стул и молча уставился на свои записи. Курт отставил чашку с чаем и тоже начал рассматривать формулы.
Что-то видишь? спросил Лиам, не отрывая глаз от доски.
Курт молчал, пытаясь сформировать хоть какой-то вменяемый ответ, но в голову ничего не лезло.
Это конец, промолвил Лиам. Готово.
Курт перевёл взгляд на учёного.
Как «готово»?
Я закончил работу.
Так быстро?
Лиам медленно повернул голову и посмотрел на своего помощника, как на идиота.
Ах да, спохватился тот, семнадцать лет в темнице.
Лиам вернул взгляд на доску и умиротворённо проговорил:
А нужно было всего лишь ощутить реальность
Думаете, выпусти они вас раньше, то и завершили бы дело раньше?
Лиам как-то неуверенно кивнул.
Возможно Я несколько лет бежал на месте, а как только проснулся Ещё в той темнице, пока меня несли на плече, я понял, чего мне не хватало.
Чего же?
Ощущения самого пространства. Изначально я считал, что кусок пространства можно вырезать и переместить в другое место, тем самым соединив два куска, далёких друг от друга, но это оказалось не совсем правильно.
А как же правильно?
Лиам улыбнулся.
Представь себе линейку, проговорил он и вытянул вперёд руки, будто и вправду держа её. Она представляет собой цельный предмет, что, по сути, является соединением микрочастиц, элементов. Теперь возьмём кусочек Лиам задумался, затем махнул рукой и сказал: Пример с линейкой уже не подходит Я его раньше использовал, но теперь Ладно. Давай по-другому он задумался. Попробуем так. Представь себе многоэтажный дом. Мы на первом этаже, а попасть нам нужно на двухсотый. Как ты будешь это делать?
Воспользуюсь лифтом, поднимусь по лестнице или на реактивном ранце.
Для всего этого необходимо время и затраты энергии, а теперь представь: если здание в десять раз выше, сколько тебе понадобится времени, сил и затрат?
Многовато.
А если речь о космосе?.. Раньше я полагал, что можно просто взять и вырезать кусок этого здания или той же «линейки» так, чтобы между первым и двухсотым этажом была всего одна лестница, или вовсе один шаг. Но тогда, даже если потом вернуть этот кусок здания, его структура будет нарушена, а это опасно.
Курт кивнул.
А в этом куске пространства могли быть и люди. Что с ними произошло бы? А если перемещаться на далёкие расстояния, то куда девать этот огромный кусок пространства? Я долго не мог понять, как же правильно это сделать, пока не вернулся в реальность. Пока лично не стал перемещаться в пространстве. Тогда ко мне пришла одна мысль. Видишь ли, я думаю, что пространство это не ничто, оно, как и всё вокруг, состоит из очень мелких частиц, отдельных частиц, что немаловажно, соединённых между собой, формирующих одно «всё». В каждой точке пространства есть своя частица.
Курт нахмурился.
Так вот, намного проще, лучше и безопаснее просто взять несколько этих частиц формой в обычную дверь на первом и на двухсотом этажах и соединить их с одной стороны. Частицы с двухсотого этажа с одной стороны соединятся с теми, что формируют пространство первого этажа, и наоборот. То есть мой аппарат, как бы, будет соединять кусок пространства на двухсотом этаже с куском пространства на первом, создавая дверь сквозь огромный промежуток пространства. Так что человек одним обычным шагом сможет оказаться наверху.
Принцип телепорта, заметил Курт.
По сути, любое наше движение и есть телепорт. Наш шаг перемещает нас в пространстве, а теперь мы сможем сами выбрать величину этого шага.
А эти частицы пространства не могут адаптироваться после наших манипуляций? То есть, не могут ли они, соединившись с другими частицами, просто поменяться с ними местами и ничего не изменить в местности, тем самым обнулив работу вашего аппарата? спросил Курт, чем привлёк к себе полный нескрываемого интереса взгляд Лиама.
Имеешь в виду, останутся ли используемые частицы частью своего первоначального пласта пространства, а не станут другой местностью после процедуры?
Да.
Вряд ли, так как при моём способе соединения частицы не должны меняться местами. Да и вообще, я считаю, что пространство это фундамент, на котором и из которого строится наш мир, и пока не верю, что частица пространства может при перемещении стать частью иного пространства. Она навсегда останется собой, так как она и есть та самая местность, где она находится. Но эти неизменимые куски пространства можно соединять не только с соседними.
Курт несколько раз задумчиво кивнул и спросил:
А если в той двери, куске пространства, который мы захотим соединить с другим куском, будет стоять человек?
Ну Не могу сказать точно Возможно, его разорвёт. А может, он окажется и там и там, но при этом будет жив Сложно сказать.
Интересно А сам переход через эту дверь для человека безопасен?
Полностью!
Лиам встал и сделал шаг.
Вот, я только что переместился в пространстве. Отсюда, Лиам указал пальцем на место, где он только что стоял, я плавно переместился сюда, он указал вторым пальцем себе под ноги, потому что оба эти места соединены между собой огромным количеством упорядоченно соединённых одна с другой миниатюрных частиц пространства. Для ясности, представь себе «белый шум» в мониторе, только эти чёрно-белые мигающие точки повсюду. И они насколько малы, что мы не можем их ни видеть отдельно, ни воспринимать. Так вот, сделав этот шаг, я преодолел просто колоссальное число таких объединённых между собой частиц пространства. А если использовать аппарат, который здесь описан, Лиам указал на доску, то мы сможем соединять любые частицы пространства между собой, и мой шаг сможет привести меня в любую точку всего!
Всего?
Хоть в космос, хоть на другую планету. Надо только знать координаты того места, а это будет сложно.
Почему?
Если этот аппарат заработает, а он заработает, то все знания человека о пространстве и установленных координатах могут быть аннулированы.
Курт хмыкнул и откинулся на спинку стула.
Сильное открытие.
Очень сильное протянул Лиам. Я боюсь, что его сила может привести человека к полному исчезновению.
Вы хотите сказать, что Бэнни не тот человек?
Я хочу сказать, что не знаю «того» человека.
Они замолчали и тихо смотрели на доску с чертежами и формулами. Курт просто смотрел, а Лиам наслаждался проделанной работой и достижением своей цели.
Аппарат строить будете? спросил Курт через несколько минут молчания.
Будем, поправил его Лиам.
Курт улыбнулся. Ему был приятен Лиам, он хотел бы поработать вместе.
Лиам махнул рукой, приглашая Курта приступить к работе. Они подошли к одному из столов. На нём лежал планшет с открытым списком необходимых для работы предметов. Курт изучил его и пришёл к выводу, что всё из списка имеется у них в лабораторном эс-шкафу.
Можно вопрос? спросил Курт, усаживаясь за панель управления эс-шкафом.
Давай, сказал Лиам, стоя за спиной парня.
Что вы видели в Пустой Зоне?
Я не помню.
Как это?
Помню, как переступил границу, а в следующее мгновение я уже в своей зоне, только спустя неделю времени и десять лет старения.
И это всё?
Портативный эс-шкаф поместили прямо над столом, чтобы все генерирующиеся предметы появлялись сразу на нём.
А что ты хочешь знать?
Я читал о том, что вы прекратили исследования Пустой Зоны сразу после возвращения, неужели просто сдались?
Лиам усмехнулся, но ещё не успел ответить, как последовал следующий вопрос:
Я слышал от дяди, что пророчества Анхаила это пересказ ваших слов. Правда?
Лиам уже открыл рот, но вопросы у Курта ещё не закончились:
Вас заточили в темнице, неужели просто так? Я не думаю, что Бэнни мог просто взять и поместить в темницу обычного человека.
Притормози, сказал Лиам, посмеиваясь. После возвращения я не мог понять, куда делись мои воспоминания и сильно этим заинтересовался. Я хотел было даже вернуться в Зону, чтобы узнать всё, но потом ко мне начали приходить видения в виде внезапных озарений. Иногда во сне. Были озарения в науке, философии, иногда были предсказания Складывалось впечатление, что то, о чём я говорил, я знал наверняка, но эти события ещё не свершались. Делился своими видениями я исключительно с близкими людьми. Кое-кто из них был близок Анхаилу, так что не исключено, что он говорил моими словами. Сначала все считали, что я сошёл с ума, но когда всё начало сбываться Я не мог понять, что происходит.