Хм не знаю. Я с первого курса за рулём. Как постоял под снежной крупой на остановке полчаса, так сразу на права побежал учиться. И почти тут же купил свою первую «Копейку». Эх, лютейший автомобиль был! Вот только знаешь
Что? после нескольких секунд тишины спросил Мартин.
Я не помню, куда он у меня делся. Странно, да? Я не могу поднять в памяти ни одной картинки, где я её продаю, но реально сейчас я на другой машине гоняю. А вот как и когда случилась подмена, хоть убей, не знаю.
Кажется, с нами со всеми что-то не так.
Макс не ответил. Он медленно повернулся в кресле и уставился в окно, за которым синело холодное небо.
Кожа покрылась мурашками, словно Мартин стоял на берегу реки в пять утра. Может, вот так люди и сходят с ума? Что произошло с этим миром? Неужели это и правда загробное царство, и Макс не продал свою «Копейку», а разбился на ней, и сейчас не может принять этого? Мартин передернул плечами и шумно вздохнул.
В коридоре раздались веселые выкрики и женский смех. Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Федор, за которым впорхнули трое девчонок из отдела материально-технического обеспечения. С заманчивым звоном стукнулись об пол два ящика с зелёными бутылками.
Некисленько вы затарились, присвистнул Мартин. Как перед «стариком» завтра отмазываться будем?
Где мы, а где завтра, улыбнулся Федор. Наливай!
Юркие пузыри задорно карабкались по стенкам стакана, исчезая в белом сугробе ароматной пены. Шуршали пакеты с чипсами и сушёной рыбой, тихо звенели в колонке гитары.
Мартин взял стакан и поднес почти к глазам.
Шеф, это не телевизор. Давай, раз-два!
За самого крутого в мире главного инженера эксплуатационно-технического отдела, гип-гип-ура! пафосно завопил Федор, и девчонки завизжали вместе с ним.
Ура «Золотой отвёртке»! ухнул Макс. Марти, ты лучший!
Мартин ощутил лишнее тепло в ушах и на щеках, но звякнул стаканом по пяти таким же и залпом выпил. Приятная прохлада окатила неспокойную душу, и на миг показалось, что свет вокруг стал чуточку ярче.
Время растворялось в стаканах, терялось в лабиринтах разговоров, улетало сквозь открытое окно. Что же, если рай такой, то не так уж и страшно умереть.
Хэй, Мартос, выше нос! гаркнул Федор и хлопнул Мартина по плечу. Чего опять загрустил?
Это всё потому, что у него нет никого, назидательно сказала девушка Надя, усаживаясь на стол. А вокруг столько девчат хороших пропадает!
Любая пропажа когда-нибудь найдётся, усмехнулся Мартин. А я люблю быть один.
Ой, да ладно! Чего хорошего-то? присоединилась к беседе веснушчатая рыжая Катя. Хозяйство без женской руки вести сложно. Ты и убирай, ты и стирай, ты и пыль вытирай.
Это же прекрасно.
Почему?
Заметь, все эти слова заканчиваются на «рай».
Ого, вот дела! рассмеялась Надя. С таким подходом с тобой любая жить согласится.
Надолго её не хватит, покачал головой Мартин и как следует приложился к стакану. Я вредный.
Закружились, завертелись вокруг голоса, слились в сплошной поток. Захотелось петь и радоваться, как в далеком прошлом, в детском парке, пропахшем сахарной ватой и краской.
Только глубокой ночью, проплывая мимо города в прокуренном такси, Мартин снова ощутил жизнь такой, какая она есть, мрачной, тоскливой, полной неизвестности.
«Половина третьего, подумал Мартин, натягивая одеяло до подбородка. Не так уж плохо».
На самом деле было не так уж и хорошо. Настырный будильник пел на разные лады противные песни, ползал по столу и издевательски жужжал. Сражаясь с неуступчивым сном, Мартин отчаянно хотел проиграть, но чувство долга каждый раз поднимало падающее знамя. Наконец разум победил, и глаза нехотя разлепились.
Тугой струёй ударила в дно ванны прохладная вода, и воздух наполнился запахом зубного кабинета. Сознание понемногу прояснялось, правда, в голове словно перекатывались стальные шары. Полностью прийти в себя не получилось даже после огромной кружки чёрного кофе, но хотя бы выход на улицу перестал казаться подвигом.
Уже закрыв дверь, Мартин вспомнил, что забыл рюкзачок со всякой нужной мелочью. Пришлось снова крутить ключ в замке и разуваться. Ужасно.
Утренняя прохлада сорвала остатки сонной одури. Мартин повеселел и прибавил шаг. Запив кофейную кисловатую горечь стаканом тархуна из аппарата в вестибюле, Мартин проскользнул в закрывающуюся стеклянную дверь и шагнул на ползущую вниз ленту.
В вагоне почему-то не горела половина ламп, и от этого опять захотелось спать. Мартин откинул голову назад, уперев её в ледяную твердь окна, и прикрыл глаза. Поезд зашипел, дернулся и остановился, сотрясая воздух нервным дрожанием моторов.
Мартин приоткрыл один глаз. Так мало народу на этой станции! Обычно в это время здесь чёртова толпа, а на этот раз вообще, можно сказать, нет никого. Только странная парочка в рваных лохмотьях о чем-то шепчут, как будто молятся. А нет, ещё девушка, которая неуверенно озираясь, словно разыскивая кого-то, перескочила с платформы на площадку вагона. Мартин приоткрыл второй глаз. Поезд зашипел дверями и тронулся. Мартин скользнул взглядом по платформе и с удивлением обнаружил, что маргинального вида пара исчезла. Словно растворилась в воздухе. Ладно, с кем не бывает. А вот вошедшей девушке было явно не по себе. Она стояла между рядами сидений, не держась за поручни и продолжая оглядываться.
«Бежит, что ли, от кого-то?» подумал Мартин и выпрямил спину.
Обернувшись, девушка обрадованно всплеснула руками и в два прыжка подскочила к нему. Её глаза заискрились, заиграли розовой нежностью щёчки. Легко, словно в танце, она подсела к Мартину, обняла его за шею и положила голову на плечо.
Слава Богу! Наконец-то! Я нашла тебя!
Глава 3. Рок-н-ролл жив, а я уже нет
Её волосы пахли лавандой. Темно-русые с бронзовым отливом, они падали на худенькие плечи и сбегали вниз по нежному синему бархату короткой куртки. Под мягкой, похожей на шёлк кожей рук трепетал горячий пульс. Мартин почти не видел лица девушки, но почему-то ему казалось, что она улыбается.
Мне сейчас выходить, тихо сказал он, убирая тонкую руку со своей шеи.
Нам, поправила девушка. Но на самом деле нет.
То есть? Мне на работу вообще-то.
Как бы тебе сказать Ты можешь опоздать на полчасика?
В принципе, да. У нас вчера корпоратив был, все поймут.
Тогда давай зайдём в кафе какое-нибудь. Мне нужно о многом тебе рассказать.
Если бы не две вчерашние записки, Мартин указал бы этой девчонке направление дальнейшего движения, и с чистой совестью отправился работать. Но сейчас ему отчаянно хотелось поговорить с ней, чтобы отличить шутки от наваждения.
В кафе, сделанном из угловой квартиры кирпичного хрущёвского дома, играла легкая музыка. Пахло корицей и ванилью. Круглые светильники, висящие на длинных цепочках, красили стены и столики в розоватый цвет, от которого сразу становилось тепло и уютно, как под Новый год.
Девушка юркнула за столик, стоявший в самом тёмном уголке. Мартин медленно сел рядом.
Кофе? спросил он.
Да, и грушевый штрудель, если у них есть.
Спустя пару минут на столике появились две полные чашки и блюдце с кусочком чего-то воздушно-ароматного.
Мартин прищурился, отпил немного горячей горечи и посмотрел девушке в глаза.
Ну, давай начнем. Скажи, пожалуйста, кто я? Ты меня знаешь?
Отличный вариант знакомства, усмехнулась девушка, и на щёчках у нее заиграли ямочки. Тебя зовут Мартин.
Ага. Хорошо, Мартин почесал кончик носа и поставил чашку на стол мимо блюдца. А кто же тогда ты?
Эм Тут есть некоторая сложность. Меня, конечно, как-то звали перед тем, как я сюда попала, но я не помню ничего, кроме ника из соцсетей. Шутливого прозвища. Заморючка я.
Так, нахмурился Мартин. Прозвище шикарное, но ситуация фиговая. Во-первых, куда это «сюда»?
В мир мёртвых.
Мартин закашлялся, выронил ложку, и звон от неё разлетелся по всему кафе.
А можешь как-нибудь ну, это подробнее?
Я плохо в этом всем понимаю, но попробую. Дело выглядит примерно так: есть некая система, в которую издатели книг и киношники загружают свои работы. Система эта называется Айя, и в ней можно читать и смотреть фильмы по технологии максимальной иммерсии. Я пробовала, просто потрясающая тема. Но есть одна опасность: если человек сильно увлечётся, то система затянет его так далеко, что наступит так называемая иммерсионная смерть. В реальной жизни тело впадает в безнадёжную кому, а сознание переходит жить в Айю. То есть сюда. Это все, что я знаю.
Мартин с шумом втянул воздух, допил кофе и резким движением грохнул чашку о блюдце.
То есть ты хочешь сказать, что Нет, это бред. А если просто выключить терминал?
Тогда конец. Понимаешь, эта штука Она помимо разума загружает в себя ещё какую-то составляющую, ту, что позволяет сознанию существовать отдельно от тела. И вот это и есть проблема. При простом отключении она не закачивается обратно, и личность остается там, в Айе. В смысле, здесь. Просто так не вернёшься. Нужно, чтобы человек сам понял, что с ним.
Пока я понял то, что круто влип. Но В то, что ты говоришь, невозможно поверить.
Почему?
Звучит очень дико.
Дико звучит лев в саванне поутру. Сама слышала. А здесь Тебе не казалось никогда, что мир какой-то странный?
Никогда. Я знаю, что он странный, но другого-то нет.
Давай про это пока не будем. Вижу, ты мне не особо веришь.
Извини, нет. И вообще мне нужно на работу.
Да нет у тебя никакой работы! Система наверняка уже подобрала вместо тебя следующего игрока. Всё течет, всё движется, но никто ничего не замечает!
Так-так-так, медленно протянул Мартин, падая на спинку стула. Давай поступим следующим образом. Сейчас я расплачусь за завтрак, мы вместе выйдем отсюда, и ты пойдёшь налево, а я направо. Мы сделаем вид, что никогда не встречались, и постараемся забыть это утро, как неудачный стендап.
Не получится, покачала головой девушка. Во-первых, мы с тобой уже три года живём вместе, и я не смогу тебя оставить здесь умирать. А во-вторых, даже если и смогу, то через неделю тебя не станет по-настоящему.
Как? Почему? Мартин попытался вскочить, но чуть не опрокинул столик и рухнул обратно.
Деньги на твоем страховом счету подходят к концу. Врачи не могут держать на аппаратах столько народу. Кто платит тот живёт. Поэтому я и должна любой ценой вытащить тебя отсюда.
Но Как? Даже если то, что ты говоришь, правда, тогда как найти выход из мира?
Просто поверить в то, что мира нет.
Пока не могу. Извини, но нет.
Я знала, что это будет долгая дорога. Ладно, пошли.
Подожди. Куда идти-то?
Я точно не помню. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Эта Айя Она что-то делает с памятью человека. Какие-то участки пропадают.
Мартин замер, вспомнив вчерашний разговор с Максом. Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели это правда? Кома, мир мертвых, иммерсионная смерть это что, всё есть на самом деле? И всего неделя? О нет, нет, нет! Это не может быть правдой!
Швырнув деньги на барную стойку, он выскочил из двери, будто выкинутый качком-вышибалой. Девушка грациозно вышла вслед за ним.
Здесь парк есть неподалеку. Давай просто пройдемся. Прогуляемся, голос Мартина немного дрожал.
Давай. Я люблю гулять с тобой. Купишь мне мороженого?
Да. Наверное. Не знаю. У меня в голове сейчас мороженое.
Представляю.
Дорога до парка петляла между сухими деревьями и обшарпанными домами, похожими на иллюстрации к старинным рассказам о несчастных крестьянах и бедняках. На выкрошившемся асфальте зеленел мох.
Мартин никак не мог избавиться от назойливого жужжания одних и тех же мыслей, крутящихся в голове. Но ведь всё вокруг такое настоящее! Чирикают птички, летят по небу облака, и если взять в руку камешек, то он будет тяжёлым и шершавым. Как же так? Почему?
На серых дорожках парка валялись желтовато-зелёные дубовые листья. Мартин поднял один, повертел в пальцах и посмотрел на сетку жилок. Такая чертовски выверенная детализация, это просто не может быть симуляцией!
Всё ещё не веришь, тихо сказала девушка.
А ты поверила бы?
Не-а. Я сама в шоке от того, какое здесь всё настоящее. Мне кажется, в реальном мире не так красиво, как здесь.
Да, наверное. Так как же всё-таки тебя зовут?
Не вспомнила.
Почему-то мне хочется назвать тебя Олей.
Не-а, по-моему, меня звали не Олей. Точно нет. Кажется, я была кем-то вроде Аделаиды или Августины. Хотя, может быть, и Светой.
Просто как-то не поворачивается язык называть тебя
Заморючка.
Колкое прозвище. Грубое.
А мне нравится. В нём вся я.
А если вдруг понадобится тебя как-то быстро позвать? Нет, мне не нравится.
Позвать? Ну, да, интернетные клички не очень для этого годятся. Хотя у одной из коллег моего отца был ник «Идисюданна», в принципе, наверное, только он подошел бы.
Смешно. Нет, давай всё-таки придумаем тебе имя.
Да пусть будет Оля. Только хотелось бы на «А».
Это как? Мартин провел пальцем по кончику носа.
Ну Алина, скажем.
О! Отличное имя. Тогда привет, Алина!
Девушка улыбнулась и взяла Мартина за руку.
Около ларька с мороженым бегала белка. Она лихо заскакивала на стволы дубов, кружилась и прыгала по веткам, и всем видом показывала, что за свое дружелюбие заслужила пару кусочков вафельного стаканчика.
Мартин купил две порции и пустой стакан, раскрошил его в руке и кинул белке. Проворная зверюшка схватила самый большой обломок, взяла передними лапками и принялась умильно откусывать. Неужели и она часть системы?
Хорошо, сказал Мартин, отдавая Заморючке мороженое. Допустим, всё так. Но ведь ты пришла сюда не за тем, чтобы обрадовать меня замечательной новостью о семи последних днях?
Не-а, качнула головой девушка. Я пришла спасать тебя.
Значит, ты знаешь, как.
Знаю. У каждого в мире мёртвых есть код аварийного отключения. Его можно просто сказать, Айя прекрасно распознаёт его как сигнал опасности. В этом случае все части сознания выгружаются обратно, сеанс заканчивается, терминал выключается, и человек выходит из комы.
Ох, как обнадеживающе звучит! Так где же этот код?
А вот этого я не знаю.
Глава 4. Королевство когтей и роз
Мартину показалось, что его с размаху ударили по голове. Звуки стали глуше, свет тусклее. Даже мороженое потеряло вкус. Мартин присел на краешек скамейки и молча посмотрел на Заморючку.
А чего ты хотел? пожала она плечами. Если бы все было так просто, смертность от иммерсионной комы не была бы выше, чем от коронавируса в двадцатые.
Великолепно. То есть ты, не зная, где раздобыть код, отправилась сюда на верную смерть? И теперь наши жизни зависят от того, сможем ли мы найти алмазную песчинку под пирамидой Хеопса? Ведь мы даже не знаем, куда идти на поиски!
Не-а, опять покачала головой Заморючка. Прикол в том, что эти коды на самом деле можно найти. Олег немного понимает в системе, он умудрился распаковать какой-то кусок, где как раз про тебя. Кстати, так мы узнали, какой веткой метро ты обычно пользуешься. Но это просто так, чтобы ты не спрашивал, как я тебя нашла. Мы долго искали, пытались найти точное место, но не получилось. Олег сказал, что наши коды совсем рядом друг с другом, но просто так их достать не выйдет район поиска довольно большой, примерно четвертая часть города. Тест-сигнал двойной, он ведет куда-то сюда, но вот куда точно этого даже Олег не смог сказать.
Тогда какой в этом смысл? Это всё равно, как если бы коды были на Луне. Кстати, а Олег, получается, вернулся из Екатеринбурга?
Он туда и не уезжал. Это Айя наврала, чтобы ты не задавался лишними вопросами.
Вот, блин, дела.
Так вот. Создатели Айи предусмотрели вероятность того, что кто-нибудь из них окажется зажатым в коме и не сможет выйти. Для спасения у них есть инструмент так называемая триггерная цепочка. Это Олег так сказал. К любому коду ведет некий путь, каждое последующее звено которого начинается с подсказки в конце предыдущего. Первое звено твоего пути я уже прошла, и подсказка у меня в кармане. Вот только я совсем не понимаю, что это такое.