Мужчина, вы в порядке? произнес он с волнением в голосе. Захар решился и чуть коснулся его плеча в надежде растормошить, но тело не отозвалось на любезный жест, более того, от него исходило холодное равнодушие. В ту же минуту Захар позвонил в полицию. Следственно-оперативная группа прибыла на место через час. Все это время Захар чувствовал, будто прикован к покойнику и не может его оставить. Дождь усилился, словно вымещал злость, обрушивая все более мощные порывы ветра, словно мстил всем своим недоброжелателям. Добираться до коровника по скользкому склону вверх пришлось какое-то время. Подъем оказался не из легких. Тяжелая женщина-криминалист Анфиса усиленно дышала, словно перед собой толкала вагонетку по ржавым рельсам, и при этом недовольно ворчала, обвиняя себя в дополнительных дежурствах, что порой оборачивались полным кошмаром, как этот. Аристарх плелся позади, мешкая, держа в одной руке небольшой чемодан, что якорем тянул его назад. Его щуплое тельце, как полотнище, трепыхалось в сопротивлении двух стихий. Ему приходилось с нажимом упираться о стену дождя и ветра, от этого он приостанавливался и лишь в паузе природной борьбы проскакивал в воздушные коридоры.
А где кинологи? возмутилась Анфиса, оборачиваясь на Аристарха.
Так льет как из ведра, Анфиса Павловна, какие кинологи? Собаки разве что вплавь пойдут! донесся незрелый голос Аристарха сквозь захлестнувший шум дождя.
Под ногами почва сильно размякла, и Аристарх уже почти ползком, хватаясь за длинные сухие кустарники, карабкался, словно восходил на непреодолимую вершину скалы с опасением, что вот-вот тонкий стебель не выдержит и он сорвется.
Ничего уже не найдут: ни следов шин, ни запаха преступления, все смыло, добавил он с тяжелым придыханием, выискивая взглядом прочные верхушки растений, за которые можно было ухватиться. Он даже приноровился и следовал определенному ритму, что теперь позволяло ему двигаться быстрее.
Значит, собаки не могут работать в таких условиях, а я так пожалуйста?
Так вы, Анфиса Павловна, сами вызвались помогать, а теперь он дошел слишком быстро и столкнулся с ее неодобрительным взглядом вплотную, который виднелся из-под края капюшона дождевика, словно она хотела на него наброситься, как бык, увидевший красную тряпку перед собой. Аристарх от растерянности забылся, и тонкий прутик легко высвободился из его слабых рук. Он сорвался и скользнул вниз. Следующая попытка восхождения увенчалась успехом.
К тому времени как Анфиса достигла вершины, она задыхалась, как толстуха, которая только что отплясала пару партий кадрили, и вспотела так, что пот катился ручьем по ее спине. Внутри их дожидался Захар. Увидев женщину, он нервно дрогнул.
Что тут у нас? Анфиса потрепала себя за грудки, пытаясь остудить свое вспотевшее тело. Она провела рукой по шее, подбирая мелкие прилипшие волосы к каштановому пучку на макушке головы в надежде освежиться. Боже, в этом плаще как в парнике! дыхание ее все еще звучало прерывисто. Она принялась стягивать с себя дождевик, неуклюже ворочаясь в боках, и, кажется, ей никто не мог помешать делать это неторопливо. Изредка она бросала косящийся взгляд на Захара, словно испытывала его терпение.
Извините, я не знал, что делать, и поэтому вызвал полицию, обратился к Анфисе взволнованный Захар.
Ну и правильно сделали, она подошла к обездвиженному телу и присела на корточки. Ее ноги пережало эластичными черными брюками, и они словно распухли в размерах, став еще больше. Достав перчатки все в той же неспешной манере, с трудом натянула их на влажные руки. Пульса нет, все верно он мертв, значит, вы не ошиблись в выборе звонка. Я надеюсь, вы его не трогали? она вскинула взгляд на Захара, полный недоверия.
Только чуть за плечо, хотел убедиться, живой ли он, Захар сухо сглотнул, полагая, что теперь его ждут неприятности.
Он стал, заикаясь, рассказывать то, что уже несколько раз прокручивал у себя в голове, но в мыслях все выходило куда проще.
Я увидел, что свет не горит, а я всегда оставляю и смотрю из окна. Мой дом как раз выходит на холм. Да и вообще люди видят и не суются, мол, значит, кто-то есть, только те лезут, кто знает, что точно нет никого, а тут туча, и я смотрел еще бдительней, чтоб, не дай бог, проводку не оборвало, глянул и впрямь не горит свет. Подумал сначала, что молодежь дебоширит они-то бывают тут завсегда. Им-то что светит, что не светит место лишь бы найти уединенное. Решил узнать, в чем дело. Ну так я поехал посмотреть, а темень, ничего не видать, я подсветил, после смотрю лампа лопнувшая, ну я сменил ее, а тут он на проходе лежит, Захар боязливо покосился в сторону покойника.
Значит, вы сменили лампочку?
Да, ответил он быстро и кивнул подтверждающе.
Анфиса перевела взгляд выше на плафон, что висел посередине коровника. Труп лежал в конце на проходе, у последнего стойла слева.
А щиток у вас где? она бегло поискала глазами, словно гонялась за невидимым образом, который скрывался от ее внимания.
Захар указал в начало к выходу. Они вместе проследовали до места. На стене среди прочего инвентаря висела небольшая железная коробка.
А сама лампа где?
Вот здесь, указал Захар на ведро, недоумевая, к чему такие точные расспросы.
Анфиса взглянула на дно:
Она разбитая?
Да!
Полагаю, что это сделали не вы?
Да ну нет, конечно! Зачем мне разбивать!
Ну да, ну да, Анфиса помотала головой почти машинально, устремившись на Аристарха, будто на живописный пейзаж, что завладел ее вниманием. Тот сидел на следственном чемодане и тыкался в телефон.
Аристарх, прикрикнула Анфиса, и тот резко вздрогнул, сбросил кнопку вызова. Иди-ка сюда! Что там расселся? Место преступления кто будет осматривать? Или хочешь трупом заниматься? голос приобрел интонацию злорадства.
Хочу вызвать Ламберта, отозвался громко Аристарх.
И за каким чертом он здесь нужен? Анфиса задумалась со всей серьезностью соображения.
По протоколу положен старший по званию, а у нас ни судмедэксперта, ни техников, ни машины из морга.
Я так понимаю, инспектор Ламберт все это с собой приволочет?
Аристарх продолжил тыкать в телефоне, не обращая внимания на то, как смотрит на него Анфиса, словно перед ней дурак. Он чувствовал ее внушительную слежку за ним и делал серьезное выражение, будто занимался чем-то важным.
Так вы говорите, что приехали примерно час назад, поменяли лампочку, зажгли свет и увидели тело, она медленно отводила взгляд от Аристарха в сторону Захара, все еще наблюдая за действиями напарника.
Да, верно!
Вы сразу решили, что он мертв? она приготовилась сконцентрироваться на объяснениях Захара.
Нет! Я подумал, может, просто заблудший, их тут полно, а это единственное ближайшее пристанище, вот они сюда и лезут, кто после передозировки, а кто после последствий леса, слыхали же, что творится в чаще? Так я думал хоть из-за этой чертовщины сюда не сунутся, и все равно прут, будь они неладны. Я потом мотайся по участкам. В любом случае с ними должна разбираться полиция, остепенился Захар, выдохнув, будто ему было что сказать еще, но он утаил.
В таких случаях обычно вызывают скорую: ну мало ли, может, ему плохо, он перепил, потерял сознание, или же у него случился инсульт. Но вы вызвали полицию, Анфиса, размышляя, постукивала большим пальцем о поверхность своего бедра, будто в такт мелодии, что играла внутри нее.
Я же говорю: уже научен лесом, мрут они тут! Поэтому позвонил по знанию дела, его речь прозвучала твердо, как способ избежать лишних объяснений.
Ладно, мне его надо перевернуть, они снова проследовали до места.
Анфиса согнулась, присев на корточках, и одним толчком легко развернула убитого, словно была бойцом сумо. Рука покойника, словно тряпичная, откинулась, и он лежал на спине с распахнутыми объятиями, а голова чуть наклонена к правому плечу аналогично позе Христа.
При увиденной картине в животе Захара образовался токсичный паразит и стал стремительно прорываться к гортани, расширяя трахею. Мышцы увеличились в объеме, подобно капюшону кобры, во рту появился жидкий прогрессирующий сегмент, словно ядовитый сок, требующий немедленного выброса. Тело Захара выгнулось, успев отвернуться от ужаса; его наконец вытошнило. До этого момента он не знал, что человеческий организм способен выталкивать содержимое желудка. Невинное тело молодого юноши вызывало сострадание, внутренний скулеж, скорбь, но манера убийства отвращение.
На трупе посередине лба красовалась круглая синюшная отметина, похожая на клеймо.
Боже, и Захара вытошнило еще раз. Он зажал себе рот рукавом в надежде сдержать следующий позыв.
Как видите, на этот раз это не один из ваших заблудших, да и вообще посмотрите на его вид: приличный парень, что ему делать в таком месте? Вам он знаком? Видели его раньше?
Захар отрицательно покачал головой, не в силах открыть рот. В его горле все еще стояло тяжелое напряжение, смешанное с привкусом кислых отходов. Он несколько раз откашлялся, подавив неприятные ощущения.
Его забили, как корову на убое, произнес Захар с натяжкой почти сдавленным голосом.
Объясните.
Видите это ровное пятно на его лбу? Оно от забойного молотка, такой используют в домашнем забое коров, им наносят удар в лобную кость и оглушают. При правильном ударе происходит паралич центра мозга, а легкие, сердце продолжают работать, что позволяет сделать хорошее обескровливание, а излишне сильный удар приводит к скапливанию крови в сердце и легких.
У вас здесь есть такой молоток? Анфиса подняла свой внимательный взгляд на Захара.
Что вы! Нет, конечно! Я в своей жизни не держал в руках подобный инструмент, даже никогда не применял. Я просто знаю, вырос на ферме, но мне стыдно за подобные знания, он потупился в сторону.
А как выглядит такой молоток?
Он довольно тяжелый, с длинной рукояткой, имеет диаметр 10 см в выраженной части на конце.
Захар с отвращением глянул на обезображенное лицо убитого, походившее на один сплошной сгусток свернувшейся крови, чтобы убедиться самому, что он не ошибся в своих словах.
Вы можете быть свободны, но прошу вас никуда не уезжать, возможно, вас еще вызовут на допрос. Если вдруг всплывут какие-либо подробности, требующие вашего разъяснения.
Захар кивнул и поспешно вышел, растворяясь в серой массе дождя. Так быстро, будто его никто не мог остановить.
Что же получается убийца принес с собой такое внушительное орудие? Его определенно кто-то бы заметил, или же оно все же могло быть здесь, Анфиса рассуждала вполголоса, недоумевая над этим феноменом. Что там с Ламбертом?
Едет! отозвался напарник.
Ну вот прямо-таки едет? чуть насмешливо спросила она, не веря в услышанное.
Аристарх пожал плечами.
Ладно, давай улики собирай, я где-то там видела фантики, окурки и прочую шелуху. Все нужно собрать. Справишься? Я начну с тщательного осмотра жертвы.
Анфиса, путаясь в одежде, достала из кармана старенький диктофон. По уголкам которого слезла серебристая краска, и кнопка включения западала, но для нее это была памятная вещь. Ее отец был хорошим следователем. Она считала все потому, что каждую деталь он записывал именно на пленку. Это помогало ему слушать себя со стороны, словно говорил другой человек и мог взболтнуть лишнего, что и оказывалось весьма полезной уликой. Также все материалы ей нужно было передать криминалисту, которая не смогла добраться до места.
Итак, что мы имеем при первичном осмотре и сопутствующих факторах. Первое разбитая лампочка. Либо ее разбили специально в нужное время, зная, что за ней наблюдают, либо она разбилась в процессе борьбы, но следов сопротивления нет, если только чуть почва рыхлая. Она осмотрела детально место, заметив, будто ее притоптали. Второе одежда на убитом сухая, вероятно, приехал до дождя. Нужно обзвонить все таксопарки и найти таксиста, что привез жертву, таким образом, у нас будет не только пункт Б но и А, она отключила диктофон. Странно, ее брови нахмурились.
Что странно? переспросил Аристарх, за спиной ковыряясь в мусоре.
Его пальцы распухли от влаги и сморщены.
Что это значит?
Это значит, Аристарх, что структура кожи изменилась под воздействием долгого пребывания в воде.
Так это и понятно дождь ведь.
Она медленно повернулась на собеседника.
А у вас, гражданин Аристарх, когда последний раз промокали руки под дождем? Мне кажется это абсурдным, если учесть, что сам он абсолютно сухой, даже следов грязи нет.
Аристарх выпрямился, выказывая свое негодование.
Анфиса принялась выстраивать новую цепочку размышлений, анализируя новые данные, но каждый раз уравнения в ее голове рушились при одном упоминании чрезмерной влаги на руках убитого. Она вновь включила диктофон и зафиксировала новую информацию, углубляясь в очередные догадки, что посещали ее в момент тщательного анализа жертвы. Диктофон щелкнул, выключившись.
Так, а вот тут еще одна интересная деталь, Анфиса прицелилась на пальцы убитого. Боже, его кашемировый джемпер просто нереальной мягкости, подметила она, держа в воздухе приподнятую кисть за запястье. Было слышно, как Аристарх резко выдохнул ухмыляясь. Тут у него под ногтем что-то застряло. Дай-ка мне пинцет и пакет для улик.
Из-за плеча Аристарх протянул инструменты, стараясь не смотреть. Жестом Анфиса дала понять, что ей требуется помощь, и он, дернувшись, раскрыл пакет, на дно которого упала маленькая блестящая штуковина. Анфиса высоко задрала улику к свету, чтобы рассмотреть.
Что это?
Похоже на пайетку, медленно протянула Анфиса, изучая предмет.
Пайетка? удивился Аристарх, не предполагая, что это.
Да, товарищ младший инспектор, пайетка их обычно пришивают к женской одежде.
Думаете, его убила женщина? И округлившиеся глаза Аристарха уставились на Анфису.
Она вспомнила слова Захара про забойный молоток и предположила, что центр тяжести распределился бы не в пользу убийцы-женщины.
Не думаю. Требуется огромная сила, чтобы размахнуться и поднять подобное орудие. К тому же подобная штуковина могла притащиться и из клуба или еще откуда-нибудь, зацепившись клещом. По крайней мере, теперь у нас есть след из хлебных крошек.
Из хлебных крошек? переспросил Аристарх.
Ты что же, совсем книжек не читаешь? «Гензель и Гретель», след из хлебных крошек, повторила Анфиса, но на лице Аристарха лишь дважды колыхнулись ресницы в недоумении. Ладно, тут все, остальное в более комфортных условиях, Анфиса взглянула на непогоду. Ливень не думал прекращаться и шумел словно комбайн в поле. Складывалось ощущение, будто весь мир был уничтожен этим ливнем, и вдалеке не виднелось ни единого проблеска жизни. Что насчет телефона? Ты нашел его?
Нет!
Странно, она впала в легкую задумчивость.
Почему?
Это ты мне скажи, специалист по теории, почему нет телефона?
Потерял.
Ну да прям-таки накануне своей смерти взял и потерял? она с изумлением потупилась на Аристарха, и он понял, что пора дать более осмысленный ответ.
Или он спешил и оставил его в том месте, откуда приехал, или его забрал убийца. Возможно, выпал в машине, сейчас большая половина населения теряет вещи именно в такси.
Люди в наше время скорее детей дома забудут, но без телефона никуда, а судя по нашему разодетому покойнику, то в его телефоне должен быть целый арсенал современных приспособлений вплоть до электронного замка от квартиры. Ладно, с этим после разберемся, что там с твоим старшим по званию? Приедет? Набери ему еще раз, узнай, в чем там дело.