ГЛАВА 2. КАТЯ. ДОМ И «ПЕРЕХОД»
«Черт, опаздываю!» подумала я, взглянув на часы в телефоне. «Ладно, Юля, поймет. Не первый день меня знает», этой фразой я себя всегда оправдывала. В этот раз задержалась не из-за своей нерасторопности, а потому что мне не хотелось никуда ехать. Внутри все кричало: «Нет. Не надо. Не ходи туда!» За дело взялась мнительность. Совсем некстати мама оказалась дома. Она поинтересовалась почему я вернулась, а теперь снова ухожу. Пришлось соврать, что забыла деньги для кино и кафе, когда пошла в гости к подруге.
На душе стало гадко. Терпеть не могу врать близким. Чтобы не вызвать подозрений у мамы, я решила купить еду и воду в ближайшем магазине около дома, а затем отправиться на место встречи.
На автобусной остановке Юля стояла в длинной куртке с капюшоном и большим рюкзаком за спиной, а в правой руке держала зонт-трость.
А ты легко оделась, Кать. Не замерзнешь? побеспокоилась подруга. Я предпочла накинуть поверх теплого свитера легкую ветровку.
Не переживай, ответила я, все хорошо. Маму дома застала, поэтому не получилось взять ножик. А за продуктами зашла в «Перекресток».
Значит, нож один на двоих. Ладно, справимся, сухо заметила Юля.
Я достала телефон и посмотрела в интернете информацию по автобусам. Нужный маршрут, семьсот одиннадцать, должен подойти через десять минут. О чем сказала подруге.
Дождь стих, но ветер хаотично разносил брызги. От них мы закрывались зонтами. Отвратительная погода. Из-за нее мне тоже не хотелось никуда тащиться. Но мы должны убедиться во всем. Тут явно что-то не так.
Едет, наконец-то! воскликнула подруга, обрадовавшись появлению заветного автобуса.
В салоне обдало теплым и сухим воздухом. Водитель заботливо включил на всю мощность кондиционер на обогрев. Пассажиров оказалось немного. Мы сели позади приметного старичка с длинной седой бородой.
Почти всю дорогу мы молчали, лишь изредка комментируя происходящее за окном. Между нами ощущалось напряжение. Юля обрадовалась, что я сама предложила поехать в непонятный дом. Но она знала я не верю в паранормальное и всегда буду скептически относиться ко всяким странным совпадениям.
Подруга постоянно ерзала на сидении и поглядывала на время в телефоне. Думаю, ей не терпелось оказаться в заветном «магическом» доме. Или хотелось окончательно разобраться и покончить с этой историей.
Спустя час поездки мы так размякли от жары в автобусе, что чуть не пропустили нужную остановку. Пулей вылетев из транспорта, мы с подругой сразу пришли в себя на свежем и прохладном воздухе.
Моросить перестало, но от земли еще исходила влага. Солнце пыталось пробиться сквозь массивные серые облака, но пока плохо получалось.
Остановка находилась на длинном пустынном шоссе, с двух сторон окруженном зелеными полями.
Кать, куда нам дальше? поинтересовалась Юля, закрывая зонтик, который явно больше не понадобится. Свой я уже в автобусе убрала в боковой карман портфеля.
Так, нам нужно пройти вон в ту сторону, к лесу, я сверилась с навигатором в мобильном, это метров триста. Там должен быть указатель. А дальше от него уже пойдем вглубь леса.
Вглубь? переспросила она. В голосе подруги чувствовалась дрожь. Я неохотно кивнула в ответ. Мне эта затея начинает нравиться все меньше.
Да, Юль, мне тоже.
Больше всего пугало то, что мы оказались в глуши. И если нам нужна будет помощь, то никто не придет. Чем ближе мы подходили к лесу и указателю, тем меньше становилось полосок на экране телефона, обозначающих сигнал связи. Интернет ловил все хуже. А у указателя уже ничего работало.
Дошли, выдохнула я, внимательно рассматривая старую проржавевшую табличку. Обрывки сна крутились в голове. Образ указателя вдруг четко предстал в мыслях. И он совпадал с тем, что я видела перед собой. По телу прошли мурашки.
Переход, прочла надпись подруга. Что за странное название. Куда, черт возьми, нас занесло? похоже, Юля задала риторический вопрос.
Мы свернули на тропинку. Вокруг царила гнетущая тишина. Внутри меня все напряглось, словно струнки, готовые разорваться от любого пугающего шороха. В какой-то момент Юля взяла меня под руку. Это придало уверенности. Мы понемногу продвигались к назначенной цели.
Мне казалось, что путь по тропе длится целую вечность. Я вновь взглянула на телефон в надежде увидеть, что здесь ловит сигнал связи. Но ничего не изменилось.
Кать, смотри! Вот и дом, подруга указывала на ветхое здание в конце дороги. У меня перехватило дыхание. Я не могла поверить в то, что дом из моих сновидений стоит прямо передо мной.
Фасад сделан из серых досок, которые покрылись мхом. Крыша из черной черепицы, и, похоже, она тоже не новая. Окна с резными ставнями, украшенными причудливыми завитками. Здесь было два этажа и небольшое крылечко. Это здание больше напоминало заброшенное жилище, нежели обитаемый дом. Того и гляди, пальцем тронешь оно и развалится.
Получается, и правда чей-то розыгрыш. Здесь точно никого нет, с досадой сказала подруга.
Согласна. И мне не по себе. Я словно эффект дежавю испытала. Только не очень приятный.
С минуту мы разглядывали жуткий дом на расстоянии нескольких метров. Затем подруга спросила:
Ты ничего не чувствуешь?
В каком смысле?
Меня что-то тянет внутрь.
Любопытство? иронично заметила я.
Нет, как будто магнитом. Не знаю, как объяснить. Очень странное ощущение.
Однако я ничего не ощущала, кроме желания поскорее уйти отсюда. Но понимала, что подругу уже не остановить. Она оставила зонт-трость у перил и решила подняться на крыльцо, чтобы заглянуть в окно рядом с входной дверью:
Ничего не видно. Сплошной мрак, сказала подруга.
Преодолев свой страх, я подошла к ней. Ступеньки предательски заскрипели. Сердце забилось быстрее.
Как думаешь, есть ли смысл стучать? обратилась ко мне подруга как ни в чем не бывало, при этом всматриваясь в другое окно.
В отличие от меня, Юля, похоже, не боялась ничего. «Но почему мне так страшно? говорила я себе. Ведь не верю во всю эту ересь! Что изменилось?»
Не думаю, что это хорошая идея. Слушай, здесь ведь ничего нет. Пойдем отсюда, подначивала я подругу убраться подальше.
А это что? воскликнула Юля, указывая на отверстие в двери. Она наклонилась, чтобы рассмотреть ближе. Я тоже решила взглянуть.
Круглое отверстие было каменным. Внутри виднелись четыре символа. Сердце ушло в пятки. Мы одновременно переглянулись с подругой. Она прочла мои мысли. Каждая из нас достала из-под верхней одежды свою часть нашего «медальона дружбы». Эти же символы были выгравированы на боковых сторонах украшений.
Не не понимаю. Как они узнали? с растерянным видом я уставилась на Юлю.
Подруга выпучила на меня свои удивленные зеленые глаза в ответ, словно осознав нечто важное. Затем она молча взяла обе половинки украшения и поднесла их к двери. Части медальона хаотично затряслись на цепочках и как намагниченные резко прикрепились в круглое отверстие, слившись воедино. Мы ахнули и отпрянули назад, вцепившись друг в друга. Появились яркие красные вспышки вокруг медальона. Черный камень в сердцевине украшения заиграл синим пламенем. Дверь с протяжным скрипом открылась. Украшение снова раскололось на две части и упало вниз.
Что это сейчас было? произнесла я, делая акцент на каждом слове.
Я же говорила, что все не просто так! восклицала Юля и мотала головой, уставившись в черноту в открывшемся проходе. Она явно еще не осознала увиденное.
Когда прошло оцепенение, я отпустила подругу, осторожно подобрала половинки медальона и убрала их в карман джинсов. У самой двери я почувствовала легкие вибрации по телу и манящее желание заглянуть внутрь. Теперь я, кажется, поняла, что имела в виду подруга, когда говорила о непонятном притяжении к дому. О чем и сказала ей.
Сейчас меня тянет туда еще сильнее, ответила Юля. Может, мы все-таки зайдем? ее взгляд так и остался прикованным к тьме в проеме.
Меня не покидало ощущение, что из этого мрака кто-то наблюдает за нами. «Катя, соберись! Это всего лишь глупые фантазии мозга», успокоила я себя. Затем включила фонарик в телефоне и решительно сказала подруге:
Пошли.
Темнота рассеивалась с каждым нашим шагом вглубь помещения. Мы обнаружили, что внутри домишки нет ничего, кроме голых серых стен и заколоченных с внутренней стороны окон. «Нет! Ну, точно, как в фильме ужасов!» вынесла я вердикт обстановке.
Юль, мне это совсем не нравится. Давай уйдем! пролепетала я, хватая подругу за руку и волоча к двери.
Да, сваливаем, она тоже схватила меня за руку, и мы вместе направились к выходу.
Бум! Дверь с оглушающим треском закрылась перед нашими носами. Из моих рук выпал телефон фонариком вниз. Непроглядную тьму оглушили наши крики.
Что я тебе говорила! Это добром не кончится! с издевкой прокричала я срывающимся голосом. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от паники.
Ладно, ладно! Мораль потом читать будешь, когда выберемся из этого места, голос Юли тоже перешел на повышенные тона. Надо успокоиться и попытаться открыть дверь.
Внезапно мрак осветился фонариком в мобильном подруги. Она направила свет в сторону двери, но ее там не было. Вместо нее перед нами оказалась каменная стена.
Что за ерунда? спросила подруга, ощупывая ее. И как нам теперь выбираться?
Хороший вопрос.
Раз здесь тупик, то, видимо, нам в другую сторону.
Да, согласилась я. Давай только мой телефон найдем.
Юля посветила нам под ноги. Деревянный пол дома стал обычной землей с камнями и мхом. Мобильника рядом не было.
Куда он делся? задала я логичный вопрос.
Мобильник или пол?
И тот, и другой, я не меньше подруги удивилась резкой смене обстановки. Ладно, фиг с ним. Главное выбраться отсюда поскорее.
Мы бросили затею с поиском моего телефона и на ощупь стали пробираться сквозь помещение, напоминавшее пещеру. Примерно три с половиной метра в высоту и около двух в ширину. И даже если не страдаешь клаустрофобией здесь невольно начинаешь о ней вспоминать. Юля шла впереди и освещала дорогу, а я держала ее под руку и была чуть позади. Фонарик на телефоне подруги послужил не только источником света, но и не дал страху сковать нас окончательно.
Вдруг мы почувствовали приток свежего воздуха. Мы с Юлей переглянулись.
Значит, выход есть! произнесла подруга с надеждой в голосе. Наша дружная команда резво направилась в том направлении, откуда подул ветер, в поисках того самого выхода отсюда.
Кое-как выбравшись из кромешной тьмы, мы увидели солнечный свет наш лучик надежды. Оказавшись на поверхности, мы осмотрелись. Перед нами вновь расстилалась гуща леса, а у входа в пещеру находился большой камень. Я решила его осмотреть. На его поверхности выгравированы те же символы, что и на наших половинках медальона и той злосчастной двери дома, а в середине есть круглое отверстие, словно туда нужно что-то вставить.
Юль, позвала я, взгляни на это.
Подруга подошла к камню и округлила глаза от удивления.
Неужели я была права? неуверенно сказала она.
Теперь это точно не розыгрыш, подвела я итог сегодняшним приключениям.
ГЛАВА 3. ЮЛЯ. ЛЕС И НЕЗНАКОМЦЫ
Еще ни разу в жизни мне так не хотелось оказаться неправой, как сейчас. То, что мы угодили в какую-то историю, в этом можно не сомневаться. И она все больше начинает походить на сценарий к фильму. Уверена, что Катя, как и я, не горит желанием быть его героиней.
Не знаю, что за бред тут творится, выпалила подруга, но меня начинает это дико напрягать.
Не тебя одну. Но куда теперь идти?
Хм. Давай попробуем пойти вдоль пещеры, в обратную сторону. По идее, мы должны выйти как раз к этому дурацкому дому. Найдем его, а дальше уже дорогу знаем. И свалим наконец отсюда.
Я кивнула:
Точно. Пора заканчивать со всей этой ерундой.
Пробираясь сквозь деревья и кустарники, мы то и дело прислушивались к щебетанию птиц и любовались солнцем, мелькающим среди крон. Температура воздуха начала повышаться. Верхнюю одежду пришлось снять и подвязать под пояс за рукава. «Странно, но до этого мы не слышали ни единого звука в лесу, отметила я про себя. Да и такого яркого солнца не было. Когда все так успело измениться?» И мне казалось, будто деревья перешептываются между собой. Но, возможно, это всего лишь ветер. Я обратила внимание на одну деталь: некоторые растения не те, что обычно встречаешь в лесу. Их листья имели непривычные формы в виде звезды, полумесяца и квадрата. А корни и стволы закручивались в несколько узлов.
Природой мы любовались недолго Катя заметила, что кто-то идет нам навстречу:
Юль, смотри, указала она рукой.
Посмотрев прямо перед собой, я увидела двух незнакомцев, которые вели оживленную дискуссию и явно не замечали нас. Мы смогли их разглядеть: одетые в лохмотья, с уродливыми зелеными лицами и небольшими клинками за поясами. Я и подруга одновременно остановились. Видимо, Кате они тоже показались не белыми и пушистыми. Незнакомцы приблизились они, замолчав, замедлили шаг и уставились на нас.
Кать, они что, косплейщики? шепотом сказала я.
Что-то не похоже на маски и костюмы, так же тихо ответила подруга. Слишком натурально.
Может, грим? И они снимаются в фильме?
Уродцы смотрели на нас совсем недобрыми взглядами. Изо ртов потекли слюни, и незнакомцы начали облизываться. Как будто хотят нас съесть.
Кажется, пора уносить ноги! произнесла Катя и стала пятиться назад.
Бежим! крикнула я, схватила за руку подругу, и мы понеслись изо всех сил.
Погоня продолжалась недолго мы быстро устали. Уродцы догоняли нас. Внезапно между нами пронеслась стрела. Мы с Катей машинально проводили ее взглядом она пронзила одного из наших преследователей, и он упал. Второй, увидев это, разозлился, выхватил клинок из ножен и направился к нам. Некто, облеченный в черный плащ, спрыгнул с ветки дерева, сбросил колчан со стрелами со спины и набросился с мечом на нашего преследователя. Между ними завязалась борьба. Клинки сверкали и скрежетали, перекрещивались друг с другом. Несколько резких движений, пируэтов, и неизвестный в черном плаще воткнул клинок во второго уродца. Через мгновение бездыханное тело преследователя упало на землю.
Все это время мы с подругой стояли обездвиженные. Теперь же мы ждали, что будет дальше.
Неизвестный отдышался, вытер окровавленный меч и убрал его за пояс. Затем он поднял лук и колчан с земли, и развернулся к нам. Под его плащом виднелись кольчуга и красная туника. На груди красовался герб в виде желтого пламени. Он спросил:
Вы не ранены?
Незнакомец оказался взрослым мужчиной. В глаза сразу бросились его длинные черные и густые волосы, которым позавидует любая девушка. На левой щеке было приметное родимое пятно.
М-мы целы, с запинкой сказала Катя. Они что, мертвы? она перевела взгляд на лежащих на земле уродцев.
Да, ответил мужчина. А как вы оказались в этих краях?
Мы с подругой переглянулись. Ведь мы не понимали, что сейчас происходит и как лучше всего ответить на такой вопрос.
Из-за кустов послышался шум и шорох. Через мгновение оттуда вышли еще трое мужчин, одетые как наш загадочный спаситель. И все с оружием кто с луком и кинжалом, а кто с мечом или булавой. Они уставились на мертвых страшилищ.
Как же мы их пропустили? высказался с досадой рыжеволосый.
Похоже, не это должно нас беспокоить, ответил ему человек со шрамом на лице, кивнув в нашу сторону.
Так кто вы, леди, и что здесь делаете? еще раз задал вопрос спаситель. Его интонация была далеко не дружелюбной.
Все четверо внимательно разглядывали меня и подругу, ожидая ответа.