Мы немного заблудились, выпалила я наивную фразу, понимая, что начинаю нервничать. «Четверо взрослых непонятных мужиков и двое молодых девчонок в глуши. Известно, чем это может закончиться» я машинально составила в голове исход событий.
Да, подхватила Катя, мы ищем один дом. Он должен быть где-то недалеко, рядом с пещерой.
Пещера? Что за пещера? спаситель сурово нахмурил брови.
Небольшая такая. С камнем со странными символами, ответила я.
Спаситель и трое его «друзей» мгновенно переменились в лице. Им явно не понравился ответ.
Это проклятая пещера Дарат! воскликнул мужчина с длинной бородой.
Они ведьмы! Взгляните на их одеяние, вторил другой, со шрамом. Рыжеволосый и вовсе напрягся, сжав посильнее булаву в руке.
Внутри у меня все рухнуло. Сердце подпрыгнуло в груди и забилось быстрее. «Ну все, подумала я. Нам конец. Сейчас нас убьют». Подруга тоже вся напряглась. И вцепилась в меня, как в спасительную соломинку на болоте.
Связать их! И мешок на голову, скомандовал спаситель. Остальные сразу двинулись на нас. Я и Катя хотели убежать, но нас тут же поймали.
Нет, стойте! Мы не ведьмы! Отпусти, урод! мы кричали и пытались спасти себя. Вырывались и дрались. Но все было тщетно. Мужчины оказались сильнее. Словно жгутом рыжеволосый перевязывал руки. Тот, что со шрамом, надел на нас мешки. В духоте и темноте я плакала, и молилась о спасении, и проклинала себя за то, что этим утром не поехала на дачу с родителями.
ГЛАВА 4. КАТЯ. ОКНО И ВЕЩИ
Уже некоторое время мы с Юлей находились в маленьком каменном помещении, напоминающим камеру в тюрьме. Глухая железная дверь и толстая решетка в окне говорили сами за себя. В воздухе стоял терпкий запах мочи и экскрементов. Голова от такого «аромата» гудела. Подруга сидела на деревянной койке с сеном, сверля взглядом противоположную стену. Я предпочла сесть подле койки, подтянув колени к груди и обхватив их руками.
Попыток к бегству мы не делали. Хоть и обсуждали возможные варианты. Но не понимали, с чем в итоге столкнулись и чего ожидать от этих сумасшедших. Очевидно, что они заигрались в ролевые игры и не видят грани между фантазией и реальностью. Ведь тот мужчина с длинными черными волосами действительно убил этих уродцев. И наверняка это были переодетые люди.
Прошло не так много времени с нашего последнего перекуса в автобусе, но меня не покидало ощущение, что мы не пили и не ели уже целые сутки или больше. Во рту пересохло, губы обветрились. Желудок вовсю бурлил и скулил. «Сейчас бы хоть чуть-чуть попить воды и съесть злаковый батончик», подумала я. Но рюкзаки у нас отобрали. Наши пленители решили, что раз мы ведьмы, то в наших сумках лежат магические атрибуты и мы сможем сбежать с помощью них.
Во что же мы ввязались? нарушила тишину подруга. Ее голос сильно поник. Мне показалось, что она вот-вот вновь заплачет. Всю дорогу я слышала, как Юля всхлипывала и что-то бормотала сквозь слезы. Меня же во время дороги, наоборот, парализовало как на движения, так и на эмоции.
Не представляю, пробурчала я в ответ. Может, это секта какая? Других предположений у меня нет.
Секта?
Да. Как еще объяснить их странные наряды и реальные убийства? Они просто конченые психи! последнее я сказала с надрывом и злобой.
Возможно, ты права. Да еще эти магические трюки с дверью и медальоном. Как они это сделали?
Юль, ты же знаешь, что есть иллюзионисты, фокусники. Видимо, у этих чокнутых не только актерский талант.
Наступило молчание. Я устала сидеть и, решив размять ноги, подошла к окну. Любопытство взяло верх. Но мой рост не позволял мне дотянуться и заглянуть в него. Мне не пришлось ничего говорить подруге она уже двигала койку ко мне. Конечно, я пришла ей на помощь. Мы приложили немного усилий, встали на цыпочки на койке, и теперь нам открылся заветный вид.
Крутой земляной склон шел от нашего окна и внизу заканчивался пыльной дорогой и равниной с городской инфраструктурой. Справа и слева тянулись вдаль от дороги дома из камня и дерева с красной, черной или серой черепицей. Туда-сюда сновали люди в причудливой одежде, словно из прошлого века: женщины в длинных платьях и шляпках, мужчины в пальто и сапогах. Кое-где мелькали силуэты в знакомых нам нарядах с черным плащом и желтым пламенем-гербом на груди. Чаще всего они были верхом. На лошадях мы уже успели прокатиться, пока нас везли с мешками на голове.
Кать, ты тоже это видишь, или у меня глюки? словно озвучила мои мысли подруга.
Да, вижу, коротко ответила я, не переставая пялиться на город внизу.
Юля помотала головой и присела на койку.
Нет! Что за бред? сказала она вслух. Они не могли воссоздать подобное в таком масштабе! Или могли? подруга бросила на меня пронзительный взгляд, который я увидела боковым зрением. С трудом я оторвалась от картинки за окном. Иначе я ее никак не могла назвать. Мы словно очутились в фильме, только тут все было по-настоящему.
Не думаю, что такое возможно, ответив, я присела рядом с ней.
Тогда где же мы?
Я я не знаю, мой мозг просто отказывался что-либо анализировать. Мне хотелось забыть все, что тут случилось, и чудесным образом телепортироваться домой.
В двери заскрежетал замок. Она распахнулась и зашел тот самый длинноволосый брюнет с родимым пятном на лице. В его руках были какие-то тряпки, наши рюкзаки и две пары обуви. Вслед за ним пухлый лысый мужчина с подносом. Одежда последнего отличалась внешним видом. Пожелтевшая белая рубаха, наспех подпоясанная веревкой, облегающие потертые коричневые штаны и того же цвета невысокие грязные сапоги. На подносе виднелись две миски и две кружки. Мужчины аккуратно положили все на пол в центре помещения. После чего лысый подошел к двери и встал к нам затылком, скрестив руки за спиной.
Итак, дамы, это вам. Мы были не столь гостеприимны, брюнет развел руками. Прошу простить за грубое обращение.
Его перемена показалась мне чересчур радикальной.
А что изменилось? с подозрением вымолвила я.
Все, кратко ответил длинноволосый, слегка улыбнувшись. И позвольте представиться: Румит военачальник этого города под названием Вэйлин, он учтиво поклонился и выжидательно посмотрел на нас. Очевидно, он хотел, чтобы и мы назвались. Я думала возразить ему и не желала открываться, но подруга решила иначе:
Юлия, произнесла она полное имя. Мне ничего не оставалось, как сказать и свое.
Екатерина, нехотя ответила я.
Весьма необычные имена, отметил Румит.
Ваше тоже странное, так же подметила Юля.
Это неудивительно. В вашем мире свои имена, названия, обычаи и законы. И у нас так же.
Мы с подругой переглянулись. В выражении ее лица я увидела, что она тоже не понимает какую чушь он ляпнул. «Но что можно взять с психопата? Ладно, подыграем ему».
Что значит в «нашем мире»? сказала я, нахмурив брови.
Я и забыл, что они еще не пришли в себя, чуть слышно пролепетал Румит, видимо, самому себе. Увы, это не я вам должен объяснять, сказал он затем громче.
А кто?
Позже вас представлю. А теперь поешьте и переоденьтесь. За вами скоро вернется Томир, он кивнул в сторону того пухлого мужчины в проходе, и сопроводит вас в нужное место.
После чего оба быстро удалились, закрыв за собой дверь. Юля кинула пару скверных слов им вдогонку. Я же промолчала, но мысленно поддержала подругу. Мы оглядели принесенные вещи и взгляд невольно задержался на подносе.
Думаешь, стоит это есть? Может, лучше нашу еду, из рюкзака? моя подозрительность все еще никуда не делась.
Если бы они хотели нас убить, то мы бы с тобой не разговаривали, спокойной сказала подруга, махнув рукой. Тем более этот со шрамом явно что-то затеял на наш счет, Юля взяла с пола поднос и принесла его к нам на койку.
Вот именно. А если туда что-то подсыпали? Например, чтобы нас потом использовать?
Кать, ты перегибаешь палку, раздражалась она. Отбрось эмоции и подумай. Зачем им так заморачиваться? она понюхала кружки и миски. Вроде ничем подозрительным не пахнет. Можешь поесть то, что в рюкзаке, конечно, но, боюсь, явно не хватит. Не знаю как ты, а я сейчас готова целый окорок съесть.
Стоило вспомнить о первых жизненных потребностях, как мозг тут же переключился с «не пытаются ли нас отравить или опоить?» на «как же хочется чая и мяса с салатом!». А из миски с едой так вкусно пахло, что я сдалась. Первым делом мы попробовали напитки. В жестяных кружках оказалась самая обычная вода, но ее вкус напомнил мне родниковую. Я такую всегда пила у бабушки в деревне, когда была маленькой. И вспомнила, как ходила на ключ за водой с бутылками под гору.
М-м-м, блаженно произнесла Юля, мигом осушив всю кружку, как и я, Какая же вкусная вода! Я такую очень давно не пила.
Точно, я кивнула и принялась за еду.
Густой и ароматный овощной суп с мясом пришлось пить прямо из глиняной миски, ведь никаких столовых приборов у нас не было. Возможно, из-за сильного голода, но у меня сразу созрела мысль, что я должна немедленно попросить добавки. Правда, нам ее вряд ли принесут.
Тебе, смотрю, тоже понравился? я обратила внимание, как Юля с причмокиванием и радостной физиономией жадно поглощала этот суп.
Угу, ошень, отвечала подруга с набитым ртом. Я улыбнулась.
Расправившись с едой и водой, мы заглянули в рюкзаки убедиться, что содержимое на месте. Нас ожидал неприятный сюрприз вся припасенная еда сгнила или покрылась плесенью, а вода просто-напросто стухла. Мы не могли понять, как она так быстро испортилась? По ощущениям не прошло и суток с нашего отправления из дома.
Вот это уже реально странно, процедила подруга, выбрасывая пропавшие продукты в угол камеры и выливая воду из бутылки.
Согласна, кивнула я, тоже избавляясь от ненужных вещей.
Знаешь, что еще странно? подруга достала из кармашка на молнии в рюкзаке телефон и переложила его в большое отделение. Мой мобильник вообще не включается. Видимо, разрядился в ноль. Хотя я его перед поездкой зарядила на все сто процентов.
Может, он разрядился из-за того, что ты освещала пещеру фонариком?
Маловероятно. Так быстро не мог.
Я лишь пожала плечами и направилась к Юле, которая уже рассматривала тряпки и обувь от Румита. Две пары обуви походили на те сапоги, что на пухлом лысом мужчине, Томире. А в тряпках оказались завернуты два длинных бархатных платья красного и золотистого цвета.
Похоже, они хотят, чтобы мы не выделялись среди всех, сказала подруга, взяв золотистое платье и примерив его на себя. На рукавах вшиты белые шнуровки, а на уровне декольте кружева в тон, подчеркивающие формы.
Мне досталось красное. С черной вставкой бархата на поясе и расшитое желтым бисером по линии груди. Я аккуратно его взяла, покрутила и произнесла:
Или хотят, чтобы мы сыграли в их игру. Если этот маскарад поможет нам выжить, придется это сделать.
Юля отвлеклась от своего платья и внимательно посмотрела на меня, твердо сказав:
Тогда мы в игре.
ГЛАВА 5. ЮЛЯ. ГОРОД И ВСТРЕЧА
Мы с Катей шли по узкому и слабо освещенному каменному тоннелю в сопровождении Томира. Справа, вдоль стены чуть ли не друг за другом располагались такие же камеры, как и наша. Из них то и дело доносились разные звуки а может, даже ругательства. А вдоль левой стены коридора висели круглые чаши с огнем. Их тепло на мгновение обжигало лицо, когда мы проходили мимо. В свете огня мне показалось, что кончики черных кудрявых волос подруги стали рыжими. В длинных платьях идти получалось не так легко. Подол с небольшим шлейфом волочился позади, цепляясь за каждый выпирающий камень, попадающийся под ногами. Да и смотрелись в этих нарядах мы нелепо, словно собрались на какую-то тематическую фотосессию или вечеринку. Но выдавали наши спортивные рюкзаки, явно не из этой эпохи.
По пути нам встречались мужчины в таком же военном одеянии, как и Румит. Они стояли по одному или по двое в некоторых проходах с копьями и железными щитами. «Наверное, это стражники», сделала я вывод про себя. Все пристально разглядывали нас с Катей и кидали многозначительные взгляды, от которых становилось не по себе.
Преодолев еще пару поворотов, мы подошли к двустворчатой массивной двери. Томир любезно открыл ее перед нами. Яркие лучи солнца дотронулись лица. Когда глаза привыкли к свету, я не смогла сдержать эмоций и громко воскликнула:
Обалдеть!
С разинутым ртом я взглянула на Катю. Та молча сделала пару шагов и остановилась. Она тоже таращилась на живописный вид. Тот самый, что мы видели в окошке своей камеры. Только вот он, здесь, прямо перед нами: город и его многочисленные улочки, уходящие куда-то вдаль. Калейдоскоп людских забот наполнял его. Вот бедный старик ведет свою козу, а та упорно не хочет двигаться с места. А рядом стояли напыщенные мужчины в ярких мантиях и смеялись над ним. Мимо нас прошла полная женщина с большой корзиной еды за спиной. Я сумела разглядеть там яблоки, хлеб и зелень. Подальше от нас какие-то торговцы продают рыбу, мясо, всякие травы и пряности. Дети бегают друг за другом, играя в свою игру. По пыльным дорогам не спеша идут лошади, запряженные повозками с бочками или сеном. Одним словом город жил своей жизнью. Не было сомнений, что такое нельзя «разыграть», слишком масштабно. Я поймала себя на мысли, что брошенная Румитом фраза о другом мире не казалась таким уж бредом.
Благодарю, Томир, произнес знакомый голос. От неожиданности я слегка вздрогнула и обернулась. Позади меня и подруги стоял Румит и тот рыжеволосый мужчина, что нас связывал. Томир поспешно удалился.
Опять нас будете связывать? предположила Катя, искоса глядя на рыжеволосого. Он ответил ей презрительным взглядом.
Нет, что вы, поспешил заверить Румит, Мы отведем вас к одному человеку, про которого я упоминал.
Вы так и не сказали, кто он, вступила в разговор я.
Терпения, дамы, процедил рыжеволосый, словно выплюнув последнее слово. Видно, мы с Катей ему совсем не нравились. Впрочем, это было взаимно.
Спокойнее, Гефокс. Итак, не будем терять время. Пора в путь, Румит жестом указал следовать за ним.
Теперь мы могли пристальнее рассмотреть этот город. Каждая улица или закуток раскрывали в полной мере атмосферу средневековья. Все играло на контрастах: бедняки, просящие милостыню, и богачи, кидающие им еду или пару монет из своей кареты; мирные жители, выпивающие и заливающиеся смехом у таверн и работяги, трудящиеся в своих огородах, не разгибая спин.
Румит и Гефокс подвели нас к толпе людей и остановились. Стояли невообразимый шум и гам. Люди перекрикивали друг друга. Было невозможно разобрать слов.
Юль, глянь туда. Что там происходит? кричала мне Катя и вытягивала шею, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь большую толпу на площади.
Но мой рост, увы, этого не позволял. Я была ниже подруги примерно на полголовы. И я лишь сказала:
Не вижу ничего, Кать. Тут столько народу.
Дьявол, тут не пройти, громко отметил Гефокс. Останемся? Все равно к полудню закончится, а солнце уже высоко, он указал в небо.
Румит согласно кивнул и добавил:
Только отойдем вон к той таверне. Дамы, он мягко коснулся моего плеча. Сюда.
Мы с подругой взялись за руки и начали пробираться сквозь людей вслед за нашими сопровождающими. У таверны я встала на ступеньки и наконец увидела происходящее на площади. Катя ко мне присоединилась. Воины же почти не обращали внимание на то, что творилось вокруг. Они о чем-то переговаривались.
В центре площади возвели три кострища, и я сразу догадалась, для чего. Сердце рухнуло вниз. Такие костры я видела в фильмах, когда собирались сжигать людей. Мы переглянулась с подругой. Она, как и я, не была готова увидеть подобное. Но почему тогда мы не отводим взгляд? Наверное, это как с фильмами ужасов боишься, а все равно смотришь. Любопытство берет верх. Думаешь, что там такого страшного, и при первой пугающей картинке берешь свои слова назад.