Не за что.
Им достался один из двух номеров на третьем этаже. Это была небольшая простенькая комнатка, застеленная бежевым ковром, с двуспальной кроватью с металлическим каркасом и занавешенным персиковыми шторами окном, выходящим на задний двор. Пастельно-зеленые стены комнаты украшали рамки с засушенными цветами.
Фу, сказал Кай, обследуя прикроватную тумбочку. На ней лежала библия.
Как поживает твое либидо? фыркнула Мия.
Как будто его хозяин сунул член в морозилку.
Мия зашла в ванную, открыла кран и вернулась в комнату с розой в стакане с водой. Поставив цветок рядом с лампой, девушка потянула Кая за пояс.
А как же исчезающий с хрупких лепестков след демонической энергии? спросил Кай, приподняв бровь.
Мия пожала плечами.
Как я говорила, он продержится пару часов. Двадцать минут роза вполне может подождать.
Мия подтолкнула его к кровати, Кай усмехнулся и скользнул ладонями под ее футболку.
Мудрые слова, пробормотал он; один за другим предметы одежды летели в стороны.
Она оказалась права; остаться наедине полностью обнаженными было гораздо приятнее, чем отчаянная возня в темном переулке. Толкнув Мию на кровать и втиснув колено между ее бедер, он мельком взглянул на розу:
Мы быстро.
Мия расхохоталась, притянула его ближе и жадно поцеловала. Выгибаясь всем телом ему навстречу, она скользнула губами по его подбородку и тихонько прошептала на ухо:
Давай заставим Милдред краснеть.
Глава 8
МИЯ
Мия закрыла глаза и провела пальцами по лепесткам, ощупывая каждую жилку и бороздку, выискивая то, что явно было здесь лишним, то, чему не могла подобрать названия. Она лишь чувствовала, что это нечто жуткое. Оно облепило розу, словно какая-то вязкая субстанция, и медленно ее убивало. Мия сосредоточенно нахмурила брови. След оживился, отвечая на ее призыв, однако стоило ей чуть замешкаться, зловоние вновь растворилось в цветке.
Девушка распахнула глаза.
Не получается.
Кай, развалившись в постели, лениво наблюдал за ней. Они снова оделись, но он предпочел следить за ее работой с горизонтальной плоскости.
Я этого не слышал, пошутил он.
Мия повернулась к нему.
Мне нужно подойти ближе, извиняющимся тоном начала она.
Кай сжал губы в тонкую линию.
В мире грез?
Мия кивнула, ее желудок свело от чувства вины. Она коснулась розы.
Отсюда у меня нет доступа. Я не настолько хороша. Но если усну, смогу узнать больше.
Кай судорожно вздохнул и сел, взъерошив рукой жесткие волосы. Мия готова была поклясться, что на мгновение заметила дрожь в его руках.
Я ненадолго. Пятнадцать минут, не больше. Мое тело останется рядом с тобой; просто вздремну немного, пообещала она. Я должна посмотреть, осталась ли там память, которой я могу воспользоваться. Во сне это сделать проще.
Знаю, пробормотал он, не отрывая взгляда от одеяла.
Пожалуйста, Кай? Она подползла к нему и обняла за талию. Доверься мне.
Он поморщился, словно она воткнула нож ему в ребра, в его взгляде читалась злость вперемешку с растерянностью.
Ты ведь понимаешь, что я не могу оставаться здесь один, даже когда ты просто спишь. Я очень хочу, поверь. Но не могу.
Знаю, прошептала она. Понимаю, тебе страшно, но ты должен поверить, что я справлюсь и успею вернуться. Она протянула руки и обхватила его лицо ладонями, пытаясь найти в глазах Кая хоть каплю доверия. Я вернусь вовремя.
Он затаил дыхание, казалось, на целую вечность, а затем наконец кивнул.
Мия прильнула к нему губами.
Все будет хорошо, заверила она, однако парень не спешил расслабляться. Теоретически они могли вернуться в мир снов вместе, но каждый переход между измерениями огромная нагрузка; если перемещаться слишком часто, связь может оборваться. Кай застрянет между мирами непомерная цена за небольшую авантюру.
Если ты против
Нет, спокойно ответил он. Я тебе верю. Он выдохнул, его плечи наконец расслабились. Просто порой я чувствую себя на привязи.
Мия почувствовала горечь во рту. Она знала, что он ощущает себя в ловушке. Понимала, как ненавистна ему мысль о том, чтобы оказаться запертым в мире бесконечных иллюзий. Он скучал по реальному миру, по царству запахов, звуков и прикосновений. По единственному месту, свободно отправиться в которое он больше не волен.
Мия уже открыла рот, намереваясь извиниться, поклясться, что найдет способ разорвать его оковы, но не успела произнести ни слова. Она заметила, как резко изменилось выражение его лица. Он широко распахнул глаза, застывшим взглядом уставившись на что-то вдалеке, от увиденного его руки задрожали, а мышцы окаменели. Он был в ужасе. Мия услышала, как он сглотнул и тяжело задышал, стиснув челюсти.
Кай? она схватила его за руку. Что с тобой?
Он отшатнулся и заморгал, будто пытаясь стряхнуть с себя овладевшую им неведомую силу. Затем хмуро свел брови и поджал губы.
Ничего.
Ты лжешь, упрекнула она.
Кай закрыл глаза и потер переносицу.
Ага, но сейчас некогда разбираться с моим дерьмом, он кивнул в сторону розы. Времени и так в обрез, верно? Поговорим об этом, когда ты вернешься.
Мия уже хотела возразить, но ее уверенность внезапно пошатнулась. Пусть у нее в запасе и оставалось еще пару часов, она не хотела затягивать с этим делом. Следы потусторонней энергии рассеивались с каждой минутой.
Ладно, с неохотой согласилась она. Я вернусь, и мы все обсудим.
Она откинулась на кровать и посмотрела на Кая. Он переплел свои руки с ее и погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Поднеся розу к губам, Мия вдохнула опьяняющий цветочный аромат, бархатные лепестки мягко коснулись ее носа. Если она в чем-то и преуспела за это время, так это в погружении в мир грез без помощи Амы. Она чувствовала, как он зовет ее, подобно Сновидице, поманившей ее за собой три года назад. Порой ей казалось, что ее связь с царством снов напоминает эластичную ленту, которая свободно растягивается, позволяя Мие проникать в реальный мир, но в итоге всегда сжимается обратно, утаскивая девушку за собой.
И сейчас она чувствовала, как натянутая, словно струна, связь тянет ее в другой мир.
Веки налились тяжестью, стоило представить одинокую бессмертную звезду, парящую в безоблачном белом небе, переливы пурпура, азалии, золота и изумруда, напоминающие сияние цвета в камне сновидений, висящем на ее шее. Если что-то и помогало ей находить дорогу, так это подаренный Гавраном камень.
Постепенно она перестала ощущать прикосновение Кая, их руки стали единым целым. Мия соскользнула в бездну и, минуя швы реальности, устремилась в безграничные дали мира грез.
Глава 9
Мия не ожидала, открыв глаза, обнаружить перед собой ряд металлических прутьев. Они трепетали, как крылья колибри, воздушные вихри кружились и дрожали в потоке мутного света. Вибрирующее железо издавало низкий гул, рикошетом отскакивающий от стен замкнутого пространства. Звук становился все громче, все настойчивее, пока тихое гудение не превратилось в визг.
Тошнотворная какофония взорвалась болью в голове, ледяной сквозняк обдал правое плечо Мии. Едва не теряя сознание, она ухватилась за прутья. Вдали послышались невнятные, приглушенные крики. Постепенно дрожь утихла, в комнате воцарилась тишина, а голоса зазвучали громче и отчетливее. Мия сфокусировала взгляд и заметила крупную фигуру на полу. Там, скорчившись в позе эмбриона, лежало тело мужчины. Его рот был открыт, а глаза широко распахнуты.
Что, черт возьми, случилось? требовательно спросил кто-то, ворвавшись в камеру. Самоубийство? Но как?
Может, передозировка? предположил второй охранник.
Как, гений? Его досматривали! Он был чист!
Сердечный приступ?
Тишина. Сокрушенный вздох.
Наверное.
Надо подобраться ближе. Смерть наступила совсем недавно, поэтому еще оставался шанс достучаться до него и выяснить, что произошло. Если бы только она смогла дотронуться
Я решила избавить тебя от хлопот, Сновидица.
Мия затаила дыхание, почувствовав наполнившее воздух зловоние гнили.
Она зажала рот рукой, сдерживая рвотные позывы. Глаза заслезились, взгляд заметался по комнате в поисках источника запаха.
Я здесь, мягкий, как шелк, голос исходил от тени, притаившейся в углу. Существо шагнуло вперед, и хотя они уже встречались, девушке потребовалось несколько секунд, чтобы его узнать. И неудивительно; в их первую встречу плоть демоницы казалась старой и обвисшей. Теперь же ее бледная кожа выглядела гладкой и упругой, а яркие акульи глаза сияли жизнью на месте впалых глазниц. Гладкие темно-зеленые волосы больше не напоминали спутанный клубок водорослей, они струились по груди и облегали ее изгибы, как сшитое по фигуре одеяние.
Ты убила его, произнесла Мия, пошатнувшись от мерзкого запаха.
Демоница опустила взгляд на тело.
Винсент покончил с собой. Пепельно-синие губы сложились изящным бантиком. Мы заключили сделку. Она перешагнула через покойника, капли воды, падая на пол, прожигали его насквозь, как кислота. Внезапно из уха Винсента выскользнул жирный черный паук и взобрался по ноге женщины. Тонкие растопыренные лапки насекомого оставляли за собой следы проколов, когда паук бежал по ее руке прямо к кончикам пальцев. Я избавила его от ужасной участи в обмен на его жизнь и душу. Она широко раскрыла рот, открывая пауку путь домой.
Что может быть ужаснее, чем отдать душу на съедение гниющему болотному чудовищу? возразила Мия.
Оскорбление ничуть не задело существо, оно разразилось тошнотворно-сладким смехом. Прутья вновь задрожали, гулкий звон отдавался болью в черепе Мии.
Ты, как никто другой, знаешь, что происходит с духами, погибшими в страшных муках и продолжающими оправдывать собственные ошибки. Демоница склонила голову, ее взгляд смягчился, а улыбка стала почти сочувствующей. Тебе ведь не нужен еще один Абаддон?
Одного лишь его имени, произнесенного вслух, оказалось достаточно, чтобы Мию отбросило назад. Но удара о стену не последовало. Вместо этого она полетела, подобно камешку, брошенному в пустой бассейн, и плюхнулась в мутное болото.
Где же ты? вопрошал знакомый голос. Дай мне зацепку, хоть какую-нибудь!
Встав на колени, Мия повернулась и уперлась взглядом в спину Мейсона Эванса.
Она жива, я знаю, что жива! отчаянно кричала ее мать где-то в тумане.
Мы найдем ее, Андреа, обещаю.
Мия мучительно выдохнула, когда сквозь нее прошла фигура человека, его боль, отчаяние и непреклонная решимость обрушились на нее ударной волной. Отец.
Я не сдамся, его голос дрожал. Никогда.
Родители объединили усилия с Мейсоном. Доктор Эванс вглядывался в карту Соединенных Штатов, где один-единственный флажок пронзал город Саммерсвилл в Западной Вирджинии.
Ее искали.
Внутри все сжалось до боли в ребрах. Родители так и не смогли пережить случившееся. Мейсон не забыл. Они продолжали цепляться за ниточки, оставленные ею позади, и слепо верить, что эти следы куда-то приведут.
Нет, пробормотала себе под нос Мия. Нет, нет, нет! Девушка вскочила на ноги и тут же споткнулась, мир вокруг пошатнулся. Со мной все хорошо, прокричала она им. Пожалуйста, просто отпустите меня!
Оставь их, прошипел голос ей на ухо.
Мия не потрудилась обернуться; она знала, кому он принадлежит первой Сновидице.
Они не должны знать, что ты жива, предостерег ее призрак.
Но почему? спросила Мия.
Им нет места в этом мире.
Судорожно вздохнув, Мия взглянула на маску в виде вороньего клюва. Переливающиеся фиолетово-черные перья на плаще духа ласково касались ее кожи.
Я старалась не вспоминать, призналась девушка. Боялась их возненавидеть.
На протяжении трех лет она гнала прочь воспоминания о той ночи. Мия знала, что ее родители причастны к кровавой охоте на последнюю жертву Сновидицы на свою ненаглядную дочь, которая так и осталась для них загадкой.
Смог бы отец довести дело до конца и убить ее, как сделал это отец Эль? Уже не узнать наверняка, но предпринятая им попытка отбила всякую охоту пытаться это выяснить.
Мия хотела ненавидеть родителей, но новость о том, что они не оставили поиски, вновь вскрыла нанесенную ими мучительную рану. Зачем они ищут ее, если едва не возвели на костер? Оставалось лишь подлить бензина и чиркнуть спичкой.
Они тебя любят, раздался тоненький голосок. Ведь они твои родители.
Они действовали не по собственной воле; Мия знала, что родителями управлял Абаддон, но это их не оправдывало. Да, возможно, Абаддон и завладел ими, но для начала ему понадобилось бы за что-то ухватиться.
Они любят тебя, твердил голос.
Боже, насколько проще было не думать о них, веря, что они махнули на нее рукой. Теперь же Мия хотела, чтобы они поняли.
Кончиками пальцев холодными, как зимняя стужа, Сновидица коснулась щеки девушки, а другой рукой стянула с лица маску. На Мию смотрело ее собственное отражение с дымчато-зелеными глазами, густыми бровями и темными пепельно-каштановыми волосами, волнами ниспадающими на плечи.
Она хочет, чтобы ты последовала за ними, предупредила девушку ее точная копия. Испытывает на прочность твою решимость.
Знаю, ответила Мия. Но могу я сделать хоть маленький шаг им навстречу? Или подать знак? Хоть что-нибудь, что успокоит их души, пока я не решусь открыть им свое сердце.
Нет! взмолилась ее предшественница, но было поздно. Мия уже пустилась вдогонку за тремя фигурами, скрывшимися в тумане.
Мейсон! кричала Мия. И хотя она неслась по мелководью со всех ног, а доктор только бесцельно блуждал, она никак не могла его догнать. Каждый шаг уводил его все дальше в пелену тумана.
Взметнувшиеся со дна гибкие лозы опутали ее ноги и потащили в воду. Мия ахнула и упала на колени. Подняв голову, она увидела над собой убийцу Винсента.
Такой молодой и наивный, неодобрительно фыркнула женщина и присела на корточки, оказавшись напротив Мии. Ты замечательно справилась, следуя за подсказками, Сновидица. Однако ты все еще слишком неопытна, чтобы бродить по миру грез без защиты. Ухмыльнувшись, как Чеширский кот, она сомкнула костлявые пальцы на горле Мии. Я могу прикончить тебя голыми руками, но какой мне в этом прок? Голос звучал хрипло, словно паук в ее горле начал беспокойно ворочаться.
Мия барахталась, пытаясь вырваться из лап схватившей ее сущности. Пальцы мягко погружались в рыхлую, липкую, как переспелый фрукт, плоть.
Гадкий болотный монстр выругалась она, борясь за жизнь.
Меня зовут Русалка. прошипела демоница.
Русалка, повторила Мия, с трудом выдавливая слова из сдавленного мертвой хваткой горла. Кто сказал, что я нуждаюсь в защите?
Мия вцепилась ногтями в запястье Русалки. Вихрь мерцающего тумана пронесся над рекой, рассекая пространство, подобно выпущенной пуле, и обрушился на них. Темная дымка, сотканная от оттенков аметиста и обсидиана, окутала фигуру Мии, скользнула по волосам и опустилась на лицо, застыв в форме костяной маски с острым клювом, нависающей над губами. Перья завитками спустились по ее рукам, сливаясь в фигуру ворона. Птица грозно расправила крылья и вонзила когти в Русалку.
Тварь открыла рот от изумления и испуганно попятилась, пытаясь стряхнуть с себя призрачную птицу. Сверкая разъяренными глазами, демоница вновь повернулась к Мие.
Довольно твоих фокусов!
Фиолетовые вихри закружились вокруг Мии, превращаясь в развевающийся плащ.
Это не фокус.
Злобный оскал Русалки сменился мрачной ухмылкой.