Феникс устремился в небо, за ним следом от земли оторвался дракон.
Восторг захлестнул меня. Здоровая туша держалась в воздухе и мастерски планировала. Первые минуты было страшно, но почувствовав уверенность в своём транспортном средстве, расслабилась и выпрямила спину, позволяя порывам ветра растрепать волосы.
Юху!
Ты чего орёшь? шикнул подлетевший ко мне феникс. Ночь на дворе, укоризненно добавил он.
Пристыженно втянула голову в плечи и тихо посмеялась в складки меховой накидки. Ворчливый гусь прав, орать не стоит, чтобы не привлечь к нашей группе внимание ночных существ, в это время выходящих на охоту. Хотя живой факел с этим мог справиться и без моих радостных возгласов.
Дракон взмыл вверх, я прильнула к жёсткой чешуйчатой спине и крепче вцепилась в рога. Перемахнув через каменную гряду, Норман спланировал вниз. Чёрной тенью он гнался за огоньком, в который превратился Мэни. На пути вырастали одинокие деревья, а потом в один момент возник лесной массив. Дракон набрал высоту, избегая встречи с препятствием.
Я пыталась оценить красоту ночи: сияющие серебром три луны в окружении алмазной россыпи звёзд, но глаза нещадно слезились из-за ветра.
Заприметив проплешину в колючей шапке из верхушек хвойных деревьев, феникс полетел вниз, за ним дракон. Норман грузно приземлился и распластался по земле, дожидаясь, когда я слезу с него.
Давай, не задерживай нас. Твоя остановочка. подлетел Мэни и принялся подгонять меня, освещая пространство собственной персоной.
Глава 11. На пруду
До пруда от места посадки рукой было подать. Полина умчалась вперёд, завидев переливающуюся лунным светом воду.
Мэни, обратился Норман к фениксу, согреешь пруд для неё?
Для неё? недовольно вторила птица. Не слишком ли ты стараешься для неё?
Я тебя как друга прошу, прошептал Норман, не в силах побороть чувство вины.
Я не вчера родился и понимаю, что ты мной манипулируешь, и у тебя это получается хуже, чем у Полины, но, пожалуйста, не останавливайся, опьянённый словом «друг», сообщил Мэни.
И я прошу тебя соберись. И не рассказывай ей про нас с Джейми. Сохрани мои секреты. Договорились?
Я обещаю. Да и зачем мне далать это? Я же твой друг. Я могила. И эта Полина мне не нравится. Слишком наглая. И прожорливая.
Бр-р Холодная! достиг их голос девушки.
Норман поднял взгляд и, смутившись, развернулся спиной к пруду.
Мэни, проследи за ней, пожалуйста, попросил дракон. Если что, зови.
Угадайте! гаркнул феникс, направившись к Полине. Сколько магических существа надо, чтобы прогреть этот пруд?
А его можно прогреть? удивилась та, стоя по щиколотку в прохладной воде.
Оу А ты из развратных, подметил гусь, окинув взглядом субтильную фигурку, затянутую в бельевой корсет. Надеюсь, ты скоро покинешь нас.
Развратная по местным меркам, отмахнулась Полина, в очередной раз проверяя, насколько сильно просвечивают панталоны.
Своё платье она без посторонней помощи расшнуровала и, сняв, оставила его аккуратно сложенным на меховой накидке, которую бросила на траве.
Заходи следом, только осторожно с моим хвостом, предупредил Мэни, войдя в воду.
Норман вслушивался в их разговор, расстраиваясь, что несилён в шпионских заклинаниях. Его мама всегда смеялась, приговаривая «это у тебя от отца», когда заклинания оканчивались неожиданным результатом обычно, поломками и разрушениями.
Раздался тихий всплеск воды, следом прозвенел девичий смех, заглушив ночных насекомых.
Всё затихло.
Сверчки возобновили свой стрекот. Где-то мягко издала трель жаба, разнося по округе весть о потеплевшей в пруду воде. Раздался блаженный вздох Полине понравилась такая замена купальни и ванной.
Норман ожидал лавину возмущения от леди, которая смогла завоевать сердце его названого брата, но она подозрительно спокойно принимала абсурдные предложения. Рисковая девушка: и в пустыню пешком намылилась, и на полёте на большом и страшном драконе, который её «проглотил» и похитил, сама настояла.
«Возможно, у неё с головой проблемы. Это объясняет её согласие выйти замуж за Джейми. Позарилась на его титул?..» размышлял Норман, массируя широкой ладонью шею, в тщетной попытке избавиться от навязчивого чувства, что он всё ещё дракон, и Полина прижимается к нему свои хрупким, горячим телом.
Хрустнула ветка, настораживая, звук пришёл из глубины чащи.
Норман пошёл проверить, принюхиваясь к лесным ароматом, в поисках подсказки о личности того, кто прятался во тьме между толстых стволов деревьев.
Аромат жжёной карамели удивил и обрадовал.
Лис? тихо позвал Норман.
Вынырнув из тьмы, от дерева отделилась фигура.
Номан? А что ты тут делаешь?
Долгая история, отмахнулся тот. Для кого цветы?
Для Элионоры, с гордостью демонстрируя пышный букет ночных цветов, ответил Лис.
Элионора? Ледяной дракон?
Да. Не поверишь, она сегодня прислала мне сообщение с предложением встретиться. Байрон растрепал, что у меня есть бутылочка драконьих слёз. Не думал, что Элионора клюнет на мужские слёзы. Знал бы, давно прослезился бы, прямо на её глазах. Несмотря на холодный нрав, уверен, в постели она горяча.
Пожалуйста, без подробностей, взмолился Норман, морщась. И где вы с ней встречаетесь?
Как где? Здесь. У пруда. Хотели немного покататься на коньках.
А когда? бесцветным голосом уточнил Норман.
Ещё чуть-чуть и я опоздаю. А ты знаешь, дамы не любят ждать, с радостным предвкушением ответил Лис.
Глаза Нормана округлились.
Полина выдохнул он.
Что?
она сейчас на пруду, прошептал дракон и, обернувшись чёрным дымом, стремглав полетел прочь.
Что за «палена»?.. не понял Лис.
Грозный рык, принадлежавший разозлённому дракону, раскатился меж деревьев. Лис его узнал бы из тысячи рыков. Посмотрев на бережно собранный букет, выругался и побежал к пруду, чтобы вмешаться и спасти своё свидание и правнука с его поленом.