Отойди, велел дракон, оттеснив меня от выхода и отобрав метлу. Топора в его руках уже не было. Куда дел не спросила, всё-таки его вещь, а он дракон, способный проглотить человека и не подавиться И не помять этого человека.
Молча отступила, довольная, не только проделанной работой, но и тем, что кровь разогнала. Парень открыл дверь, ничего не произнося, и песок, подхваченный сквозняком полетел на свободу. Немного позавидовала этим песчинкам. Самую малость.
Может, уже познакомимся по-человечески? предложила, когда дракон захлопнул дверь и развернулся ко мне лицом. Меня зовут Полина, и это первый раз, когда меня похищает дракон.
М Норман.
Мне двадцать три года, а тебе? решила начать с общих, безобидных вопросов, чтобы лучше расположить к себе собеседника.
Двадцать пять Если бы был человеком.
Это как?
Драконы не считают года, прожитые среди людей.
Ничего себе! Драконы живут среди людей? И люди ничего не подозревают? Дай угадаю, вас малышами подкидывают парочкам, которые растят как своих?
Нет, он нахмурился, всем видом отрицая моё предположение. Драконы это бывшие люди.
Бывшие?..
Драконами становятся самые сильные маги, когда их магический потенциал превышает допустимый объём, который способно вмещать в себя тело. Для людей мы умираем, когда перерождаемся драконами, поведал Норман загробным голосом, отчего меня пробрало до мурашек.
Я невольно отступила назад, запнулась о край ковра и плюхнулась на постель. Дракон недовольно вздохнул, причина этому был вездесущий песок.
А твои родители, получается, не драконы? озвучила я отчаянно рвущийся из головы вопрос.
Нет, отрезал он и тут же добавил: У меня нет родителей. Я один. Сам по себе.
Парень ты вроде хороший, нервно усмехнулась я, стряхнув песчинки с покрывала на пол, может, обсудим правила совместного проживания на время ожидания моего спасителя? Не хочу трясти биллем о правах, но я девушка со своими потребностями, такими как вода, еда, тепло и уборная. Без последнего после пустыни не обойтись, иначе из меня ещё неделю будет высыпаться песок из самых неожиданных мест, сообщила это похитителю, состроив как можно печальней лицо.
У меня с молодыми парнями опыт общения есть, главное, нащупать слабые места и проще начаться с самого очевидно хрупкая и беззащитная девушка, просящая о посильной помощи. Ну какой парень, жаждущий самоутвердиться через хорошие поступки и почувствовать себя нужным, пройдёт мимо?
Вода там. Норман указал на деревянную кадку, рядом с камином. Еда там. Показал на мешок, лежавший на столе. Огонь, добавил он, и в камине вспыхнуло пламя, напугав меня хлопком.
А уборная?
Норман осмотрел помещение, что-то выискивая.
Пусть будет здесь, указал он на выход.
Эм Я не мальчик, мне стоя с обрыва писать абсолютно неудобно даже с поправкой на ветер. Собственно, как и напоминать о разницах между нами, сконфуженно добавила я.
Нет. Теперь там простая уборная. Вот, заявил он, распахнув дверь.
Вместо неприветливого пейзажа, передо мной предстала маленькая комнатушка от силы в квадратный метр, с деревянным креслом по центру, в сидении которого была дыра, а вот в ней я заглянула и убедилась виднелся серый камень, окружавший башню.
Супер То есть спасибо. Но ванны не хватает.
Норман почесал затылок и выдал следующее решение:
Могу отнести тебя туда, где я сам иногда купаюсь.
Иногда?
Мне купание ни к чему, материальная грязь ко мне не липнет.
А это далеко?
Не очень.
Это я к тому, что поесть, попить и уборную посетить лучше до вылета?
Кха А куда вы собрались? вмешался голос.
Мы с Норманом обратили взоры к окну, на котором, горя в закатных лучах, стоял силуэт жирной с длинной шеей птицы.
Глава 9. Важный гусь
Опять меня кинуть вздумал! возмущённо бросил феникс, со смачным шлепком спрыгнув с подоконника на пол. Я всё для тебя делаю Даже больше, чем надо, а ты неблагодарный! Одним словом дракон! ерепенился гусь, того и гляди, вспыхнет.
Никто тебя кидать не собирался, спокойно ответил Норман. Где ты вообще был?
Где-где Летал и воздухом дышал. Заодно проверил, что эта не учесала в другом направлении, после того как скрылась из виду. Но вижу, что ума у неё не много, раз по прямой ушла в пески с червями.
Эта? Меня Полина зовут.
Кто зовёт? Я вот не звал тебя. Эта башня слишком тесная для троих.
От такой наглости у меня слова растерялись.
Мэни, не груби моей гостьи.
Гостьи? в один голос удивились мы с гусем.
Рада слышать, что я всё же гость, выхватила я право продолжить свою мысль. Значит, могу уйти, когда захочу.
Опять в пески? поинтересовался Норман, я мотнула головой, отметая такую возможность. Безопасный путь ты сама не отыщешь, так что уйдёшь, когда Джейми приедет.
Так ты же его убить собрался
Убить?! всполошилась птица, захлопав крыльями, из-за чего поднялся нешуточный ветер.
Мэни, прекрати, приструнил его Норман. Никто никого убивать не будет Пока.
Но это хотел что-то сказать гусь, но дракон широкой ладонью обхватил его клюв, захлопнув болтливую птичью пасть. Норман опустился на одно колена, опираясь на черенок метлы словно на посох, и что-то шепнут сопротивляющейся птице. Тот замер, затем кивнул. Ещё раз кивнул.
Больше двух говорят вслух, обиженно бросила в мужскую спину, наблюдая за сговором летающих существ.
Прости моего друга. Он давно не общался с людьми, извинился Норман, вставая с колена и разворачиваясь ко мне.
Да, я тупая птица. От обычных гусей отличаюсь цветом перьев, красивым хвостом и способностью изъясняться по-человечески. Вообще обожаю болтать. Так бы и болтал, как попугай, повторяя за всеми слова
Мэ-ни процедил Норман.
Да-да. Вот такой я тупой, даже не знаю, когда заткну га! брякнул он, отскакивая от метлы, которой припугнул его дракон.
Мэ-эни-и-и, глядя мне в глаза, протянул Норман. Ты голоден? Мы собираемся перекусить и отправиться на пруд, ты с нами?
Да-да, конечно, с вами. Поем, покупаюсь. Это я с радостью, нервно протароторил гусь и прошлёпал к столу. Он ловко взлетел на столешницу и стал смотреть на нас.
Прислонив к стене метлу, Норман достал из шкафа два серебряных кубка и блюдо и расположил их на столе под внимательным взором гуся. После он выложил на блюдо содержимое мешка, а сам мешок закинул в прикроватный сундук. Я молча следила за происходящим, тихо переместившись к горящему камину.
Норман взял откуда-то ковшик и, зачерпнув воды из кадки, разлил её по кубкам.
Погоди! выкрикнул Иммэнуил. Норман замер с ковшиком в руке, я отдёрнула ладони от огня, к которому потянулась за теплом. А где моё перо? круглые глаза налились кровью, в хвосте зло зашипели искры.
П-потеряла. Когда убегала от червей, кажется.
По-те-ря-ла? Ты издеваешься?! Норман, зачем ты её притащил, она, если не украдёт, так потеряет всё!
Ну чего ты завёлся, это же всего лишь перо, сказал дракон и тряхнул рукой, чтобы ковшик, который он держал, превратился в чёрный дымок.
Всего лишь перо? А давай я тебе рог сломаю Давай оборачивайся Это всего лишь рог Отрастишь себе новый! Вот так, помогаешь людям, перья на гузке рвёшь, а они «потеряла», пыхтел гусь, всё больше становясь не похожим на гуся: длинный хвост загорелся первым, пламя перепрыгнуло на голову феникса, а затем объяло всю его фигуру.
Ты прости, он очень эмоционален, извинился передо мной за пернатого друга дракон, в то время как тот бил крыльями и верещал не своим голосом, пожираемый пламенем, пока не сгорел дотла.
Да-а-а ничего страшного, протянула я. И он так часто? Взрывается?
Я особо повода не даю, но он из тех, кто его находит сам.
М-м, понятливо мыкнула, наблюдая уже знакомую картину: летающий пепло-пазл, и готового красного гуся в финале представления.
Уф Что за день-то такой? Никаких нервов на вас не напасёшься устало выдохнул феникс, которому после вспышки полегчало. Он сунул клюв в один из кубков и, под булькающие звуки и тихий стук шатающегося бокала, промочил горло.
А тут у нас что? с любопытством покрутил он головой, разглядывая еду на подносе. Схватив виноградинку, оторвал её и не задумываясь проглотил.
Садись, предложил мне Норман, отодвинув стул. Рекомендую поспешить, пока Мэни всё не съел.
А ты?.. Я подошла и опустилась на предложенный стул.
Мне еда не нужна, отмахнулся он. а вот Мэни, может съесть всё, если не поспешишь, дракон усмехнулся, раньше меня заметив, что пернатый пироман вцепился в толстый кусок буженины.
Отдай. Ты его не прожуёшь! И вообще, ты такое есть не должен. Я поспешила вырвать единственное, что могло утолить мой голод из представленного выбора.
Кто сказал? Что хочу, то и ем. А ну делись, Полина, грозно отчеканила птица, пойдя в наступление. Замерев на краю стола, гусь вытянул шею, вынудив меня отклониться назад. Из его ноздрей вырвались два маленьких огонька. Ну прям пародия на дракона. Нашли же эти парни друг друга. Оба с прибабахом и чуднЫе.
Поделюсь, раз ты так вежливо просишь. А нет.
Нет?
Нет ножа нет делёжки.
Давай нарежу, охотно предложил Норман, вынырнув из-за моей спины. Мужские руки одна слева, другая справа принялись орудовать перед моими глазами острым ножом. Нарезав буженину, дракон отступил, и я смогла выдохнуть. От внезапной близости молодого мужчины и пусть тот не совсем мужчина! сердце обуревала лихорадка, и я забыла как дышать. Схватила кубок, в котором не успел прополоскать клюв Иммэнуил Феникс, отпила воды, остудив нутро, и поспешила взяться за буженину, пока гусь всю её не проглотил. Прожорливый какой.
А фениксы на вкус как гуси? спросила и усмехнулась, заметив, как Мэни поперхнулся куском буженины.
Кхе С чего такие вопросы? не промолчал он.
Я у Нормана спрашивала. Это же он тебя откармливает.
Он ничего не ест. Ему это необязательно.
Я оглянулась, взглядом выискивая хозяина башни он вновь взялся за уборку: стряхнул песок с постели и собрал всё это метлой в небольшую кучку. На наш разговор он не отреагировал, сосредоточенно занимаясь своим делом.
Если мне необязательно есть сладкое, это не означает, что я его не ем, парировала я и отправила в рот сдобную булку.
Мэни вытянул шею в струну и сдавленно гогокнул, покосившись на Нормана, сверлящего тяжёлым взглядом образовавшуюся кучку из песка.
Ты давно с ним знаком?
Пару месяцев, быстро призналась птица.
И не видел, чтобы он ел что-либо или кого-либо?
Не-е-ет Гусь тряхнул головой и зло прошипел: Опять мне зубы заговариваешь? К тому же Норман не может есть фениксов.
Это ещё почему? Вера не позволяет?
Я единственный в своём роде. И если кто-то попробует меня съесть, я просто сгорю.
От стыда?! бросила вопрос и разразилась хохотом.
Но-ор-рман! прокатил по языку драконье имя разгневанный гусь. Давай избавимся от неё сейчас.
Сейчас нельзя, хладнокровно ответил ему Норман, который по-тихому разобрался с мусором и вернул метлу на место.
Что ещё за «сейчас нельзя»? возмутилась уже я. Сам меня гостьей назвал, а теперь вызываешь ненужные подозрения.
От гостей всегда можно избавиться, если те слишком злоупотребляют гостеприимством, с умным видом заявил феникс.
А ты, значит, здесь живёшь на постоянке?
Он тоже гость, ответил Норман за Мэни. Мне иногда удаётся от него избавиться, но он быстро возвращается.
Потому что я твой единственный друг. И вдвоём веселее, пояснил гусь.
Дело ясное, что отношения у вас сложные, заключила я. Разбираться я в этом не буду, но хотелось бы получить обещанный пруд. А ещё полотенце и сменную одежду.
Злоупотребляешь гостеприимством, едва открывая клюв, предупредительно выдал Мэни.
Пожалуйста, проблеяла я, с мольбой посмотрев на приблизившегося к нам Нормана. А то простужусь, заболею Умру. И с грязной одежды ещё песка натрясу.
Глава 10. Полёт
Наконец было покончено с перекусом, который не тянул на звание ужина из-за отсутствия привычного меню и необходимости успевать вперёд гуся, жадно глотающего всё, словно пылесос какой-то. За право поесть я так ни в одной столовой не боролась, как тут, в башне дракона, причём не с самим драконом. Чешуйчатый внезапно превратился в сговорчивого душку, как если бы был оборотнем, терявшим свой скверный настрой с заходом солнца.
На обещанное купание мне предложили полететь уже известным путём в пасти дракона.
Ну нет, у тебя там темно, пусто и страшно, отказалась я. Тебе самому хотелось бы отправиться пусть даже в недалёкое путешествие в пасти дракона?
Нет.
Тогда чего другим такое предлагаешь?! всплеснула руками.
Сама ты летать не умеешь.
Почему не умею Только это будет разовая акция, и ладонью показала крутое пике несуществующего в этом мире самолётика. Вжух Бум!
Пешком туда далеко, в руках нести неудобно. Частичная трансформация требует большей концентрации, чем завершённая, объяснялся Норман.
Ну так превращайся в дракона и прокати меня большая ящерица.
Я не ящерица, недовольно сморщился Норман, но в итоге согласился с моим предложением.
Он встал на подоконник, из его спины выросли два чёрных кожистых крыла. Протянув руку, Норман пригласил присоединиться к нему. Подав дракону ладонь, я взобралась на подоконник, игнорируя охи и вздохи гуся на измене.
Держись крепче, мягко велел Норман, закинув мои руки себе за шею, и, обхватив крепко за талию, велел: Прыгай со мной.
Я успела согнуть колени, а в следующий миг уже стремительно летела вниз. Ощутив твёрдую землю под ногами, выдохнула сквозь улыбку и отлипла от Нормана. Адреналин бурлил в крови, пробуждая любовь к жизни захотелось плюхнуться на холодную землю и расцеловать её, но нашла сил сдержать сей порыв, дабы не испортить впечатление о себе. Отступив на несколько шагов, Норман стал трансформироваться в крупный экземпляр дракона. В сгустившихся сумерках лишь горящие красным огнём глаза можно было хорошо разглядеть, в то время как чёрное тело существа едва угадывалось.
Вторая встреча с этим монстром вызвали совершенно другие эмоции, хотя беглый взгляд в сторону клыков всколыхнул неприятные воспоминания. Хорошо, что удалось настоять на своём и избежать фокуса с исчезновением в пасти дракона.
Норман прильнул к земле и подставил переднюю лапу, позволяя взобраться ему на загривок. Предвкушая полёт по тёмному небу в свете трёх лун, я с ребяческим восторгом оседлала сказочного зверя, который поначалу был очень против такой эксплуатации.
Впервые вижу нечто столь не грациозное, прокомментировал феникс, вспорхнув на шею дракона. Перья птицы светились, разгоняя сгущающуюся тьму.
Ну извините, в балетную школу не ходила и спортом в принципе не увлекаюсь, ответила, морской звездой прилипнув к загривку дракона.
Платье на мне не подходило для верховой езды, но и задрав юбку по самый пупок, без стеснения демонстрируя хлопковые панталоны, расположиться сидя на драконе не удалось. Мои ноги не способны были раздвинуться до тако-о-ой степени. Из-за страха упасть, решила, что лучше лечь и вцепиться руками в выступающие чешуйки. Но вмешался Норман, безмолвно изменив свою форму и размер. Я подтянула ноги, поражаясь тому, как дракон способен подстраиваться под других: сзади и спереди меня выросли роговые наросты, помогающие удержаться в образовавшемся желобке.
Ничего себе, какой сервис, поразилась я, устраиваясь удобнее. Теперь можно было дать дракону статус «первого класса».
Норман оторвал голову от земли и расправил крылья.
Кх-кх, деловито прочистил горло Мэни. Рады приветствовать вас на спине огненного дракона «Норман», направляющегося к пруду. В целях безопасности просим крепче держаться за роговые отростки и не пытаться рассмотреть пейзаж внизу во избежание падения. Хотя я не против такого поворота. Ориентировочное время полёта пятнадцать минут, продекламировала птица и взлетела в воздух. Я буду указывать путь, не отставайте!