Словно читая лекцию Жанна, заведя руки за спиной, расхаживала взад и вперёд.
А потом все на всех. Все стали бояться друг друга. И тогда придумали это
Взяв паузу Жанна ожидала, что Альберт что-нибудь скажет, но он лишь уставился в стену.
Экстренные карантинные меры. Так вы это назвали, продолжила Жанна, ткнув пальцем в продолжавшего молчать Альберта, ЭКМ «Блокада» так система называется, которая в случае заражения блокирует все вокруг. Расчертили города на зоны и сектора, поставили везде эту систему и, если что не так, чип в голове даёт сигнал о заражении и срабатывают меры. Осторожно двери закрываются и на этом все. Пока там все не выздоровят или не сдохнут двери не откроются.
Фонарь освещения моргнул и погас. Голос Жанны стал почти неразличим. Темнота обступила со всех сторон, стало страшно и жутко холодно. Альберт пытался разглядеть во тьме хоть что-то, но чернота была без просвета, словно он вдруг ослеп. Голос девушки заглушило гулом холодного ветра, пронзающего до костей. Ощупав пространство вокруг, он наткнулся на фонарь, который Жанна оставила лежать на стиральной машине. Включив его Альберт осмотрелся. Девушки не было, пустой коридор казался другим не знакомым. Откуда- то из его глубины сквозило леденящим потоком, завывающим под высокими сводами потолка. Альберт двинулся к нему на встречу, съежившись от озноба. Луч скользил от стены к стене, но не находил ничего. Не дверей, ни хлама, которого раньше здесь было полно. Теперь только голые стены. Коридор все тянулся, а свет не доставал до конца. «Что за бред? Что происходит опять?» думал Альберт продолжая идти.
Шаги давались ему всё труднее. Дыхание сбивалось ледяными порывами сквозняка, гул от которого нарастал все сильнее, переходя в ультразвук. Внезапный порыв сбил окоченевшего Альберта с ног, и он покатился по полу, ранняя фонарь из озябшей руки. Кубарем, цепляясь замерзшими пальцами за бетонный пол он влетел в пустую просторную комнату. Дверь, захлопнувшись с грохотом, отсекла ураган. И тут вдруг все стихло.
ВЕРА
Эй! Альберт! Я здесь, раздался игривый женский голос.
Он с трудом приподнялся от пола и разлепив, инеем скованные веки, осмотрелся. В комнату мягким лучом, сквозь запыленное окно, пробивался тёплый солнечный свет. Звуки города заполняли пространство.
Э-эй! снова позвал чей-то голос. Шкляров!
Очнувшись от шока Альберт подошёл к окну, смахнув ладонью застаревшую пыль. Его взгляду открылся удивительный вид. За стеклом царило лето, шумная улица, мощеная мостовая и набережная речного канала. Над ней прокинут каменный мостик с кованной вязью перил. И красивая женщина с короткой стрижкой светлых волос, улыбаясь звала, махая рукой. Альберт узнал её. В лёгком летнем платье она была прекрасна и чиста.
По брусчатке моста к ней подошёл человек, одетый в чёрный короткий плащ. Женщина улыбаясь протянула ему руку.
Привет. Я так рада. Сколько мы не виделись?
Здравствуй, Вера. Много, отвечает мужчина в плаще, я тоже рад тебя видеть.
Да. Нам много пришлось пережить за это время, продолжила девушка, переминая в волнении пальцы, но я рада что ты вернулся.
Да, я тоже. Хотя и не знаю, что делать дальше.
Об этом я и хотела поговорить, радостным тоном сообщила она, я хочу предложить тебе работу. Альберт, ты нам нужен.
Прильнувший к зашоренному пылью окну Альберт встрепенулся.
Вам? Кому? с усмешкой спросил неизвестный.
Науке, государству
Ааа, насмешливо протянул мужчина, науке?
Сергею и мне, закончила тихим тоном девушка.
Наконец мужчина в плаще повернулся лицом и Альберт все понял. Опять он смотрел на себя. Человек в плаще подошёл к краю моста и облокотился на перила, хмуро взирая на тихую гладь воды. Женщина шагнула к нему и положив руку на плечо грустно улыбнулась.
Послушай. Это важно. Я знаю, как тебе тяжело. После того, что было между нами, но сейчас важно другое, её грустная улыбка сменилась озадаченным взглядом, число заболевших растёт. Ты нужен нам. Когда речь зашла о поиске специалистов, я сразу рекомендовала тебя, как лучшего. Ты же лучше всех знаешь вирус, ты работал с ним. Ты людей лечил уже. А мы только в начале пути.
И что? Теперь вам нужен мой опыт? А раньше что?
Ну ты же понимаешь
Да я понимаю. Только от этого не легче, говорил другой Альберт с нескрываемой обидой, когда я предлагал решение, от меня отмахнулись. А мы могли предотвратить пандемию.
С тех пор многое изменилось. Пока ты был в Африке, мы создали структуру, способную решать вопросы, с государством на равных. Теперь у нас финансирование, связи, влияние во власти. Теперь мы можем действовать и реально приносить пользу, серьёзным, деловым тоном она продолжила дальше, Альберт у нас госконтракт. Мы не имеем права на ошибку. Кое-какие наработки уже есть, но без тебя нам будет сложнее.
Он озадаченно молчал, продолжая смотреть вниз с моста.
На карту жизни поставлены, и ты можешь их спасти. Альберт я прошу тебя! закончила Вера свою речь и умоляюще заглянула через плечо ему в глаза.
А Сергей значит теперь у вас за главного? хмуро вымолвил другой Альберт.
Да. Он руководитель проекта. Это он выбил контракт и финансирование. И он хочет, чтобы ты был с нами.
Ну и как вы живёте? повернулся он к женщине.
Живём Мы поженились, опустив взгляд проронила тихо она.
Альберт кивнул и доброжелательно улыбнулся.
Я рад. Вы подходите друг другу.
Она подняла на него взгляд и грустная улыбка тускло мелькнула на лице.
Ты согласен? Я понимаю наверное это сложное решение
Вера, остановил он её, нежно обняв за плечо, все в порядке. Я согласен. Давай спасём мир.
Оба они улыбнулись и обнявшись тихо пошли по мосту, удаляясь от Альберта, того что, замерев наблюдал за всем из окна. Он вспомнил как это было, как слушал её, как было обидно в душе, как принял решение переступив через себя. Вспомнил, но как будто не о себе.
За спиной скрипнула дверь. До слуха доносились звуки голосов множества людей. Он обернулся и приблизившись с любопытством открыл её. Вперёд уходил коридор с окнами по обеим стенам. Через них Альберт видел, как идёт рабочий процесс в стенах офиса и лабораторий. Оживленно беседуют люди. Одни были в костюмах, другие в халатах, иные одеты в защитные комбинезоны. На экранах мелькали формулы, цифры, научные расчёты и диаграммы статистики. Не останавливаясь он шёл дальше по коридору. В следующих окнах шли совещания, кипели жаркие споры. Везде за стеклом, среди прочих, он видел себя и её. Вместе они проводили расчёты, ругались с начальством, спорили между собой.
Коридор закончился дверью. Альберт открыл её и вошёл в просторный светлый холл с блестящими чистотой полом и стенами, на которых красовался трёхмерный цветной логотип «Versa». Яркий белый свет заливал с потолка стерильное помещение. Чуть дальше, за стеклянной дверью, статный мужчина в дорогом костюме поздравлял его и её с успешным запуском испытаний.
Обещаю, этот день войдёт в историю. Мы в шаге от победы над вирусом.
Серёжа, ну не говори гоп, улыбалась счастливая Вера, стоя в халате научного персонала.
Да Серёга, не известно, как поведет себя вирус в изменённый среде, добавил Альберт.
Ребята, я в нас верю, засмеялся Сергей.
Он прошёл дальше к следующей двери, за которой несколько человек замерев смотрели в экран телевизора. Мелькнуло изображение с заставкой новостей и диктор объявила новость дня: " Успешно стартовала компания по внедрению в производство новейших имплантов «Аркаим» от ведущей медицинской компании «Верса медикал», в ходе первой стадии испытаний показавших лучшую защиту от вируса «Вега n-ar». Эксперты отмечают, что в ближайшее время начнётся массовое их применение.»
Крики радости и ликования заставили Альберта обернуться. В просторном конференц- зале проходило торжество. Сквозь стекло он наблюдал за тем, как принимают поздравление счастливые люди, с шампанским в руках.
Вот и настал тот день, когда мы смело можем сказать мы победили! торжественно заявил руководитель Сергей. Хотя некоторые тут и сомневались
Альберт понимал, что говорили о нем. Он тоже стоял там, рядом с прекрасной женщиной, одетой в вечернее платье. Она шутя пожурила его по затылку, а он благосклонно кивнул.
Поздравляю всех нас! громогласно объявил Сергей и все закричали радостное ура!
Они радовались и пили шампанское, поздравляя друг друга. Играла лёгкая музыка. Сергей обнял нежно Веру, и они слились в поцелуе. Альберт наблюдал и улыбался. Он вспомнил, что тогда эта улыбка далась ему не легко. Ревность и зависть душили, и тогда рядом с ними и сейчас, когда смотрел сквозь стекло. -Внимание! Угроза эпидемиологического заражения! внезапно раздался металлический голос системы оповещения.
От неожиданности у Альберта перехватило дыхание и подкосились колени. Зажёгся красный свет тревоги. За стеклом, где только что ликовали люди, в лучах яркого света, вдруг все померкло и стихло. Вновь вспыхнул экран телевизора заставкой экстренного выпуска новостей и тот же диктор, тем же сухим тоном, все тем же замершим во внимании людям, начал читать свой монолог: «В связи с новой вспышкой вирусной инфекции мутировавшего штамма Вега n-ar-1, в городе вводятся экстренные меры эпидемиологической безопасности. Просьба гражданам соблюдать спокойствие и по возможности оставаться дома.» Отчётливо ощущалось, то отчаяние, что царило в тот момент, когда он впервые это услышал.
По коридору раздался топот людей, по стенам замелькали их бегущие тени. Тревожные возгласы донеслись из дальней двери, над которой яркими буквами горело табло «не входить». Альберт осторожно прокрался внутрь, оставив тревожный шум позади в холле. Впереди был огромный зал, сплошь заставленный кроватями с подключёнными к аппаратуре людьми. Больные лежали в причудливых позах, кривлялись в конвульсиях и выли от боли. Пройдя между ними по узкому проходу, Альберт дошёл до изолятора, отгороженного ширмой. Здесь каждая койка с больным была отдельно закрыта клеёнкой, через мутную пелену которой различались лишь силуэты несчастных.
У крайней кушетки, он вдруг остановился. Рядом с ней стояла Вера и что-то вбивала в лаптоп. Внутри показалось движение. Женщина вдруг встрепенулась и обеспокоенно осмотрев мониторы, не мешкая бросилась в дверь. Альберт поспешил следом, мельком взглянув на больного. Искаженное тело несчастного содрогалось в конвульсиях, на обезображенном лице дикая маска страданий. Боль заставляла его подвывать, сдавленными в припадке губами. Будто заметив Альберта, больной вдруг свернулся пружиной и резко распрямившись с хищным рыком бросился, утыкаясь в изоляционную плёнку. Альберт отшатнулся, но быстро взяв себя в руки, последовал дальше. А заражённый, обессиленно замерев с животным оскалом, медленно сполз на кушетку, оставляя на плёнке длинную полоску липкой слюны.
А за дверью уже шёл жаркий спор. Вера доказывала своему мужу, Сергею что содержание больных в тяжёлой фазе с другими зараженными недопустимо, ввиду потенциальной опасности первых.
У нас нет для этого помещений. Больниц не хватает, а ты хочешь, чтобы у каждого отдельный бокс был, отказывался слушать Сергей.
Они опасны. У нас уже были случаи нападения! не сдавалась Вера и настаивал на своём. Ты читал мой отчёт? Это что-то неизвестное нам, тяжёлая фаза теперь не всегда приводит сразу к смерти, иногда мы сталкиваемся с изменением сознания и трансформации тела. В этой инертной фазе больные отличаются невероятной силой и животной агрессией.
Я читал, я знаю, но что делать, у нас нет пока возможности.
Вирус мутирует, и мы не можем это контролировать, вмешался в разговор вошедший в комнату Альберт, это происходит под воздействием нашего «Аркаима».
Чушь собачья, Альберт, ты несёшь чушь. Это невозможно. Ты сам это знаешь.
Знаю, невозможно, но это факт, спокойным тоном ответил он на выпад Сергея.
Серёж, я не берусь утверждать, что он прав, но, не решительным тоном сказала Вера, это и вправду похоже на мутацию. Может имплант здесь и не причём, но
Закончить ей помешал крик из соседней двери. Женщина обернувшись бросилась внутрь. Альберт, который смотрел и слушал, почувствовал вдруг грозящую опасность и бегом устремился за ней. В палате, куда они забежали, царил хаос. Разбросанная аппаратура искрила в углу, стойка и стол разломаны в клочья, а рядом в крови с разорванным горлом лежала медсестра. Над ней с окровавленными руками нависал обезумевший пациент.
Искривленное вирусом тело, отдалённо напоминало о том, что недавно оно было человеком. Длинные руки с кривыми жгутами сухих жил свисали плетьми до самого пола, ноги-пружины изогнуты против природы. Довершала ужасную картину жуткая гримаса зверя с безумными налитыми кровью глазами.
Увидев, как в палату зашла Вера, безумец оскалил искривленную судорогой пасть и невнятно провыл что-то отдалённо похожее на её имя.
Тише, успокойся. Вера, да это я, как с нашкодившим ребёнком говорила она с предостережением вытянув руку вперёд, а ты Миша. Помнишь Миша, мы работали вместе, вместе лечили людей? Помнишь?
Заражённый изобразил что-то похожее на улыбку и жалобно простонал.
Всё будет хорошо, продолжала успокаивать Вера.
Альберт стоял чуть позади женщины и видел, как она в одиночку, самоотверженно пытается отвлечь от пострадавшей сестры безумного монстра, в то время как Сергей её муж, цепенея от страха дожидался подкрепления за дверью.
А где же Альберт, то есть я? А я же здесь, подумал вдруг он, понимая всю нелепость своих мыслей.
В палату украдкой вошли двое сотрудников безопасности, держащих на изготовку дубинки-шокеры. Сергей крался за ними, громким шёпотом отдавая им указания. Охранники разделились и стали заходить на оцепеневшего зверя с двух сторон.
Смотри на меня. Миша, все хорошо. Тебе нужно просто успокоится, Вера медленно отходила в сторону увлекая за собой растерянного Мишу, подальше от хрипящей на полу медсестры.
Охранники медленно сближались с безумцем. Вера, заметив их намерения напасть на её подопечного, жестами пыталась показать им, что делать этого не стоит. Но в дело вступил её муж.
Взять его! Что вы стоите. Убейте этого урода! завопил он внезапно.
Замешкавшиеся охранники попытались было схватить зараженного, но тот успел среагировать и хлестким ударом руки отправил одного из них в угол, другого настиг в прыжке и придавил своим телом к полу. Прижатый и скованный страж силился вырваться. Но зверь не оставил бедняге шанса и не взирая на крики и мольбы Веры, мощными пальцами разодрал жертве, распахнутый в сдавленном крике рот.
Миша нет. Остановись! испуганно вопила Вера, но бедняга был уже мёртв.
Безумец, покончив со своей жертвой обратил свой кровожадный взгляд на парализованную страхом женщину. Открыв свою кривую пасть и растопырив багровые от крови пальцы, монстр готовился прыгнуть на беззащитную Веру.
Распрямились стянутые словно пружины ноги, выталкивая сухое жилистое тело в стремительный хищный бросок. И тщетны были старания отчаянной женщины, найти в этом ужасном обезумевшем монстре остатки того человека, которого звали когда-то Миша. Он таковым уже не являлся. В изуродованном вирусом теле не осталось души, человечности, только животный инстинкт самосохранения. Мгновение, в котором хищная тварь приближалась к испуганной Вере, растянулось на бесконечность. И словно в замедленной съёмке, Альберт бросается наперерез, широко раскинув руки, он закрывает собой сжавшуюся женщину и сходу врезается в жёсткое сухое тело безумного убийцы. Удар, в глазах помутнело, они валятся на пол и руки молотят наугад, попадая будто в бетонную стену. Схватка длится так долго и силы уже на исходе, но вот удачное попадание и тело противника обмякнув прекращает сопротивление. Безумец повержен, изможденный в драке Альберт протирает залитые кровью глаза под ним на полу в луже багрового цвета лежала она.