Неожиданно раздался негромкий скрежет, и кухонное окно распахнулось. Послышался стук тарелок, мисок и чашек. Тётушки Рохана принялись раздавать советы. Миссис Патель не выдержала и предложила им пойти и накрыть на стол.
Мира вновь переключила внимание на доску. Каким бы персонажем ей поиграть сегодня? У Рохана был волшебник девятого уровня, которым он играл в течение прошлого года. Ей же удалось поиграть несколькими персонажами, но все они умерли. Кроме берсерка. Они бросаются в бой, не имея плана атаки на врага. И в результате её персонаж Тораг Безрассудный был жив. Пока жив.
Из кухни доносились приглушённые голоса взрослых.
Как идут твои дела? спросила миссис Патель.
Как тебе сказать, ответила мама Миры. Потихоньку. Я не уверена, что люди готовы к целебному йогурту. И это так сложно совмещать бизнес и заботу о Мире.
При звуке собственного имени Мира навострила уши.
Извини за резкость, сказала миссис Патель. Я не представляю, как тебе это удаётся.
Когда у тебя рождается ребёнок, никто не говорит, какие сложности ждут тебя впереди. Люблю её, но ей всегда приспичивает поболтать именно в тот момент, когда я пытаюсь сосредоточиться.
Слова прозвучали подобно скрежету гвоздя по классной доске, только внутри её грудной клетки. Мира стиснула зубы.
Что ж, если тебе понадобится передышка, ты всегда можешь отправить Миру к нам в гости, сказала миссис Патель. Просто скажи.
Опасные слова, дорогая. Не успеешь ты и глазом моргнуть, как я уже соберу чемодан и сплавлю Миру жить к вам! засмеялась в ответ Бриджит.
Мира не хотела больше ничего слышать. Она знала, что стесняет маму, но ей не хотелось слушать, как та говорит об этом кому-то постороннему. Девочка резко встала и задела голыми коленками стол с Тронным молотом. Фигурки разлетелись по земле.
Голоса на кухне внезапно стихли, и кто-то протянул руку, чтобы закрыть окно. Мира, закусив губу, посмотрела на упавшие фигурки. Рохан разозлится. Он потратил целую вечность, чтобы приготовить Тронный молот к игре. Он всегда делал это безупречно. Опустившись на колени, Мира начала собирать с земли аккуратно раскрашенных крошечных воинов и волшебников, игральные кости и монстров. Она поставила их обратно на доску, но не могла вспомнить, где они стояли в самом начале. Она поместила пещерного тролля в таверну, где они начинали игру, вместо более предсказуемого места вроде темницы. Почему бы не начать игру с салюта?
Кстати, почему бы не начать всю вечеринку с салюта? Она взглянула на свой рюкзак. Когда она упаковывала его, то сомневалась, что ей это удастся. Но теперь Она покажет маме, что никакая она не помеха. Что она умеет не только путаться под ногами. Что с ней может быть весело!
В этот момент вышел Рохан и с ужасом уставился на доску.
Что ты наделала?
Мира пожала плечами.
Я немного всё передвинула. Но давай поиграем в Тронный молот попозже. У меня есть идея поинтереснее. Пойдём!
Схватив рюкзак, полный ценных вещей, она поманила его.
Что? спросил Рохан. Ты куда?
Он побежал следом за ней с таким видом, будто проглотил мешок с пауками, каждого из которых снедал глубочайший эмоциональный кризис. С чего это он? Это ведь вечеринка! Более того, его мама не считала его обузой. Нет, он был мистером Послушание, мистером Совершенство, Капитаном Исключительно Верных Решений!
Не отставай! воскликнула Мира и исчезла в кустах, отделявших основную часть сада от пруда с рыбами позади него.
Сад родителей Рохана был огромный. Раньше они с Мирой часто играли здесь, воображая, будто в кустах жили монстры. Вот только Мира не притворялась. Она искренне верила, что чудища настоящие, и обычно оставляла для них еду. Местные грызуны и лисы были счастливы. В отличие от родителей Рохана.
Мира открыла сумку и посмотрела на небо. В любой момент мог пойти дождь, так что или сейчас, или никогда.
К тому времени как Рохан подошёл к ней, она уже выстраивала фейерверки: втыкала каждый в землю, после чего соединила их длинным фитилём. И довольно улыбалась при этом. Это будет нечто!
Что ты делаешь? поинтересовался Рохан.
Установив последний фейерверк, Мира повернулась к нему и отряхнула руки. Ей не терпелось поделиться своим невероятно умным и очень научным планом.
Я вот что подумала. Поскольку сейчас день, фейерверк будет не очень хорошо виден. И я подумала, а не связать ли несколько штук вместе, чтобы их стало больше Она махнула рукой. БУМ! Мне их зажечь или ты хочешь сам?
Но сказал Рохан. Тебе нельзя брать спички.
Верно! Она вытащила из кармана зажигалку и торжествующе помахала ею. Я и не собираюсь пользоваться спичками. Видишь! Я полностью соблюдаю правила!
Я не думаю, что правило «никаких спичек» касается только спичек вздохнул Рохан. По-моему, оно заключается в том, что ничего нельзя поджигать. Как в тот раз, когда ты подожгла все мои поздравительные открытки, пытаясь зажечь свечи на торте.
Но твоя мама ведь не сказала «ничего не поджигать». Мира покачала головой. Рохан явно ничего не понимает. Там сказано «никаких спичек». Как я могу соблюдать то, чего она не говорила? Я не медиум. Хотя моя мама говорит, что такое передаётся по наследству Мира с громким щелчком чиркнула зажигалкой, наклонилась и подожгла фитиль на конце цепочки суперфейерверков.
Мира не совсем поняла, что случилось потом.
Раздалось несколько очень громких хлопков, затем были вспышки, треск и пронзительный вой, который звучал так, будто из ада сбежал сам дьявол, чтобы поучаствовать в танцевальном конкурсе перед пушкой.
Затем она подняла глаза и обнаружила, что сарай горит.
Из дома донеслись крики взрослых. Топот ног. Новые крики. Детский плач.
Ой! пискнула Мира и нахмурилась. Я не нарочно.
Сарай, Мира, сказал Рохан, проводя рукой по волосам. В эти мгновения он выглядел напуганным, как хомяк на выставке кошек. Ты подожгла сарай.
Верно, согласилась Мира. Настроение у неё тотчас испортилось. Затем, как будто вспомнив что-то, она улыбнулась и торжествующим жестом указала на пылающую постройку. Но, по крайней мере, я не нарушила правила!
Рохан схватился обеими руками за голову и побледнел.
2. С днём рождения, или Гори всё ярким пламенем!
Отец Рохана добежал до сада и с ужасом смотрел на огонь.
ПРИЯ, НЕМЕДЛЕННО ЗВОНИ ПОЖАРНЫМ! крикнул он жене, которая уже держала в руках мобильный телефон.
Ой, боже! воскликнула мама Миры, приблизившись к дочери. Огонь Он разгорается ОЧЕНЬ быстро, вы только взгляните!
Это да, согласилась Мира. Она сконфуженно посмотрела на Рохана, на его родителей и жутко напуганных тётушек. Я Она не договорила. И не спешила извиняться, потому что признать свою вину до того, как вас в чём-то обвинят, казалось ей чересчур опрометчивым. Это как сесть в тюрьму до ареста.
Я сбегаю за шлангом! сказал отец Рохана. Дети, возвращайтесь в дом! Присмотри за сестрой, Рохан! Береги её! Все остальные возвращайтесь внутрь!
Да У нас в саду пожар Горит сарай, сообщила мама Рохана человеку на другом конце провода. Наш адрес
Может, принести всем торт? предложила мама Миры. Это поможет нам отвлечься. Она сняла клоунский нос и мечтательно смотрела на огонь. Или зефирок пожарим? Как насчёт зефирок, милая? немного рассеянно спросила она у Миры.
Мира не отказалась бы от зефирок, но часть её хотела, чтобы мама больше беспокоилась о пожаре. Не то чтобы Мира была жуткой брюзгой, просто пламя теперь уже полыхало вовсю, а мама даже не пыталась заставить её отойти.
Наконец, Рохан стряхнул с себя оцепенение и заговорил.
Пойдём, сказал он, хватая Миру за руку и указывая на дом.
Неохотно оглянувшись через плечо, Мира вместе с ним поспешила к дому. Из-за треска пламени доносился плач ребёнка.
Должно быть, это Шилпа, подумала Мира.
Могу я остаться и посмотреть, что будет дальше? спросила она.
ИДИТЕ ВНУТРЬ! ВЫ ОБА! МЫ ПОГОВОРИМ ОБ ЭТОМ ПОЗЖЕ! рявкнул отец Рохана голосом, который плохо подходил ко дню рождения.
Мира высвободилась из хватки Рохана и побрела обратно в дом. Горло пересохло и саднило от дыма, глаза слезились.
Войдя в дом, Рохан и Мира поднялись наверх. Прежде чем открыть дверь в спальню сестры, Рохан остановился на лестничной площадке.
Мира, тебе пора прекратить свои выходки, сказал он. Например На этот раз ты действительно могла кого-нибудь убить.
Мира посмотрела на свои ноги в зелёных резиновых сапогах. К её глазам подступили слёзы. Нет, она не плакала. Это всё дым виноват.
Я просто хотела, чтобы вечеринка была зажигательной Она умолкла и указала большим пальцем на дверь. Шилпа больше не плачет. Может, нам стоит вернуться и помочь взрослым?
Думаю, ты уже напомогалась сегодня, съязвил Рохан.
ОТЛИЧНО! огрызнулась Мира. Слёзы тотчас высохли. Теперь её охватила ярость. Я знаю, лично ТЫ идеален во всех отношениях! воскликнула она. Но прекрати упрекать меня!
Идеален? Я не идеален, я просто не пироманьяк! Рохан тоже сорвался на крик. Он выглядел не просто обеспокоенным, как обычно. Он был разъярён. Мире это не понравилось. Ну почему тебе вечно нужно ВСЁ испортить? Из-за тебя каждый день рождения заканчивается хаосом! добавил он. Вспомни побег Великого Змея-малыша в наш восьмой день рождения! Или прошлогодний триумф, когда ты сломала человеку руку, а потом приклеила волосы моего кузена к его лицу!
Я просто пыталась сделать так, чтобы оно сияло, как в рекламе! возразила Мира. Я же не виновата, что реклама дарит нам нереалистичные ожидания стандартов красоты, как говорит моя мама!
А как насчёт реалистичных ожиданий моего кузена, что волосы не будут приклеены к его лицу? выпалил в ответ Рохан. Впрочем, выражение его лица тут же немного смягчилось. Послушай, ты можешь хоть один раз не создавать на нашем дне рождения гигантский беспорядок, который мне потом придётся разгребать?
Тебе и не нужно его разгребать! возразила Мира, закусив губу, чтобы не разрыдаться. Это сделает пожарная команда!
Р-Р-Р-Р-Р! Я не могу сейчас с тобой разговаривать! Я готов убить тебя! раздражённо фыркнул Рохан и открыл дверь в спальню сестры. Уж лучше я проведу немного времени с кем-нибудь более зрелым, чем ты. С МОЕЙ ПОЛУТОРАГОДОВАЛОЙ СЕСТРОЙ!
Громко топая, он прошёл в спальню Шилпы и шагнул к её кроватке, где она безмятежно дремала. Зная, что ей здесь не рады, Мира застыла в дверном проёме, в то же время не желая спускаться вниз, чтобы не столкнуться с яростью взрослых. Отец Рохана только что накричал на неё, но больше всего на свете она боялась мамы Рохана. Её лицо с выражением «Я-Не-Злюсь-А-Просто-Разочарована» было хуже любого крика. Это всё равно как если бы вашу душу искромсали раскалёнными лазерами разочарования.
Лучше остаться здесь. По крайней мере, тут безопасно.
Мира ухватилась за Шилпу, чтобы помочь Рохану, но с ребёнком как будто было что-то не так. Шилпа выскальзывала из рук Миры, словно желе в пластиковом пакете. Охваченная внезапным отвращением, Мира инстинктивно отбросила девочку от себя. Фу! Что это?!
МИРА! крикнул Рохан.
«Что я натворила?»
Её сердце ухнуло вниз, словно сорвавшаяся кабинка лифта в шахту. Однако Шилпа, упав на пол, не заплакала. Она села. Её пухлое личико ничего не выражало. Она была почти неподвижна. Рохан встал на колени и протянул руку, чтобы её потрогать.
У Миры отлегло от души. «С малюткой всё хорошо. Я не причинила ей вреда». Она опустилась на пол рядом с Роханом и склонилась над Шилпой.
Я думаю, с ней всё в порядке, пробормотал Рохан. Но почему ты бросила её, как Ой!
В этот момент Шилпа упала на бок и растаяла на ковре. Всё, что осталось от неё, это пижамка, несколько клочков розового тумана и россыпь сверкающих пылинок!
НЕТ! закричал кто-то из них, а возможно, и они оба в один голос. Время как будто замедлилось.
Пару мгновений они в полной тишине стояли на коленях. Мире казалось, будто она перенеслась за миллион миль прочь от своего тела и теперь смотрела на себя, такую маленькую и яркую, сидящую на ковре рядом с тем местом, где только что была Шилпа.
Теперь там не было ничего, кроме пижамки с Человеком-Пауком, как будто выброшенной в стирку. Мира повернулась и посмотрела на Рохана. Его трясло. Он зажимал рот рукой. При виде крайнего отчаяния на его лице ей захотелось вскочить и бежать, бежать со всех ног и никогда не оглядываться.
Я бросила её, и она растаяла.
Мира покачала головой.
Нет, это не моя вина. Если бросить ребёнка, он не растает.
Или всё же растает?
Потом возник запах. Душистый посторонний запах. Мира поняла: они в комнате не одни. Она схватила Рохана за руку, едва не поцарапав его до крови обломанными ногтями.
КТО ЭТО? пискнула она, указывая на ярко-зелёную женщину, стоявшую в углу детской комнаты.
3. Знакомьтесь, это Маб
Привет, только и сказала женщина.
На ней были золотые брюки в обтяжку, фиолетовые сапоги на шпильках и ярко-розовый блестящий топ. На голове жёлтый цилиндр. Ещё у неё была ярко-зелёная кожа, что было очень даже интересно. Возможно, мама Миры была не единственной, кто считал, что яркий грим на лице залог хорошей вечеринки.
Женщина посмотрела на резиновые сапоги Миры, которые были почти того же оттенка, что и её кожа, и указала на своё лицо.
Этот цвет сейчас писк моды.
Спасибо, неуверенно ответила Мира.
«Откуда она взялась? Она не могла пройти через дверь. Я бы увидела». Зелёная женщина опиралась на раму высокого, от пола до потолка, зеркала, как будто стояла там несколько часов.
Это ты её привела? сердито спросил Рохан.
Первый раз её вижу, честно призналась Мира. И на самом деле ей было жаль, что она раньше не встречалась с этой женщиной. Та выглядела УДИВИТЕЛЬНО. Кто вы такая?
О, у меня много имён, ибо я великолепна. Некоторые называют меня Маберина Готорн Дуэсса Спенсер-Мид МакСпарклефист МакГи. Но вы можете называть меня просто Маб! Женщина склонилась перед ними в театральном поклоне.
И в этот момент Мира заметила за её спиной пару тонких, как у стрекозы, крыльев. Они росли у неё прямо сквозь розовый топ и свисали от лопаток до бёдер.
О БОЖЕ! воскликнула Мира. В её голове что-то щёлкнуло, и она всё поняла. Вы ФЕЯ!
Мира ждала, что Рохан бросится это отрицать, скажет, что фей не существует. Но он застыл, как статуя, на том месте, где только что исчезла его сестра. Его лицо было растерянным, как будто он ничего не понимал.
Маб снова поклонилась.
Простите, сказала она. Но поскольку вы знаете моё имя, позвольте узнать ваши?
Я Мира, а это Рохан, сказала Мира, ощутив неукротимое желание сделать реверанс. Пусть даже она толком не знала, что это такое, но это явно то, что положено делать перед прекрасными волшебными феями в блестящих нарядах.
Только по одному имени у каждого? Печально, сказала Маб.
Она нахмурила свой зелёный лоб. Правда, без морщин как у героев мультфильмов, когда у них менялось выражение лица. Это было жутковато. И Мира поняла, что с глазами у феи тоже что-то не так её зрачки были узкими и вытянутыми, как у кошки.
У меня есть ещё имена, возразила Мира. Но все называют меня просто Мирой.
Ах, как же это скучно с их стороны! сказала Маб. Итак, что тут у нас?
Быстрее, чем могли уследить глаза Миры, Маб опустилась на колени и двумя пальцами подняла пижаму Шилпы с Человеком-Пауком. У неё были длинные остроконечные фиолетовые ногти, похожие на когти.
Не смейте! Что вы делаете? ахнул Рохан.
Маб пожала плечами.
Что ж, мне понятно, почему королева не забрала её одежду. Люди одеваются так уныло! сказала она и посмотрела на Рохана. Затем фыркнула и повернулась к Мире. Я имею в виду, твой наряд был бы ещё ничего, не будь он таким она обвела рукой зелёные резиновые сапоги, балетную пачку и яркую, кричащую футболку Миры, однотонным.