Эй! сердито воскликнула Мира. От раздражения она осмелела. Кто такая эта фея? Кто дал ей право говорить, что её наряд скучный?
Скажите этой вашей королеве, чтобы она вернула Шилпу, причём немедленно! сердито заявила она.
Мира! понизив голос, одёрнул её Рохан. Он всё ещё смотрел на то место, где только что растаяла его сестра. Она не может её вернуть. Шилпа Он не сказал слово «мертва», но оно как будто застыло на его губах.
Маб посмотрела на него так, словно он ляпнул невероятную глупость.
Ты думаешь, она МЕРТВА? рассмеялась она. О нет! Вы видели, как исчезла копия. Феи оставляют их, чтобы выиграть немножко времени, прежде чем люди заметят, что их ребёнка украли. Эти копии живут всего несколько минут, а потом тают, но обычно этого достаточно для того, чтобы феи могли скрыться. Твоя настоящая сестра сейчас в Иноземье. В царстве, где живут феи.
У Миры словно камень свалился с души. Она не убила малютку. Это не её вина. Она взглянула на Рохана. На его лице застыло нечто среднее между ужасом и удивлением.
Она Не мертва? испуганно пискнул он.
Маб покачала головой. При этом её окутала дымка мерцающего света. Казалось, куда бы она ни шла, она несла с собой прожектор. Правда, свет исходил одновременно отовсюду и из ниоткуда. А как же фея была прекрасна! Мире казалось, что она может смотреть на Маб вечно. Это было всё равно что попасть на самую классную вечеринку. Или как впервые услышать песню, которая станет твоей любимой. Вот только эта песня тебе не принадлежит и никогда твоей не будет.
А вот на Рохана Маб, похоже, особого впечатления не производила. Его лицо оставалось каменным.
Вы должны вернуть её! Он умолк на мгновение, затем добавил: Извините. Я хотел сказать Пожалуйста!
Мира чуть не расхохоталась. Только Рохан способен извиняться за невежливые слова в адрес похитителей. Однако она сумела сдержать смешок. Тем не менее Рохан посмотрел на неё так, будто она наследила на его кровати и обвинила в этом собаку.
Я её не похищала, сказала Маб, пожав плечами. Поэтому я при всём желании не могу её вернуть.
Рохан озадаченно посмотрел на неё.
Что тогда вы здесь делаете?
Маб усмехнулась и посмотрела прямо на Рохана.
Я здесь, чтобы взять тебя Барабанную дробь, пожалуйста
И вдруг вокруг действительно зазвучала барабанная дробь. Мира и Рохан невольно вздрогнули.
в Иноземье, чтобы спасти твою сестру от королевы фей, продолжила она, взмахивая обеими руками в жесте ТА-ДА! Когда феи крадут ребёнка, спасти его могут только смертные. Я думала, все это знают! Ну что, пойдёмте?!
Мира внезапно встревожилась. Рохан собирался пойти с этой женщиной, а она останется здесь, чтобы объясняться со взрослыми? И что ещё хуже, её покинет это чудесное создание и, возможно, она больше никогда её не увидит.
А как же я? спросила она.
Конечно, сейчас ведь САМОЕ ГЛАВНОЕ ТЫ, проворчал Рохан.
Слышать это было чертовки обидно.
Не волнуйтесь, я заберу вас обоих! сказала Маб. Весёлое приключение по спасению ребёнка!
Мира хлопнула в ладоши. «Всё будет хорошо. Нет, не так. Всё будет отлично! Я отправлюсь с ней в Иноземье, я не останусь здесь. Это будет круто и совсем не страшно!»
Судя по лицу Рохана, он явно не был согласен насчёт веселья. Его брови были нахмурены. И не просто нахмурены, а нахмурены мега-супер-сердито! Мира никогда не видела никого, чьи брови могли бы выражать столько эмоций.
Мне это не нравится, сказал Рохан. Почему вы нам помогаете? Вы фея. Ваша королева украла мою сестру!
Маб рассмеялась. Её смех был похож на порцию мороженого в субботу вечером.
Да, я фея И именно поэтому я помогаю тебе, глупый мальчик! сказала она. Разве это не очевидно? Я твоя крёстная фея, добавила она, взмахивая руками ТА-ДА-А-А-А! ещё более драматично, чем раньше.
Моя крёстная фея? робко спросил Рохан.
Технически я крёстная для вас обоих, ответила она, кивая и Мире тоже.
Та тотчас просияла. На душе тут же стало тепло. У неё никогда не было крёстной среди людей, не говоря уже о феях.
Нас, крёстных, на земле сейчас слишком мало, продолжила Маб. Добрые феи в дефиците. Всё больше и больше фей встают на сторону злой королевы Глорианы. Похоже, быть доброй феей уже не в моде. Маб фыркнула. Лично я пытаюсь повернуть всё вспять. Теперь это не модно быть доброй. Как пышные рукава. Или лютни.
Я начал было Рохан и моргнул. Всё это плохо укладывается у меня в голове.
Маб улыбнулась.
Прекрасно. Я бы переживала о своих волшебных способностях, если бы смертные слишком хорошо меня понимали.
Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что вы ужасно странная? с благоговением в голосе спросила Мира.
Очень многие, улыбнулась Маб. Но очень мило, что ты тоже это заметила.
Вы уверены, что с моей сестрой всё в порядке? спросил Рохан.
Нет, я не уверена, ответила Маб. Но чем быстрее мы доберёмся туда, тем больше у нас шансов спасти её.
Тогда нам нужно идти. Прямо сейчас, сказал Рохан. Паника в его глазах нарастала.
Отлично! Пойдём! сказала Мира, ощутив внутри себя шар яркой, бурлящей энергии.
Что-то должно было ПРОИЗОЙТИ. Что-то грандиозное. Её крохотная жизнь вот-вот взорвётся и превратится во что-то ещё.
Но что, если
Она убрала назойливый страх в укромный угол, где хранила множество вещиц, с которыми не знала, что делать. Например, ночь, когда приезжала полиция, потому что её мама и папа ругались. Там же она старалась держать чувство, что её одновременно и слишком много, и слишком мало. Мира глубоко вздохнула.
Иноземье, мы идём! произнесла она с самой весёлой улыбкой, какую только смогла изобразить.
Маб хлопнула её по спине.
Молодчина! Вот кому всё равно, если случится что-то ужасное, главное, чтобы было весело! Пойдёмте!
Но как нам туда попасть? В Иноземье? неуверенно спросил Рохан. Мне не разрешают даже на автобусе ездить одному
Я не знаю, что такое автобус. Но мы можем украсть его позже, если хотите. А пока мы идём через дверь. Маб указала на зеркало.
Это зеркало, возразил Рохан.
Только если вы смотрите на него глазами человека, возразила Маб. С этими словами её глаза замерцали. В буквальном смысле. В её зелёных радужных оболочках плясали яркие огоньки.
Мира подумала, что если смотреть ей в глаза слишком долго, то в них может засосать, как космонавта из шлюза в открытый, усыпанный звёздами космос, где её грудь будет раздавлена пустотой, а она сама будет вечно вращаться и крутиться и
Маб между тем продолжала говорить:
Если взглянуть на это с другой стороны Зеркала места тонкие. Они ворота в Иноземье. Место, где реальное и нереальное меняются местами. Именно так королева фей пробралась в ваш мир и украла девочку.
Рохан вздрогнул, а Мира с удивлением посмотрела в зеркало. Оно волшебное!
Прямо как в сказке!
Только намного лучше. Сказки вечно упускают из виду поистине невероятные детали, сказала Маб. К тому же феи-крёстные в них такие зануды. Тратят могущественные магические силы на то, чтобы шить платья и находить кому-то бойфрендов! Честно говоря, это оскорбительно. А главное в сказках крёстных фей даже не приглашают на вечеринки! Лично я не могу припомнить случая, чтобы МЕНЯ не пригласили на вечеринку. Кроме этой. Она укоризненно посмотрела на Рохана и Миру. Что было весьма невежливо с вашей стороны, если хорошенько подумать.
Извините, сказал Рохан. Я не знал, что у меня есть крёстная фея.
Мира раздражённо фыркнула. Честное слово, она не удивилась бы, если бы Рохан в драке извинился за то, что его лицо оказалось на пути у кулака.
Внезапно Маб оказалась между Роханом и Мирой и схватила их за руки. Её пальцы были холодными, ногти острыми, а хватка очень крепкой.
Что вы делаете? уточнил Рохан. Ого! Вы такая сильная!
Ой, отпустите! воскликнула Мира, пытаясь вырваться. Но не смогла. Рука феи была похожа на железные тиски.
Сомнение всплыло где-то внутри её, словно пузырёк воздуха. Может, это ужасная, плохая, опасная затея?
Страх вновь проснулся у неё в груди, стёк в живот и закипел там, как бывает при несварении желудка. Однако её мама всегда учила, что бояться бессмысленно. Плохие вещи случаются вне зависимости от того, испугались вы или нет, так что с таким же успехом можно и не бояться.
Мы должны касаться друг друга, иначе вы потеряетесь, сказала Маб. Вы же не хотите, чтобы это произошло? Вам же, наверное, хочется, чтобы ваши ноги были там же, где и ваш нос. Хотя Если вы предпочитаете навечно застрять в воющей пустоте хаоса
Не знаю, лично я люблю хаос пробормотала Мира. Но вот нос
Маб внезапно подпрыгнула и подняла их в воздух, чуть не выдернув руку Миры из сустава. Но затем их окружила тёплая покалывающая волна света, и её рука расслабилась. Она, Маб и Рохан пару мгновений парили в воздухе в облаке света, а затем Маб сделала крыльями два коротких, но мощных взмаха и устремилась прямо в зеркало. Очень прочное, очень стеклянное зеркало.
НЕТ! истошно закричала Мира, ожидая, что сейчас врежется в него и порежет лицо осколками зеркального стекла.
Но вместо этого она ударилась лицом обо что-то мягкое, холодное и густое, как будто нырнула в бассейн, наполненный маслянистым йогуртом. Она попыталась закричать, но не издала ни звука.
4. Безвременье
Они были посреди пустоты, посреди ничего. Мира чувствовала, как по её лицу и рукам скользят липкие щупальца, затягивая её куда-то внутрь и вперёд. Это было как угодить в ловушку из паутины, которая тянулась к вам, липла к коже, душила, заползала в горло.
Не могу дышать.
Мира вновь попыталась закричать, но невидимая паутина забила ей рот и нос.
«Это плохо», подумала она.
Затем она ничего не подумала.
Возможно, навсегда.
Возможно, всего на секунду.
Она пришла в себя, тяжело дыша. Воздух болезненно рвался из её груди. Она открыла глаза. До прозрачного синего моря простирался пляж чёрного песка. Рохан скрючился на корточках в нескольких шагах от неё, он также тяжело дышал.
Солнце было таким горячим, что Мире казалось, будто оно отравляет ей мозг. Свет вспыхнул болезненно ярко, словно ядерная бомба на горизонте, затем потемнел и стал серым, но температура не упала.
Уф, произнёс Рохан. Твоему желудку не кажется, что внутри его центрифуга для сушки белья?
У меня голова раскалывается, простонала Мира. Но ты упомянул про желудок, и я поняла, что хочу есть. Как ты думаешь, где мы?
В Иноземье? предположил Рохан.
Мира наморщила нос.
Я всегда считала, что феи живут в каких-то сияющих и красивых местах, где полно цветов, а не в таких пустынных.
Я не тратил время на то, чтобы представить себе, где могут жить феи, сказал Рохан с чувством собственного достоинства. Но подожди где Маб? Она ведь только что была с нами.
И правда, Маб нигде не было видно. Мира ощутила лёгкий укол беспокойства. Вдруг Маб по пути в Иноземье бросила их в пустоте, и теперь они застряли здесь навсегда?
Берег вокруг них был безлюден, как пустыня. Мира взяла горсть чёрного песка и пропустила его сквозь пальцы.
Он такой прохладный, сказала она. Даже приятно.
Странно, сказал Рохан, тоже беря горсть песка, как будто не поверил ей. На таком солнце он должен обжигать, добавил он. А его как будто только что вынули из холодильника.
Но мы точно НЕ в холодильнике, сказала Мира. Более того, по её затылку уже начал стекать пот. Казалось, что в любую секунду её мозг может расплавиться и потечь из ушей.
Такая жарища Рохан неожиданно ахнул и повернулся к ней. Он снова превратился в сплошной комок нервов. Мира, а что, если мы в аду?
Мира простонала. Ну почему мозг Рохана вечно выбирает наихудший вариант? Скажи ему, что он выиграл в лотерею, он, вероятно, предположит, что сейчас будут тянуть жребий и решать, кого первым съедят после авиакатастрофы в горах.
В аду? переспросила она. Это немного слишком, тебе не кажется? Мы же на пляже!
И оказались здесь после того как моя сестра растворилась в воздухе, а какая-то фея перенесла нас сюда из моего дома, сказал Рохан, скрестив на груди руки. Так что не говори мне, что такое слишком. Я правильным образом реагирую на совершенно безумные события последних пяти минут.
Рохан был по-своему прав, что не могло не раздражать. Поэтому Мира пропустила его слова мимо ушей и решила использовать против него логику его же собственное оружие.
По-моему, вряд ли это ад, сказала она. Здесь нет никаких демонов, и никто не тычет в нас раскалённой кочергой.
Пока что, зловеще сказал Рохан.
Мира встала, стряхнула со своей пачки песок и сделала несколько шагов к морю. Рохан тоже поднялся и последовал за ней.
Они пару секунд смотрели на воду. Её поверхность была идеально ровной, без ряби и волн.
Мира устремила взгляд вдаль, пытаясь разглядеть землю или что-нибудь ещё, кроме бескрайнего синего горизонта. Эта пустота начинала её пугать. Хотя она определённо не боялась. Просто от волнения её сердце билось быстрее обычного. «Это приключение. Приключения захватывающие, а не страшные».
Внезапно раздался всплеск, и из моря вынырнула Маб. От неожиданности Мира чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Фея плюнула в них с Роханом струёй воды, намочив их до нитки.
Впрочем, уже через секунду они полностью высохли.
Скучали по мне? поинтересовалась Маб.
Да! ответила Мира. Я имею в виду Мы не испугались. Но когда вы рядом, как-то веселее.
Ты правильно поняла, сказала Маб, прихорашиваясь на плаву.
Это Иноземье? крикнул Рохан.
Что? Да как ты смеешь! возмутилась Маб, подплывая к ним ближе, и после пары гребков встала. Вода доходила ей только до щиколоток. Мира заморгала. Маб раскрыла ладонь и показала им краба. У него были крылья. Фея выпустила его, и он, пролетев несколько дюймов, растворился в тумане.
Ничто не задерживается здесь надолго. Ничто не имеет своей истинной формы. Здесь слишком скользко даже для фей, сказала Маб и поморщилась. О, как же я ненавижу это место!
Где мы? спросила Мира.
В Безвременье. Между временами. Между мирами. Это как песок между пальцами ног. Она плескалась уже ближе к ним. Нам стоит поторопиться. Моя магия здесь не работает, и есть существа, которые здесь живут. Мы находимся в смертельной опасности. Разве это не весело?
Мира попыталась ощутить веселье. Но обнаружила внутри себя только уныние. Кажется, пора отчитать себя. «Что бы сказала мама? Вы с помощью магии перенеслись в другой мир, и всё, что ты делаешь, это жалеешь себя? Какая напрасная трата времени!»
Она широко улыбнулась и сказала:
ДА! Ещё как весело!
Маб расплылась в довольной улыбке.
Вы не слишком хорошая крёстная фея, раз перенесли нас в смертельно опасное место, заметил Рохан. Разве вы не должны нас защищать?
Защищать? Прах тебя побери, нет. Я здесь для того, чтобы сделать вашу жизнь прекраснее, сказала Маб.
С того момента, как вы появились, я не очень хорошо себя чувствую, сказал Рохан.
Я только начала, мои маленькие розанчики, ответила Маб.
И так громко свистнула, что Мира испугалась за свои барабанные перепонки. А ещё она задалась вопросом, не научит ли Маб её так свистеть.
Вдалеке раздался пронзительный звук. Мира посмотрела на небо и увидела, как в странном свете Безвременья кружатся по спирали две огромные чёрные птицы, каждая с крыльями размером с небольшой самолёт.
Транспорт, пояснила Маб, когда эти жуткие пернатые приземлились рядом с ними с глухим звуком.
Птицы были размером со слонов, а их чёрные перья блестели, как нефтяные пятна в лунном свете. Мире подумалось, что они похожи на воронов, за исключением того, что у них были жёлтые, как у цыплят, лапы. Глаза птиц сияли, подобно снежным шарам, в которых парят и кружатся блестящие снежинки. Это так завораживало, что, казалось, ещё немного, и она окажется внутри этих шаров. Мира не могла решить, приятное это чувство или она не в восторге от него.