Я предупреждал вас, чтобы вы больше не попадались мне на глаза? Кингсли осторожно сделал первый шаг, и мне это не понравилось.
Не подходите! Усилием мысли я сдерживала ультрамариновую жидкость так, чтобы она не пролилась на меня, но в любой момент могла свободно выплеснуться на моего обидчика.
А то что, закричите? Приступайте! Ну же, я жду.
Каков наглец! Кингсли прекрасно понимал, что шуметь не в моих интересах.
И в этот момент я решила продемонстрировать чудесные свойства эликсира «Паучья страсть». Многие наши заказчицы пожаловались на нежеланных ухажеров, а для особо назойливых попросили создать магический отпугиватель. Обычные артефакты, увы, оказались бесполезны в сердечных делах.
Из пузырька вылетели ровно три капли эликсира. Я отсчитала их, как в аптеке, и прицельно метнула в сторону засохшего растения непонятного происхождения. Стручок ожил, потянулся и даже зевнул.
Воды! сипло пробасило растение и вылезло из горшка.
Только не говорите, что это навсегда. Или вы меня хотите превратить в такое же лиственное?
На мужчин это действует немного по-другому, некоторые функции их организма блокируются, особенно значительно понижается их либидо, а вот рост волос усиливается, причем с невероятной скоростью.
Что понижается? Джеральд явно пребывал в замешательстве от моих познаний в этой сфере.
В углу внезапно раздался жалобный писк, а затем непереносимый рев. Растение почернело и превратилось в пыльную кучку. Наглядная демонстрация прошла успешно. Мужчина явно был озадачен подобным исходом несчастного стручка и перестал на меня надвигаться.
Мистер Кингсли, не доводите до греха. И вообще, я к вам по срочному и особо важному делу!
Вы ко мне по делу? Особо важному? вскинул удивленно брови мужчина и даже замер на мгновение.
Только сейчас, на расстоянии вытянутой руки, я заметила, что глаза у Джеральда были не просто темно-зеленые, а глубокого изумрудного оттенка. Настолько завораживающее и красивое сочетание я встречала впервые. Да, собственно, где бы я могла познакомиться с подобным красавцем? Дома я настолько была погружена в свою работу, что за довольно приличной ежедневной нагрузкой перестала замечать полное отсутствие какой-либо личной жизни. Колдовской взгляд Джеральда просто пленил, и я даже забыла обо всех тех проблемах, которые толкнули меня к столь неприглядному поступку, как пробраться в государственный кабинет и угрожать должностному лицу при исполнении обязанностей.
В этот самый момент внезапно всплыл образ каменной тюремной постройки в главном городе Лидельмиля, и я туда обязательно попаду, если не найду выхода из сложившейся ситуации. Немедленно.
Лицензия, собравшись с духом, выпалила в лицо Кингсли. Вы отклонили мое заявление на открытую торговлю в Лидельмиле.
Тогда спешу огорчить, леди Фегрюсон. Мужчина просунул руки в карманы брюк и заметно расслабился, его больше не заботил мой устрашающий эликсир. Вы не единственная предприимчивая женщина Лидельмиля, кому отказало министерство.
Как это? с недоверием посмотрела на Кингсли.
«Врет или не врет вот в чем вопрос». Пузырек с эликсиром я не стала опускать, решила побольше разузнать насчет отказа.
Я не могу распространяться об указаниях министра посторонним лицам, не являющимися сотрудниками департамента.
Скажите пожалуйста, какие мы честные!
Он точно держит меня за дуру. Хочет казаться в моих глазах добропорядочным гражданином, а сам при этом шастает в рабочее время тайными ходами. Нет уж, дудки! Не на ту напали, дорогой Джеральд. Я улыбнулась так широко, что Кингсли явно что-то заподозрил. Взгляд заместителя изменился и стал серьезным, цепким, внимательным.
Я думаю, вашим коллегам придется по душе информация, как один из служащих, не самой последней должности, отлучается по личным делам.
Затем я обогнула его рабочий стол и прямиком направилась к тайному проходу, скрытому за фальшстеной. Повернула увесистый настенный канделябр против часовой стрелки.
Та-дам.
Кингсли тяжело вздохнул. Внезапно с его пальцев соскользнули огненные всполохи. Все произошло так быстро и неожиданно, что я не успела и глазом моргнуть, как магическое лассо пролетело у меня над головой и, опаляя полы моей шляпки, тугой удавкой опоясало талию, больно сдавив и перекрыв дыхание.
Эликсир выпал из моих рук и грязной жижей растекся по мягкому ворсу красного ковра. Что станет с шерстяным изделием после такой убойной дозы «Паучьей страсти», сложно было предположить. Да и не до этого мне сейчас было.
Я не могу дышать. Тяжело, как будто мне насыпали в горло битого стекла, едва держась на ногах, смогла продолжить: Без лицензии я не уйду! Даже если
Договорить я не успела. Эликсир начал свое действие, ковер ожил и устроил «волну», зацепив никого до этого не трогавший металлический куб.
Леший вам в глотку, выругался смачно Кингсли и ослабил лассо, потому что куб затрясся после импровизированных волн живого ковра с многократно повторяющимся стуком об стенку.
Сделав, наконец, первый свободный вдох, я почувствовала резкий запах серы.
Это что? выпучила я глаза, оседая на пол и отползая к ногам Джеральда.
Это то, что видеть никому было нельзя! А теперь
Я подняла голову и посмотрела на мужчину, он сосредоточенно плел взмахами рук магическую сеть, накидывая плетение одно за другим на металлический куб.
И что теперь?
А теперь?! Ложись!
Тяжесть мужского тела придавила сверху. Носом я уперлась в грудь Кингсли и вдохнула запах его тела с примесью древесных нот одеколона. Заместитель был отлично сложен, и если издалека мне могло раньше это показаться, то сейчас на ощупь я вполне распознавала, что он был мощным, крепким, сильным, рельефным, а главное, очень разгоряченным.
От охватившего шквала чувств и эмоций я потерялась. Страх пострадать и погибнуть отошел на второй план. Воспользовавшись моментом, я сильнее прижалась к мужчине. Кто бы мог подумать, что такая нестандартная ситуация пошатнет все мои устои и правила и настолько взбудоражит.
В кабинете раздался взрыв.
Нас отбросило к двери ударной волной. Магическое плетение сдержало масштабность взрыва, насколько могло. Осколки хрустальной люстры посыпались мелкой крошкой на наши головы, щепки от мебели больно оцарапали кожу рук.
Вы живы? Ничего себе серьезно не повредили? уточнил Джеральд, когда осмелился осмотреться после случившегося.
Если не считать того, что мне грозит быть раздавленной под вами, то ничего, уперлась я сильнее в его грудь руками, пытаясь его с себя сбросить.
Шутить изволите, леди Фергюсон? Напрасно. Сейчас здесь окажется вся полиция и дознаватели Лидельмиля. И это не понравится ни вам, ни мне. У вас, случайно, нет нового кабинета в глубинах вашей волшебной сумки? с горькой ухмылкой спросил Кингсли.
И тут меня осенило. Если я помогу заместителю, возможно, мне удастся добиться выдачи лицензии. И я немедленно приступила к торгам за свое светлое будущее.
Я помогу, но тогда вы пообещаете подписать лицензию на торговлю? Думайте, только быстрее
А если я откажусь?
С удовольствием разделю тюремную камеру с вами, злорадно оскалилась я, потирая руки от такой желанной победы над Кингсли.
По рукам!
Джеральд подтянулся на руках и позволил мне выползти из-под него.
Ну, какой план?
Я схватила воздуходувку меха от маленького камина и вручила Кингсли. Затем подобрала с пола свою сумку из особо прочной кожи с нанесенным специальным раствором, сберегающим ее от любых повреждений.
Ну где же оно? торопливо я перебирала баночки и прочие склянки в недрах своей мегасумки.
Джеральд закатил глаза и устало потер виски:
Какой размер вы носите, леди Фергюсон?
Какая вам разница?
Прикидываю, насколько интересно на вас будут смотреться тюремные платья.
Помолчали бы лучше! вспыхнула я от его колкости.
Дверь в кабинет уцелела каким-то чудом, но взрыв слышал весь департамент, и к нам уже настойчиво ломились.
Поторопитесь, заклинание, что я успел наложить до взрыва, долго не продержится.
Пальцами я наконец-то нащупала желаемую емкость.
«Гости на пороге», так назывался очередной тестовый продукт нашей компании. За то время, что я успела наработать опыт в прямых продажах, я собрала со своими представителями объемную базу пожеланий и хотелок от наших клиентов. А учитывая, что подавляющее большинство из них являлись женщинами, то все производство «Пи-ди Флер Мейджик» ориентированно было в первую очередь на них.
Маленькая коробочка из плотного картона, перевязанная атласной лентой, походила больше на футляр для ювелирного украшения, разве что бархатного покрытия не хватало. Я рывком сдернула ленту, и крышка коробки взметнулась вверх, рассыпая вокруг содержимое.
А теперь дуем, мистер Кингсли!
Мужчина замер на месте и посмотрел безумным взглядом на меня.
Вы сейчас пошутили, я надеюсь? Кого или что надо дуть?
Боже мой, эти мужчины! Вечно тормозят в экстремальных ситуациях, всегда им дай на все подробную инструкцию.
Мистер Кингсли! Откройте! На «три» мы ломаем дверь.
Помощники активно бились в магическую обманку. И, откровенно говоря, такое положение дел изрядно нервировало и мешало процессу сокрытия улик от последствий взрыва.
Маски! воскликнула я, в последний момент вспомнив об обязательном аксессуаре, который шел в комплекте.
Вы меня пугаете, обреченно проговорил Джеральд, натягивая маску из тончайшего магического волокна.
«Один. Два. Три». Ну вот и маска стала невидимой на наших лицах.
Я отобрала воздуходувку меха у Кингсли и активно стала «опылять» помещение песком, больше напоминающим кристаллический сахар.
Не стойте столбом! Берите вторую.
Мужчина пару раз моргнул, затем отмер и стал активно раздувать содержимое коробки одновременно со мной.
«Эх, видела бы меня Светка». Вылитые «Мистер и миссис Смит», спина к спине, против Спасая свои пятые точки от тюремного срока.
Вроде все везде легло ровным слоем. Я устало потерла лоб и еще раз придирчивым взглядом окинула кабинет. Все было в первоначальном виде, как и до взрыва. Никакого мусора, целая люстра и мебель, даже картины на стене пребывали в идеальном состоянии. Готово. Остался маленький штрих.
Как, еще что-то надо раздувать? с нескрываемым ужасом покосился на меня Джеральд.
Накиньте мантию и садитесь за стол! приказала я несносному заместителю, возвращая меха на свои места.
Поджигайте, быстро. Кингсли сглотнул и заметно приуныл.
Это еще что?
Таблетка-самобранка, поджигайте.
Джеральд щелкнул пальцами над таблеткой, фитиль достаточно быстро прогорел, а затем вспыхнул бенгальскими огнями. Когда на стол упала последняя искра, он оказался накрыт и сервирован чайным сервизом на две персоны: кипяток, сахар, нежнейший мармелад из лепестков чайной розы. Такой походный мини-наборчик на все случаи жизни. Хотелось не только украшать женщин, но и облегчить их жизнь в определенные моменты, особо неудачные для них, я бы сказала.
И кто бы мог подумать, что я успею протестировать большую часть образцов непосредственно в Департаменте.
Я расправила полы юбки сажа изрядно подпортила мой внешний вид, но хорошо, что магическая иллюзия была рассчитана на шесть часов, уселась напротив заместителя, подцепила пальцами чайную кружку и, оттопырив мизинец, скомандовала:
Открыто!
Кингсли тоже отмер и прокашлялся:
Войдите!
Все эти полгода жизни в другом мире я была совершенно уверена, что самым худшим из дней в моей жизни был тот, когда я приняла участие в этом жутком марафоне от Люсьен Цветочной. Ведь именно из-за него я сюда попала. Как же я жестоко ошибалась Сегодняшний день переплюнул все остальные!
Глава 1. Несчастная потеряшка
Полгода назад
Перемены в жизни каждого человека наступают внезапно.
Так и моя новая жизнь началась под раскатистый гром, раздающийся где-то вдалеке. Сил сразу открыть глаза у меня просто не было. Что-то тяжелое, напирая сверху, сильно давило и кололось. Ладошками я попыталась на ощупь понять, что же мне так мешало приподняться и из горизонтальной плоскости перейти в вертикальную. Тут я сглотнула для облегчения рот пересох, а язык практически прилип к небу, но это не очень помогло. Раздражающая сухость расползлась вдоль гортани с удвоенной силой. И я ощутила в полной мере, как мое горло страшно саднило и болело, причем не только внутри, но и снаружи.
«Ох уж этот марафон желаний!»
Это было последним, что помнило мое подсознание, и наверняка я, если бы находилась в более удобном положении, смогла бы восстановить все события, что произошли за прошедшую пятницу.
«Вы устали все время проигрывать», «Ваша Вселенная настроена на негатив, и что-то изменить практически невозможно», «Совершите квантовый скачок в новую действительность» гласили яркие рекламные лозунги на интернет-страничке марафона желаний «Откройся новому».
Я встряхнула головой и сделала глубокий вдох, насколько это было возможным.
Наконец-то преодолев слабость, я смогла разлепить глаза.
Небо! с жутким свистом из легких я выдохнула и прохрипела первое слово каким-то нечеловеческим, незнакомым для меня голосом.
Действительно, взглядом я уперлась в часть небосвода, усыпанного яркими крупными звездами (таких в городе нельзя было встретить, разве только выезжая по выходным за его пределы). Вторая же половина неба была затянута беспросветной пеленой мрачной тьмы.
Я впервые столкнулась с подобным природным явлением.
Реальность просто превзошла себя, ничего общего с моим натяжным потолком в спальне и жалкой имитацией ночного светила не было. И только сейчас я почувствовала, как спину пронизывает страшным холодом, моя одежда была мокрой, а тело утопало в сырой земле.
«Да что здесь происходит! Просто какое-то кино «Заживо погребенные»».
Я еще раз попыталась ощупать помеху и, как только успешно проморгалась, поняла, что нещадно завалена сорванными большими сосновыми лапами. Резкий хвойный запах ударил в ноздри, и я поморщилась.
«Вот тебе, Анечка, и валежник во всей красе, и природа-матушка, чтобы напитаться энергией живого, осталось распустить косы и трусы снять не забыть».
А косы, по всей видимости, имелись, голова ощущалась немного тяжеловатой.
«Эх, где наша не пропадала!»
Ну не лежать же здесь, в самом деле, до окоченения, нужно было как-то выбираться, и как можно скорее.
Превозмогая боль во всем теле, несмотря на тяжесть промокшей одежды, мне удалось резким рывком вырвать себя из неуютной природной лежанки. Я отодвинула руками сосновые острые лапы и попыталась сесть. О том, чтобы сразу встать, не могло быть и речи. Я совершенно не понимала, где нахожусь и что со мной могло случиться.
Помню одно: я сидела в офисе и заполняла анкету участника популярного марафона желаний от Люсьен Цветочной, потом за окном кабинета раздался жуткий скрежет, и небо окрасилось багряным цветом, как только я клацнула пальчиком по кнопке мыши. А дальше дальше, хлопок и искры, вылетающие из экрана монитора
Неужели меня ударило током? Я не могла в это поверить. Преуспевающий менеджер рекламного отдела, первый претендент на освободившееся место начальника, трудоголик до мозга костей и что?
«Боже мой, когда коллеги найдут мой хладный и обугленный труп, я ведь даже волосы не успела уложить и губы подкрасить», тут же себя одернула и постаралась сосредоточиться, а не думать о глупостях.