Какой?
Подальше положишь поближе возьмешь!
Да ладно тебе, мама! Ничего я не высмеивала!
Высмеивала, высмеивала! Кстати, Татьяна Васильевна наморщила лоб, с этим Квадратовым что-то потом случилось какая-то неприятная история
Какая история?
Не могу вспомнить.
Значит, ты тоже что-то знала как и Алкина мама
Точно! Вроде бы я что-то слышала от Алкиной матери! Мы тогда осенью на собрании встретились, обратно вместе шли но вот что это было не помню
И хоть Надежда удержала ехидное замечание, мать заметила:
Ну, все же не забывай, сколько мне лет!
Я-то не забуду, главное, ты сама не забывай!
А вот это уже лишнее! Вот это уже не обязательно было говорить матери!
Ладно, мама, спасибо тебе, что сохранила книгу, Надежда обняла мать, ты мне очень помогла
То-то же, смягчилась мать. Заходи уж, а то только по делу забегаешь.
Это была заведомая неправда, но Надежда не стала спорить.
Приехав домой, она осторожно открыла книгу и начала читать:
Лиза Суворина жила в Коломне, у своей тетушки Ксении Борисовны. Тетушка, вдова титулярного советника и сестра Лизиного покойного батюшки, была женщина добрая, но немного скучная. Она вечно либо отчитывала служанку Авдотью, либо сама занималась хозяйством, либо ходила в ближнюю церковь Николы Морского. Лиза же любила читать, особенно приключенческие книжки яркие томики издательства Маркса в глянцевых бумажных обложках. Поскольку тетушка такое чтение не одобряла, Лиза пряталась с книжкой в кладовой, хотя там было темно и приходилось брать свечку.
Если бы тетушка об этом прознала, она очень бы рассердилась кроме того, что из-за свечки мог случиться пожар, она еще и денег стоила, а денег у тетушки было негусто.
Чтобы свести концы с концами, Ксения Борисовна сдавала одну комнату обычно какому-нибудь студенту, будущему медику или инженеру. Но однажды случилось так, что прежний жилец съехал посреди учебного года, и на его месте поселился странный человек.
Точно не студент ему было уже изрядно за тридцать. Загорелое, обветренное лицо покрывала сетка морщин, которые становились особенно заметны, когда жилец улыбался, а левую щеку пересекал белесый шрам. Длинные темные волосы жилец собирал на затылке в конский хвост, а старомодный сюртук был неаккуратно зашит на плече, и Лизе хотелось думать, что прореха эта образовалась от пули или кинжала.
Лиза совсем недавно прочла замечательную книгу «Остров сокровищ» английского писателя Стивенсона, и ей казалось, что новый жилец удивительно похож на бывшего пирата. А может, и не бывшего. Для полного сходства ему не хватало только черной повязки на глазу да говорящего попугая на плече.
Вещи нового жильца лежали в окованном железом сундуке, и Лизе смерть как хотелось заглянуть в него и посмотреть, что там хранится. Однако такого случая не представлялось.
Обыкновенно жилец довольно поздно завтракал (на завтрак Авдотья подавала ему яичницу и чай со свежими бубликами) и отправлялся на прогулку.
Первое время Лиза следила за ним в надежде увидеть, как он встречается с другими такими же отставными пиратами и обсуждает с ними поиски сокровищ. Но ничего подобного не происходило. Жилец день за днем обходил большой круг, от Екатерининского канала до Крюкова, доходя иногда до самого Калинкина моста, и возвращался, ни с кем не встретившись и не заговорив. Так что скоро Лизе слежка надоела, и она ее прекратила.
Кстати, звали жильца Николаем Савельичем.
На следующий день, едва муж ушел на работу, Квадратов завалил Надежду сообщениями:
«Нашла книгу?»
«Когда встретимся, где?»
Надежда Николаевна поняла, что тянуть больше нельзя, не то он просто изойдет от нетерпения. Одно было хорошо: сама Надежда его не интересовала. Так что она планировала отдать ему книгу, распрощаться и больше с ним не общаться. Надо больно! Как-то этот Квадратов не слишком ей нравился.
Вот только зачем ему книга? Сорок лет жил без нее и ничего. Впрочем есть такие люди обычно непроходимые зануды, которые пока на своем не настоят, не успокоятся.
Условились встретиться в кафе в торговом центре. Надежда Николаевна решила, что на людях будет спокойнее. Посидят полчасика, кофе выпьют, да и разойдутся по-хорошему.
Надежда сообщила, что у нее довольно короткие светлые волосы, и будет она в синем пальто. Петя же на это ответил, что придет пораньше и высмотрит ее первым. А вообще-то у него седоватые волосы, никаких залысин, и одет он прилично.
Прилично это как? спросила Надежда кота, который провожал ее в прихожей, нацеливаясь потереться о ее синее пальто. Она вовремя пальто подхватила, отпихнув Бейсика ногой.
Надежда Николаевна уже ехала на встречу с Квадратовым, когда ей позвонила Алка Тимофеева и спросила странным голосом:
Ты сидишь?
Вообще-то сижу, подтвердила Надежда. Она действительно сидела в маршрутке.
Ну так слушай. Петька Квадратов умер. Погиб. Я теперь точно знаю.
Что?! недоверчиво переспросила Надежда Николаевна. Когда? Я же с ним буквально час назад разговаривала! То есть переписывалась.
Так он не сейчас погиб, а много лет назад. Я же тебе в прошлый раз говорила, была там какая-то странная история.
Да что ты такое говоришь?! Не может быть! Повторяю я с ним общалась, и не один раз! Он жив-здоров! А сейчас я как раз еду на встречу с ним!
Что? Вернись, не надо с ним встречаться! Это не Квадратов, а какой-то самозванец! Вот ты послушай меня в Алкином голосе звучало непривычное волнение, и это Надежду насторожило. Значит, я позвонила соседке тете Лине, ну, которая тогда с ними в одной квартире жила. И с Петькиной матерью она дружила, так что когда Квадратовы уехали, она тете Лине писала. А потом вдруг тишина. А однажды на тети-Линино письмо ответили соседи, которые с Квадратовыми в одном доме жили. Полдома их, а полдома матери этой Квадратовой, Петькиной бабушки. Бабушка тогда болела, в больницу ее увезли, так только она и выжила В общем как-то утром выходит сосед на работу и видит, что собака лежит без признаков жизни. А у них собака была, овчарка сторожевая, во дворе привязана. Так вот собаку отравили, чтобы не лаяла ночью. И влезли к Квадратовым, и всех убили. Сосед так и написал: всех зарезали и отца, и мать, и Петьку, ребенка не пожалели. Милиция приезжала, соседа понятым вызвали, там, говорит, кровищи было страшное дело.
Да кто же такое сделал? закричала Надежда так громко, что на нее оглянулись пассажиры маршрутки.
Тетя Лина говорит так и не выяснили. Может, ограбить хотели, думали, люди из большого города приехали, так ценностей у них много. Милиция так никого и не нашла. Тетя Лина денег послала, сколько было, на похороны и с тем соседом еще переписывалась. Бабушка после больницы недолго прожила, и полдома Квадратовых соседям отдали. Но они лет пять не могли туда войти, пока полностью пол не перестелили и стены не перекрасили. Да и то сами не жили, а посторонним людям сдавали, которые ничего не знали.
Ужас какой! вздохнула Надежда.
Так что, Надя, не вздумай с этим типом встречаться. Просто пошли его подальше открытым текстом и в сетях заблокируй!
Ну да, ну да, конечно
После разговора с Алкой Надежда Николаевна совершенно растерялась, что для нее было не характерно.
Во-первых, этот кошмар с убийством семьи Квадратовых. Ну, допустим, это случилось сорок лет назад, так что сейчас ужасаться было несколько несвоевременно. Но тогда возникал второй вопрос, гораздо более насущный: зачем кому-то понадобилось выдавать себя за Петю Квадратова? Что это? Глупый розыгрыш? Но очень уж сложный и бессмысленный
Зачем этот самозванец связался с ней? Зачем попросил о встрече? Неужели из-за несчастной книжки?
Надежда заглянула в пакет, куда положила книгу, предварительно завернув ее в лист белой бумаги. Уж больно неказисто выглядела книга: обложки нет, листы вываливаются В таком виде и хотела отдать Петьке, пускай сам ее разворачивает.
«Нет, тут дело определенно нечисто!» решила Надежда Николаевна, вспомнив, как лже-Квадратов то и дело подводил разговор к этой книге, как настаивал, чтобы она ее вернула
Надежда просто обязана все выяснить. Потому что не родился еще тот человек, который мог бы, выражаясь простым языком, кинуть Надежду Николаевну Лебедеву. А в том, что ее хотели обмануть, обвести вокруг пальца, объехать на кривой козе, она теперь не сомневалась.
Ну что ж, посмотрим, кто кого выведет на чистую воду!
Заметив, что маршрутка подъехала к торговому центру «Пространство», где они с фальшивым Квадратовым назначили встречу, Надежда Николаевна вскочила и крикнула водителю, чтобы остановился.
Проспала, тетеря! фыркнул толстый мужик с первого сиденья.
Сам тетерев! огрызнулась Надежда и выскочила из маршрутки, оставив за собой последнее слово.
Оказавшись на улице, она задумалась. Если Квадратов не Квадратов, а какой-то злоумышленник, идти к нему на встречу опасно. И Алка сказала, чтобы Надежда развернулась и ехала домой. Но тогда она не узнает, в чем там дело, кто такой этот лже-Квадратов и зачем ему понадобилась старая потрепанная книга? Оставить такую загадку без ответа Надежда не могла, а потому решила: нужно непременно пойти на встречу с неизвестным, постараться осторожно выведать о нем все, что можно, но книгу ему не отдавать.
Надежда уже направилась к входу в торговый центр, как неподалеку заметила вывеску: «Кофейня-библиотека».
Странно Так кофейня или библиотека?
До встречи с липовым Квадратовым оставалось еще минут десять, и Надежда зашла внутрь.
Это действительно была кофейня, но возле задней стены стоял стеллаж с книгами, самыми разными детективы и дамские романы, фантастика и исторические хроники.
Посетители кофейни читали их, пока ждали заказ, а перед уходом ставили на место. Хорошая идея! Что называется культуру в массы. Опять же, придает этому заведению неповторимый колорит
В эту минуту у Надежды мелькнула здравая мысль. Если этот фальшивый Квадратов так жаждет заполучить старую книгу значит, она представляет для него какой-то интерес и он пойдет на все, чтобы ею завладеть. А если Надежда не отдаст ее добровольно, может и силой отобрать. Или хитростью.
А вот этого допустить было нельзя.
Значит, до встречи с лже-Квадратовым книгу следовало спрятать. А где лучше всего прятать книги? Как известно, лист лучше всего прятать в лесу, соломинку в стогу сена, труп на поле боя, а книгу, соответственно, в библиотеке
А вот и она!
Надежда Николаевна воровато огляделась по сторонам, убедилась, что на нее никто не смотрит, и осторожно поставила книгу на полку позади всех остальных, чтобы не бросалась в глаза. А вместо нее взяла первую попавшуюся. Название «Путь к твоему внутреннему Катманду. Стратегия самореализации и исправления кармы» вызвало у Надежды оторопь, но она решила ничего не менять и, кое-как завернув книгу в белую бумагу на всякий случай, убрала в пакет.
Совершив обмен и убедившись, что книга на полке не слишком бросается в глаза, Надежда Николаевна вышла из кофейни. До назначенной встречи оставалось минут пять, и Надежда решительно направилась в торговый центр.
Кафе, где назначил встречу ее фальшивый друг детства, она нашла без труда, но, прежде чем войти, притормозила. Как они с липовым Квадратовым узнают друг друга?
Надежда сказала ему, что будет в синем пальто, а он сказал, что сам ее узнает
Надежда Николаевна сняла пальто, вывернула его подкладкой наружу и повесила на руку. Вот так! Теперь Квадратов ее не узнает, и она сможет без опаски понаблюдать за ним, прежде чем подойдет и заговорит. Надежда подумала еще немного и достала из сумочки очки. Очки были для дали, и надевала она их только в кинотеатре или когда нужно было рассмотреть что-то важное, но они здорово меняли лицо.
Нацепив очки, Надежда вошла в кафе, быстро огляделась по сторонам и прошла в глубину зала. Устроившись за столиком, она повесила пальто на свободный стул (подкладкой вверх, чтобы не была видна синяя ткань), поставила туда же пакет с книгой и еще раз внимательно оглядела посетителей кафе.
В этот час их было не так уж много. Счастливая мать с двумя мальчишками белокурыми близнецами лет пяти, влюбленная парочка, скорее всего студенты, еще одна пара пенсионеры интеллигентного вида
Надежду интересовали исключительно одинокие мужчины. Таких было двое. Один явно не подходил по возрасту мрачный тип едва за тридцать, в черной кожаной куртке, то и дело поглядывающий на часы.
А вот второй Примерно Надеждиного возраста, озабоченный, в дорогом темно-сером пальто, с коротко стриженными седоватыми волосами.
Довольно интересный, признала Надежда. Но она ни за что не подумала бы, что это Петя Квадратов. Тот был толстенький, неловкий, в очках Конечно, он давно мог перейти с очков на линзы или вообще сделать операцию на глазах, но все остальное нет, это точно не Петька Квадратов!
Тут Надежда Николаевна напомнила себе, что это и не может быть Квадратов, потому что, если верить Алке Тимофеевой а не верить ей у Надежды не было никаких оснований, так вот, если верить Алке, настоящий Петька Квадратов погиб много лет назад.
К столику подошла официантка, и Надежда заказала капучино. Хотела было добавить чизкейк, но вспомнила про безжалостные весы и вовремя остановилась. Официантка взглянула на нее с пониманием и удалилась.
В это время в кафе вошла молодая женщина с бледным, испуганным лицом и направилась к столику мужчины в черной куртке, что-то тихо, виновато бормоча.
Мужчина вскочил, мрачно уставился на нее и рявкнул:
Ты где была? Мы с тобой на сколько договаривались?
Но Толя ты же знаешь, что мой начальник с ним очень трудно договориться
Когда тебе надо, ты с кем угодно договариваешься!
Но Толя, Толя, здесь же люди
Мужчина раздраженно и неприязненно огляделся по сторонам, бросил на стол купюру и решительно вышел из кафе, прихватив за руку свою испуганную спутницу.
Надежда облегченно перевела дыхание. Она терпеть не могла скандалы, даже посторонние.
И в эту минуту в кафе вошла еще одна женщина Надежда Николаевна уставилась на нее с удивлением, потом опомнилась и опустила глаза, чтобы наблюдать из-под ресниц.
Женщина была удивительно похожа на нее, Надежду. Примерно такого же возраста, приблизительно такого же телосложения, и волосы похожего цвета. Черт, даже стрижка такая же! А самое главное на женщине было синее пальто. Не совсем такое, как у Надежды, но похожее.
В общем, издали, или при плохом освещении, или если не видеть Надежду Николаевну последние годы, их вполне можно было перепутать.
А ведь этот самый липовый Квадратов не видел ее с самого детства и запросто мог принять эту незнакомку за Надежду.
И действительно, мужчина с тронутыми сединой волосами, которого Надежда определила как липового Квадратова, отставил стакан с водой, привстал и помахал рукой вошедшей женщине мол, вот он я.
Надежда Николаевна хмыкнула вот незнакомка удивится, чего этот мужик от нее хочет? Она-то понятия не имеет, что похожа на Надежду, которой он здесь назначил встречу!
Однако женщина в синем пальто ничуть не удивилась, а приветливо улыбнулась лже-Квадратову, подошла к его столику и громко, оживленно проговорила:
Петя, да? Как ты изменился! Я бы тебя ни за что не узнала!
Самозваный Квадратов что-то негромко проговорил в ответ и подвинул стул. Женщина села рядом с ним, повесила синее пальто на спинку стула, и они тихо заговорили.