Дверь на крышу хлопнула. Джен резко развернулась у ограждения. По ступням пробежал холод. Поднялся вверх по ногам в лёгких пижамных штанах.
Кто здесь?
Но за спиной ничего не было, кроме возвышающейся трехгранной бетонной коробки с пустой вертолетной площадкой. Ведущая на крышу дверь выглядела закрытой, словно девушка не касалась замка магией. Но Джен больше не доверяла кажущейся пустоте и хлопающим словно невзначай дверям. Особенно после того, что было с демонами.
Спрашиваю ещё раз: кто здесь?!
Прозвучало твердо. По-настоящему угрожающе. Несмотря ни на что она больше не беспомощна.
A-ta-shi раздалось позади прямо над ее ухом и прокатилось по коже.
Джен отпрянула в сторону от голоса и замерла, ожидая нападения. Она узнала его. Узнала произношение, интонацию и даже слово.
Это значит «я» на японском. И из всех способов сказать это на родном языке он предпочел наиболее необычный. Для мужчины. То ли в шутку, то ли просто так выбрав ту форму, которую часто используют юные девушки в этой стране. Даже пришлось признать, что ей понравилось, как это звучало. Бархатисто, почти шепотом. Ей будто удалось ощутить фразу на вкус.
Рюи стоял с обратной стороны ограждения крыши. Смотрел одновременно чуть насмешливо и внимательно. Ни за что не держался, руки были сложены за спиной. Полы черного пиджака, больше похожего на плащ, развевались. Ветер скользил по завиткам темных волос.
Уголки губ вампира стремительно поползли вверх, когда на его глазах Джен скрипнула зубами и то ли оскалилась сама, то ли хищно улыбнулась.
Ясно. Значит, знал, что сегодня в городе не будет Ван Райана и Крис, и приперся? бросила она, хотя вампир не спешил проявлять враждебность.
Вместо этого он лишь склонился вперед, оперся локтем о перила ограждения и уложил подбородок на изящную кисть руки. Будто собрался с некоторой снисходительностью выслушать охренительную историю.
Предупреждаю сразу: если надумал напасть или забрать меч, то валяй! Меня тоже не пальцем делали!
У вампира вырвался смешок. При этом он продолжал неотрывно смотреть на ощетинившуюся девушку. Только чуть поменял положение ладони под подбородком. В свете ночных огней сверкнуло несколько колец, украшающих длинные тонкие пальцы.
Но он не ответил сразу, только порыв ветра просвистел между ними, заглушая звуки города, лежащего внизу. Как громко!
Джен в который раз отметила, что за все время, что этот вампир попадался ей на глаза, его образ только больше и больше обрастал деталями. Каждый раз новый наряд, хоть и всегда в одном стиле. Искусно подобранный, будто перед ней молодой рок-певец в зените своей славы. Для него это такой способ самовыражения? Впрочем, даже то, что он курит, казалось странным. Ничего более, чем эффектный элемент в образе или привычка?
Вампир никак не реагировал. Джен шумно выдохнула, но расслабляться не спешила.
Один пришел или с хвостом С хвостами? она подняла руки в воздух и сделала пальцами «воздушные кавычки».
Конечно же, она имела в виду Курта и его строгую старшую сестру. На этот раз ей показалось, что глаза цвета темного рубина смеялись. По-настоящему.
Один, коротко отозвался Рюи и выпрямился со спокойным лицом, будто ничего не происходит.
Та-а-ак, протянула Джен. И что же ты хочешь?
Она задала вопрос, а вампир просто стоял и смотрел на нее. На этот раз его наряд казался ещё более замысловатым. Бархатный тренч со сложной отделкой и черный жилет с вышитыми шнуром витиеватыми узорами превращали его в пришельца из темной готической сказки. Как и черная рубашка с воротом-стойкой. Но на узких кожаных штанах по швам на внешней стороне бедер имелась шнуровка. По всей длине.
А, нет, всё-таки рок-звезда!
Дженнифер не удержалась и фыркнула. Рюи лишь склонил голову набок и чуть сощурил глаза. Ей захотелось передернуть плечами. Чего он добивается?
И, точно поняв ее мысли, вампир заговорил.
Твой мужчина так и не научился не доводить тебя до слез?
Сначала она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Потом оглушительно застучало в висках. Микел машинально подняла ладони к лицу, понимая, как, должно быть, сейчас выглядит. Хотела заслониться от стыда, но раздумала и опустила руки вдоль тела. А затем от души выругалась.
Агхр! И после этого кто-то будет говорить, что женщины сплетницы?! Мужчины сами хороши! Даже такие «престарелые», как вы с господином директором! А от него вообще не ожидала такой подставы!
Вчера ты была совсем другой И мне понравилось то, что я увидел, отстраненно произнес Рюи с придыханием и вдруг ухватился рукой за поручень ограждения и грациозным движением перемахнул на крышу.
Джен смотрела на это как завороженная. Сердце в груди пустилось в галоп. Все пространство вокруг нее запульсировало.
А чтобы понять, что ты с тем, кто причиняет тебя боль продолжил Рюи с грустной усмешкой, мне не нужно это от кого-то узнавать. Даже не нужно погружаться в эмоции
Не твое дело!
Дженнифер гордо вздернула подбородок. Не боясь того, что вампир смотрит на нее долгим взглядом, в котором притаилась рубиновая тьма.
Верно, совсем не мое, Рюи легко кивнул. Но я не из тех мужчин, которые принимают страдания женщины как должное. Именно поэтому мне так нравится это время и многое из того, что оно несет с собой. В нем достаточно места для свободы
А если кто-то не хочет свободы? плечи Джен опустились, но она тут же подняла руки к груди, сжимая в них телефон, словно пытаясь устало заслониться от напора.
Возможно, и не хочет Но суть в том, действительно ли это ее желание? Или лишь вопрос жизненного опыта и чужого мнения?
Через все тело прошел заряд тока. Таких слов она бы не простила, пожалуй, даже Крис. Возможно, именно поэтому подруга не говорила ничего прямо. Только пыталась вытащить на разговор осторожными, но неудобными вопросами. И порой это могло раздражать. Как и сочувствующий, полный понимания и принятия взгляд.
Казалось, что даже в глазах вампира Джен видела что-то похожее.
И об этом говорит существо, которое живет засчет крови?! со злой и неприкрытой иронией произнесла девушка.
Рюи только немного комично пожал плечами, отмечая справедливость сказанного.
У всех свои недостатки и широко улыбнулся ей, но я полагаю, что без доверия даже самая яркая любовь увянет и принесет лишь боль. Каждому, кто вовлечен в отношения.
Джен почувствовала, как защипало глаза и как мелко задрожали руки. То ли от холода, то ли от всего происходящего с ней. Одновременно с этим у нее вырвался смешок. Острый и нервный.
Все, что она держала в себе с того момента, как Эндрю впервые показал, что не доверяет ей, и с того времени, как стал пытаться контролировать настолько, что это начало доставлять неудобства Оно рвалось наружу, потому что Рюи Сакурай сказал именно то, что она больше всего не хотела услышать. Или хотела бы услышать от Эндрю.
В этот момент что-то в руках завибрировало. Джен запоздало поняла, что это ее телефон. Дисплей светился именем Ричардса, а она просто не понимала, что делать.
Рюи так и стоял в нескольких метрах от нее. Теперь он и вовсе будто застыл и превратился в сочувствующую молчаливую фигуру. Джен не могла ответить. Она понимала, что тон ее голоса вызовет слишком много вопросов. И ей точно не хотелось отвечать на них сейчас и оправдываться, пока вампир рядом. Даже если тот надумает повести себя по-джентльменски и «раствориться» в воздухе, услышав первые фразы в телефонном разговоре.
Мобильник так же внезапно смолк. У нее вырвался тяжелый вздох. Облегчение. Да, все нормально. Они с Эндрю поговорят позже, хотя она наверняка услышит еще много «хорошего» в свой адрес. Ритм сердца начал медленно возвращаться в норму.
Она устала. Боже, как же она устала
Но не успело дыхание восстановиться, как телефон зазвонил с новой силой. Кажется, еще более настойчиво, чем прежде. Джен всхлипнула и в каком-то совершенно спонтанном жесте одной рукой подняла мобильник над головой.
Как ей надоели эти полные ядовитых, ранящих слов звонки. Надоели оправдания, которые приходилось повторять раз за разом, даже когда Ван Райан был мелким, и они с Крис просто опекали его. Надоело!
Почти как в замедленной съемке. Будто наблюдаешь за всем со стороны Еще миг, и она швырнула бы мобильный об покрытие крыши, чертовски пожалев об этом потом, но ей не дали этого сделать.
Темная фигура в черном тренче ринулась к ней. Она только видела, как взметнулась вверх бархатистая ткань. Рука Рюи крепко перехватила ее за запястье, не давая сорваться и угробить звонящий телефон.
Ветер вдруг сошел с ума, так же как она сама. На нее смотрели миндалевидные рубиновые глаза, словно искусно тронутые макияжем. Нет, ей только так кажется.
Разве мужчина может быть так красив? Разве мужчина способен на такое понимание?
По щекам мазанули завитки темных волос, а плащ точно укутал ее. Принял в свою тьму. И прежде, чем она успела сделать еще хотя бы один вздох, ее приоткрытого рта коснулись чужие губы.
Это горько-сладкий яд. Поцелуй, похожий на скольжение по острию над бездонной пропастью. И он тянул ее за собой в эту пропасть, заставляя поддаться и закрыть глаза. Заставляя ответить так, будто это самая последняя ночь на земле. Отозваться глухим стоном, который погас и растворился на губах.
Джен не знала, как глубоко бы она могла провалиться в эту «кроличью нору», подобно Алисе, если бы не почувствовала укол боли, прорвавший пелену забвения.
Соленый привкус во рту, клыки, прошедшие по нижней губе, и за секунду померкшее наваждение. Пальцы, которые, оказывается, уже успели вцепиться в ворот тренча вампира, разжались. Рука опустилась и сложилась в кулак. Она заставила себя отпрянуть и что было силы вмазала ему по челюсти. Разорвала расстояние между ними, зажимая злосчастный замолкший наконец телефон в одной руке, а второй потянулась вытереть кровь с губы.
К-какого хрена ты делаешь?! Джен практически выплюнула эту фразу. Это все твое хреново вампирское «мозготраханье»?!
Рюи, смотревший на нее как ни в чем не бывало, поднес руку к своему лицу и вытер пару капель крови с нижней губы. А потом какое-то время глядел на собственные пальцы. И в этом было что-то гипнотизирующее.
Слабые красные огоньки теплились в его взгляде, пока вампир не поднял глаза на нее.
Прошу меня простить, в голосе действительно чувствовалась вина и одновременно с тем досада. Я совсем не за этим сюда пришел И, нет, мои «вампирские мозготраханья» тут не при чем.
И натянуто улыбнулся.
Если твой мужчина не видит, на что ты готова ради него, то он просто слепой.
Ой, иди уже Апчхи!
Джен поняла, что чихнула от всей души. Почувствовала себя вдвойне странно и неловко в этой ситуации, собиралась продолжить тираду дальше, но потом чихнула вновь, да так, что ее почти сложило пополам.
Рюи озабоченно покачал головой и снял с себя плащ, чтобы протянуть Дженнифер. В ответ на ее красноречивый взгляд он просто произнес:
Накинь. И ты даже чихаешь как кошка!
А это тут при чем, чхи! теперь уже Микел совсем не эстетично утирала раскрасневшийся нос.
Забудь, вампир мотнул головой, снова протянув ей плащ. Ты замерзла. Будет лучше, если мы пойдем
Пойдем куда?! в недоумении девушка все-таки приняла плащ на автомате, хоть и была ошарашена последней фразой
В номер, конечно же. Иначе ты простудишься.
И они действительно пошли. Рюи помог ей спуститься по лестнице, зайти в номер и сразу же направился в ванную, откуда тотчас раздался звук льющейся воды. Джен стояла в коридорчике номера, кутаясь в бархатный тренч, и только недоуменно таращилась на спину вампира, который склонился над ванной.
Так же внезапно он снова возник сначала на пороге, а потом за ее спиной и заботливо подвел ее к ванной комнате.
Тебе нужно согреться
Джен неуверенно шагнула в единственную освещенную и выложенную плиткой комнату. Вода постепенно наполняла ванну, а в воздухе разливался розовый аромат пены, которая шла в комплекте с гелями для душа и шампунем от отеля.
Она просто открыла рот и собиралась повернуться к вампиру, но колебалась. Не знала, стоит ли его благодарить после всего. Мысли поглотил вихрь. Закрутил и унес их в пустоту. Но иногда среди этой пустоты вспышками проблескивали отдельные фразы.
«Может, стоит вернуть ему катану?»
Ванна была уже почти полной. Микел не понимала, сколько времени прошло, прежде чем она услышала позади тихое и очень спокойное «Iranai», сказанное будто напоследок.
Она знала, что это значит.
«Не нужно?» Не нужно что? она резко развернулась, понимая, что Рюи все-таки собирается покинуть их номер. Уйти и не тревожить ее.
Меч Можешь оставить себе.
***
Я вынырнула из воды и отчаянно закашлялась. Волосы облепили щеки, шею и плечи. Деревянные шпильки просто смыло из укладки вместе с погружением. Потоки стекали с головы, заглушая все вокруг, даже мой отчаянный кашель. Боги, сколько я была под водой? Сколько времени прошло?
Будто в ответ я наконец услышала отчаянное: «Кристина!», потом не менее отчаянный стук в дверь. И я понимала, что одним стуком он не ограничится. Для Драйдена вломиться сюда будет пара пустяков. Однажды полукровка уже так делал, когда я страдала от совсем другого недомогания. Это значит, что он увидит меня в таком виде. Обнаженную, отходящую от чужих эмоций и приема зелья.
Кха-кха, Драйден, все в порядке! через силу прокричала я, пытаясь уцепиться за бортики ванной мокрыми пальцами, чтобы встать и накинуть на себя хоть что-то. Только не ломай дверь! Пожалуйста
Звуки из номера стихли. Стук больше не сотрясал дверь. Я почти спокойно выдохнула, оставаясь в тишине, нарушаемой только плеском воды, пока он не заговорил вновь. Уже тише, почти ослабевшим голосом.
Кристина, ты меня чертовски напугала.
Такая простая фраза будто перевернула во мне что-то. Заставила виновато прикусить губу. Я его напугала? Вот тебе раз. Как на это прикажете реагировать?
Я я скоро выйду. Все правда в порядке. Дай еще немного времени.
Он снова замолчал, а я все-таки поднялась из ванной, наспех вытерлась и обмоталась полотенцем. Собиралась вытереть и волосы, но отчего-то обратила взор на дверь и прислушалась. Тишина.
Подошла ближе, оставляя за собой мокрые следы пяток, и обратилась к двери.
Драйден?
Да, я здесь Или ты думала иначе? раздосадовано и устало ответили мне с той стороны.
Кашлянув, я не смогла сдержать короткого нервного смешка. Почему-то так мне стало даже проще. Когда он не видит моего лица и моих эмоций. Проще говорить с ним и больше не бояться.
Но я все еще хотел бы знать что у тебя произошло?
Что ж, недолго он был усталым и напуганным. Настойчивость снова вернулась в его речь. Но не так, как если бы мы снова оказались на работе или на людях. Голос Ван Райана, пусть и немного, звучал по-другому.
Я вздрогнула, понимая, что это зарождает во мне нечто страшное. То, к чему я не готова. Его слова поднимали со дна сознания призрачную надежду. Надежду, которую стоило гнать так же отчаянно, как и собственные желания.
Кристина? снова позвал меня Драйден с той стороны двери.
Видимо, я молчала слишком долго. Пришлось резко выдохнуть, собраться с мыслями и начать говорить с фальшивой беззаботностью. Он не должен понять, чьи эмоции так меня накрыли.
Да нормально все! Я же говорю! Уф, не ожидала, что «приход» будет таким сильным! Просто парочка в одном из соседних номеров оказалась слишком страстной! Были бы в этом отеле предусмотрены кровати, сломали бы одну как пить дать! Вот мне и прилетело