В комнате повисло молчание, пока на пороге не появилась Ханна с подносом в руках. Она прошла к тумбе, опустилась на колени, поправила длинные рукава юката и начала аккуратно, неспешно расставлять чашки.
Это что-то типа чайной церемонии что ли? невпопад ляпнула я. По большому счету, лишь бы сказать хоть что-нибудь.
Лисица ошарашено повернула голову в мою сторону и оскалилась. За ее спиной встрепенулись прозрачные белые хвосты, и она недовольно ими вильнула, скорее как кошка.
Рюи сперва закашлялся, а потом звонко бархатисто рассмеялся, запрокидывая голову назад. Кривая улыбка появилась и на губах Драйдена, который смотрел на меня с укором.
Это что? Такие шутки для тех, кому за триста и кто повально разбирается почти во всех традициях?
Ханна поднялась с недовольным выражением лица, чтобы пересесть ближе к своему хозяину. Только позу она приняла церемониально-строгую. Закрыла глаза и еще раз взвинчено взмахнула призрачными хвостами.
И вот мы здесь. Смотрим друг на друга в полной тишине, и, похоже, так и не сможем ни до чего договориться.
Так и будем сидеть? через несколько минут я не выдержала тонкого восточного этикета. А еще почувствовала, что у меня начинают деревенеть ноги в этой ужасной позе.
Чем снова вызвала улыбку у «японской» стороны.
Может, вы тогда объясните, на кой черт вам далась эта катана?
Снова молчание. Долгое, вязкое. Вампир искоса смотрит на меня, а потом снова переводит взгляд на Джен и Драйдена. В его глазах мелькают красноватые блики.
Меня уже начала порядком утомлять обстановка, хотя мы только-только расселись. Скупой обмен любезностями между клыкастыми, которые периодически бросали друг на друга такие взгляды, что становилось не по себе, задирающая нос лисица, сейчас замершая, как статуя. Одна Джен оставалась оплотом человеческого, такого понятного тепла.
Я задала вопрос, или мне показалось?
Кристина Ван Райан повернул голову в мою сторону, а мне пришлось чуть наклониться вперед и выглянуть из-за Джен, чтобы хорошо видеть его.
Я недоуменно и вопросительно передернула плечами, вскинула брови. Всем своим видом становясь иллюстрацие фразы «Да что вообще происходит?» Драйден вновь прожигал меня холодным укоризненным взглядом и, кажется, подбирал нужные слова, чтобы осадить. Заранее готовясь ему возразить, я открыла рот
Рюи внимательно наблюдал за представшей почти карикатурной картинкой. Неожиданно он растянул губы в хитрой улыбке и вдруг решил ответить.
Этот меч выковал человек, который меня вырастил. И для меня это особенный меч. Я искал его. Как и все прочие, что так или иначе связаны с ним. Но оказалось, что он был в руках ушлого человека все это время. Пока тот не надумал выставить его на аукцион
Ты никогда не ценил ремесло, которым был окружен прежде тихо произнес Ван Райан, с вызовом поглядев на вампира. А теперь ты преследуешь людей из-за него?
Прежде отозвался Рюи, прищурив глаза по-змеиному, а в его голосе появилось что-то зловещее. Прежде не ценил Я и так уже утратил кое-что из наследия отца без возврата, и ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо
Драйден чуть наклонил голову вперед и ухмыльнулся одним уголком губ, хотя казалось он того и гляди оскалится.
Да что это за взаимные подколы?! не выдержала я, видя, как между клыкастым вновь накалялся воздух и того и гляди замелькают фиолетовые молнии. И вообще! Откуда вы двое знаете друг друга?
Еще не успела я договорить, как в мою сторону устремилась пара убийственных взглядов. В одном темно-синие искры, в другом рубиновые. Лисица к ним тоже присоединилась, но немного позже.
Это не имеет значения! меня словно одновременно окатило двумя волнами: с одной стороны холодной и такой знакомой. Почти сроднившейся со мной. С другой темной, точно манящей в самую бездну. Но от обеих кожу чуть покалывало. Или мне это показалось?
Только через пару секунд я прерывисто вздохнула раз, потом еще раз. Ноздри начали раздуваться от гнева.
Ну, знаете, господа хренову-тучу-лет-назад-рожденные заговорила, выпуская на волю весь глубоко запрятанный сарказм и одновременно пытаясь чуть изменить положение уставших ног. Я по горло сыта как вашим супер-мега «гостеприимством» кивнула на Рюи. Так и вашими «таинственными» недоговорками! и коротко посмотрела на Ван Райана, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди Нет, нельзя! Не сейчас!
В тот же миг я всеми силами заставила себя подавить эти эмоции. Пусть они схлынут или застынут. Хотя бы на время.
На-до-ело! противно растягиваю слова, как вредная маленькая девочка, и тут же возвращаюсь к почти мягкому сарказму. Может, уже выложите все как есть, вы двое Ай!
Кто-то несильно, но весьма доходчиво ущипнул меня за пятку и через пару секунд усилил нажим.
Ай! повторила я, вздрогнула и возмущенно посмотрела на Джен, потому что кроме нее этого сделать никто не мог.
Ее взгляд был таким же строгим, как и взгляд Драйдена. Как родители, честное слово!
Гр-р-р! я мелко задрожала и обиженно-расстроенно оскалилась, но тут меня сбил с толку звенящий смех, который накрывал с головой. Сейчас мягкий, совсем юношеский.
И я с удивлением обнаружила, что это смеется Рюи, глядя на всех своих «гостей». Он смеялся настолько живо и внезапно, повседневно, что я впервые посмотрела на него по-другому. Не как на вампира.
В желтоватом свете единственной лампы его волосы больше не выглядели чернильно-черными. Наоборот, цвет стал мягче, как темный шоколад. А глаза в спокойном состоянии были почти как человеческие. Если у человеческих глаз может быть цвет красного вина.
Его отчего-то очень позабавила наша так и не начавшаяся перепалка с Ван Райаном. И я запоздало сообразила, что он мог заметить чувства, которые я пыталась скрывать всеми силами. То, как он поглядывал то на Драйдена, то на меня, заставило мое сердце начать потихоньку отползать в пятки. От греха подальше.
Знаете, что? А пойду я прогуляюсь и разомну ноги! Вы и без меня обсудите все самое важное! я поднялась с подушки, пошла к раздвижным дверям, но на выходе обернулась через плечо и сделала жест двумя пальцами, поднеся их к глазам. Но я буду следить за происходящим! Так что не смейте трогать моих друзей, вампир-сан и хвостатая-тян!
С этими словами я вышла сначала в коридор, а потом с досады распахнула скользящую дверь на веранде и замерла. В свете луны передо мой лежал запущенный садик с небольшим прудом, к которому вела выложенная крупными круглыми камнями дорожка. Два каменных фонаря возвышались с двух сторон водоема. Вдоль высокого деревянного забора, опоясывая дугой пруд, росли мелкие кустарники и старые деревья с толстыми стволами и тонкими, извивающимися, как змеи, ветками. Большая часть деревьев все еще была зеленой. Та, что с маленькими круглыми или вытянутыми листьями. Но некоторые уже потеряли листву до весны.
Волшебство. Настоящая сказка, пришедшая в легкое запустенье. Наверное, летом тут невероятно здорово сидеть на веранде.
Охренеть можно прошептала я чуть погодя, вдыхая похолодевший воздух. Я точно стала персонажем аниме!
В этот момент послышался чей-то сдавленный смешок, заставивший меня подобраться. Плечи напряглись, а взгляд начал бегать из одного закоулка сада в другой. Кто его знает, может, тут живут еще какие-то духи или существа?
Кто-то снова усмехнулся, на этот раз явно пытаясь прикрыть рот рукой.
Я оттолкнулась от деревянного пола веранды, и тело поднялось в воздух. Не очень хотелось ходить в одних носках по траве и голым камням. Медленно выплыла, снова пристально изучая сад. Даже под ноги себе и под веранду на сваях заглянула, чтобы ничего не упустить.
Э Эй? снова послышалось теперь, кажется, сверху. Так же тихо, как и смешки до этого.
Я выпрямилась и начала медленно поднимать голову, пока взгляд, наконец, не достиг двойной четырехскатной крыши с широким козырьком. Сначала удивилась, открыла рот, а потом вдруг испытала несказанное облегчение и со вздохом приложила ладонь к груди.
Слава Богам всех Миров! С тобой полный порядок?
Э что?! непонимающе отозвались сверху.
На коньке крыши преспокойненько сидел вполоборота Курт Рейнхарт с ноутбуком в руках. Сейчас он смотрел на меня такими огромными глазами, что я сама чуть не усмехнулась. Брат Ханны был в той же одежде, что и на парковке. Только накинул капюшон на голову, но слабый свет экрана все равно подсвечивал его лицо.
Курт продолжал вопросительно смотреть на меня, но я понимала, что мне совершенно не хочется кричать ему с такого расстояния.
Быстрый взгляд на забор и высокие здания где-то вдалеке, и вот я в одно движение заставила тело резко взлететь и оказаться на крыше. За спиной у младшего лиса что-то колыхнулось. Опять хвосты. Они мазанули по воздух слабо, почти неразличимо.
Стоя на безопасном расстоянии, я опять невольно уловила аромат. «Лунный» аромат. Почему-то именно так мне хотелось его окрестить. Но вспомнив о том, что я на крыше, и меня кто-то может увидеть, начала вертеть головой по сторонам.
Курт едва слышно усмехнулся и совсем уж ссутулился над ноутбуком.
Не волнуйся тихо произнес он и посмотрел на оставленные копьем порезы на рукавах моей блузки и пару высохших капель крови на расстегнутом вороте. Нас никто не видит. Этот дом тоже. Рюи-сама тратит большие деньги на амулеты
Тут он резко замолчал, будто не был уверен, что я должна об этом знать.
Че, правда? с легкими придыханием спросила я, начиная оглядываться вокруг уже медленнее.
С другой стороны дом окружал не маленький садик, а зеленый парк. И от крыльца по прямой шла тоненькая, выложенная плиткой дорожка к ступеням и деревянным воротам. Дальше начинался современный город: светлые двухэтажные дома, автомастерская, какой-то склад и, наконец, высокая набережная неизвестной реки. На противоположном берегу расположился буддийский храм, стадион и, кажется, школа. Внутри этого повседневного пейзажа и прятался старый традиционный дом, в котором по какому-то нелепому стечению обстоятельств жили двое хвостатых и один вампир.
Рейнхарт решил совсем от меня отвернуться и перебросить обе ноги через конек крыши. Теперь его стопы были направлены в сторону парка и реки. Я аккуратно шагнула ближе, уселась к нему спиной и тяжело вздохнула. Посидела так какое-то время, подтянув к себе колени и сложив на них руки. Заинтересованно потаращилась на высокую бело-красную трубу, поднимающуюся из скопления домов с бордовой черепицей на соседней улице.
Это общественные бани, словно от нечего делать произнес Курт и пробежал пальцами по клавиатуре, как по музыкальному инструменту.
Значит, благодаря амулетам вы живете тут тихо и спокойно? решила уточнить я, раз он прервал беседу.
Возможно. Но это не точно
Теперь в его голосе определенно была ирония, но он тут же снова умолк и застучал пальцами по клавишам. Пару минут мы так и просидели. Я слушала звуки ночного города, шум редких проезжающих автомобилей и голоса людей, говорящих на едва знакомом языке.
А где мы вообще находимся? решилась первой нарушить молчание я. Далеко от отеля «Принц», что в парке Сиба13?
Может, получится узнать что-то полезное. Хотя бы свое местоположение.
Щелканье клавишами прекратилось, и парень выпрямился.
В Сумида14. Далековато, но не кошмарно, и снова погрузился в свои дела.
Мне стало безумно интересно, чем же таким он занят, и я повернулась в его сторону. Курт начал стремительно сворачивать или закрывать одно окно за другим на дисплее. Хотя там не было «взрослого» контента или чего-то в этом роде. Только коды. Одни сплошные коды.
На рабочем столе под слоем окон обнаружилась заставка с рисунком сурового бородатого бойца в технологичной анатомической броне.
Сунейку15! восторженно воскликнула я, узнавая популярного героя.
Что? паренек обратил ко мне изумленное лицо и пару раз хлопнул глазами. Ты играешь в компьютерные игры?
Ну-у-у, я просто много чего знаю, посмеялась и незадачливо почесала нос. Хотя я не заправский игрок, каким была Джен До нашей нынешней работы
Э-э, забавно, вдруг протянул он совершенно искренне, в черных глазах появилась теплота. А тебе не говорили, что твоя напарница похожа на Лару Крофт16?
Ой, да ее с кем только не сравнивали! И с Джоли, и с Джей Ло, игривым жестом отмахнулась я.
Курт, кажется, не знал, что делать и куда себя деть, будучи втянутым в неожиданный диалог. А я понимала, что ни в коем случае нельзя давать ему закрыться. Лед тронулся, а парень проявил любопытство.
Скажи, Куруто-кун решила я обратиться к нему так, как это делал Рюи, но вдруг замялась. Мне вот стало интересно, а у тебя есть это
Это?! брови парнишки поползли наверх.
Ну, уши! Лисьи. Хвосты-то я уже видела
Мне с одной стороны было самую малость стыдно, но с другой дико любопытно.
На меня долго смотрели каким-то странным немного напуганным взглядом, но потом Рейнхарт вдруг тихо хохотнул. Я сидела вытянувшись по струнке и продолжала ждать, как тот самый Хатико17. Курт снова посмеялся, захлопнул крышку ноутбука у себя на коленях и медленно стянул с головы капюшон.
Сначала ничего не происходило. Лунный свет лился на его темные волосы. И когда я уже в нетерпении приоткрыла рот, то увидела, как от самых корней волос расползается белоснежное серебро.
Белесый слепок призрачной ауры вокруг напитывался силой не сразу. Точно впервые по-настоящему искал выход по собственной воле. На макушке лиса появились два полупрозрачных уха, зрачки глаз стали вертикальными и засияли голубым огнем, как мое собственное пламя, а хвосты спокойно опустились на крышу дома.
Ва-а-ай! машинально я поднесла руки ко рту, загипнотизированная этой красотой.
Рейнхарт скорчил скорбную гримасу. Возможно, для него это было сложно или болезненно, и вся волшебная картинка растворилась в ночи.
Не «вай», а kawai18! деловито, а от того еще более смешно поправил парень.
Я не смогла сдержать беззвучный хохот и обхватила себя руками за живот. Слишком странно и так глупо, но отчего-то мне было весело. И тепло.
Лет-то тебе сколько, кавай? смахнула с глаз набежавшие слезы.
Сем Семнадцать засмущался лис и отвел взгляд.
А давно вы с сестрой живете в этом доме?
Около двенадцати лет
Почему-то от того, как он это произнес, улыбка сползла с моего лица.
Но вы не оборотни и не кицунэ? Во всяком случае, не в привычном смысле
Прежде всего, я так подумала, потому что они не японцы. И витало вокруг них что-то такое. Разлитый в воздухе тонкий оттенок безысходности. Как будто они не на своем месте.
Без тени прежнего смущения Курт грустно улыбнулся. Даже его взгляд стал более взрослым и пустым.
Нет почти прошептал Рейнхарт. Мы проклятые.
Проклятые? эхом отозвалась я.
Да, мы ведь даже не маги, вдруг совершенно ровным голосом произнес Курт. Всего лишь «первичники»
Кто?.. я нахмурилась, потому что парень стал сосредоточенным и бледным от этих слов.
Людей из Первичного мира так называют некоторые обитатели Отделенного. Особенно те, что разделяют политические взгляды Юргена Вульфа.
Вы не маги?! это с трудом укладывалось у меня в голове, и я могла лишь смотреть охреневшим взглядом на парня перед собой. Но как такое вообще возможно?
Перед глазами тут же встал образ Джен, а потом снова, как в замедленной съёмке капающая на шахматный пол кровь.
Это сделали с вами какие-то демоны?