Подруга уперла руки в бока и смотрела на нас чуть насмешливо. Теперь я узнавала ее такой, какой она была в Нью-Йорке, до всего, что случилось с нами. Яркая, сияющая, как настоящая звезда, и невероятно одаренная. Глядя на нее можно было смело соглашаться с утверждением, что талантливый человек талантлив во всем. А еще, что талант не пропьешь, хотя мы временами пытались.
Но все это исчезло, растворилось, стоило в ее жизни появиться магии и Эндрю.
«Ты действительно так сильно его любишь? Настолько, что готова позабыть о собственной свободе? Я не понимаю»
Ну все! голос Айрис привел меня в чувство. Твоя очередь, Крис!
Та от души засмеялась, поднимаясь мне навстречу, отчего мое лицо совсем некстати вытянулось.
Моя? А Мария? я решила прибегнуть к последней возможности оттянуть неизбежное.
А Мария терпеть не может костюмированные вечеринки, вступила в разговор сама леди Корбин. Обойдусь одной маской!
Принимая свою судьбу, я пошла к шкафу. Меня грела одна надежда я обязательно найду у Бах что-то простое и незатейливое. Но не тут-то было.
Нет уж! бросила Айрис, заметив, что я потянула руки к платью ледяной принцессы. В наказание за то, что ты пыталась отказаться от веселья, ты должна одеться или в форму японской школьницы, или горничной или кроликом «Плейбоя»! Все наряды там в шкафу!
Я с досадой втянула в себя воздух.
А рожки-то снять можно? если мне удастся выторговать хотя бы это, я уже буду счастлива.
Да, если ты выберешь наряд секси-кролика
«Какие же вы у меня жестокие бываете, леди!»
***
На самом деле, все оказалось не так уж плохо. Короткая плиссированная юбка в красную шотландскую клетку и гольфы до колена, конечно, заставили меня почувствовать себя немного неуютно, но белая блуза с длинным рукавом и клетчатый галстук нравились мне гораздо больше. Уж точно больше, чем форма горничной, которую я век не надену, после знакомства с Мими, и корсетное боди с кроличьим хвостом, черная бабочка и белые манжеты, что надевают на вечеринки модели мужского журнала.
Айрис и Мария ушли к себе. Нам с Джен оставалось только дожидаться, пока они вернутся, и мы все вместе спустимся к выходу из отеля. Айрис обещала, что все будет по высшему разряду: Роллс-Ройс Фантом, ее проверенный водитель, шампанское и немного закусок.
Их не было очень долго пока, сначала, а потом и Микел, которая сидела за моим ноутбуком, не услышали, что в коридоре кто-то припирается. Голос Бах я опознала почти сразу, но споривший с ней человек говорил тихо и спокойно.
Мы с Джен обменялись красноречивыми взглядами, схватили каждая свой пиджак, чтобы не замерзнуть ночью, ключ-карты от номера и телефоны. А потом вывалились в коридор.
Ты имеешь никакого права ничего мне запрещать! почти выкрикнула Айрис, стоящая к нам боком посреди узкого коридора, и топнула ногой.
Теперь уже она была без очков, лисья маска по-прежнему была сдвинута набок, а ее внешность сейчас стала другой. Черты лица сделались тоньше, особенно брови. Какими-то более усредненными что ли. Смазалось прежде заметное испанское происхождение девушки. Кожа стала чуть более светлой. Наверное, это иллюзия, чтобы скрыть личность.
Я медленно перевела взгляд, заранее зная, кого увижу рядом с ней.
Айри, я не запрещаю, я предостерегаю и советую все тщательно обдумать
Драйден стоял прямо напротив своей бывшей воспитанницы со сложенными на груди руками, так что эти двое перегородили дорогу к лифтам. Мария, лениво привалившаяся к стене плечом, не лезла в ссору. Лишь пару раз нервно поправила на лице бордовую венецианскую полумаску.
Ничто в нем не выдавало в Ван Райане озабоченности или гнева после вчерашнего инцидента с вампиром и лисами. Разве что директор был явно раздосадован упрямством, с которым Айрис решила подойти к празднованию Хэллуина.
Знаешь, Драйден, я еще, конечно, ребенок в твоих глазах, начала Айрис, прижимая пальцы к виску. И, скорее всего, для тебя им навсегда и останусь, но иногда людям надо просто делать то, что хочется. Само собой, если речь не идет о нарушении закона Иначе, что это за жизнь такая?
Полукровка смежил веки и тяжело вздохнул, а потом посмотрел в нашу с Джен сторону. Проснувшаяся темная синева глаз. Нередко это единственный способ понять, испытывает ли он эмоции вообще.
И все-таки он был разражен всем происходящим куда больше, чем ему бы хотелось показать. Особенно, когда увидел, что именно надето на его агентах, исполняющих обязанности Защитников.
Боги, да за что мне все это? наконец, Драйден не выдержал и снова повернулся к Айрис, прикрывая лицо рукой.
Что, не нравится, как Кристина выглядит в короткой юбке? вдруг подколола его Бах, так что мне автоматически стало неловко. А еще это наводило на мысль не поняла ли она чего-то важного.
Не отрывая ладони от лица, Ван Райан устремил на нее холодный взгляд, который бы припечатал бы к месту даже меня, но только не Бах.
Будь по-твоему, Драйден выпрямился, поправил галстук и одернул пиджак, снова демонстрируя деланную сдержанность. Если тебе и Марии я действительно не могу приказать не высовывать нос из отеля, то моим агентам очень даже.
Меня обожгло изнутри, а руки сами собой сжались в кулаки. Да, я не хочу никуда ехать. Да, готова провести все свое свободное время в отеле, если так предписывает мне мое руководство. И, да, я тоже не в восторге от своего «костюма», но сейчас его слова разожгли во мне злость.
Да? Айрис пару раз хлопнула ресницами и сделала напуганные глаза. А ты уверен, что без девочек мы не наделаем чего-то еще более страшного и предосудительного?
После чего она хитро и даже немного хищно улыбнулась, предчувствуя, что после такого ее точно не отпустят без пары агентов.
Это сработало. Сработало на двести процентов. К несказанному облегчению девочек, Драйден впервые на моей памяти решил сдаться. Да еще и так быстро, что само по себе показалось мне очень подозрительным.
Ван Райан даже собирался вернуться в свой номер, но, оглянувшись на прощание, решил добавить:
Настоятельно рекомендую воздержаться от ночной прогулки, ради вашего же блага
Вновь ставший спокойным и чуть отрешенным взгляд скользнул по нашей объединившейся в коридоре девичьей четверке. Мне даже показалось, что он остановился на мне чуть дольше, чем положено, а я была единственной, кто не спешил к лифту, впечатывая каблуки в ковровую обивку.
После его слов Айрис замерла на миг, чтобы не оборачиваясь прошептать и она знала, что ее услышат:
Я хочу верить, что «наше благо» наше дело
Затем мне пришлось поспевать за девочками, придерживая короткую юбку сзади, потому как она недвусмысленно покачивалась от быстрой ходьбы.
Стеклянный лифт с золотым прожилками на гранях принял нас в свое нутро и захлопнул створки. Окончательно отрезал нас от Драйдена, который все еще наблюдал из коридора.
Прозрачная кабина плавно скользила вниз по огромному атриуму, точно повторяющему внешнюю форму отеля треугольник со скругленными углами высотой в тридцать три этажа. Для меня все еще это было слишком роскошным. И это заставило меня забыть о сцене с Ван Райаном. Смотреть, как к тебе приближаются далекие подсвеченные фонтаны на первом этаже и сверкающие витрины дорогих бутиков и кафе, было почти нереальным.
Айри стояла ближе всех к стеклу, отвернувшись от нас и изучая свое отражение. А мы смотрели ей в спину. Думаю, она прекрасно чувствовала это. Мне послышался звук, похожий на легкое шмыганье носом. Я хотела податься вперед, но Бах взяла маску лисы за нос и надвинула на лицо. Теперь была видна только нижняя часть лица девушки и ее искрящиеся изумрудным цветом глаза.
Дальнейшая поездка в лифте прошла в полном молчании. До машины со знакомым водителем мы также добрались, не проронив ни слова. Разместились так же, как когда-то давно, при нашей самой первой встрече: Айрис и Мария лицом по ходу движения, а мы с Джен спиной к водителю.
Роллс-Ройс тронулся сразу. Я с опаской поглядывала в окно на удаляющуюся фигуру швейцара у входа в отель. Он стоял по стойке смирно и даже не смотрел в сторону автомобиля, хотя на нем не было номеров. Точнее, что-то там все-таки было, но стоило мне попытаться к ним присмотреться, как цифры начали плавать и перетекать из одной в другую. Жили своей собственной жизнью, но, похоже, это не вызывало никаких вопросов у людей вокруг.
Боковым зрением я заметила, что Айрис протянула в нашу с Джен сторону какую-то деревянную шкатулку. Я дернулась, как от удара током. В голову тут же хлынули воспоминания дня, когда Симона Кейн под личиной юноши в маске везла меня к Маркусу.
Бах заметила это, чуть сузила глаза и постаралась изобразить ободряющую улыбку.
Вампирские флэшбеки? сидевшая рядом со сложенными на груди руками Мария вклинилась в наш бессловесный диалог. Это же просто шкатулка с масками! Вот не ожидала, что она тебя напугает
Трудно было понять, она насмехается, шутит в своем стиле или констатирует очевидное.
Почему-то я скопировала улыбку Айрис, но вышло что-то еще более кислое и вымученное. А может, и просто злое? Потому что Джен тотчас выбросила руку в сторону, словно разделяя меня и Марию барьером.
Все, брейк, разошлись! тут же осадила нас подруга, а Мария уставилась в окно, изображая игнор.
Айрис открыла шкатулку, в которой действительно обнаружились две черные лакированные полумаски жесткой формы. Они были абсолютно идентичны, но подошли бы, пожалуй, под любой костюм.
Пока я поджимала губы и поглядывала на содержимое коробки как на двух свитых в клубок змей, Джен, не тратя времени, схватила одну маску и принялась надевать. Я последовала ее примеру неуверенно, все еще вспоминая другую темную утробу дорогой машины и другую маску. Без прорезей для глаз. Ту, что погрузила меня в непроглядный мрак. Ту, которую нельзя было снять самостоятельно
Когда я, придерживая маску рукой, повернулась к Джен, то на какое-то время застыла. Она тоже застыла, а потом очень мягко усмехнулась, будто вернулась в старые добрые времена в Нью-Йорке.
Впрочем, тут было над чем посмеяться. Мы выглядели как две мега-странные супергероини, прорвавшиеся на белый свет из чьего-то воображения. Может, даже не слишком здорового.
За окном проплывал город, залитый светом тысяч окон, рекламных вывесок и огней. Иногда на глаза попадались фонарики в форме тыкв, призраков и тому подобного. Шампанского и закусок мне не захотелось, даже когда они появились в салоне на парящих подносах.
Я пила медленно и без энтузиазма. Иногда поглядывала на Джен и Айрис. Последняя это быстро заметила. В какой-то момент она остановила взгляд на мне, поднесла бокал к губам и чуть улыбнулась.
Ты чему-то удивляешься? почти ласково спросила она.
ДаТы такой шикарный дипломат, когда дело касается дружбы, но
Но в отношениях это совсем не так, верно? закончила за меня Бах и сделала глоток шампанского.
Я скупо кивнула в ответ. Одна ее фраза про «найду, из-под земли достану и убью» стала почти крылатой среди своих.
Что ж протянула Айри. Я каждый раз пытаюсь что-то изменить, но выходит не очень.
Она только безразлично развела руками.
Тебе нужно что-то с этим делать! вступила в беседу Мария, горделиво закинув ногу на ногу и величественно придерживая бокал за ножку. Иначе так и не выйдешь замуж, а если выйдешь, то брак не продержится долго! Нужно всегда идти на компромиссы
О-о-о, начала Джен, прищуривая глаза через прорези маски. А ты точно уверена, что уже можешь так рассуждать?
Корбин начала краснеть, поняв по тону голоса, куда Микел клонит. Цвет ее щек стремился сравняться по цветовой гамме с бордовой маской.
Не ваше дело буркнула она, отвернулась к окну и тоже сделала глоток шампанского.
Похоже, леди Мария все еще оставалась «девой» Марией, а разговор как-то сам собой превратился в подкалывание самой категоричной участницы нашей компании. Впрочем, мы все уже просто не могли сдержаться, потому что кто-то слишком любил поучать других.
Однако то ли благодаря алкоголю, то ли благодаря разговору общая атмосфера в Роллс-Ройсе начала становиться более теплой и непринужденной. Как и наш настрой. Поэтому к первому клубу мы приехали уже совсем не такими мрачными, как покидали отель.
«Трамп Токио» никому из нас совершенно не понравился. Даже Марии. Пафосный интерьер, весь в золоте, включая обивку диванов и позолоченные головы животных на стенах. Какая-то чересчур бессмысленная роскошь.
В клубе «Сибуя» танцпол оказался слишком хорошо освещенным. И тут тоже можно было ослепнуть от декораторских изысков колонны и барные стойки сплошь усыпаны мелкими переливающимися кристаллами.
Машину с водителем пришлось временно отпустить. Все ночные заведения прятались на узких извилистых пешеходных улочках, заставленных автоматами по продаже газировки, холодного кофе и сигарет. Сейчас в районе Сибуя было полно молодежи из самых разных стран. Многие нарядились в костюмы и маски ради праздника. Кто-то махал нам руками и шутил на ходу, кто-то просто косился на немного странных иностранок. Возможно, из-за моего костюма школьницы-демона или из-за платья Айрис.
Мое только что поднявшееся настроение начало стремиться вниз, к прежней точке отсчета. Шампанское в Роллс-Ройсе меня просто не взяло, а ходить по клубам, пусть и пропуская по шоту в каждом, уже надоедало.
Наконец, мы оказались на улице с высокими, в человеческий рост, фонарями в форме широких цилиндров с закругленной верхушкой. На каждом из них был логотип и надпись «Камелот». Они и привели нас к клубу, в котором мы все-таки решили остаться.
Как только я положила пиджак в камеру хранения, к стоящей рядом Джен подлетела Айрис, сцапала ее за запястье, повела за собой. Подруга в мгновение ока опомнилась, успела схватить меня тоже и потащила в темный зал, где над танцполом к потолку крепилась круглая отражающая свет конструкция. Корбин горделиво сложила руки на груди и медленно зашагала следом.
Вспышки стробоскопа22 и проекции на экране позади диджейского пульта мерцали и отражались в большом диско-шаре, висевшем точно в центре помещения, и в редких узких зеркалах на стенах. По бокам танцпола возвышались столики на высоких ножках с круглыми столешницами, как в закусочных. Вот только посетители за ними не торопились принимать пищу. Принимали они что-то другое.
Лучи мини-проекторов и разноцветных лазеров гуляли по черно-белому шахматному полу. Скользили над толпой самой разношерстной публики, подсвечивая лица то с пугающим, то с провокационным гримом или макияжем. Вылавливая из сборища людей японца средних лет в очках и костюме девочки-волшебницы, медсестер с накладными клыками, кровью на губах и в коротких халатах, человека со странной конструкцией на голове, больше похожей на ведро с глазами, братьев Марио с зомби-гримом и еще сотни других персонажей и костюмов.
Я быстро осмотрела себя, скользнула взглядом по Джен и Айри и выдохнула. Что ж, кажется, на нас тут даже не обратят внимания. А вот Мария, напротив, слишком выделялась в толпе своим внешним видом и степенью одетости. Кажется, несколько мужских компаний сразу обратили на нее внимание. Хотя что тут удивляться? Высокая блондинка с длинными волосами ходячее воплощение традиционных представлений о европейском типе красоты.