Корбин, одетая в черную юбку-карандаш, бордовый топ с ажурным кружевом на декольте и пиджак с рукавом в три четверти, по-хозяйски сбросила туфли-лодочки. Леди совсем не изящно забралась в подвесное кресло, вытянула ноги вперед и положила ступни на поверхность стеклянного столика. Она с чувством выдохнула, прикрыла глаза и взбила длинные светлые волосы пальцами.
Айрис же по сравнению с ней была одета просто и практично темно-коричневый костюм и оливковая блуза. Пару секунд она наблюдала за своей коллегой, но садиться не спешила. Вместо этого она подошла к спинке обычного кресла и облокотилась на него, стоя так, чтобы смотреть прямо на меня.
Так что у вас тут вчера случилось? спросила она, прищуриваясь так, , словно это могло помочь ей заглянуть прямо в душу своей собеседнице.
Э-э-э, я поняла, что уже начала «экать» на той же ноте, как это делают в странах Азии. Ну, мы живы!
Но где же тогда Драйден и Джен? во взгляде Айрис появились недобрые нотки, а говорила она слишком настойчиво, даже с нажимом.
Ван Райан мне с большим трудом удалось назвать его не по имени, полагаю, что у себя, а Джен еще ночью отправилась к Эндрю
Бах внимательно осмотрела весь номер, прежде чем продолжить.
Так что с нашим подарком?
Да все в порядке, попыталась соврать я. Это очень длинная история, но сейчас катана у нас. И я сделаю все, чтобы у нас она и осталась!
Что-то мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь, Айрис отлепилась от спинки кресла, преодолела разделяющее нас расстояние и присела рядом со мной на кровать.
Она склонила голову и настолько бесцеремонно посмотрела мне в лицо испытующим взглядом, что я чуть не ойкнула от неожиданности.
Ну-у-у, дело в том, слова с трудом приходили мне в голову и путались, что на меч претендует еще один вампир, с которым мы столкнулись. И о своих притязаниях он довольно четко нам заявил
Вампир? Айрис резко выпрямилась, а ее глаза широко раскрылись. И ты не сожгла его до пепла при встрече?
У него были на это все шансы, но деланно рассмеялась я, он оказался знаком с Ван Райаном.
Погоди, ЧТО? Ты уверена, что все поняла правильно? Бах не поверила услышанному и еще более ошарашено уставилась на меня.
Мне осталось только в каком-то детском жесте развести руками.
Да я сама едва верю в то, что вообще говорю это
Айрис впервые глядела на меня, как на человека, пребывающего в состоянии острого бреда, но даже не знала, что сказать в ответ. С другого конца комнаты не было слышно ни звука, и я была уверена, что Корбин внимательно слушала все, о чем мы говорим.
Когда пауза стала уж слишком абсурдно долгой и одновременно давящей, я тяжело вздохнула и спросила у Бах:
Кстати, ты случайно не знаешь никого по имени «Рюи»? Может, Ван Райан хоть раз упоминал его?
Нахмурившись, Айри закинула ногу на ногу, подперла ладонью щеку и уставилась в пространство перед собой.
Никогда не слышала, проронила она, красноречиво помолчав перед этим еще минуту, но Драйден совершенно точно бывал в Японии. Причем когда-то очень давно. У него до сих пор довольно архаичная речь, если он пытается говорить по-японски.
А ты не спрашивала, где он вообще научился языку? И откуда у него в апартаментах катана и доспехи из Японии?
Словно находясь в какой-то прострации, Бах помотала головой и прикусила губы.
Он не ответил. Даже мне.
В ее голосе явственно слышалась давняя обида. Обида девочки-подростка на своего учителя, которого она порой воспринимала как отца. Однако мне казалось, что приехали раньше наши леди вовсе не поэтому. Марию происходящее с каждой минутой волновало все меньше. Еще немного, и она начала бы откровенно скучать.
В этот момент в прихожей номера вспыхнул предупредительный фиолетовый огонек, и так же резко открылся портал. Я невольно подпрыгнула на месте, гадая, кто бы это мог быть, но в комнату ступила Дженнифер.
Смотря себе под ноги, она недовольно повела головой, а потом искренне удивилась, поймав на себе три настороженных взгляда.
Воу, она выставила руку перед собой и с трудом выдавила дружескую улыбку, что-то я не припомню, чтобы мы договаривались о встрече так скоро.
Все верно, Айрис поднялась с кровати и неожиданно положила мне ладонь на плечо. Есть одно дельце А не хотели бы вы вот просто так устроить рейд по ночным клубам Токио?
От неожиданности я как-то совершенно не по-дружески на нее вылупилась.
Да-да, ты не ослышалась, она дважды кивнула и чуть сжала мое плечо.
В комнате снова повисло молчание, а я только и делала, что открывала и закрывала рот, пока, наконец, не нашла в себе силы возразить.
Мне кажется, что это плохая идея голос звучал сконфуженно и как-то совсем мертво.
Теперь уже изумленными взглядами девочки беззастенчиво буравили меня.
Ну и ну, пальцы Айрис еще сильнее сжались на моем плече, Ты отказываешь мне в такой малости после всего, что я так или иначе для тебя сделала, Крис?
Это что? Дружеский «шантаж» обыкновенный? Впрочем, мне все равно решительно была не ясна причина такого репутационного риска перед саммитом.
Тебе не кажется, что это замялась я. Как-то не слишком разумно? Вдруг вас кто-то узнает? Саммит же на носу
Что я слышу? тихо, с ехидцей произнесла Мария, поднимаясь со своего места. Живя в Нью-Йорке, ты очень даже тусовалась, а сейчас что? Слишком много общаешься со всякими Ван Райанами? Заражаешься занудством от своего шефа воздушно-капельным путем?
Айрис кивнула в знак согласия со своей подругой детства и растянула губы в заговорщической улыбке.
Это спор на пустом месте и из-за ерунды! Сегодня Хэллуин, а ты предлагаешь нам сидеть в номере?
Почему бы и нет? неуверенно возразила я, чувствуя, как щеки краснеют. Можно было бы заказать еды и посмотреть старые ужастики! Чем не отличная идея?
Ответом мне было слаженное и раздраженное «Ме-е-е» Сопротивляться такому напору я просто не могла. Даже Джен почему-то до сих пор стояла на месте, молча взирая на всю эту странную картину. Вступать в разговор она не торопилась, но и не отказывалась от предложения.
Мне же все это казалось каким-то бредом. Я даже украдкой ущипнула себя за ноги, проверяя, не сплю ли до сих пор.
Послушай, Кристина, Айрис снова присела рядом и проникновенно посмотрела мне в глаза, Мы же друзья? Разве не так? Неужели ты думаешь, что мы, взрослые магически одаренные женщины, не способны наложить банальный морок на свои лица, чтобы нас было сложно узнать?
А можно как-нибудь без меня? теперь я сама закусила губу, пытаясь сопротивляться, но довольно вяло.
Бах разочарованно помотала головой из стороны в сторону. На какой-то миг в ее глазах я увидела отчетливый след грусти.
Мы повздорили с Мэттом
Меня словно опустили в ледяную воду. Перед глазами поплыли картинки таких счастливых дней на вилле у Марии. И то, как заботился и нежно опекал этот парень свою Айрис.
П-почему? только и вырвалось у меня.
Да по всему Бах уже привычно махнула рукой и даже чуть отстранилась от меня. Много времени уделяю работе, надолго уезжаю на саммит, да мало ли, почему еще?
Я сидела и слушала это, раскрыв рот, и едва расслышала, как Дженнифер сказала что-то вроде: «А, вы тоже»
Поэтому, продолжала Бах, я очень прошу вас просто помочь мне хорошо провести время. Разве это так много?
Но мой голос звучал с некоторым сомнением, мне даже нечего надеть
Ничего страшного! Айрис громко засмеялась, щелкнула пальцами, вытащила из воздуха красные блестящие рожки на ободке и надела мне их на голову. Советом друзей мы придумаем тебе наряд!
На моих губах появилась кривая улыбка. В моей душе моментально поселилось стойкое предчувствие, что закончится все это очень плохо Ну, и как минимум, я совершенно точно знала еще одного нечеловека, которому эта идея не понравится еще больше.
***
Магия бывает очень разной в своих проявлениях. Я видела ее всякую: боевую, бытовую, пространственную, магию иллюзий и разума. Магию, связывающую судьбы, наконец Но то, что творилось сейчас в нашем номере, нельзя было четко отнести к какой-то конкретной категории.
Пожалуй, больше всего происходящему подходило название «женская магия». Та самая, что, определенно, вне всех категорий и не похожа ни на что.
После появления Дженнифер, Айрис окончательно решила взять на себя роль нашей общей временной феи-крестной. Но феи чересчур решительной. По крайне мере ровно так это выглядело со стороны.
Она принесла из своего номера два обитых квадратных чемоданчика. Один, тот, что был стилизован под дерево и декорирован резьбой, оставила у двери, а второй обитый красным бархатом поставила посреди комнаты, напротив окна, и несколько раз нежно погладила его по двум защелкам. После чего сделала предупредительный шаг назад.
Короб сам собой разложился, обзавелся перископическими ножками и вытянулся над полом. Недра его раскрылись в стороны небольшими ящиками, спускающимися к центру конструкции как двухступенчатые лестницы. Венчало этот переносной туалетный столик квадратное зеркало, также появившееся из раскрытой конструкции. Как только движения магического или полумагического механизма прекратились, с обеих сторон зеркала зажглось по три лампы в дополнение ко все еще довольно сильному дневному свету.
Я громко ахнула, выпучила глаза и вскочила с кровати, чтобы заглянуть внутрь этой живой мобильной гримерки. Ящики были заставлены разноцветными баночками, забиты палетками, а еще из некоторых ящиков подозрительно торчали какие-то украшения для волос. Казалось, что все это великолепие само по себе излучало свет. Как огоньки на рождественской елке.
Ох начала я и осеклась, очень удивительно!
Айрис самодовольно усмехнулась, а потом чуть вздернула носик. Так или иначе, она начинала отходить от своего прежнего состояния.
К сожалению или к счастью, я не из тех, кто таскает за собой личную армию визажистов и стилистов. Да и нет у меня их От найма стороннего специалиста я предпочту воздержаться
А потом началось шоу. Да-да, настоящее шоу! Видимо, кто-то не на шутку обиделся на своего бойфренда и решил повеселиться по полной программе.
Я пыталась отбрыкаться, когда Айрис, улыбаясь, вручила мне и Джен несколько палеток, а потом и вовсе встала над душой и сложила руки на груди. И так и преследовала нас в пределах номер. Мол, не увиливаем, я слежу за вами
Она бы еще оружие достала, честное слово! Чего-чего, а накладывать макияж под дулом пистолета мне не приходилось.
Дженнифер не пыталась сопротивляться в отличие от меня. Совсем. Сначала она все делала размеренно и плавно, а взгляд казался отсутствующим. Чуть позже в движениях появилась резкость, будто девушке хотелось сбросить с себя что-то ее сдерживающее. Пару раз Микел роняла карандаш или еще что-то и, чертыхаясь, нагибалась. А потом принималась еще яростнее рисовать себе стрелки. Макияж получался ярким, даже чуть агрессивным, но не лишенным стиля.
Когда очередь дошла до меня, я постаралась сделать только самый минимум. Айрис раздраженно кашлянула, помотала головой и отправилась к другому чемодану. Она тоже погладила его, и тот вытянулся в высокий двустворчатый шкаф.
Сцена с переодеваниями? Она собирается устроиться нам сцену с переодеваниями? Чтобы мы вставали в театральные, смешные или провокационные позы, демонстрируя наряды? Как в «Ангелах Чарли»20, честное слово!
И начать этот «показ мод» решила сама Айрис. Сначала она взяла из шкафа чехол с одеждой и удалилась в ванную, чтобы вернуться оттуда в пышном алом платье. С высокой прической, которую, должно быть, соорудила с помощью магии, и следами от клыков на шее, со стекающими струйками крови.
Мы с Джен отпрянули назад. Выглядело это комично, но чего было больше в нашем порыве: удивления или непонимания, кажется, никто из нас так и не понял. Мария смотрела на все это так, будто ей не хватало только ведерка с поп-корном.
Т-ты к-кто? выдохнула я судорожно, хотя и догадывалась, что кровь должна быть иллюзией.
Айрис аристократично поправила прическу и прикрыла глаза.
Мина Харкер21
Очевидно, после встречи с Дракулой, раз на ее шее уже имелся укус.
Нет-нет, так дело не пойдет, замахала рукой Джен, начиная потихоньку посмеиваться. Слишком пафосно и неудобно для клуба. Давай дальше
Подобрав платье и нижние юбки, Бах взяла уже несколько чехлов и снова скрылась в ванной. На сей раз она предстала в стилизованной темно-синей форме с фуражкой, на козырьке которой сидел маленький золотистый грифон, золотистыми пуговицами и погонами на плечах и, внезапно, очень короткой юбкой с разрезом на бедре. Она замерла перед нами, ожидая реакции.
Еще хуже! Микел продолжала с легкостью втягиваться в игру. Это что? Сексапильная версия полицейской формы Отделенного мира?
Айрис поджала губы и смущенно покачала головой. Похоже, ей тоже было немного неудобно в этом ходить. В подтверждение на ее щеках появился легкий румянец.
Снимай это немедленно!
Вскоре, сменяя друг друга, перед нами предстали: точно поднявшаяся из гроба невеста в старинном платье, Черный лебедь, как из балета, но с короткой пышной юбкой вместо пачки, пиратка, медсестра, какая-то ледяная принцесса и даже тыковка. Все наряды Дженнифер успешно забраковывала, пока Айрис не вышла в коротком платье из фиолетового шелка, стилизованном под кимоно, и белой с красной росписью полумаской лисицы, сдвинутой набок с лица.
Хм, а вот будет в тему, наконец, одобрила ее выбор Микел, и все вздохнули с облегчением.
При взгляде на ее маску мне тут же вспомнилось семейство Рейнхарт, и Курт в первую очередь. Наверное, я как-то странно смотрела на Бах, потому что она вопросительно и требовательно подняла брови.
Тебе не нравится? всплеснув рукой скрытой длинным рукавом платья-кимоно, спросила Айрис с легкой ноткой возмущения в голосе.
Нет, очень нравится, но дело в другом
И насколько могла вкратце рассказала ей про наше знакомство с «местными» лисами и вампиром. Молодая глава АНБ крепко задумалась и присела на край кровати, не боясь помять свое платье. Она явно что-то анализировала, сопоставляла и вспоминала, в то время, как Мария задавала вопросы только о таинственном вампире. Эта история вызвала у леди Корбин живой интерес и словно вернула ее к нам.
Неожиданно Джен нервно чертыхнулась себе под нос и отошла от нас подальше. А потом, фыркнув напоследок, хорошенько зарылась в магический шкаф, принесенный в номер.
Я обещаю, тихо, но твердо произнесла Айри, что обязательно поговорю с Драйденом, и выясню, какого гоблина у вас тут происходит, но она мягко и кокетливо улыбнулась, можно, не сегодня? Сегодня мне очень хочется побыть просто девушкой. А девушкам иногда нужно развлекаться! Просто необходимо! Особенно, в Хэллуин!
Я несколько раз неуверенно кивнула, предчувствуя, что желание леди «побыть просто девушкой» может стать тем еще геморроем. Однако, мне не дали как следует обдумать эту мысль и погоревать в очередной раз над своим положением.
В комнату уверенной, почти модельной походкой, вышла Дженнифер. И тут мы все обомлели. Свой наряд она, должно быть, собрала из разных костюмов, найденных у Айрис. На ней была пышная фиолетовая юбка до колена с заметным черным кружевным подъюбником, черный облегающий топ, похожий на жилет с большим вырезом на груди, и закрепленными выше локтя длинными расклешенными рукавами из полупрозрачной фиолетовой материи. Микел даже успела уложить волосы в два забавных круглых пучка, прямо как у Сейлор Мун, только без кос.