Чертова карга, забубнил он под нос. Специально же издевается надо мной. Думает, что я не смогу. Только и ждет, когда я к ней приду ныть, что мне тяжело.
Это было очень обидно и унизительно. Мало того, что он поддался на её колдовство и пришел к ней второй раз, теперь ему правда приходилось стараться, чтобы угодить какой-то ведьме. Неужели оно того стоит? Неужели она и правда исполнит любое его желание? А самое обидное то, что он не сможет как обычно увильнуть и бросить занятие. Если он сбежит, то ведьма непременно убьет его где бы он ни был в этом Вадим был уверен. Сама мысль о том, что эта старуха теперь управляет его жизнью, была отвратительна.
Он поднялся, чтобы продолжить дело. Отсюда совсем было не видно, где находится солнце, что лишь подгоняло. Вдруг он не успеет? Не справится? Что произойдет тогда? Срубив чуть больше половины, Вадим навалился на ствол, желая повалить дерево. К его удивлению, оно поддалось, затрещало и повалилось так, что Вадиму даже пришлось отскочить. Он тяжело дышал, но улыбался, осознавая, что половина дела сделано.
Отлично, теперь оттащить, выдохнул Вадим, сам не зная зачем говоря вслух. Тогда она отвяжется
Он прекрасно понимал, что не сможет дотащить это дерево в одиночку. Телега была сломана, а топором он ещё дольше будет рубить дерево на части. Руки тряслись и ныли от неожиданно тяжелой работы, которую нельзя было бросить и помощи попросить не у кого. Вадим не мог представить, как бежит в деревню и просит дровосека о помощи. Нет, мужчина не откажет, скорее всего. Он такой же добрый, как Бажен, но Вадиму становилось жутко стыдно от одной мысли о том, что придется признать свои слабости и то, что он в итоге повторил за Баженом, обратившись к ведьме. Никто ведь той ночью его за язык не тянул, но он решил ей помочь, надеясь, что она что-то ему подарит, а в итоге нажил себе проблем. Да он в жизни не способен будет выполнить её задания! Но признать это Вадим не мог. Не хотел. Гордость не позволяла.
Оставшись наедине со своей проблемой, хотелось кричать и плакать, но время неумолимо шло вперед, не собираясь ждать, пока Вадим отдохнёт. Он заставил себя поднять это чертово дерево и потащил его в сторону дома ведьмы. Он был удивлен, что смог его поднять, но еще больше удивился, когда смог дотащить его до нужного места. Он неимоверно устал, руки и ноги ныли и дрожали от напряжения, голова гудела, а глаза слезились, не говоря о том, что рубашка была мокрой от пота. Он никогда в жизни так много не работал, а тут пришлось из-за какой-то ведьмы!
Молодец какой, Тихомира вышла из дома, видимо, услышав, как Вадим тащил дерево. А теперь разруби его на части и сложи аккуратно.
Вадим уставился на неё исподлобья, тяжело дыша. Хотелось проломить ей череп топором, но сможет ли он это сделать? Ведьма стоит слишком уж далеко. Неужели придется рубить это дерево и дальше этим тупым топором?
Сейчас принесу пилу, отозвалась тем временем старушка и спустилась с порога.
Она зашла за дом, заглянула в сарай и принесла оттуда нужный инструмент. Вадим вскинул брови, видя перед собой абсолютно новую пилу. То есть всё это время у неё был нормальный инструмент, но она специально дала ему старый?
Ты бы поторопился, посоветовала Тихомира. А то сказку до заката послушать не успеешь, придется задержаться.
Эта фраза заставила Вадима вскочить на ноги. Он даже не поблагодарил ведьму за новый инструмент не видел в этом смысла. По его мнению она изначально должна была ему его выдать. С новой пилой дело пошло куда быстрее, но к концу работы у него уже болело всё тело. Он и не знал, что оно способно так болеть.
Закончил? Тихомира снова вышла из дома, перестав слышать звуки пилы. Какой молодец. Давай накормлю тебя и сказку расскажу. Вот уж не думала, что ты справишься.
Вадим скрипнул зубами. Конечно, не думала! Специально сделала всё, чтобы он облажался! А он справился! Ей на зло! Вадим прошел за ней следом в дом, думая лишь о том, что теперь он просто обязан загадать самое лучшее желание. Он опешил, увидев на столе богатый ужин. Никогда в жизни он такого не видел. Тут были и блины, и сметана, и целый запеченный поросенок, и полный горшочек картошки, и свежие овощи, и много чего ещё, что он вообще никогда не видел.
Может, тебе в баню сходить? предложила Тихомира. А то мокрый весь, да и пахнешь не цветочками.
Не успею, Вадим отрицательно мотнул головой. Вы же ещё сказку рассказать должны. Скоро закат.
Боишься, старуха рассмеялась и подтолкнула его к столу. Да ты садись, кушай! Хочешь, вина?
Мне не стоит, Вадим неуверенно сел за стол, чувствуя себя очень неловко.
Почему же? ведьма отошла к печке и достала откуда-то кувшин, вернувшись к столу с ним.
Потому что если отец почует от меня запах, он меня изобьет, выпалил юноша, ещё раз напоминая себе, что он обязан быть честным.
Это было стыдно. Он и не подозревал, что когда-нибудь скажет это вслух. А мельник наверняка будет зол вдвойне ведь с утра Вадиму было плохо, а что же теперь? Вечером он придет домой весь грязный, потный, да еще и пропахший вином? Стоян и спрашивать ничего не будет. Он сам выводы сделает.
Бедный мальчик, но ведьма лишь хмыкнула, в её голосе не было ни капли жалости. Да ты не бойся. Твои родители даже не спросят, где ты был и что делал.
Она налила темно-красный напиток в кружку и придвинула её к Вадиму.
Моё вино особенное, заверила Тихомира. Ешь, пей, не стесняйся. Как наешься, так и сказку мою послушаешь.
Вадим испуганно уставился на старушку. И как понять она сейчас приказывает ему или он может отказаться? Это тоже считается поручением или уже нет? Он сжал губы от бессилия, потому что ему даже спросить не дозволено. Вадим уставился на поросенка перед ним, от которого исходил приятный сладковатый запах.
Не бойся, еда не отравлена, в подтверждение своих слов, старуха взяла помидор и надкусила его, отчего сок потёк по её подбородку и по руке. Видишь?
Она повернула плод к Вадиму, чтобы он окончательно убедился, что это правда еда, а не какая-то требуха, которую она магией своей превратила во что-то съедобное. Вадим слишком хорошо помнил утреннюю кашу, которую ему приготовила мать. Впрочем, демонстрация ведьмы его не особо убедила в безопасности пищи.
Чего не ешь? вкрадчиво поинтересовалась ведьма. Боишься? Или еда не нравится? Или брезгуешь со мной за одним столом сидеть?
Как ни странно, а о том, что сидеть за одним столом с такой отвратительной старухой противно юноша даже и не подумал.
Страшно, кивнул он, отвечая тихо. Всё же не каждый день ведьма предлагает с ней отужинать
Понимаю, глаза разбегаются, закивала старушка. Тогда давай сделаем так.
Она хлопнула в ладоши дважды, отчего все яства на столе обратились в дым. Вадим отпрянул в сторону, вытаращив глаза и вжавшись в стену позади. Никогда в жизни он колдовства не видел, а тут такое! Дым распластался по столу, а затем закружился в вихре и разошелся в стороны, оставляя перед Вадимом и ведьмой по глиняному горшочку, из которых шёл пар. Рядом лежала ложка и стояла та самая кружка, которую старушка наполнила вином.
Это блюдо должно тебе быть знакомо, ласково замурлыкала ведьма. Твоя матушка поди иногда такое готовит. Твоё любимое.
Вадим уставился на улыбающуюся ведьму со страхом и восхищением. Уж если она могла любую еду наколдовать так просто, то и желание точно выполнит! Не зря он сегодня старался. Хотя, вдруг она лишь завлекает его? Блюдо любимое А там яд внутри. Или сонная трава какая.
Пока не поешь сказку не расскажу, с легкой угрозой предупредила ведьма и сама принялась за трапезу.
Внутри у Вадима всё сдавило. Он взял в руки ложку, стараясь не дрожать от страха, зачерпнул немного жаркого, подул на него, чтобы не было горячо, и неуверенно съел. Оно действительно оказалось точно таким, каким матушка всегда готовила! Вкусное, тёплое, наваристое. Вадим не заметил, как опустошил горшочек.
И про вино не забудь, а то вернешься домой, а отец тебе все грехи припомнит, напомнила ведьма.
Юноша уставился на кружку и осторожно придвинул её к себе. Жидкость внутри заплескалась, а свет от лучин весело заплясал на бордовой поверхности. От вина пахло чем-то странным ягодами и травами, но Вадим всё же осмелился сделать глоток. В этот момент он понял как сильно он хотел пить всё это время, а вино почему-то отлично утоляло жажду. Вадим запрокинул кружку, быстро её опустошив и чувствуя, как лицо раскраснелось от выпитого алкоголя. Такого вина он ещё нигде не пробовал. Даже то, которое Мокша как-то умыкнул из погреба старосты и то было не таким вкусным.
Послушный мальчик, ухмылялась ведьма. Готов выслушать первую сказку?
Вадим сжал губы и беспомощно покосился в окно, пытаясь сквозь деревья понять есть ли у него ещё время. Он видел кусочек голубого неба сквозь ветви, но солнце отсюда рассмотреть было нельзя.
Не волнуйся, я выберу сказку покороче, чтобы ты точно успел сбежать, старуха хлопнула в ладоши, и вся посуда исчезла со стола.
Г-готов, тихо ответил Вадим, кивнув.
Ведьма не обманула его ещё ни разу, но она сказала успел сбежать? Это значило то, что за ним снова погонится то существо? Вадим осмотрелся, пытаясь найти его взглядом заранее, но и надеясь не увидеть вообще.
Что же тебе рассказать? ведьма прикрыла глаза на минуту, задумавшись. Знаю Есть одна сказка как раз для тебя.
Вадим затаил дыхание, пока старушка прочищала горло, готовясь начать рассказ. Почему же ему нельзя сказки никому рассказывать потом? Что в них такого? Бажен что-то говорил про мудрость
Жил-был на свете маленький беленький зайчишка, медленно начала ведьма, уставившись на Вадима. Он был очень труслив и слаб, за что все звери в лесу над ним постоянно смеялись. Даже отцу зайчика было стыдно, что его сын таким уродился. Он пытался научить своего сына быть сильным, но тот так боялся даже своего собственного отца, что просто не мог ничему научиться. Отец так сильно ругал зайчика, что тот постоянно сбегал от него.
Вадим нахмурился, эта сказка ему что-то напоминала и от осознания по спине мурашки побежали. Откуда ведьме такое известно?..
Но вот однажды зайчик убежал глубоко в лес, хотя отец строго настрого запретил ему уходить далеко от дома, продолжала ведьма. Зайчик понял, что заблудился, и это его сильно испугало. Он долго ходил по лесу, пытаясь найти тропинку, но так ничего и не нашел. Зайчик понял, что попал в беду, что нужно позвать на помощь, вдруг кто-то его услышит и придёт? Но тогда все снова будут смеяться, что зайчик маленький, слабый и трусливый. Зайчик решил доказать всем, что они не правы, что он гораздо лучше их всех. Он решил, что сам выберется из леса, что отец будет им гордиться. Но пока что только сам зайчик гордился тем, какой он упрямый и смышленый. Он шёл и шёл, пока на лес не опустилась ночь, и зайчику стало совсем страшно и ничего не видно. И тут где-то над головой ухнула большая сова. Зайчик так испугался, что прижался к земле, а сова это заметила и поэтому засмеялась. Что же ты, маленький зайчик, тут делаешь? Никак заблудился? спросила сова. Неужели даже эта опасная хищная птица будет над ним смеяться? Зайчику стало очень обидно. А вот и нет, ответил он, сев ровно и стараясь не дрожать от страха. Я просто гуляю. Сова наклонила голову, рассматривая нового знакомого. Она запросто могла съесть зайчика, если бы хотела. А я могу тебе помочь, сказала сова. Если вежливо попросишь, то я проведу тебя до дома. Зайчик даже задрал голову от удивления, чтобы посмотреть на сову. Неужели она правда хочет ему помочь? Или просто обманывает? На самом деле она просто посмеется над ним, а потом съест. Какой уважающий себя зайчик будет вообще просить помощи у врага?! Он и сам способен справиться со всеми своими проблемами. А если и нет, то уж точно не просить помощи у какой-то там совы, пускай её глаза и способны вывести его из тёмного леса. Я сам найду дорогу! уверенно заявил зайчик и поспешил пойти дальше. Каким бы трусишкой он ни был, но просить помощи у совы никогда не станет! Иначе другие звери, а самое главное отец зайчика, засмеют его, и никто больше вообще не будет с ним никогда разговаривать. Зайчик поскакал дальше, уже почти не видя ничего перед собой, а сова тихонько летела следом, желая увидеть сможет ли зайчик справиться сам. Через некоторое время зайчик сильно устал, но выход так и не нашел. Я могу помочь тебе, если ты вежливо попросишь, напомнила сова, видя, что зайчик уже почти готов заплакать. Зайчика это только рассердило. Как может он зайчик, просить вежливо у какой-то там совы?! Но зайчик был слишком труслив, чтобы так грубо ответить сове. Нет, сказал он. Я сам найду дорогу! Мне не нужна помощь! И зайчик поскакал дальше, а сова полетела за ним. Казалось, что чем дальше зайчик скакал, тем темнее становился лес, но он упрямо продолжал скакать вперед. С каждым новым прыжком зайчик осознавал, что заблудился сильнее, что он ошибся и где-то свернул не туда. Всё, что ему нужно было сделать попросить помощи у совы, но зайчику было противно это делать. Он же зайчик, а она сова! Совы всегда их ели, так зачем бы сейчас ей помогать ему? Она его точно обманет! Зайчик труслив и слаб, но не глуп! Если ты попросишь вежливо, то я помогу тебе найти дом, в третий раз повторила сова. Я не буду просить помощи у какой-то там совы! выкрикнул зайчик. От его крика сова вспорхнула и улетела прочь, а зайчик теперь гордился собой он нашел достаточно смелости, чтобы прогнать сову! Когда он вернётся домой, то отец непременно похвалит его и за то, что не принял помощь врага, и за то, что стал таким смелым! Но зайчик домой так и не вернулся. Гордыня помешала ему принять помощь совы, поэтому он больше никогда не вышел из темного леса. Вот и вся сказка.
Вадим не смел сдвинуться с места, чувствуя, как прохладная мокрая рубашка липнет к его спине. Он не сводил с ведьмы взгляда, а та лишь снисходительно улыбалась. Эта сказка подозрительно напоминала ему его самого, но это же просто сказка!
Понравилось? спросила ведьма.
Её улыбка говорила о том, что она просто издевается. Просто хочет напугать его. Хочет, чтобы он облажался
Нет, честно ответил Вадим. Не понравилось.
Жаль, но ведьму это ни капли не расстроило. Завтра придумаю тебе сказку получше. А сейчас тебе бы поторопиться, а то солнце уже почти село.
Она кивнула за окно, где можно было увидеть кусочек закатного неба. Вадим подорвался с места, споткнулся о собственные ноги и под жутковатый смех старухи вылетел прочь из её дома. На этот раз за ним никто не гнался, но он всё равно не останавливался до тех пор, пока не выбежал из леса. К этому моменту солнце уже совсем скрылось за горизонтом. Неужели он успел? Вадим отдышался и посмотрел на свою грязную, пропахшую потом рубаху. Нельзя было возвращаться домой в таком виде, поэтому он отправился к реке.
Часть 4
Жаркая летняя погода позволила Вадиму искупаться в реке даже вечером. Ещё с утра он был уверен, что умирает, но теперь ему было легко и весело, даже не смотря на тяжелую работу, он ощущал прилив сил. Да, руки и ноги всё так же ныли, но прохладная речная вода немного расслабила. Сначала Вадим искупался сам, а потом попытался что-то сделать со своей рубахой. То, что она была пропитана потом его не сильно беспокоило, но ко всему прочему она была изрядно испачкана, а это следовало бы исправить. Он понятия не имел, как родители отреагируют на его побег, поэтому было немного боязно возвращаться в таком виде, хоть ведьма и обещала, что они ничего не спросят, если он выпьет вина. Нет, теперь он верил в то, что ведьма способна на многое, но своих родителей он знал как-то дольше. Вадима очень уж смущало черное пятно, которое осталось после того, как он вытер ручку топора. Он старательно пытался его оттереть, но оно успело глубоко въесться в ткань.