Потом Нарг почувствовал, что становится трудно дышать, и понял, что надо выбираться наверх. Воздух в баллоне кончился, и маска теперь работала только как респиратор. Но в шахтах было много вредных газов, а из стен частенько просачивались радиоактивные грунтовые воды. Здесь не стоило задерживаться слишком долго.
Он вышел из каморки и по обыкновению прислушался. Сразу же услышал слабый звук шагов. Где-то за углом слегка поскрипывали камешки под чьими-то ногами. Не раздумывая, кто бы это мог быть, Нарг кинулся по коридору. И на одном из перекрестков он чуть не столкнулся с ванаминго! Нарг выскочил из-за поворота так неожиданно, что зверь от испуга отпрянул назад. А через секунду ванаминго опомнился, и его щупальца начали угрожающе подниматься. Но Нарг уже проскочил опасный перекресток. Он бежал к лифту, прикидывая, откуда может появиться еще какой-нибудь мутант. Тот ванаминго, что остался сзади, тоже гнался за Наргом, и пока отставал. Нарг бежал быстро, но ему мешала дышать маска. Он не снимал ее. Он не столько боялся вдохнуть ядовитой пыли, сколько потерять драгоценные секунды.
Кабина лифта находилась все еще внизу, где Нарг ее и оставил. Но у приоткрытой двери виднелся знакомый красно-фиолетовый силуэт! Ванаминго трогал щупальцами дверцу подъемника, словно пытался определить ее назначение. Нарг сорвал с плеча пистолет-пулемет и выпустил по чудовищу длинную очередь с близкого расстояния все, что оставалось в магазине. Было видно, как пули, рикошетируя от толстой шкуры, выбивают осколки камня в полу и стенах. Ванаминго с пронзительным визгом отскочил в сторону. Удалось ли его ранить, Нарг не заметил. Он прыгнул в лифт и захлопнул наружную решетчатую дверь, а потом задвинул сложенную гармошкой внутреннюю дверь клети. По наружной двери ударили мощные щупальца. Ферма подъемника задрожала, а кабина начала раскачиваться. Нарг вдавил пальцем красную кнопку. Где-то в вышине заработали моторы. Клеть дернулась и медленно поехала вверх. Нарг трясущимися руками вставил в пистолет-пулемет последнюю обойму. Внизу раздавались пронзительные визги и слышался звон металла. Там бесновался ванаминго.
Наверху Нарг сорвал, наконец, надоевшую маску, отдышался, посмотрел на небо. Погода, как всегда, была прохладная и безоблачная.
Потом золотоискатель прикинул размер своего богатства. Хвастаться было нечем. За все время ему удалось добыть лишь несколько кусочков металла, и то, в основном, благодаря удачному стечению обстоятельств. Теперь эти маленькие самородки оттягивали ему карман. Марж могла быть спокойна вряд ли кому-нибудь удастся унести много золота из ее шахты, ванаминго охраняли его лучше цепных псов.
Нарг зашел в офис шахты отдать ключ, а потом отправился разыскивать Читсу. Он нашел ее в баре Маламут. Она была в обновках: коричневых замшевых брюках с бахромой и такой же замшевой курточке. Девчонка выглядела очень довольной.
Читса уплетала свое любимое блюдо жареную игуану на палочке и болтала с хозяйкой заведения. Обстановка в баре была очень даже уютная. В углу играл старый музыкальный центр. Песни здесь крутили явно довоенные видимо, местные коллекционеры достаточно полазили по развалинам в поисках компакт дисков. Звучала старая сентиментальная песенка про глупенького братца Луи, который никак не мог разобраться, что же такое любовь.
Нарг уселся за стойкой, и хозяйка налила ему пива. После душных коридоров шахты это оказалось более чем кстати.
Ну, что, много золота наковырял? спросила, не оборачиваясь, Читса.
Хватит пару рабов купить, ответил Нарг.
Вот только где покупать?
Мы пойдем в Волт Сити.
И там тебе продадут рабов?
За золото продадут.
И что ты станешь с ними делать?
Отпущу.
Ишь, какой добренький А куда они пойдут?
Вот там и решим.
Ты ненормальный, дикарь, но я пойду с тобой. Все равно здесь игуан готовить не умеют!
Будешь присматривать за ненормальным?
За золотом ненормального.
Хозяйка хлопотала за стойкой, старательно делая вид, что разговор ее не интересует.
Пойдем в Волт Сити с караваном, решил Нарг.
С караваном?! Да ведь это чуть больше двадцати миль! Здесь даже старухи без охраны ходят. Ты что, испугался?
А мы пойдем с караваном, упрямо возразил Нарг. Мне надо кое-что выяснить у караванщиков, а так они не расскажут.
Его ожидания не оправдались. Караванщики или не смогли, или не захотели рассказать ему что-либо интересное.
Линетта
К Волт Сити путешественники подошли уже к вечеру. Внутрь города попасть им не удалось: он был обнесен защитной стеной, а главные ворота закрыты. В предместье, которое тоже пряталось за стеной, было не протолкнуться. Тут собралось огромное количество людей, которые ютились в палатках, в наспех собранных из ржавых листов железа хижинах, в шалашах, а то и просто лежали на брошенных на землю матрацах. Здесь и там горели костерки.
Нарг решил остановиться у внешней стороны стены, где посвободнее, хотя небольшие группы людей успели обосноваться и там.
Читса быстро развела костер. Нарг прилег рядом с невысоким пламенем, огляделся. Неподалеку возвышалась башня с автоматической пушкой. Была хорошо видна металлическая лента с заправленными в нее снарядами. Снаряды были черные, с желтой полоской. Лента уходила под броневой кожух туда, где прятались зарядные механизмы. Такие башни стояли по всему периметру стены. Считалось, что они хорошо защищают от нападения рейдеров.
К костру подошел человек, присел на корточки, кинул несколько веточек в огонь.
Тут со всей округи собрались люди, а город закрыл ворота, сказал он так, будто продолжал прерванный разговор. Говорят, ожидается нападение рейдеров.
Они, Нарг кивнул в сторону расположившихся неподалеку групп, что-то не спешат укрыться за стенами города.
За стеной не менее опасно, чем снаружи, ответил незнакомец. Если рейдеры нападут, они будут стрелять по городу, а не по нищим, которые разлеглись под его стенами.
А они нападут?
Обязательно. Все эти люди беженцы. Незнакомец огляделся. Говорят, рейдеры движутся по пустыне несколькими группами.
А мы ничего не заметили, когда шли сюда, подала голос Читса.
Вам просто повезло. Уже сейчас все дороги закрыты.
Незнакомец бросил еще пару веточек в огонь, потом поднялся и неторопливо зашагал дальше.
Нарг и Читса сидели у костра и смотрели в огонь, пока не задремали.
Рейдеры напали среди ночи. Проснувшийся от звука выстрелов Нарг поднял голову и увидел, что спаренная автоматическая пушка на вершине башни поворачивается вправо-влево. Время от времени из стволов вылетало пламя. Сверху падали горячие гильзы.
Судя по шуму, вокруг начиналась естественная для такой ситуации паника. Было ясно, что охрана города будет какое-то занята отражением нападения, поэтому теперь наступало самое подходящее время для реализации собственных планов. Нарг достал из сумки кошку. Острый тройной крюк был не больше кулака, но зато из прочной стали. Узлы на веревке помогали забираться. Нарг посмотрел наверх. Стена освещалась пульсирующим светом выстрелов пушек. Нарг забросил кошку. Крюк сразу зацепился за верхнее ограждение стены там было протянуто что-то вроде колючей проволоки. Нарг забрался на стену. С высоты он увидел цепь наступающих рейдеров. Пустошь переливалась разноцветными огнями. От орудий на башнях тянулись тонкие красноватые лучики света в прицелах использовалось лазерное наведение. Со стороны прерии посверкивали красные и зеленые лучи; рейдеры применяли лазерное оружие. Один из лучей с шипением воткнулся в стену недалеко от Нарга, и на землю посыпались кусочки бетона.
Нарг заглянул за стену. Там уже была территория внутреннего города. Виднелось что-то вроде сада деревья и кусты, но этот сад утопал в полумраке, а еще дальше в окнах светились огни. Нарг осторожно перелез через проволоку, протянутую по верху стены, и присел на корточки. Потом оглянулся. Читса уже карабкалась на стену. Она тоже преодолела проволочную преграду, а затем спрыгнула на ту сторону. Нарг снова посмотрел вниз. С внешней стороны стены стоял незнакомец, который заговорил с ними вечером, и держался рукой за веревку. Он махнул Наргу рукой спрыгивай, мол. Видимо, он тоже хотел побыстрее проникнуть в город. Нарг так и сделал: присоединился к поджидающей его Читсе.
Над стеной показалась голова незнакомца. Он так же внимательно осмотрелся, прежде чем вылезать на стену. Потом, забравшись, отцепил крюк, вытащил веревку и сбросил ее вниз к ногам Нарга. Затем спрыгнул со стены, но упал при этом на землю. Пока Нарг сматывал веревку, незнакомец встал и отряхнулся.
Я знаю одного местного, сказал человек. Он держит здесь трактир. Надо бы зайти к нему.
Нет, у нас свои планы, ответил Нарг.
Ну, как хотите. А то заходите в Веселый Призрак, спросите Тима Дженнингса. Это я, кстати. Ну, пока.
И Дженнингс ушел в темноту.
Если бы Нарг не уделял столько времени выпасу браминов, он должен был бы насторожиться. Почему незнакомец так торопился попасть в город именно сейчас? Какие последствия могла иметь эта встреча? Но Нарг не задумался над столь странным совпадением.
А мы пойдем в бункер, пробормотал он.
Рабочие помещения Волт Сити прятались под землей. Горожане, то ли из-за беспечности, то ли из-за нехватки людей, не выставляли охрану у входов. Видимо они считали, что крепких дверей будет достаточно. Нарг достал свой джокер электронную карту, которая соединялась с компьютером при помощи плоского кабеля. Раскрытый ноутбук ожил и приготовился к работе. Немного подумав для порядка он выдал подходящую комбинацию кодов к электронному замку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Нарг, когда-то работавший ремонтником в Волт Сити, успел изучить местную систему безопасности достаточно хорошо. И то, что сейчас металлическая дверь, перекрывшая вход в подземелье, с тихим рокотом уползла вверх, свидетельствовало лишь о том, что система безопасности еще не проходила модернизацию.
В подземных коридорах никого не было. Нарг быстро вел Читсу за собой. Они открыли наугад несколько дверей и, наконец, попали на какой-то склад.
Одеваемся. Нарг вытащил из кучи тряпья синий рабочий комбинезон.
В форменной одежде жителей Убежища они вполне могли сойти за своих.
Потом Нарг вывел Читсу к одной из дверей и предупредил:
Делай вид, что мы тут работаем.
За дверью оказался коридор, по которому часто проходили люди. В конце коридора располагалась тяжелая дверь, прикрывающая вход в бункер.
В помещении бункера было много компьютеров. За столами сидели операторы.
Отсюда они управляют городом, шепнул Нарг в ухо Читсе. Иди за мной.
В бункере остро ощущалось состояние тревоги. Наиболее оживленно было у терминалов, с которых управляли стрельбой орудий, расположенных по периметру стены. Люди в синих комбинезонах, столпились у терминалов, кричали и давали советы операторам. Операторы, разгоряченные боем, тоже кричали в микрофоны, отдавая распоряжения наружной команде обслуживания. Здесь было довольно шумно.
Стреляй!
В орудии пятнадцать-бис плохо работает сервомотор. Проверьте, что там!
Заклинило ленту!
Вышел из строя инфракрасный прицел. Включи подсветку.
Патроны зря тратишь, патроны!
Вон! Вон там рейдеры!
У других компьютеров людей было поменьше. Нарг направился туда, где людей меньше всего. Один из операторов повернул голову, посмотрел на него, а потом снова сосредоточил внимание на дисплее.
Нарг обратил внимание, что на экране одного компьютера, за которым не сидел оператор, оставалось меню от предыдущей работы. Нарг сел за этот компьютер. Пароль подбирать не требовалось, и Нарг сразу же приступил к делу. Убежище, над которым стоял Волт Сити, сохранилось лучше других, и его компьютеры хранили огромный объем информации. Читса наблюдала, как Нарг пытался разобраться в этом водовороте данных. Мелькали какие-то географические названия, имена людей, непонятные числа. Потом Нарг осторожно посмотрел по сторонам, и вытащил из сумки ноутбук и подключил разъем к компьютеру Убежища. Нарг держал ноутбук на коленях так, чтобы он был не очень заметен.
Тут Нарг обратил внимание на то, что шум, сопровождающий работу операторов, стал тише. Нарг осторожно оглянулся. Рядом с операторами появилась группа людей. Пришедшие были в форменных комбинезонах Убежища, а некоторые в бронежилетах. В центре группы стояла женщина в комбинезоне с множеством нашивок. Она была метиской и поэтому трудно было уловить эмоции на ее лице. Но по выражению лиц окружающих ее людей нетрудно было догадаться, что начальница она строгая. Ее боялись. Линетта Первый Гражданин и Президент Волт Сити. Именно ее стараниями город превратился в укрепленный район, который был не по зубам даже рейдерам.
Линетта подошла к монитору.
Они все еще атакуют? спросила она резким голосом так, как будто давно отдала приказ рейдерам прекратить атаки, и теперь удивлялась, почему ее распоряжение не выполнено.
Да, у них большие силы вот здесь, ответил оператор и показал схему на экране.
У них лазерное оружие? снова спросила Линетта.
Есть, но маломощное. Нашим пушкам оно не повредит.
Впрочем, то, что рейдеры используют лазерное оружие, было видно и так. Экраны, подключенные к внешним видеокамерам, постоянно пересекались яркими линиями. Луч лазера нельзя увидеть, если он не направлен прямо в лицо, но в воздухе висело много пыли, которая делала луч видимым. Поэтому рейдерам не удавалось подойти к стенам незамеченными.
Линетта обернулась к своей свите.
Старк, откуда они берутся, эти рейдеры?
Вперед вышел высокий парень в боевом доспехе. Ему захотелось улыбнуться, но он подавил в себе это желание.
У них базы в горах на юге, ответил он.
Так надо уничтожить их там!
Это невозможно, они уходят, если мы посылаем отряд. По слухам, где-то за Радиоактивной Пустыней есть город, где они живут.
Они используют туннели?
Возможно, ведь о них многие знают.
Как вы оцениваете текущую ситуацию?
Мы их отобьем.
Хорошо, оставайтесь за старшего, сказала Линетта. Удачи.
Линетта удалилась со своей свитой. Старк сел к одному из терминалов.
За всем этим Нарг наблюдал вполглаза. Ноутбук на коленях перестал жужжать данные были скопированы. Можно было уходить. Нарг неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания, двинулся к выходу. После того как он вышел наружу, за ним тенью выскользнула Читса.
* * *
В правительственной резиденции было выключено освещение, и не работали все теплоизлучающие механизмы, чтобы не привлекать внимания. Но люди трудились. Линетта сидела в своем рабочем кресле. Теперь ее не окружали подчиненные, они разошлись по своим местам. Перед правительницей стояло несколько таких же мониторов, как и в бункере. За ходом боя можно было наблюдать прямо из кабинета. Но Линетту сейчас интересовало другое. Она надавила кнопку переговорного устройства.
Маклюр, зайдите ко мне.
Через минуту у входа в кабинет появилась фигура чиновника.
Садитесь, Маклюр.
Человек прошел в полумраке через комнату и опустился в свободное кресло.
Знаете, кого я видела сегодня в бункере? спросила Линетта.
Кого?
Нарга. Он работает у нас?
Нарг
Линетта нажала кнопку на пульте, и один из мониторов показал внутренность бункера. Операторы все так же сидели на своих местах, а Старк что-то им говорил. Звуковой связи не было, так что понять смысл разговора было невозможно.