А почему
Да ни почему. Приличной девушке не пристало задавать столько вопросов. Делай, как я говорю, и мы быстро выйдем из леса, дальше наши пути разойдутся. Ты пойдёшь куда собиралась, а я по своим делам. На этом всё! Сейчас надо отдыхать. Спим по очереди, первый я. Как только край сияния будет над нами, разбудишь.
Не теряя больше времени, мужчина достал из своего дорожного мешка одеяло и положив под голову мешок, укрылся.
«Ну вот, от меня демонстративно отвернулись. Зачем было срываться? Я же ничего плохого не сказала».
Обняв руками, колени Аулет впервые подняла взгляд к небу. Несмотря на то что кроны деревьев создавали подобие крыши, вдалеке можно было рассмотреть неясный сине-зелёный свет, похожий на северное сияние.
В животе предательски заурчало. Коварный предатель словно бы пытался создать чёрную дыру.
Взгляд упал на небольшую горстку кореньев, которые оставил Тимель. Уже очищенные, они лежали на камне рядом. Взглянув в сторону воина, девушка испытала чувство благодарности, несмотря на кипевшую в груди ярость и обиду.
Взяв один из корешков, она осторожно его лизнула. Вкуса не было никакого, словно редька дайкон, но без остроты. Глядя на небо, Аулет отчаянно хотелось оказаться дома, обнять дедушку, маму и даже мелких. Прошло только два дня, а тоска по родным уже заставила жалеть о своей несдержанности в их сторону.
«Сейчас бы обнять их. Всем вместе поесть холодца, посмотреть телек. Просто побыть рядом».
В данный момент, девушка готова была отдать всё на свете, чтобы вернуться домой. Там всё знакомое и родное. Достав из мешка одеяло, она укуталась поплотнее и посмотрела на костёр. Красно-оранжевые языки пламени вызвали ассоциации с шашлыком или запечённой курочкой. Слюна наполнила рот, а живот снова издал пронзительный звук.
Взяв ещё один корень, девушка принялась активно жевать и только через несколько минут поняла, что плачет. Слёзы сами выступили на глаза и срывались вниз, оставляя влажные полоски.
Глава 4 «А ночи в лесу Голодные»
Дни слились воедино, опустошая девушку изнутри. Она боялась считать, сколько времени провела в этом мире. Воспоминания о семье каждый раз, вызывали дикую тоску по дому. Но слёз не было, все были выплаканы в первые несколько дней, оставив только холодную пустоту внутри. Она уже срослась с постоянным чувством голода и усталостью. Думая, что если в один момент у неё перестанет что-то болеть, это будет знаком приближающейся смерти.
После той небольшой ссоры в первую ночь пути, больше Аулет не испытывала желания говорить со своим спутником. Тимель конечно указывал что делать. Но это были короткие приказы, из-за которых девушка порой ощущала себя солдатом.
Перед каждой ночёвкой они вместе собирали хворост для костра и еду. Их постоянным рационом стали редкие ягоды и коренья. Девушке было стыдно признаться, но те корни, которые Тимель собирал в пути, оказались не такими уж и мерзкими. Внешне ужасные, желтовато-зелёные они были немного сладковатыми на вкус, чем-то напоминая копчёный сыр. Как сказал Тимель, это растение Дарика. Листья и ягоды крайне ядовиты, но корни вполне пригодны для еды. Это пояснение Аулет получила как раз в тот момент, когда воин очень вовремя успел выбить у неё из руки горсть крупных, чёрных ягод.
По мере движения дорога становилась всё более заросшей и тёмной. Словно бы выжженная земля источала холод. Совсем скоро Тимель свернул с дороги, прямо в густую чащу. К огромной радости девушки, их рацион стал немного богаче.
«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду рада кислым, но вполне съедобным ягодам Вирелы, а подгоревшее мясо птицы буду считать пищей богов», подумала Аулет, отправив в рот особенно крупную ягоду.
Кто твои родители? от размышлений девушку отвлёк голос Тимеля.
А с чего это тебя так заинтересовало? немного резко поинтересовалась она. Внутри тут же зазвенел тревожный колокольчик.
«Шли себе спокойно, несколько дней не разговаривали, и тут он решил расспросить про мою родню. Ох, не спроста это всё».
В первую встречу мы не могли нормально поговорить. Потом ты на меня обиделась, плавно ушёл от ответа он.
Ну, да рассказывать нечего. Мама у меня учит детей чтению и письму, а папа работает с железом, есть младшие брат и сестра старательно перерабатывая историю своей семьи на реалии этого мира, ответила Аулет. Что-то внутри подсказывало, что правду говорить не стоит ни при каком раскладе, а говорить что-то надо было.
То есть вас в семье пятеро, и ты старшая?
Есть ещё дедушка.
Со стороны было слишком заметно, что мужчина что-то старательно обдумывает. Через пару минут молчания он выдал.
А почему родители не выдали тебя замуж?
От такого вопроса Аулет закашлялась поперхнувшись. Одна из ягод встала поперёк горла и пришлось отплёвываться.
«Ну это действительно смешно. Я и замуж? Да я это не обдумывала пока даже в рамках перспективы, я ведь даже ни разу не целовалась и на свидании не была» подумала она, пытаясь не засмеяться.
Ну как тебе сказать. Рано мне замуж!
А почему нет? На вид ты уже вполне зрелая девушка. протянул он, окинув ТАКИМ взглядом, что ей сразу же стало как-то неуютно. Его взгляд остановился груди, которую прикрывала грубая ткань туники.
«Ну, вот откуда мне знать, во сколько в этом мире принято выходить замуж? В книге про это ни слова не было. Там больше про политику, интриги и любовные похождения. Как назло, никакой полезной информации» с раздражением подумала она. В истории и понимании духа эпохи она была не сильна, и поэтому просто не понимала, как себя вести.
Мы не очень богаты. Сам понимаешь, приданное и всё такое, тут же поспешила выкрутиться Аулет, вспоминая уроки истории.
Так ты не сказала, откуда твоя семья, пересекая очередной ручей, спросил мужчина.
«Блин, к этому вопросу я была не готова. Чёрт бы тебя побрал, Тимель ан Сварг!»
За спиной воина раздался женский вскрик и тут же плеск воды. Обернувшись, он увидел следующую картину, Аулет лежит на спине прямо посреди ручья.
«Нет, ну что за женщина, ходячая проблема. Сначала чуть было не наелась ягод дарики, благо вовремя увидел и выбил ягоды из руки. Потом чуть было не свалилась в овраг, когда собирали хворост, потянул же её искушающий в ту сторону. Теперь вот ручей!»
Давай руку.
Сама справлюсь, отвергая помощь, недовольно произнесла Аулет, чем немало озадачила.
Почему ты отвергаешь мою помощь и так себя ведёшь? решился на давно мучивший его вопрос Тимель. Наблюдая за тем, как она неуклюже поднимается из воды, он снова поймал себя на не самой пристойной мысли. Я же сам предлагаю.
Я могу справиться и сама.
Аулет несмотря на постоянное раздражение ни разу за весь путь не попросила помощи. Она жаловалась, грубила, но терпела и старалась не выглядеть слабой.
«Зачем так делать? Что за бестолковое упрямство?» подумал Тимель, не сводя взгляда с девушки. Рыжие волосы повисли сосульками, а само лицо выражало недовольство.
В чём проблема? схватив за плечо, он развернул её к себе в тот момент, когда она вознамерилась продолжить путь.
Тебе какое дело?
Я думаю, что ты что-то скрываешь.
Девушка молчала. Лишь тяжёлое дыхание выдавало её состояние. Вскинув голову, она посмотрела на мужчину. Такая ярость скрывалась в глубине её зелёных глаз, словно бы ещё немного и кинется подобно дикой кошке.
Я. НИЧЕГО. НЕ. СКРЫВАЮ! процедила она, разделяя слова, будто бы говорила с ребёнком. А если тебе нечего сказать по делу, то не стоит кидаться беспочвенными обвинениями.
***
Из-за дикого холода Аулет не могла уснуть и больше дремала, нежели реально спала. Простучав зубами весь путь до нормального привала, она надеялась только на свой иммунитет. Купание в ледяной воде и ветер, гуляющий между деревьями, не добавляли настроения. Тимель пытался было заговорить, но чувствуя на своей спине испепеляющий взгляд, оставил эти попытки.
Несколько раз натолкнувшись на грубость, он решил, что девушке не помешает отдых и разрешил ей отдохнуть первой. Разведя костёр, Тимель точил оружие, и даже этот звук раздражал Аулет. Из-за того что она ещё днём упала в ручей и промочила одежду, было максимально некомфортно.
«Ну, хоть постиралась, таким образом, а то непередаваемый аромат из пота, грязи и пыли стал моим новым парфюмом!» подумала Аулет, плотнее закутавшись в плед. Колючий и вонючий, но он спасал от ночного холода.
Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем холоднее становилось, особенно это ощущалось в ночное время. Повернувшись на бок, девушка вздрогнула, холодный воздух пробрался под ткань. Уставившись в темноту перед собой, она погрузилась в размышления о своей жизни. В такие моменты ей отчаянно хотелось домой, в тёплую квартиру, со всеми удобствами. Но больше всего она скучала по родным. Беспокойство за дедушку то и дело врывалось в её мысли уколами вины. Спасало только осознание того, что это был не её выбор.
Вдалеке послышался волчий вой.
Кто это? испуганно обратилась она к мужчине, тут же поднимаясь на ноги.
Тимель сидел по другую сторону костра. Искры огня отразились в его глазах, когда он поднял на неё взгляд.
Очень надеюсь, что волки, откладывая оружие в сторону, произнёс он.
Эти слова не могли успокоить бурное воображение, сердце учащённо забилось. Облизав пересохшие губы и подтянув колючий плед к самому носу, Аулет попыталась инстинктивно спрятаться таким образом.
Что нам делать? Может, уйдём? предложила она, вспомнив слова дедушки. А тот часто любил повторять: "Чувствуешь опасность беги!»
Глядя на испуганную девушку, воин только усмехнулся. За несколько дней в пути он успел неплохо изучить свою спутницу. Аулет на проверку оказалась очень противоречивой особой, чем постоянно вводила мужчину в ступор. Слишком своенравная и капризная в одних моментах, она могла тут же показать насколько бесстрашной и выносливой является на самом деле. Откровенно говоря, мужчина прекрасно понимал, что она не была готова к такой дороге. Но ни разу за весь путь она не устроила скандал с угрозой уйти. Да, она могла возмутиться, но при этом она никогда не выводила его из себя, намеренно не выводила.
Нет смысла продолжать путь. В этом лесу мы скорее безнадёжно заблудимся, и возможно, что даже раньше наткнёмся на что-то более опасное, ответил Тимель. Это было очевидно, но в такие моменты порой лучше объяснить, чем столкнуться с паникой.
Н-но как же? Там же волки! указывая рукой в сторону, откуда был слышен вой, нервно произнесла она.
Я сказал, что «надеюсь», холодная сталь начала проявлять себя не только во взгляде воина, но и в его голосе.
Как понять твоё «надеюсь»? Я тебя не понимаю! Потрудись объяснить.
Быстро обойдя костёр и преисполненная решимости получить все ответы прямо сейчас, она буквально нависла над мужчиной. Ощутив как сердце учащённо забилось, Тимель сглотнул. Ведь он знал, что под плотной тканью покрывала девушка совсем нагая.
Мягкий изгиб шеи манил и требовал страстных поцелуев, всё её тело обещало удовлетворение его желаний. Уже которую ночь, на протяжении всего пути во снах он видел, как она приходит к нему сама, по доброй воле. Как сползает с плеч одеяло, как её полные губы произносят заветные слова, прося прикоснуться к ней.
Шумно выдохнув, Тимель уже привычно загнал эти мысли подальше, ибо так и до действий недалеко. Всё-таки даже посреди леса, он старался сохранять достоинство. Только благодаря своей силе воли он смог выстоять и остаться в живых.
Это могут быть тени или нечто более опасное, поэтому успокойся и сядь ближе к костру. Не трать силы впустую, попытался вразумить девушку воин. Но он больше хотел отдалить её от себя, сдерживаться, будучи рядом с ней, с каждым днём становилось всё труднее.
У меня создаётся такое впечатление, что ты и сам не знаешь куда идёшь, с вызовом бросила ему в лицо девушка. Отвернись, я оденусь.
Эта дерзость начинала уже выводить из себя. Стараясь держать себя в руках, мужчина всё же повернулся спиной к своей спутнице.
На проверку, вещи оказались ещё влажными, но это уже не имело никакого значения для Аулет.
«Если умирать, то хотя бы в штанах!» ощущая, как ткань холодит кожу, подумала она.
Всё. Можешь повернуться.
Сидя напротив Тимеля, девушка старалась не смотреть ему в глаза. Разговаривать желания тоже не было никакого. Влажная ткань неприятно липла к коже, а прохладный ветерок только добавлял раздражения. Всё вместе заставляло Аулет чувствовать пробирающий до костей холод, и шерстяной плед никак не помогал.
Время от времени раздавался волчий вой, и в воцарившемся между путниками безмолвии, это только усиливало страх. Девушка и не заметила, как начала дёргать ногой. Ей безумно не хотелось говорить с Тимелем из-за его грубости, но тишина была хуже.
Про какие тени ты говорил? вспомнив, что он часто упоминал это явление, спросила она. Ты ведь при первой встрече и меня тенью назвал.
Ещё один вой заставил Аулет вздрогнуть. Она снова попыталась подтолкнуть Тимеля к разговору:
Ну не молчи. Я хочу знать.
Я не знаю точно, что это такое, но раньше их тут не было. Они появились после того, как мы пришли. Выходят по ночам и скрываются во тьме, сводят с ума, принимают самые разные формы. Могут стать кем-то из любимых и родных, их не отличить от живых, повадки, внешность, даже голос. Они могут подделать что угодно. Приходят во сне и наяву. Сдерживает их только свет, тяжело вздохнув, нехотя ответил он. Крайне сухо и по делу, как всегда. Тимель не отличался особым красноречием и старался держаться холодно.
События потихоньку начали обретать связи в голове девушки.
«В книге было написано, что они пришли на спорные земли, дабы изгнать Алый Орден, но зачем? Очевидно, что вся эта магическая вакханалия начала твориться после их нападения на орден».
Желание спросить о деталях прошлого стало просто диким. Но опасаясь реакции Тимеля, она решила задать другой вопрос:
А почему я не видела никого из них? Мы же уже достаточно долго в пути.
«Даже если и допустить, что тени и существуют, но этот вой, шуршание в кустах, это не может принадлежать бесплотной сущности. Нет, нет и ещё раз нет! Глупости это всё, бабкины сказочки».
Не знаю и даже не хочу знать, резко ответил он. Небольшая веточка, которую он крутил в руках с хрустом была переломлена надвое и отброшена в сторону.
Ещё один пронзительный вой раздался совсем рядом с нами.
Спина к спине, вскочив с места, приказал Тимель.
Прижавшись к нему, Аулет ощутила, что мужчина взволнован не меньше. Это ощущение было таким иррациональным, ведь Тимель всегда был таким собранным и хладнокровным. Взгляд заметался по земле в поисках хоть какого-то оружия. Выхватив из костра большую ветку как факел, она решила, что это и будет оружием. Понимание, что это слабо поможет при столкновении, подогревало неуверенность, но с чем-то в руках она чувствовала себя увереннее.
Несмотря на небольшие проблемы с контролем тела, мозг работал очень чётко. Даже слишком. Отмечая самые малейшие изменения в окружающем пространстве. И буквально всем своим существом, Аулет обратилась в слух и зрение.
Слушай, а ты чего так волнуешься? Ты же вроде воин, не раз убивал и тому подобное, решила поинтересоваться она. Короткий смешок вырвался совершенно неожиданно, выдавая волнение.
«Юмор это конечно немного не то что нужно, но чёрт возьми, как же страшно!» подумала она, ощущая дрожь в ногах и видя, как горящая палка начинает подозрительно трястись. Девушка приказала себе собраться. «Главное не уронить это полено себе на ногу».