«Дорогая моя, никогда не позволяй себе думать, что ты слабее или глупее кого-то. Пусть физически ты можешь уступать своему противнику, но грубая сила не всегда решает всё. Твоя уверенность в себе и независимость от чужого мнения могут сильно помочь. Есть два типа веры. Либо ты веришь, что непобедим, но эта вера сменяется страхом при первой демонстрации силы и смерти. Либо ты знаешь, что обречён, но не готов сдаваться. Психология загнанной в угол крысы, которая бросится даже на кошку, всегда может если не спасти, то хотя бы проиграть с достоинством».
Эти слова так поразили её, поэтому и врезались в юный ум. Возможно, только это и помогало ей держаться в сознании так долго.
Мужчина ловко закинул посох за спину на специальную петлю, подхватил её так, будто бы она совсем ничего не весила и двинулся в путь. Его сильные руки поддерживали и прижимали к груди, что напрягало Аулет заставляя ощущать свою беспомощность. Но так же и вызывало в самой глубине чувство защищённости.
Мягкий голубоватый свет успокаивал и Аулет прикрыла глаза. Мужчины шли молча, и никто из них даже не предпринимал попытки заговорить. Ветер играл с кронами деревьев над их головами, и этот шелест потихоньку убаюкивал девушку.
Один из порывов ветра принёс с собой шум лагеря. Это определённо был он, такой гул могли создать только люди. Открыв глаза Аулет направила свой взор в сторону звука. Лагеря пока не было видно, только голубоватое мерцание вдалеке. По мере приближения в этом мерцании можно было угадать невероятно красивый купол, напоминающий мыльный пузырь. Он источал невероятное и притягательное сияние, такое чистое, что хотелось любоваться им вечно. Когда путники приблизились, девушка смогла лучше рассмотреть, что находится внутри.
Множество палаток из такой же тёмно-синей ткани, как и плащи новых знакомых, расположенные среди деревьев вселяли надежду. Они стояли в коалиции по две-три штуки, а перед ними были небольшие костры. В нос путникам буквально ударил целый букет различных запахов, из-за которых рот девушки мгновенно заполнился слюной. Пахло печёной картошкой, жареным мясом, какой-то кашей, луком и зеленью. Всем тем, чего она была лишена на протяжении всего пути. Ощутив все эти ароматы, желудок радостно и вместе с тем требовательно взвыл.
Ей удалось так же заметить телеги покрытые тканью, грубо сколоченные ящики то тут то там. Ржание лошадей и голоса людей смешались в какофонию звуков. У одного из костров, Аулет заметила девушку в окружении мужчин, весело напевающую песню и разливающую по тарелкам нечто горячее и похожее на суп. Не в силах оторвать взгляд от столь манящей картины, она нервно сглотнула слюну. Оказаться в окружении людей в такое время, это было и радостно и сложно одновременно. Увидеть столько людей в одном месте, Аулет уже и не надеялась.
У одной из палаток Ариан опустил девушку на землю, продолжая придерживать за талию.
Рана, выходи, принимай больных, крикнул один из мужчин возле Тимеля.
Да кого там Искушающий принёс?
Не ругайся, мы не специально.
Да что ж это такое? Вы хоть раз можете сходить без происшествий?
Вытирая руки уже и без того грязным полотенцем, из палатки показалась и сама обладательница этого низкого, грудного голоса. На вид это была женщина лет сорока, светловолосая, невысокого роста, с весьма выдающимися формами.
А вот это что-то новенькое, окинув взглядом присутствующих, с интересом добавила она.
Тётушка Рана, мы вам тут на лечение людей привели.
Да вижу, что не зверей, перебила его женщина. Ты мне откуда прикажешь на них кристаллы доставать? Я их из воздуха не делаю.
Мы не доставим неприятностей. Перевяжите пожалуйста мне руку, этого хватит, решила подать голос Аулет, дабы прекратить все возможные расспросы и недовольства со стороны лекаря.
«Эти люди нас спасли и быть им обузой, большего свинства и не придумаешь» подумала она, чувствуя себя всё глупее.
Ты мне тут ещё поговори, больная. Руку ей перевязать. Да тебе восстанавливаться нужно не меньше луны, а то и больше!
Ну я могу помочь, кристаллы подзарядить или воды принести, внёс своё предложение Ариан.
Ладно. Иди пока докладываться Гронгеру, потом придёшь, придумаем, что делать. А пока все кыш отсюда. Мне людей лечить надо. ЛАМИ! ПОДЬ СЮДЫ!
Из палатки показалась совсем молоденькая девушка, миловидная и хрупкая. И сейчас, Аулет отметила про себя то, что все, кого я видела в этом лагере были светловолосыми, только оттенок немного отличался.
«Интересно, это они так специально за чистотой крови следят или темноволосых в принципе нет. Хотя Тимель вроде не блондин. Надо будет потом за это спросить» подумала она позволяя увести себя в палатку.
***
Несмотря на желание поскорее вернуться к себе Ариан не мог отрицать правоту лекарки. Тётушка Рана была права, доложить о вылазке следовало немедленно.
«Походу, всё же придётся по шапке получать.» подумал он.
Приводить в лагерь незнакомцев против всех правил. По уставу следовало оставить их у границы купола, спросить у командира, что с ними делать, и только потом вести.
С этими не утешительными мыслями он отодвинул ткань, служившую дверью в шатёр главнокомандующего. Уже предчувствуя масштаб тех проблем, которые сам на себя и навлёк.
Ариан Миль, прибыл из разведки, разрешите доложить.
Разрешаю, вполне благодушно отозвался мужчина. По своему обыкновению он сидел за столом, но в этот раз в руках вместо очередного документа была книга, которой Гронгер явно был увлечён.
По вашему приказанию мы отправились на разведку территории прилегающей к месту нашей остановки. В конце обхода были обнаружены двое путников. Мужчина и женщина, на которых напали поднятые тенью. В соответствии с пятым пунктом устава о путешествиях, было решено им помочь, и по моему личному решению сопроводить в лагерь.
Книга с громким звуком захлопнулась. Взгляд главнокомандующего был направлен на своего подчинённого. Шумный выдох прозвучал в тишине шатра особенно громко.
То есть без моего разрешения ты взял на себя право забрать этих оборванцев в наш лагерь?! в голосе звучали сталь и ярость.
Да, дядя, я решил им помочь, с вызовом ответил Ариан, выдерживая этот испепеляющий взгляд Разве не этому нас учит устав, помогать попавшим в беду?
Ты забываешься! Устав учит помогать, но не тащить в свой дом чужаков. Что ты будешь делать, если это окажется шпион? Ты проверил их на кристалле? Нет, ты притащил их сюда без проверки.
Это всего лишь люди, заблудившиеся в лесу. Дядя с племянницей, на них напали, и они просто хотят выйти из леса, попытался оправдаться, чувствуя себя с каждым мгновением всё глупее.
В шатре словно повеяло холодом, неприятный озноб мелкими иглами пробежал по спине Ариана.
«Может я и сглупил, но не признавать же это. Тем более это действительно обычные люди, попавшие в беду.»
Решив держаться своей позиции до конца, он ожидал решения Гронгера. Молчание тянулось по ощущениям мужчины целую вечность.
Выгнать их мы не можем. Ты предложил им помощь, привёл к нам и теперь глаз не должен спускать с них. Раз уж мы их на кристалле правды проверить не имеем права, за все их оплошности будешь в ответе ты, племянничек. Теперь это полностью твоя проблема и ответственность. О каждом шаге докладывать будешь мне лично, пока не решим что делать. С командования отрядом разведки ты снят. Теперь иди.
Выйдя из шатра, мужчина в гневе пнул рядом стоящее ведро. Обида внутри клокотала праведным огнём.
«Не такая уж и большая вина. Ну да, на кристалле их уже не проверить, это делается перед пересечением защитной границы. Если проверять сейчас, то это вызовет в лагере волнение. Но делать нянькой это как-то слишком. Можно подумать у меня нет других дел. Раньше хоть с отрядом разведки можно было из лагеря уйти, а теперь никуда не денешься.» подумал он, возвращая ведро на место. Хотелось рвать и метать, но выйти из себя сейчас означало только подтвердить опасения Гронгера.
Господин Миль, вас просит подойти Госпожа, окликнула Ариана, одна из личных служанок Элии.
Хорошо. Пошли тогда, улыбнулся он девушке. Но улыбка больше напоминала гримасу. Извини, я просто не в духе.
Шатёр Госпожи Вельерской находился всего лишь в паре шатров от Гронгера и идти было не далеко. Мужчине эти постоянные колокольные звоночки уже надоели до тошноты, но как с этим бороться он не представлял.
«Дёргает, как мальчика на посылках, и ничего не скажешь свободная женщина. Раскрывать своё прикрытие не самый лучший выход. Но как избавиться от неё?» с этими мыслями мужчина вошёл в шатёр.
Внутри всё было увешено разноцветными тканями, а земля застлана не менее цветастыми коврами. В самой середине этого великолепия сидела достаточно симпатичная на вкус Ариана женщина.
Густая копна снежно белых волос, как у него самого, свободно падала на спину спускаясь до поясницы. Тёмные широкие брови только подчёркивали изящность столь миловидного лица. Чётко очерченные скулы, чувственные розовые губы. Такую девушку сложно не желать, если бы только не характер. За долгие дни пути, Ариан уже успел множество раз пожалеть, что вообще вызвался ехать. Ведь за такой прекрасной внешностью скрывался настоящий демон, а точнее ледяной дракон.
У высокородных в жилах течёт кровь Иных, которая даёт право на наличие сущности и более высокого спектра способностей и сил. Элия была одной из немногих, у кого этот потенциал был очень хорошо развит. Но за этими прекрасными и чистыми глазами цвета горных вершин, скрывалась уверенность, что весь мир существует только ради неё.
Ари, я так рада, что ты пришёл. Поиграешь со мной в карты? А то эти дурёхи, то и дело мне поддаются, капризно прощебетала девушка.
Да, Госпожа Элианория. Но только совсем не долго, у меня есть обязанности, которые требуют моего присутствия, постарался выкрутиться он. Отказывать госпоже нельзя, но хотя в его силах было сократить время пребывания в её обществе.
Ну, Ари, не будь таким серьёзным. Мне так скучно, дорога длинная, едем уже целую вечность, накручивая свой локон на палец, излишне томным произнесла она.
Я понимаю, но всё же мне нужно выполнять свои обязанности.
Ариан старался упорно стоять на своём, зная, что если уступит, то эта барышня тут же сядет на шею.
«Вцепилась, как Тень, и всю дорогу не отпускает. Каждый день к себе зовёт».
Ладно. Но тогда четыре раза сыграем и пойдёшь, протянула она, немного откинувшись назад. Опираясь на одну руку, Элия приняла положение, в котором выглядела наиболее соблазнительно. Нескромный вырез демонстрировал больше, чем скрывал, и девушка этим беззастенчиво пользовалась.
Только два раза, и я раздаю колоду, холодно осадив соблазнительницу, мужчина взял колоду.
Судя по лицу Элии, энтузиазма у неё сильно поубавилось. Исходя из самооценки девушки, выбранный мужчина должен быть пасть к её ногам от одного взгляда. А этот солдат, всё никак не желал поддаваться. Ариан мог с ней быть более милым и приветливым, но чем больше она хотела его, тем сильнее было его отвращение. Ариан не мог отрицать того факта, что Элианория весьма красива, но её навязчивость губила на корню зачатки интереса со стороны мужчины. Слишком много в ней расчётливости, которая не давала ему расслабиться ни на минуту.
Хорошо, согласилась Элия. Такой ответ пришёлся явно не по душе, но спорить она не стала.
Присаживаясь напротив, Ариан почувствовал на себе её пристальный взгляд, но спрашивать по какой причине такое внимание не стал. Решив, что она сама всё скажет, если захочет и долго ждать не пришлось.
Господин Миль, а почему вы всегда ко мне приходите в таком виде? чуть поморщив носик, сказала она.
Прошу меня извинить. В дороге намного сложнее, да и нет времени следить за собой, намного важнее обеспечить безопасность, не отвлекаясь от раздачи карт, пояснил он свою позицию.
«Ага, я начну приходить к тебе при параде и дам повод думать, что заинтересован. Ну уж нет!»
Да-да, я понимаю, тут же согласилась она, немного поникнув. Приступим к игре?
***
Сидя у костра, воин держал в руках миску горячей похлёбки, но даже это не позволило ему расслабиться. Эти люди заставляли его нервничать одним своим присутствием. Пытаясь вспомнить хоть что-то про орден Сильфивид, Тимель понимал, что известно про них крайне мало, а точнее почти ничего.
Способности, которые они продемонстрировали, заставили насторожиться. За свою жизнь, мужчина не единожды сталкивался с магией. Многие в мире пользовались простыми заклинаниями, даже он сам. Но увиденное сегодня, поражало. В Аллории давно не видели боевую магию. Осознание случившегося и увиденного немного выбило мужчину из колеи.
Перебирая в памяти воспоминания битвы, Тимель пришёл к выводу, что им очень повезло.
«Ну хоть Аулет держалась молодцом.» подумал он, признавая, что далеко не каждая женщина способна так сражаться. «Ей бы меч и доспех, и будет как воительница из преданий!»
На лицо выползла предательская улыбка, но он тут же отбросил эту мысль подальше. Всё-таки она женщина, а женщины не должны браться за оружие. Пока ему обрабатывали царапины, мужчина краем глаза успел рассмотреть Аулет, и её раны были достаточно сильными.
«Всё же оставаться тут насовсем не вариант, это всего лишь вопрос времени, когда они поймут, что мы говорили не правду, и являемся не теми, за кого себя выдаём» врождённое чутьё кричало, что в лагере не безопасно. Пока у него не было возможности поговорить с местными, но Тимель не собирался верить в безобидность. «Если это караван с мирными путниками, то к чему эти явно тяжёлые на вид коробки, откуда такая охрана и зачем им столько патрульных, которые проходят весь лагерь не только по кругу, но и по всему периметру? Вопросов куда больше чем ответов.»
Позволишь присоединиться? голос вывел мужчину из размышлений и заставил вспомнить о тарелке в руках. Направив свой взор в сторону голоса, он увидел одного из адептов.
Да, присаживайся, решил согласиться на это вынужденное общество Тимель. После такого длительного отшельничества, находиться среди людей ему было немного не по себе. Что бы не отвлекаться на не желательный разговор, он принялся поглощать приятно пахнущую еду. Горячая похлёбка с пряностями, приятно согрела желудок. Впервые за долгое время, мужчина ощущал себя сытым. Потихоньку отпивая вино из глиняной кружки, он молча разглядывал пламя костра.
Позволь спросить, ты точно ей дядя? А то уж больно не похожи, с усмешкой поинтересовался Ариан.
Но зато вы все тут одинаковые, как флаги столицы. Девка в мать пошла, вот и вся разгадка, огрызнулся он, и тут же поспешил исправить этот момент. Мы вас не обременим, немного придём в себя, раны залечим и в путь. Не хотелось бы объедать. И спасибо, что отвели к лекарю, она сильно помогла.
Рана а мастер своего ремесла. Но даже одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько девушка истощена. Да ещё и по сравнению с тобой, она получила более серьёзные раны. Для совсем юной девушки бродить по холодному лесу, который буквально кишит порождениями Тени, не самое лучшее занятие.
И что ты предлагаешь? не упустил возможности поинтересоваться Тимель. Неприязнь к мальчишке росла с каждой секундой. Было в нём что-то непонятное, словно ягоды дарики, красивые и на вид даже съедобные, но внутри чистый яд.
Мы сейчас направляемся в крепость Атал-Мекхе. Вы сможете отдохнуть и набравшись сил двинуться в путь. Крепость очень богата, учитывая, что вы были вынуждены бросить своё имущество, продолжать путешествие в таком состоянии слишком опасно. По прибытии вы бы могли подзаработать немного денег, чтобы приобрести лошадь и провизию на первое время. Предлагать свою помощь выше необходимого я не буду, дабы не оскорбить, но первое время, вы можете пожить в моём доме.