Екатерина Богданова
Невеста для императора
Глава 1
Не могу сказать, что рад этой встрече, сухо проговорил привлекательный темноволосый мужчина, восседающий на троне. Однако, это выгодно обеим сторонам. Ваша матушка жаждет породниться, а мне нужен доступ к берилловым рудникам, являющимся вашим приданым. Но вы должны понимать, что наш союз продиктован только необходимостью. Не ждите от меня снисхождения.
Да уж, понятней некуда, пробурчала я, исподлобья глядя на императора, не меньше!
Если бы не участившиеся набеги кочевников на восточные границы, вас здесь не было бы, продолжил унижать меня облечённый властью, но не отягощённый заботой о чувствах невесты, император. И, судя по выражению вашего лица, вы тоже не в восторге от предстоящего бракосочетания. Но решение уже принято, договорённости достигнуты и скреплены. Теперь вы полностью в моей власти. Поэтому советую воздержаться от необдуманных поступков.
Осознала и прониклась, проговорила, изображая корявый книксен.
Надеюсь, мы друг друга поняли, и в дальнейшем наше общение сведётся к минимуму, одарив меня пренебрежительно-брезгливым взглядом, произнёс он, вставая с трона. Советник Айлюшес ознакомит вас с правилами поведения в моём дворце.
Вот спасибо! отвесила не менее корявый поклон.
Жду вас в обеденной зале для представления придворным, с усмешкой закончил аудиенцию заносчивый тип, у которого, к сожалению, было неоспоримое право задирать нос (он тут главный босс), и удалился не прощаясь.
Я же посмотрела на худощавого сутулого старичка, чем-то напоминающего домового из Гарри Поттера, и махнула рукой:
Жгите.
Вам нужен огонь? удивился он.
Да и так уже припекает, дальше некуда, проворчала я. Какие там у вас правила для меня несчастной припасены?
Ах вы об этом, премерзенько улыбнулся старикашка. Во-первых, приветствую вас в Беларийской империи, принцесса Эйлисса.
И вам не хворать, махнула я рукой, взбираясь на возвышение для трона.
Правила просты, продолжил советник. Так как вы являетесь невестой нашего прославленного императора Риарда Беларийского, а впоследствии станете его женой и императрицей соответственно, у вас неограниченные права в пределах дворца.
Уже неплохо, кивнула я, примеряясь к трону.
Но вам следует запомнить, что ваша свобода не распространяется за пределы территории императорского дворца, подгорчил он пилюлю.
Угу, что дальше? спросила, проверяя рукой мягкость императорского креслица.
Вы вольны делать что пожелаете в этих стенах, за исключением колдовства, нахмурился советник. Вам запрещено использовать ведьминские силы И садиться на императорский трон!
Уже села, развела я руками, устраиваясь поудобнее.
А ничего так стульчик, но жестковат, и спинка под неудобным углом. Если долго сидеть, спина затечёт.
Старикашка возмущённо запыхтел и уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но я его опередила.
Так что там на счёт колдовства? спросила, положив руки на подлокотники.
Оно под запретом! воскликнул советник.
Даже если самую чуточку? Вот совсем малюсенькое заклинаньице вроде Трах-тибидоха? откровенно издеваясь, поинтересовалась я.
Нельзя! Ведьмовство у нас вне закона! возмущённо пропыхтел он.
Дааа, просто слов нет. Это что же за маман у моего аватара, если родную кровиночку отправила туда, где она вне закона?
А если случайно колдану? спросила так, для галочки. Я же вроде как ведьма, значит, в теории могу.
Запрещено, отрезал старикашка. Наказание за ведьмовство смертная казнь.
Крышеснооос, протянула я.
А это что за заклинание? нахмурился советник.
Ооо, это такое мудрёное заклинание рано вам ещё такое знать, усмехнулась я.
Я как минимум на пять десятилетий старше вас, ваше высочество, снисходительно ответил он.
Вот именно, здоровье уже не то, нервы опять же беречь нужно. Так что шли бы вы отдыхать, глубокоуважаемый Илюшенька, пока я вам другое заклинание не показала. Выбесил называется!
Знаю, нехорошо так с пожилыми людьми разговаривать, но ведь реально же выбесил!
Я Айлюшес, побагровев от возмущения, задрал свой острый нос препротивный старикашка.
Вот и радуйтесь, за дверью, проговорила, сложив руки на груди, а ноги закинув на подлокотник трона.
За что же боги покарали нас, послав императору такую невесту? ворчал советник, покидая тронный зал.
Как только за ним закрылась дверь, я тут же села нормально, подпёрла подбородок рукой и горестно вздохнула.
Вот и мне тоже интересно, за что они так со мной и с вами, прошептала, обводя взглядом унылое помещеньице.
Ремонт у них тут устроить что ли? Добавить красок в своё безрадостное принцесье существование.
Ваше высочество, император ждёт вас в обеденной зале, приоткрыв дверь, позвала меня Амиля.
Да иду я, иду, проворчала, сползая с трона.
***
А как хорошо этот день начинался! Я наконец-то выспалась после выматывающей сессии, взбодрилась под контрастным душем, позавтракала тортиком Тирамису с парой чашек кофе и завалилась в гамак на лоджии, прихватив планшет. Решила посмотреть какой-нибудь романтический фильмец, чтобы настроиться на вечернюю вылазку в клуб.
Настроилась Уснула на моменте, когда красавец мужчина осознал, что влюбился в дурнушку с богатым внутренним миром, и жить без неё не может.
А проснулась в душной карете. Напротив сидела потная пышнотелая мадам в пышном платье, обмахивающаяся веером.
Ах, ваше высочество, вы так долго спали, пропыхтела она. Я уж подумала, что вы опять.
Что опять? спросила я, удивлённо осматриваясь. Мы где? И кто вы?
Ваше высочество, это утомляет, закатила глаза необъятная тётенька. Сколько можно?
Так, притормозите, подняла я руку. Что происходит?
Принцесса, это уже не забавляет, покачала головой женщина. Вы уже и травились, и побег устроить пытались. А теперь что? Притворитесь, будто не помните, что вас ждёт?
Ну, допустим, я не притворяюсь, вставила я.
Смиритесь уже, сложив веер и похлопав меня им по коленке, проговорила женщина. Вашей матушке нужен этот союз. Он нужен всему королевству. И берилловые рудники это малая цена за покровительство Беларийской империи. А то, что вы станете женой императора, так это и не жертва вовсе. Женщины вашего рода всегда славились умением приручать мужчин. К тому же, как я слышала, Риард Беларийский очень хорош собой и не чужд благородства. Используйте свои природные чары, и покоите его. Уверена, о союзе принцессы Эйлиссы из королевства Вед и Риарда, императора Беларийи ещё легенды слагать будут.
Всё ясно, я сплю, пробурчала я.
Вот это настроилась на романтический лад! И принцессой заделалась, и императора в женихи отхватила. Ну прямо полный сказочный набор!
Однако, спустя пару часов, я был вынуждена признать, что это не сон. Осознание далось нелегко, даже поистерила немного. Потребовала остановить карету и рванула в придорожный лесок. Посидела там на какой-то коряге, обдумывая своё более чем необычное положение, и вернулась обратно.
Да, я угодила не в сказочный сон, и пробуждением тут вряд ли отделаешься. Но кто из современных девушек не слышал про попадание в другие миры, причём, как водится, волшебные? Так что будем подстраиваться и выживать. Учтём ошибки, прописанные жанром, и постараемся вписаться. Тем более, что исходные данные у меня очень даже впечатляющие. Да я принцесса! Не говоря уже о том, что жених у меня император. На первый взгляд это просто шикарные условия!
За оставшиеся пару часов пути я постаралась узнать как можно больше, задавая Амиле, моей наставнице и дуэнье, наводящие вопросы. Узнала Лучше бы и не спрашивала. Я ведьма! Вот так сюрприз!
Ведьмой я себя не чувствовала. Да и как это определить-то? Сомневаюсь, что у меня так сразу получилось бы понять. Но хотя бы посмотрела на себя, под предлогом «прихорошиться перед встречей с женихом».
Если честно, готовилась к худшему, но отражение в зеркале порадовало. Я практически не изменилась. Ну может нос стал чуть курносее, и волосы Только неделю назад укоротила и сделала такое шикарное омбре с плавным переходом от платины к тёмной вишне. Теперь же у меня была опостылевшая блондинистая шевелюра, непослушная и неконтролируемо вьющаяся. Ну и оттенок глаз изменился раньше они были серо-голубыми, теперь порадовали чистой насыщенной голубизной. Вот и верь после этого в сказки! А я-то уж понадеялась, что зеленоглазкой стану. Но и голубой тоже ничего смотрится
Чудо как хороша, прокомментировала Амиля. В Беларийи такие красавицы редкость.
Проверим, поморщилась я, возвращая ей зеркало.
Прибыли! оповестил кучер, и карета остановилась.
***
И вот теперь я иду в местную столовую, пардоньте, обеденную залу. Император мне совсем не рад, что неудивительно, ему же невесту в довесок к каким-то там рудникам навязали. К тому же я у них тут оказывается вне закона, но нужно держать лицо, ибо «по одёжке встречают».
Удачи, шепнула Амиля, когда передо мной распахнули высоченные резные двустворчатые двери.
К чёрту, по привычке прошептала в ответ и, гордо задрав курносый нос, пошла вперёд, на амбразуру эээ, то есть на ужин.
Розовощёкая Амиля почему-то стремительно побледнела и попятилась, сбив с ног одного из тех, кто держал двери. Я ускорилась, но дверная створка оказалась скорее, и ощутимо так приложила меня по облачённой в многочисленные кружева попе.
Глава 2
Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив «волшебный» пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.
Спасибо кружевам нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.
Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.
Ваше высочество, учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.
Элгир! возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.
Наблюдать за происходящим из положения «лёжа в розовом облаке кружев» было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.
По залу прокатился всеобщий слаженный «ах». Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.
Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.
Эта улыбка стоила моей жизни, прошептал он, отступая с поклоном.
А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!
Виконт Айсон, вам известен закон, громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.
О мой сир, пощадите его! патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.
Не спущу оскорбленья сего, ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.
Не стерпел униженья её, покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.
Смерть наказанье твоё! отрезал император.
Да за что ж, ё-моё?! поддержала я великосветский батл.
Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.
Привееет, протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.
И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.
И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.
Приветствую вас поданные империи, скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.
Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти «горшковцы» явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.
А в чём собственно проблема? спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.
Я посмел прикоснуться к невесте императора, так же шёпотом ответил он.
И это проблема? удивилась я.
Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, покосился он на меня. Наказание смерть.
Так чего же ты полез-то?! возмутилась я.
Меня тоже интересует этот вопрос, прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!
Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!
Да вы ему благодарны должны быть! заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). Сами-то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.
По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.
Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, заметно напрягся император. как его там.
Я их ещё днём переехала, напомнил ему. В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!
Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала
Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.
Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.
Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! воскликнула, устремившись к нему.
«Случайно споткнулась» на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением подал мне руку, чтобы удержать от падения.
Ой! громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. И вы тоже закон нарушили!
В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.
Бедной принцессе уже и споткнуться нельзя, чтобы головы не полетели, посетовала я, повернувшись к замершей в ожидании публике. Может всё же жених проводит меня к столу?
И ресничками похлопала. Не знаю, как ведут себя ведьмы, но я вошла в раж и сейчас чувствовала себя самой ведьминской из ведьм.
Достаточно, тихо произнёс император.
И я поняла, что игры закончились. Было что-то в его голосе такое, от чего становилось неуютно и однозначно понятно дальнейшие попытки диверсии будут строго наказаны.
Он подошёл ко мне, с видом, будто собирается прикоснуться к чему-то мерзкому, протянул руку, и произнёс безукоризненно вежливым тоном:
Моя принцесса, прошу присоединиться ко мне в этой вечерней трапезе.
Эммм, с удовольствием? как-то неуверенно спросила я, подавая ему руку.
И великой радостью, прошипел он, сжимая мою ладонь до боли.
Удовольствия будет достаточно, стараясь прикрыть нервный тик полуулыбкой, ответила я.
Сомневаюсь, хмыкнул император, увлекая меня к столу.
По дороге к положенному рядом с правителем месту я ещё пару раз «случайно споткнулась» и ухватилась за плечи тех мужчин, которые особенно откровенно радовались превосходству императора над его невестой.