Нет, я не злая, но раз уж прикасаться к суженой императора нельзя, то пусть этих прикоснувшихся будет как можно больше. Глядишь, ценность ресурсов перевесит предрассудки.
Глава
3
Тех, кто соприкасался с моей невестой, ожидает справедливый суд, изрёк император, доведя меня до моего места и буквально впихнув в него.
Я села, изобразила улыбку и замерла. Неужели он и правда казнит их всех? Да быть такого не может! Это же бред возведённый в квадрат.
Прошу, моя принцесса, наслаждайтесь изысканным ужином, подтолкнул ко мне одно из блюд император.
А если я их всех перетрогаю? спросила шёпотом, сделав вид, что заинтересовалась предложенным.
Всех казню, рыкнул он, продолжая изображать благосклонную улыбку.
Вот прям вообще всех? приподняла я бровь. Мне не жалко, вообще всех мужчин во дворце могу коснуться.
Я и не сомневался, что ты распутная девка, едва слышно шепнул он мне на ухо. Вы, ведьмы, все такие.
Ооо, как тут всё запущенно! Так я ещё и распутная оказывается! Хоть бы предупредили что ли. Вот так живёшь ну почти праведной жизнью, к двадцати годам опыта отношений почти нет (два десятка свиданий и пара ночей, ставших главным разочарованием в жизни, не в счёт), а потом узнаёшь, что ты «распутная девка». Все прелести разгульной жизни достались кому-то другому, а мне только сомнительная репутация? Но, что имеем, с тем и работаем.
Так что будет, если меня коснутся все, ну или хотя бы половина придворных? спросила, ковыряясь трёхзубой вилкой в тарелке с чем-то красиво оформленным, но по запаху не очень вкусным.
За прикосновение к суженой императора смерть, как болванчик повторил мой упрямый женишок.
А если не только придворные прикоснутся? спросила, бросив вилку. Если я тут всем руку пожму? Каждому мужчине во дворце, начиная от придворных, и заканчивая последним ну не знаю, козопасом?
Козопасов во дворце нет, но я тебя понял, неожиданно улыбнулся император. Чего ты хочешь?
Отмены наказания для того паренька, который мне помог в отличие от вас, выпалила я.
Не ожидал, усмехнулся он.
Не ожидали, что для меня важна жизнь незнакомого человека? Так я вас удивлю это нормально! Жизнь в принципе очень ценная штука.
Нет, не ожидал, что тебя заденет то, что не я пришёл на помощь, криво усмехнулся он. Мне казалось, мы всё решили при первой встрече.
И решили, передёрнула я плечами. Вы меня не трогаете, я вас. Отношения на расстоянии это лучший вариант. Нет поводов для разочарования.
Так почему же тогда ты провоцируешь меня на внимание? склонившись ко мне, шепнул он.
Да нужно мне ваше внимание! возмутилась я. Просто прижиться хочу. Ну и эти ваши архаичные запреты тоже не доставляют удовольствия. Это же бред казнить за помощь принцессе!
Ты уже не просто принцесса, ты невеста императора, напомнил он.
И что, это делает меня ядовитой? спросила я. Если ко мне кто-то прикоснётся, его ждёт смерть?!
Это касается только мужчин, ответил жених.
Ещё и шовинист, великолепно просто! закатила я глаза. Вы уж извините, ваше величие, или как там к вам положено обращаться, но я придерживаюсь мнения, что женщины и мужчины равны.
Я знаю о ваших ведьминских традициях, но здесь, в моей империи, они не действуют, усмехнулся император.
Ну хоть парня-то пощади! повернулась я к нему. Он же просто помочь хотел!
Пощажу, если ты официально признаешь, что заставила его пойти на нарушение закона своими колдовскими чарами, вроде как пошёл на уступку он.
Но я выросла в таком мире, который этому деспоту венценосному и не снился, и подловить меня на такой мелочи ему точно не судьба.
Да как же я могла кого-то к чему-то принудить, если у вас здесь колдовство вне закона? спросила, изобразив удивление. Я только и могу восхищаться самоотверженностью придворных, которые пришли мне на помощь, не взирая на запреты!
Позже обсудим, отрезал император, покосившись на притихших придворных, старающихся подслушать наш разговор. А сейчас у нас представительный ужин.
И что тут у нас есть поесть? оживилась я, осматривая кулинарное изобилие и наигранно предвкушающе потирая руки.
Сегодня, в честь вашего прибытия, наш стол соответствует традициям королевства Вед, моя принцесса, на публику ответил император.
Я же посмотрела на стол и поняла, что запросы у меня совсем не ведьминские. Чего тут только не было и салаты всяческие, и супы, и какие-то пудинги, желе, десерты. И всё такое фруктово-овощное, с травками разными. Но ни одного даже самого маленького кусочка мяса, рыбы или птицы. Короче, ведьмы похоже все вегетарианки, если не веганки!
Перевела взгляд на придворных и поняла, что они тоже не в восторге от нового меню. Нужно как-то исправлять ситуация, а то я у всей этой толпы буду ассоциироваться с гастрономическим разочарованием. А оно мне надо? И так добрая половина из них уже волками на меня смотрят, из-за конфуза с прикосновением. Того и гляди шарахаться начнут, чтобы, не дай бог, взбалмошная принцесска-ведьма под казнь не подвела, потрогав кого-нибудь из прихоти. А со стороны мой демарш с запрещёнными касаниями так и выглядел блажь избалованной принцессы. Да, неправильную я стратегию выбрала, придётся исправляться. Буду дожимать императора, чтобы помиловал всех. Но это потом, сейчас нужно с меню разобраться.
Глава 4
Очень благодарна вам, ваше величество, проговорила, лучезарно улыбаясь и надеясь, что правильно обратилась к женишку. Но не стоило так беспокоиться. Я же теперь живу здесь, так что и есть буду то, что принято у вас.
Не ожидал такой жертвы, хмыкнул император. Насколько я знаю, силы ведьм напрямую зависят от того, что вы едите.
Так у вас же ведьмовство под запретом, значит и силы мне не нужны, неуверенно ответила я.
Вот же! Надо было побольше узнать об этих ведьминских заморочках. А вдруг для меня мясо это яд? Если так, то лучше сразу убиться! Ну как тут выживать, если любимые курочка гриль и шашлычок под запретом? Я же никогда на диетах не сидела, не было нужды. Да здравствует наследственность. Вкусно покушать это же главный антистресс! И в моём возрасте вообще диеты вредны. А кстати, сколько мне здесь лет-то? Ещё один пробел, который нужно срочно восполнять.
Ваша жертва достойна похвал, с уважением произнёс пожилой мужчина, на груди которого красовались какие-то блестяшки, должно быть местный аналог орденов или медалей. Отказаться от силы во благо союза Вед и Беларийи жест, достойный императрицы.
Великая жертва!
Поступок истинной императрицы!
Верное решение!
Поддержал его реплику гул голосов.
А я что? Я выдавила улыбку и величественно задрала нос. Надеюсь, это «верное решение» не аукнется мне проблемами со здоровьем.
Ты уверена? склонившись ко мне, спросил император шёпотом. Не боишься последствий?
Каких последствий? тоже подавшись к нему, спросила я едва слышно.
Тебе виднее, пожал он плечами. Насколько я знаю, ты сильная ведьма. А лишние проблемы нам ни к чему. И так хватает недовольных. Если потеряешь контроль, скрыть это будет проблематично. Нарушишь договорённость, пеняй на себя.
Поподробнее, пожалуйста, нахмурилась я.
Верну матери, но рудники останутся моими, усмехнулся он.
И в чём же тогда проблема для тебя? приподняла я брови.
И сама не заметила, как перешла на «ты» с женихом. Бррр, у меня есть жених, да не абы какой, а целый император. Если бы не был таким гадом, присмотрелась бы. Внешне-то хорош, и даже очень. Характер только подкачал не люблю таких самоуверенных и заносчивых. И корона на макушке для меня не аргумент.
Для меня? хмыкнул он. Проблемы будут у вас. Твоя мать наверняка не смирится с отказом. А я не оставляю врагов за спиной.
Ну тут всё ясно! Крутой босс угрожает задавить более слабого соперника, если что-то пойдёт не по его плану. Вот только, если он так крут, то почему ещё не отжал эти злосчастные рудники силой? Почему согласился на неугодный ему брак? Есть тут какая-то тайна Ну по крайней мере для меня это пока тайна. Ещё один дзинь в копилочку вопросов, нуждающихся в разъяснении. Эх, почему для попаданок в вот такие миры не делают справочников? Насколько бы легче было здесь выживать.
Ваше высочество! Принцесса Эйлисса! выдернул меня из раздумий оклик разряженной дамы лет сорока.
Да-да, слушаю вас, изобразила я живейший интерес.
А у вас, в королевстве Вед, и правда всем правят женщины? спросила она, с явной надеждой на положительный ответ глядя на меня.
А чтоб я знала! Я же там никогда не бывала. Это у вас тут всё сразу ясно император шовинист, к невесте прикасаться нельзя, чуть что не по его, сразу голову с плеч. А там знаю только, что правит женщина, условно моя мать.
Женщины в принципе правят миром, ответила громким шёпотом, выдавив жеманную улыбочку. Только давайте не будем говорить об этом мужчинам.
Вы прекрасны! воскликнула придворная.
А все присутствующие мужчины снисходительно улыбнулись, вроде как принимая за шутку моё высказывание. Но на меня они посмотрели как-то настороженно. Наверное, боятся, что заражу их жён свободолюбием и самостоятельностью. Нет уж, я не в тех условиях, чтобы переворот устраивать. Хотя, идея интересная
Глава 5
***
Ужин закончился вполне мирно. Если не считать того, что мать моего спасителя всё же не удержалась и, когда мы с императором, распрощавшись со всеми, направились к выходу, преградила нам путь и, обливаясь слезами, начала умолять пощадить её сына.
Как невеста я имею право на подарок, проговорила я, подойдя к женщине и схватив её под руку, не давая встать на колени. А если и не имею, то пусть это будет традицией королевства Вед. Я же оттуда, так что мне виднее Так вот, подарком мне будет, если вы, ваше величество, пощадите всех, к кому я сегодня прикоснулась. Проявите снисхождение, они не виноваты. Это я переволновалась и показала слабость. Согласитесь слабость женщины, к тому же вашей невесты, не повод для порицания преданных вам придворных, которые самоотверженно пришли мне на помощь.
Император усмехнулся, одарив меня уничижительным взглядом, и величественно произнёс:
Да будет так! В качестве подарка невесте я дарую прощение всем, кто сегодня прикасался к ней. Но в дальнейшем каждое прикосновение будет караться по закону!
Велика императорская мудрость! воскликнула женщина, сжав мою руку. А сердце нашей императрицы безгранично щедро!
И все присутствующие поддержали её реплику слаженным возгласом. Красота да и только! Но эта красота закончилась, как только мы с женихом вышли из зала.
Ты слишком много себе позволяешь, прошипел он, сжав мой локоть и потащив вперёд по коридору.
Ну извините, раньше невестой императора быть не приходилось, ответила я, пытаясь высвободить руку. Полегче, больно же!
Не забывай, этот союз нужен прежде всего вам, проговорил он, чуть ослабив хватку.
Если к нему прилагается рукоприкладство, то я, пожалуй, готова вернуться к сомнительной матери. Пусть она и отправила меня туда, где я вне закона, но это всё равно лучше, чем бьющий муж, пробурчала, кривясь от боли в руке.
Да что ты несёшь? возмутился император, опять сжав мой локоть.
Ай! Больно же! вскрикнула я.
Извини, отпустил он мою многострадальную руку, на которой наверняка останутся синяки.
Я готова к возвращению! произнесла, потирая пострадавшую конечность. Ты конечно ничего, привлекательный мужчина, завидный жених и всё такое, но насилие это не для меня! Уж лучше в рабство, или ещё куда, но только без рукоприкладства.
Такое попаданство меня совсем не устраивает! Принцесса? Невеста императора? Как красиво звучит-то, а по факту ну его нафиг!
Я же извинился, недовольно проговорил его рукастое величество.
Ну да, сегодня извинился, а завтра изобьёшь. Знаю я эту схему. Один раз прощу, а потом всё время колотить будешь, проворчала я. Лучше уж сразу обрубить.
Тебя били? тихо спросил он, придержав меня за плечо.
Не ваше дело, буркнула я, поведя плечами, чтобы избавиться от его руки.
Какая разница, били или нет? Да на меня никогда никто руку не поднимал! Но я знаю, что если мужчина сделал больно один раз и его простить, потом этому конца не будет. Это же непреложный закон.
Ненавижу ведьм! заявил мой женишок, приобняв меня за плечи. Я никогда не обижу тебя, обещаю. Теперь ты в безопасности, о тебе будут заботиться, ты уже практически императрица Беларийской империи.
Вот счастье-то привалило, закатила я глаза. А оно мне надо было?
Не будь ведьмой, Эйлисса, тихо засмеялся мой уже ненавистный жених. Может у нас всё же получится найти общий язык, если ты оставишь свои ведьминские постулаты. В конце концов, я избавил тебя от тирании матери, уже за одно это ты должна быть благодарна.
О как! Да тут передо мной оказывается герой-спаситель, а я выпендриваюсь и носом ворочу! Императорской короны ему мало показалось, решил ещё и рыцарские доспехи примерить? Только где было его рыцарство, когда принимал меня в тронном зале, всячески запугивая и угрожая? Но накалять и так оставляющую желать лучшего обстановку было бы глупо, так что улыбаемся и машем, как говорится.
Я благодарна, проговорила, оглядываясь в поисках Амили.
Но моей сопровождающей в пределах видимости не наблюдалось. Широкий арочный дворцовый коридор наблюдался, степенно покидающие обеденную залу придворные маячили метрах в тридцати, разбредаясь в разные стороны, и даже стоящая истуканами у некоторых дверей стража присутствовала, а моя компаньонка куда-то смылась.
Что-то потеряла? с усмешкой поинтересовался его величество.
Моя компаньонка, она должна была ждать меня где-то здесь, ответила я, продолжая озираться.
Прислуга ужинает в другом крыле, ответил император.
Она не прислуга! нахмурилась я. Амиля, она придворная дама.
Если быть откровенной, я понятия не имела, кем является пышнотелая тётенька в местной иерархии, но по логике в сопровождение принцессе должны были подрядить кого-то из высших слоёв общества. Но моя логика тут не котируется, как оказалось.
Придворная из Вед? искренне удивился мой венценосный жених. Насколько я знаю, у вас там в принципе нет института свиты. Королева Майрисса настолько властна, что не допускает возвеличивания кого бы то ни было, кроме своих дочерей.
И снова неожиданный поворот! Это вообще как королева и без свиты? Но, слово не воробей, а я не снайпер. Надо выкручиваться.
Но у вас-то тут придворные есть, вот Амилю для моего сопровождения и повысили. Так что она придворная дама, самая знатная во всём королевстве, начала я сочинять на ходу.
Действительно, самая знатная, засмеялся император. Учитывая, что других таких нет.
А это уже отношения к делу не имеет. Амиля придворная, решила до конца стоять на своём.
Хорошо, прикажу распорядителю выделить для неё покои в крыле для придворных, снизошёл до величайшей милости император.
Нет! тут же воскликнула я.
Вот уж нет уж. Нас и так тут встретили, как незваных гостей. Никаких почестей, фанфар и прочей мишуры. По приезду я даже подумала, что Амиля меня обманула и никакая я не принцесса-невеста, а так, случайно заехали. Молчаливые угрюмые слуги подхватили сундуки с вещами, а ещё более хмурая и необщительная пожилая дама, сделав дежурный реверанс и пробурчав «Добро пожаловать в Беларийскую империю», проводила в приготовленные для меня покои, в которых одну из небольших комнат выделила моей компаньонке. А теперь предлагают отселить Амилю неизвестно куда, чтобы я осталась совсем одна? Не отпущу!
Нет? переспросил его величество, предложив мне локоть и указав вперёд.
Пришлось уцепиться за его руку и пойти, куда повели, на ходу объясняя:
У нас придворные компаньонки живут в непосредственной близости от принцесс. Традиция.
И сколько лет этой традиции? откровенно издеваясь, поинтересовался император.
Все традиции когда-то зародились, глубокомысленно протянула я.