Прошу, ваше высочество, склонившись передо мной, произнёс главный повар. Мы приготовили для вас всё самое лучшее.
И я очутилась в сказке, самой настоящей сказке! Посреди пропахшего едой помещения возвышался длинный стол, на котором было всё! Вот действительно всё! У меня не хватило бы воображения, чтобы придумать то, чего здесь не было. И мой намётанный взгляд без труда нашёл самоё любимое блюдо. Поднос с деревянными шпажками, на которых красовались сочные аппетитные кусочки зажаренного мяса, манил как нечто волшебное.
Подошла к этому великолепию, втянула носом умопомрачительный запах и прошептала:
Счастье есть.
Мясо на углях, есть три вида. А ещё рыба и птица, отрапортовал повар.
Я вас уже люблю, простонала я.
Это высшая похвала от будущей императрицы, засмущался мужчина.
Можно попробовать? спросила, потянувшись к кулинарному изыску.
Конечно, это всё для вас! заверил он, ещё раз поклонившись.
Ну а если можно, то почему бы и нет! Схватила шпажку и с наслаждением впилась зубами в сочный шашлычок. Вкус оказался немного не таким, как ожидала, но это всё равно оказалось божественно. Вкусно, сочно, немного остро, и так приятно. Сама не заметила, как умяла всё, что было на шпажке. И тут же принялась за вторую.
Соусы? подкатил ко мне повар с подносом, на котором красовалось штук пять розеток с различными соусами.
Попробовала все! Подошла к дегустации серьёзно и вынесла вердикт:
Подходят только красный и вот этот, который остренький.
Обязательно учтём, склонил голову мужчина.
И я доела вторую шпажку под его благосклонным взглядом. Нет, саму шпажку, конечно, есть не стала. Но облизать её желание было.
Восхищаюсь вашим аппетитом, умилённо вещал он, пока я вытирала руки и лицо поднесёнными какой-то женщиной салфетками. Все придворные дамы чураются действительно вкусной и сытной еды. А вы, ваше высочество вы прекрасны!
В здоровом теле здоровый дух, удовлетворённо ответила я. И знаете, у вас мне гораздо уютнее, чем в обеденных залах. Так что, буду заглядывать, если вы не против.
Вы уже покорили наши сердца, мы всегда вам рады, засмеялся мужчина.
Ваше высочество, пора спать, нудно протянула Амиля, вернувшаяся ещё пару минут назад.
Извините, долг зовёт, развела я руками. Но мы ещё обязательно увидимся!
Слава будущей императрице! слаженно воскликнули все кухонные работники, когда мы с Амилёй покидали пристанище вкусностей.
Это конечно хорошо, что вы решили наладить отношения со всеми слоями общества Беларийи, ворчала моя дуэнья, спешно идя по коридору. Но вы же знаете, чем нам грозит поедание мяса! Зачем так рисковать? Это глупо и опасно. А что, если вы не сумеете обуздать силы? Что тогда будет?!
И что будет? вяло спросила я, следуя за ней.
Усталость и переживания этого дня начали сказываться. Глаза закрывались сами собой.
А то вы не знаете! всплеснула Амиля руками. Потеряете контроль и всё! Хорошо, если вернут домой, а если нет? Казнит же деспот беларийский, закончила она шёпотом.
Чтобы казнить, нужны свидетели, улики и прочие доказательства преступления которого я ещё не совершала, между прочим, проговорила, рассматривая замысловатую лепнину на потолке зала, через который мы сейчас проходили на пути к лестнице.
Может всё же немного травки? с надеждой предложила Амиля, демонстрируя мне какой-то мешочек.
Ну ты прям как дилер, улыбнулась я. Зачем мне какая-то там травка, если и так хорошо? Я наконец-то нормально поела, относительно успокоилась, и теперь не хватает только расслабляющей ванны перед сном.
Ой, тихо охнула Амиля, резко остановившись.
Что опять? нахмурилась я, выглядывая из-за её плеча.
Посмотрела и поняла действительно ой. Нам преградили дорогу две собаки гончие, большие, поджарые, и явно недружелюбные, учитывая угрожающий оскал и позу «сейчас как укушу!».
Глава 9
И кто бы знал, с чего вдруг во мне проснулся героизм? Но поди ж ты, вылез!
Амиля, иди, прошептала, медленно обходя её и вставая перед собаками.
Ваше выс-сочество ой нельзя, заикаясь, прошептала она в ответ.
Чего нельзя? шикнула я. Собачек собой кормить?
Гончие зарычали, припав на передние лапы.
Тихо, тихо, мои хорошие, ласково прошептала я.
Собаки оскалились сильнее.
Я вас там подожду! взвизгнула Амиля, и рванула к лестнице.
А для гончих этот демарш сыграл роль старта, и они, радостно царапая лапами паркет, бросились на меня.
Стоять! закричала я, выставив перед собой руки и зажмурившись.
Секунды шли, а меня так никто и не погрыз. И только топот Амили где-то в отдалении нарушал дворцовую тишину.
Медленно приоткрыла глаза и поёжилась. Одна из собачек замерла как раз в паре сантиметров от моего лица. Замерли они обе, к слову, будто время остановилось. Но одна была ещё только на подходе, а вторая так и зависла в воздухе в момент прыжка, прямо передо мной, свои гланды мне демонстрируя. И запах у неё из пасти был такой специфический. Я чуть с шашлыком не распрощалась.
Отошла подальше от замерших гончих, оглядываясь по сторонам. Но вокруг никого не было. Только собаки в интересной композиции А это что значит? Это значит, что коданула я А мне ж нельзя! Меня же казнят!
Да как это вышло-то?! Как ни старалась, но так и не смогла почувствовать, как мне это удалось. Вообще ничего не ощутила. И что теперь делать? Как их обратно-то расколдовать? Не оставлять же так
Помахала руками, напряглась до щекотки в носу, но собакам мои потуги были нипочём они продолжали притворяться статуями. А мне как бы на месте преступления светиться не резон, удирать нужно, пока никто не увидел. Не пойман, не ведьма
Ну вы извините, собачки. Если что, это не я, виновато улыбнулась пёсикам, пятясь к лестнице. Я вас вообще очень люблю. Вы такие хорошие, миленькие, прям как мопсы.
Откуда-то сбоку послышалось рычание.
Я медленно повернулась и увидела ещё оду гончую. И эта псинка, в отличие от её подружек, ступором не страдала. Она вполне адекватно скалилась и рычала, намереваясь как минимум попробовать меня на вкус. Да что ж это за дворец-то такой?! На вечерний перекус даже сходить нельзя без угрозы для жизни!
Стоять! приказала я зверюге. Ты не хочешь меня кушать, я ядовитая!
Собака попятилась и опустила голову.
Так-то лучше, прошептала, бочком двинувшись к лестнице.
Гончая следила за мной взглядом, но с места не двигалась. Уж не знаю в колдовстве дело, или она просто с двинутой девицей связываться не захотела, но прокатило, и на том спасибо!
Уже взбегая по лестнице, услышала, как за спиной что-то шмякнулось и заскулило. Обернулась и облегчённо выдохнула собаки отмерли.
Ускорилась на случай, если они вздумают преследовать ускользнувшую добычу. Вихрем пронеслась по коридору, сбавила скорость на подходе к своим апартаментам и практически на цыпочках прошла мимо спящих охранников.
Ну что? встретила меня вопросом Амиля, когда я ввалилась в гостиную и осторожно прикрыла за собой дверь.
Плохая из тебя соучастница! ответила я, привалившись спиной к двери.
Мне замуж вас выдать нужно, а не вот это всё, проворчала она, с трудом сложив руки на необъятной груди.
А пошли спать, предложила я. Устала зверски.
И то верно, улыбнулась Амиля. Сон всё по местам расставит. Вам помочь?
Сама как-нибудь мимо кровати не промахнусь, махнула я рукой, направляясь в спальню.
Ну и я промахнулась, в общем. Зависла в шикарной ванной: сначала душ приняла, после поплавала в маленьком бассейне пару минут, а потом в огромную круглую ванну с пеной залегла и сама не заметила, как уснула в ней.
***
Проснулась от прикосновения к плечу. Дёрнулась, открыла глаза и от неожиданности ушла под воду с головой.
Вынырнула, отплёвываясь от воды и пены, и отползла подальше от края.
Доброе утро, невеста, хмыкнул Риард Беларийский, удобно устроившись на краю ванны.
Невеста, но не жена же ещё! пропищала я, прикрываясь руками.
Ничего нового я не увидел, заявил он.
Но я уже успела отметить, что пена на поверхности воды никуда не делась, так что он в принципе ничего, кроме головы и плеч, увидеть не мог.
Вам не кажется, что это уже слишком? спросила, нахмурившись. А моих гончих зачаровывать не слишком?! злобно спросил император, встав в полный рост и расправив плечи.
Какой же он всё-таки высокий и широкоплечий. Если снизу смотреть, так вообще глаз не оторвать. Хорош, как ни крути хорош!
Я задал вопрос! напомнил о насущном привлекательный, но заносчивый и высокомерный император.
Не понимаю, о чём вы, пожала я плечами, следя за тем, чтобы грудь оставалась скрыта пеной. У вас есть гончие? Не знала
Мои гончие стали смирными, как приручённые псы! возмущённо проговорил он. И мне доложили, что ты посещала дворцовую кухню!
И какая связь? спросила я, упорно изображая недоумение. Если ваши собаки пасутся возле кухни, то их приручили подкормом.
Мои гончие едят только с моих рук! рявкнул император.
Тем более, я никого с ваших рук точно не кормила, проговорила, подбираясь к краю ванны, где лежало полотенце.
Хочешь, чтобы я поставил защиту от ведьмовства на весь дворец? сощурился он.
В данный момент я хочу, чтобы вы позволили мне выйти из ванной и объяснили, в чём обвиняете, ответила, недвусмысленно указав ему взглядом на дверь.
У тебя две минуты, заявил император, и вышел, хлопнув дверью.
А я облегчённо выдохнула. Если только злится и возмущается, значит, у него нет доказательств. А с предположениями я как-нибудь разберусь. Будь женишок уверен, что это я его собачек испортила, разговор был бы другим.
Быстро выбралась из ванны, наскоро обтёрлась, закуталась в халат и соорудила на голове тюрбан из полотенца поменьше. Как так вообще вышло, что я уснула в ванне? Обычно такого за собой не замечала. А судя по порядком размокшей коже, я здесь не один час дрыхла, но вода так и не остыла, и пена не ушла. Шикарные у них тут условия, однако! Ни одному даже самому привилегированному СПА такой сервис и не снился. Но спать в воде всё же не стоило, а если бы захлебнулась? Да и размокла, как никогда раньше. Кожа на ладонях побелела и скукожилась смотреть страшно!
Я жду! донеслось требовательное из-за двери.
Мог бы и в гостиной подождать, проворчала я, со вздохом отправившись воевать с женихом.
Глава 10
Вышла из ванной, поправила съехавший немного тюрбан и, смущённо опустив взгляд, попросила:
Позвольте хотя бы одеться перед скандалом.
Перед чем? нахмурился император.
Ну вы же пришли ругаться и обвинять меня неизвестно в чём, пояснила я. Семейный скандал, репетиция. А мне неуютно скандалить в таком виде.
Потерпишь, задрал нос император.
Ну да, конечно, протянула, поправляя халат. Гораздо проще выяснять отношения с тем, кто в заведомо невыгодной позиции. Психологическое давление на случай, если аргументов не хватит.
Жду в гостиной, отчеканил император. И поторопись, у меня нет времени на твои прихоти.
Вот спасибушки, кривляясь прошептала я, когда за ним закрылась дверь.
Но поторопиться действительно следовало. Ещё свежи были воспоминания, как я выколупывалась из платья накануне. Зря от помощи Амили отказалась. Понадеялась, что опыта облачения в это самое платье перед аудиенцией и ужином хватит, чтобы разобраться с его сниманием.
Как же было хорошо и удобно в том платье, в котором я проснулась в этом мире. Но это был, видимо, упрощённый дорожный вариант. А теперь мне нужно держать марку, принцесса же. Радовало только одно бельё было вполне удобным и почти привычным.
Вот на стадии одевания этого самого белья, меня и застала Амиля, вбежавшая в гардеробную с огромными глазами.
Ух какой злой, прошептала она, подбегая к вешалке с платьями. Прямо молнии мечет! У меня даже волоски на руках встопорщились от того, как из него энергия хлещет.
А я думала, это у меня от страха, нахмурилась я.
Да вам-то и вовсе дышать рядом с ним тяжело, покачала головой женщина, помогая мне облачиться в принцесье кружевное платье. Это ж такая сила! И понимает же, что нам тяжко, а не сдерживается. Врут всё слухи про его благородство!
Так, подожди, попросила я, выныривая из ворота платья. А что за энергия-то? Почему мне дышать от неё тяжело должно быть?
А то не знаете, хмыкнула Амиля, затягивая пояс. Магия из него так и прёт! Специально давит! Знает, как нам, ведьмам, тяжело от этой их силы.
М-магия? заикаясь, переспросила я. Про магию мне никто ничего не говорил!
Не время недовольство высказывать, принцесса. Ждёт же, и злой, как рогатый! воскликнула женщина, пытаясь собрать мои ещё влажные волосы в причёску.
Я ойкнула, когда она особенно сильно потянула, и забрала у неё расчёску.
Так, всё, хватит! проговорила, причёсываясь сама. Пришёл посреди ночи, так пусть и не ждёт, что его тут будут при параде принимать.
Да какая ночь?! всплеснула руками Амиля. Утро уже!
И указала мне на окно. Я посмотрела, убедилась, что за окном уже светло, и зареклась расслабляться в местной ванной. Да я там всю ночь проспала! Вот же мирок! Всё у них тут не как у людей! Мало того, что сама ведьмой стала, так ещё и жених маг оказывается. И ванные комнаты у них тут неправильные, как зыбучие пески затягивают.
Всё! Я злая! отбросила расчёску. Пойду с женишком воевать. Настрой как раз подходящий.
Ой, что будееет, прошептала Амиля мне вдогонку.
Вышла из гардеробной, промаршировала по спальне и воинственно распахнула дверь гостиной.
Запал иссяк сам собой, как только увидела, что императора там и близко нет.
Ну вот, протянула, шлёпая босыми ступнями по полу. Я так спешила, настроилась уже, а он сбежал.
Туфли, принцесса, туфли, семеня за мной, тихо позвала Амиля.
Давай сюда, махнула я рукой, усаживаясь в кресло. Сбежал наш император.
Так дела ж у него, целая империя, ответила женщина, поднося мне обувку.
Туфельки тут были, к слову, просто шикарные. Мягкие, удобные, идеально по ноге. Ну и красивые, с камушками всякими. А учитывая, что я принцесса, камушки там явно непростые. Была бы дома, озолотилась бы, такую красоту продав. Но тут мне деньги точно не нужны. Другие условия, другой мир, да и я здесь другаявроде как должна быть. Но шиш им! За одну ночь точно не изменилась.
Амиля, прекрати! потребовала, забирая у вставшей на колени женщины туфли. Сама обуюсь.
Тут это не ценят, принцесса, покачала головой она, с трудом поднимаясь с колен. Вы скоро императрицей станете, свита появится, всё за вас делать будут.
Обойдутся, проворчала, обуваясь. Устанавливаю новые правила. Так как мы с тобой обе попали во враждебную среду, предлагаю дружить против всех. И ты, кстати, теперь придворная дама, соответствуй.
Это как? растерялась Амиля.
А вот так, я сказала императору, что тебя повысили и ты теперь первая и единственная придворная дама из королевства Вед, уведомила я её. Будем вместе оборону держать.
Да я ж не умею, забеспокоилась она.
Всё ты умеешь, отмахнулась я, поправляя юбки. Задирай нос, веди себя высокомерно, и всё получится.
А образование как же? Я же только школу ведьмовства и ворожбы проходила! совсем запаниковала Амиля.
Я тебя умоляю, закатила я глаза. Думаешь, местные дамочки учились чему-то, кроме местного этикета и как угождать мужчинам? Тут же всё пропитано шовинизмом!
Чем-чем? переспросила женщина.
Так у вас тут даже термина такого нет? Ну прекрасно просто! покачала я головой. В общих чертах навязанное гендерное мужское то есть, превосходство, возвеличивание мужчины над женщиной. Они всё знают и могут, а мы глупые и слабые самки.
Так это всем известно, пожала она плечами. Беларийская империя идёт по этому пути с тех самых пор, как королева Райрисса прокляла первого императора.