Нет, не в порядке
Что происходит? Можешь не говорить, если не хочешь, но ты гоняешь себя даже больше, чем требует Рекс.
Говорить-не говорить? В последнее время Райли словно отдалилась от него, но она была, несмотря ни на что, другом, а ему ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь навалившимися проблемами.
Завтра начинаются слушания. ККБПТ наверняка вызовет меня свидетелем, не завтра, но в один из дней. Будут изображать из меня психопата, он зажмурился и увидел глаза родителей. Неужели родители тоже будут присутствовать? Это было бы чересчур!..
Вот дерьмо! сказала Райли.
Да, не мог не согласиться Джейсон.
А можно мне Можно я приду на слушания?
Джейсон удивился: этого он не ожидал, учитывая их натянутые отношения. Это просто такая форма снисходительности жалость, неожиданно зло подумал он. Но на самом деле ему очень хотелось, чтобы она пришла. Джордж и его команда на его стороне только потому, что это соответствует их интересам. Энджи работает. Пусть кто-то придет только ради него
Д-да, я был бы рад. Спасибо, пробормотал он.
Райли собиралась что-то сказать, но назойливый звонок остановил ее. Рекс. Джейсон вызвал пользовательский интерфейс: похоже, наступил дедлайн, установленный покойным генералом. Со смесью облегчения и беспокойства он подумал, что тренироваться больше не надо, но вот в чем вопрос: достиг ли он заданного уровня?
Ну, что, время пришло, Джейсон с усилием поднялся со скамьи, и они направились в зал испытаний. Синие факелы осветили помещение, тени заплясали на кучах костей. Джейсон приложил руку к центральной колонне, и колеблющаяся фигура Рекса появилась перед ними.
Четыре дня прошло! Давайте посмотрим, чего вы достигли. Вызывайте Статус Персонажа.
Райли быстро открыла свой, а Джейсон медлил. Во время тренировок он отключал все уведомления об умениях и характеристиках, чтобы не отвлекаться и не огорчаться: они, казалось ему, совершенно не растут. Теперь он со стеснением и трепетом думал о том, что он увидит, и боролся с соблазном изобразить припадок, только чтобы не позориться.
Отлично, отлично, твердил Рекс, рассматривая экран в воздухе перед Райли. Хорошая работа! Молодец! затем он повернулся к Джейсону: Ну, показывай.
Джейсон неохотно нажал на соответствующие иконки.
x10 Повышение уровня заклинания: Костяной доспех
Уровень: 1-й Средний
Цена: 50 единиц.
Эффект 1: Ускоренное создание костяного доспеха.
Каждый доспех + 350 к здоровью.
Эффект 2: Дополнительная защита 10 %.
x11 Повышение уровня заклинания: Поглощение костей
Уровень: 3-й Средний
Эффект 1: Текущий лимит хранения 113 единиц.
Эффект 2: Теперь вы можете поглощать одновременно до 3 костей.
x12 Повышение уровня умения: Стойкость
Уровень: 3-й Средний
Эффект 1: -7% к урону и боли.
Эффект 2: Сокращение времени усталости на 12 %.
Новое пассивное умение: Боевой посох
Вы усвоили основы боевого владения посохом, ваша способность наносить удары и защищаться возросла. Бойцы высокого уровня могут создавать с помощью посоха практически непроницаемую стену защиты, непроницаемую даже для заклинаний и летящих снарядов. Для вас пока что это весьма отдаленная цель.
Эффект: Повышение урона и точности удара на 5 %.
x8 Повышение уровня умения: Боевой посох
Уровень: 9-й Начальный
Эффект: Повышение урона и точности удара на 9 %.
x4 Повышение уровня умения: Уклонение
Уровень: 9-й Начальный
Эффект: Повышение скорости при уклонении от удара на 4.5 %.
Ух ты! выдохнул Джейсон: результат был значительно лучше, чем он ожидал. Но он его заработал: мало кто из игроков готов был бы затренировать себя до полусмерти, да еще за такое короткое время.
Но до уровня, установленного Рексом, он так и не дотянулся Теперь Статус Персонажа.
Лицо Рекса, смотревшего на экран, не выражало ничего, и Джейсон ожидал уже какого-нибудь едкого комментария.
А ведь неплохо! Рекс прервал его грустные мысли. До пятидесяти ты чуток не дотянул, но получилось даже лучше, чем я ожидал.
В каком смысле? растерялся Джейсон
Я и не рассчитывал, что ты справишься. Задача была изначально невыполнимой, для обитателей этого мира уж точно. Ты так близко подошел к цели только потому, что тренировался буквально до смерти, чего здешние мои подопечные не могут себе позволить. Но даже при таком раскладе существует естественный предел того, чего человек может достичь за такое короткое время.
Ты соврал мне! возмутился Джейсон.
Сердишься? добродушно уточнил Рекс. Я ввел тебя в заблуждение, но я знал, что невыполнимое задание заставит тебя прыгнуть выше головы. Да, я солгал, но зато ты за четыре дня добился результата, которого обычные солдаты достигают за месяцы тренировок. Можешь начинать благодарить.
Джейсон слишком устал, чтобы ругаться.
Короче, неплохо для первого шага, Рекс посмотрел на каждого из них по очереди. Появился шанс, что вы сможете пройти испытания до возвращения Торна.
Первого шага?! изумилась Райли. Ей, за счет лучшей стамины и боевых характеристик, все далось значительно легче, но и для нее тренировки не были легкой прогулкой.
А как же?! Вы думали, это все?! насмешливо уточнил Рекс. Вы будете продолжать ежедневные тренировки, пока на достигните дебафа усталости. И только потом я пущу вас в зал испытаний.
Джейсон стоял с закрытыми глазами и не слушал, пытаясь уговорить мир вокруг него перестать вращаться. Когда это удалось, он вернулся к действительности и увидел, что Рекс и Райли смотрят на него, словно ожидая чего-то.
Что? Я не понял. Начинаем проходить испытания?
Райли сердито посмотрела на Рекса, отчего тот слегка смутился и поторопился сказать:
Нет-нет! Для начала тебе надо отдохнуть.
Надо идти вперед! возразил еле слышно Джейсон. Сам говоришь, что времени почти нет.
Знание границ своих возможностей, назидательно произнес Рекс, так же важно, как повышение этих возможностей. А ты давно перешел все границы, едва держишься на ногах и утратил скорость реакции, Рекс вдруг щелкнул пальцами перед носом Джейсона, и тот подпрыгнул от неожиданности, но не сразу, а через пару секунд. Какое тебе испытание?!! Завтра продолжим.
Джейсон хотел возразить, но генерал-призрак обернулся дымом и втянулся в соседнюю сферу, положив, таким образом, конец препирательствам. На мгновение Джейсону захотелось засунуть руку в колодец маны и вытащить костяного зануду обратно.
Он прав, спокойно сказала Райли, тебе надо отдохнуть. Кроме того, завтра слушания, и ясная голова тебе не помешает.
Джейсон открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, но не сказал, а подумал, что и она, и Рекс оба правы, и он это знает, только слышать не хочет и боится спать, потому что во сне к нему приходят тяжелые, мрачные видения, а потом еще сразу наступит завтра с его слушаниями Он отвернулся, чтобы Райли не видела его лица, особенно глаз, оказавшихся вдруг на мокром месте.
Ладно, буркнул он, вызвал пользовательский интерфейс и исчез в разноцветной вспышке.
Райли еще постояла, глядя на место, где только что был Джейсон, и, сказав тихо и грустно «Спокойной ночи, Джейсон», тоже разлогинилась.
Глава 13
Другие
Стоп! Вера подняла руку в кольчужной перчатке.
Фрэнк остановился рядом, остальные члены их разведгруппы рассыпались по лесу, занимая позиции. Лучники взобрались на деревья, откуда удобно было вести стрельбу.
Что? прошептал Фрэнк.
Здесь след кончается логово умертвий где-то рядом.
Фрэнк выглянул из-за дерева; впереди перед ними находилась прогалина, но видимость была плохая, словно над ней висел непроницаемый туман. Странно: он, конечно, провел в Сумеречном Троне меньше времени, чем Джейсон, но Ночное видение должно было бы обеспечить ему нормальную картинку.
Ничего не вижу, пожаловался он. Вера тем временем проверяла доспех и осторожно вытаскивала меч из ножен.
Приготовься. Мы с тобой будем приманкой.
Блин, сказал сам себе Фрэнк. Опять? Ну, хоть на этот раз не в одиночестве.
Он вытащил топоры из петель и поменял ноги на волчьи лапы.
Вера подняла три пальца и стала загибать их в обратном отсчете. Они бросились вперед, и Фрэнк с удивлением покосился на Веру, которая легко бежала рядом с ним, несмотря на его звериные лапы. Он подумал, что до этого момента на видел женщину-зомби в бою. Во время последней стычки она только отдавала приказы, не принимая участия в драке.
Ближе к прогалине стал слышен знакомый щелкающий звук, но видно все равно ничего не было, и оценить количество врагов не представлялось возможным. Хотя, если судить по громкости звука, их должно было быть меньше, чем при предыдущей атаке.
Приготовься бежать назад к лесу, как только первая тварь покажется из тумана! крикнула она таким ровным голосом, будто бегать для нее было так же естественно, как сидеть в кресле.
Фрэнк едва успел кивнуть, как несколько умертвий выскочили из тьмы и, клацая зубами, бросились в их сторону. Вера резко затормозила, подняв пыль, развернулась и понеслась в обратном направлении. Фрэнк замешкался, но его ноги-мутанты позволили ему нагнать ее в три прыжка.
Хищные, динозавроподобные твари сокращали расстояние, колотя костяными лапами по сухой земле. Затем в воздухе зазвучала другая музыка: темные гудящие полосы потянулись через головы Фрэнка и Веры в сторону умертвий. Снаряды вонзались в суставы и другие слабые места тварей, и темная энергия разрывала их на части, разбрасывая по округе кости и черепа.
После второй волны стрел Вера взглянула на Фрэнка и резко развернулась, он последовал ее примеру. На них двигалась примерно дюжина умертвий, которым удалось прорваться сквозь заградительный вал Стрел пустоты.
Вера, находившаяся рядом с Фрэнком, вдруг словно исчезла и тут же возникла прямо перед противником; ее меч сновал в воздухе, с невероятной скоростью и точностью отсекая руки и головы хищных тварей. Фрэнк застыл, пораженный ее сноровкой, и даже успел подумать, что она прекрасно справится без его помощи, но тут одна из тварей налетела на него, и он едва успел закрыться топором. Фрэнк закружился в вихре боя, его топоры образовали сплошной круг сверкающей стали, неудержимо крушившей все на своем пути. Обломки костей и клочья тёмной энергии полетели во все стороны.
Через несколько минут все было кончено они стояли вдвоем, окруженные лишь костяными останками врагов. Вера смахнула костяную пыль с меча и убрала его в ножны. На ней не было ни царапины, и она нахмурилась, рассматривая раны и ссадины, покрывавшие тело Фрэнка. В ее взгляде Фрэнк увидел неодобрение и покраснел.
Вера подняла руку и обратилась к стрелкам.
Выдвигайтесь вперед и возьмите поляну в кольцо: никто не должен оттуда прорваться живьем.
Фрэнк услышал, как солдаты прыгают на землю, чтобы занять новую позицию.
Что теперь?
Теперь пойдем посмотрим, что у них там, пока новые твари не народилась. Но надо пошевеливаться, сказала Вера и нырнула в туман. Фрэнку оставалось только последовать за ней.
Темное облако было таким плотным, что приходилось делать усилие, словно идешь сквозь воду. Туман сопротивлялся, по коже бежали мурашки: было очевидно, что они имеют дело с явлением скорее колдовским, чем натуральным. Вдруг все стало прекрасно видно. От неожиданности Фрэнк замер на месте. Внутри ровной и круглой стены тумана вся земля была усыпана сплошным ковром костей. В центре высилась костяная гора высотой футов в двадцать. Клочья тёмной энергии поднимались из земли и текли к куче подвижными потоками, они втягивались в нее и выходили из ее верхушки, зонтиком накрывая прогалину и образуя ту самую туманную стену, которая скрывала логово от постороннего взгляда.
Что это? удивился Фрэнк.
Гнездо, коротко сообщила Вера. Обычная вещь в зоне влияния Сумеречного Трона, но такого большого я еще не видела.
В каком смысле гнездо?
Ну ах, да! Ты же по лесам не бегаешь! Но ты в курсе, что Джейсоново преображение Сумеречного Трона затронуло лесную фауну тоже: зверье из плоти и крови превратилось в костяных монстров?
Фрэнк кивнул: он только что пообщался с несколькими представителями местной фауны.
Как все животные, фауна-нежить стремится размножаться, Вера внимательно смотрела под ноги, слово искала чего-то.
Чтобы размножаться, нужны кхм некоторые части тела пробормотал Фрэнк.
Так точно, усмехнулась Вера. Здесь о нормальном размножении не может быть и речи. Но природа везде берет свое. Лесная нежить пожирает друг друга, а останки тащит в такие вот гнезда, она показала на потоки темной маны. Горы костей создают некие завихрения темной маны, притягивают ее, а она, в свою очередь, скрепляет кости в скелеты, порождая новых тварей.
Она замолчала, потому что в этот момент, словно иллюстрируя ее слова, несколько костей задрожали и поднялись над землей. Всполохи темной маны побежали между костями, облизывая и стягивая их в характерную форму. Через мгновение перед ними стояло готовое умертвие, растерянно водя глазами из стороны в сторону. Вера не стала дожидаться, пока оно освоится в пространстве. Меч свистнул, и голова новорожденного покатилась по земле, в которую тут же вылились черные ручейки темной маны.
Гнезда сами порождают новых тварей. Иногда эти твари повторяют формы тех, из чьих костей они были собраны, а иногда получаются странные гибриды, вот как эти вот умертвия.
Фрэнк только глазами хлопал от изумления: все это для него являлось полнейшей новостью. Сказать по правде, он никогда не задумывался, откуда берется фауна-нежить в окрестностях Сумеречного Трона. Он не раздумывая полагал, что ниоткуда как в других играх. Но в предложенном объяснении была вот какая неясность:
Если, чтобы размножаться, они жрут друг друга, как выживают мелкие и слабые?
В реальном мире слабые животные, добыча хищников, выживают за счет того, что размножаются обычно в больших количествах. Но здесь это правило не действует.
Они и не выживают. Выживают только хищники, и чем они сильнее, тем лучше выживают. Эти вот умертвия прямо венец творения какой-то.
То есть единственное, что препятствует какому-то одному виду занять верхушку пирамиды, это равная конкуренция с равными?
Именно так. Это-то меня и беспокоит. Это гнездо слишком огромно, нарушает природное равновесие; несколько таких гнезд могут полностью она положила руку на костяную пирамиду.
Да, Фрэнк теперь понял. Еще большее гнездо сможет порождать еще больших тварей, которые будут угрозой не только для групп игроков, но и для войск Сумеречного Трона. И даже для самого города.
И что мы тут имеем? Вера держала в руках какой-то предмет, оказавшийся кристаллом размером с человеческий кулак. Кристалл не казался порождением природы: его грани и пропорции были слишком безупречны. Еще большую тревогу вызывал тот факт, что он втягивал в себя разлитый над прогалиной слабый свет.
Что такое? спросил Фрэнк.
Не знаю. Никогда таких не видела. Не похоже, чтобы он сам тут вырос. Это чья-то работа. Возвращаемся к основной группе надо будет послать гонца в Сумеречный Трон.
Фрэнк кивнул, и они двинулись прочь. Кто мог такое сотворить? Сумасшедший самоубийца? За пределами гнезда к ним подошел лучник.
Мэм, мы обнаружили пустующий лагерь, разбитый в нескольких дюжинах ярдов к западу. Здесь стояли какие-то люди.
Черт! Тогда точно: кристалл кто-то создал! она измерила глазами лучника. Поздравляю! Ты выиграл путевку в Сумеречный Трон. Возьми попутчика и пару волков, передадите эту штуку кому-нибудь из Теневого совета и расскажете, как да что. Мы полагаем, что кто-то специально выращивает гнезда вокруг города.