Эрида Герц
Под чужим именем
В этом туманном лесу я могу спрятать свои страхи. Прошу, помоги и мне самой скрыться от посторонних глаз.
~~~
Холодный ветер беспощадно царапает её разгоряченное лицо, но она бежит вперёд, едва касаясь ногами промёрзшей за ночь земли. Девушка плавно маневрирует между острыми ветками часто растущих деревьев, между колючими зарослями.
Сегодня у неё есть дело. И чем быстрее она его закончит, тем быстрее вернётся домой.
Плотно прилегающий черный костюм, покрывающий почти всё её тело, не стесняет движений, материал невесомых ботинок позволяет чувствовать ступнями каждый камушек, лежащий на неровной дороге. На поясе за ремнём удобно устроились верные помощники они всегда с ней, когда поступает новый заказ. Девушка почти у цели. Она знает этот лес, как свои пять пальцев, и уже через двадцать минут её встречает двухэтажный каменный дом, в котором не горит свет.
Ночь обволакивает густой темнотой, делая девушку словно частью пространства. Цепляясь за мельчайшие выступы кирпичей, она осторожно, беззвучно карабкается наверх к окну самой большой спальни этого дома. Там живёт Барт Малеуз крупный чиновник, занимающий не последнее место в структуре многоуважаемой столицы. Но сегодня его безнаказанности придет конец.
У главного выхода стоят двое одни из его многочисленной стражи, которую он одержимо пополняет с регулярной периодичностью. Под его окном ещё двое, но молодые парни лежали без сознания на подстриженной траве, а на ремне девушки болталась одна пустая склянка, на стенках которой осталась оранжевая жидкость. Они просто выполняли свою работу, поэтому к утру солдаты очнутся. Правда, место им придётся подыскать новое.
Она закрепила крюк между кирпичами и, цепляя к нему верёвку, повисла возле окна, упираясь ногами в стену. Крышка с едва уловимым щелчком открылась, и скрытая во тьме вылила раствор на стекло, проводя горизонтальную линию на самом верху.
С гулким бульканьем оно, обволакиваемое жидкостью, исчезало под её воздействием, открывая девушке абсолютный доступ к комнате мужчины. Конечно, в спальне охранников не было. Так она и думала.
Девушка почти полностью перелезла через подоконник и отцепила крюк, медленно сворачивая веревку и вновь цепляя приспособление к поясу. Зрачки, привыкшие к темноте, легко ориентировались в пространстве. Тщательно изучив архитектуру, она понимала, что следует делать дальше. Отталкиваясь от подоконника, незваная гостья, словно вспорхнув, зацепилась руками за балку, придерживающую потолок. Ей нужно немного: недалеко пролезть по ней, оказываясь над дубовой кроватью.
Тихо, не обращая внимания на занозы, девушка перебирает руки и ноги незаметно и плавно. Ни звука.
И вот он здесь прямо под ней. Одеяло почти упало на пол, оголяя его оплывшее жиром тело. Она скривилась, но, не отвлекаясь, продолжила своё дело. Вторая нога перекинулась на другую сторону, и девушка, цепляясь за балку икрами, откинулась назад, свисая над его головой. Рука потянулась к острому клинку её верному товарищу.
Нужно делать всё быстро, не оставляя следов.
Но вдруг он открывает глаза. И прежде чем чиновник успевает сказать хоть слово, она слабо улыбается, шепча:
Нужно было делать потолки повыше, и оружие скользит по его горлу, вскрывая сонную артерию.
Быстрая смерть. Девушка тут же поднимается, чтобы не быть испачканной, тем же путём возвращается к подоконнику, протирая свои следы, оставленные грязными ботинками, перебрасывает корпус через окно и быстро спускается на надежную землю.
Уже через несколько секунд её здесь не будет, а на следующее утро народ станет вновь шептаться об убийце, который не оставляет следов.
Глава 2
Привет, милая! девушка массивным ключом открыла толстые двери, и сразу же на неё набросилась радостная приходу хозяйки собака, устраивая лапы на плечах. Да, я дома. Сегодня твоя Киара сходит на рынок и купит нам чтонибудь вкусное, она звонко поцеловала питомца в мокрый нос, от чего тот затряс головой и облизнулся.
Каштановая короткая шерсть почти не была заметна на рельефном теле собака натренирована и не избалована, но понастоящему любима.
Девушка сняла увесистый ремень, осторожно убирая его в деревянную тумбу. На улице ещё ночь поэтому сейчас ей нужно привести себя в порядок и перезагрузить организм, может, и не здоровым, но сном.
Эхо её плавных шагов едва уловимо отбивалось от высоко возвышающихся стен, и пустой дом встречал хозяйку теплом и спокойствием. Сегодня она опять убила. Отгоняя мысли подальше, Киара тряхнула головой и медленно, как бы не торопясь, поднялась по лестнице на второй этаж к своей спальне. Свет почти не горел, и лишь несколько давно зажжённых свеч догорали своё недолгое существование. Когда дверь за ней закрылась, одежда упала на пол, и девушка ступила на темный пол, тихо, словно не желая нарушать выстроенную за долгие годы гармонию, зашагала к ванной. Возле неё, подвешенная на цепях, висела полка, на которой стояло только самое необходимое мыло, средство для волос и принадлежности для чистки зубов.
Как раз то, что нужно, прошептала девушка, я словно до сих пор пропитана этим затхлым воздухом его комнаты, она скривилась и вылила на разгоряченную кожу ковш холодной воды. Сантиметр за сантиметром она стирала с себя происшествия сегодняшней ночи, и, когда пришло время головы, она невольно вздохнула, по одной вытаскивая из заплетенных волос черные шпильки. Тёмнорусые волосы упали на плечи, и девушка вздрогнула, тут же делая глубокий вдох и выливая очередной ковш на себя. Вспенивая мыло, она просто отключила голову, пристально смотря в одну точку и желая лишь побыстрее нырнуть под тяжелое одеяло и сбежать в мир грёз.
За окном послышался вой волков привычное дело для здешних мест. Она улыбнулась и посмотрела на полную луну. Что может быть прекраснее, чем уединение и спокойствие? Здесь её никто не найдет люди боятся леса. Про него ходит много легенд и историй. Возможно, какието из них правдивы.
Нежданные воспоминания ударили ей в голову, и Киара закусила нижнюю губу, отворачиваясь и словно силясь стряхнуть собственные мысли. Девушке нужно очистить разум, чтобы уснуть. За все эти годы она хорошо научилась полному игнорированию и скрыванию, поэтому, сделав глубокий вдох, она улыбнулась и мокрыми ногами зашлёпала к кровати. Сегодня ей опять ничего не приснится, и тело сможет полностью отпустить и расслабиться глаза её закрылись, и она тут же провалилась в сон.
Глава 3
После заданий у неё всегда ломило кости и этот раз не оказался исключением. По пробуждению она скривилась и попыталась встать так, чтобы боль была минимальная. Девушка взглянула в окно, убеждаясь, что солнце постепенно начинает спускаться, силясь скрыться за горизонтом. Ей нужно поторопиться, чтобы успеть до закрытия рынка, так что через неприятные ощущения она умылась, надела одно из лучших платьев своего гардероба, скрутила волосы в привычную шишку и аккуратно спустилась на кухню. Там её уже ждала, слегка наклонив голову вбок, Цери её собака. Она удивительно чутко каждый раз угадывала настроение своей хозяйки. Та же на это лишь улыбнулась и достала с верхней полки два синих мешочка и ступку. Питомец подошёл к ней и заскулил, потираясь о прикрытую платьем ногу.
Да, у меня опять всё болит, но только не ругайся! Киара усмехнулась, перетирая уже смешанные травы. Я сейчас выпью чай, и мне сразу станет легче, ты же знаешь.
Цери гавкнула и отодвинулась от неё, внимательно наблюдая. Девушка поставила воду кипятиться и, будто торопясь, выхватила с другой полки хлеб и варенье. Толчёная ягода расплылась по белому хлебу, и девушка, облокачиваясь на стол, откусила немного, удовлетворенно прикрывая глаза.
Без сладкого я, наверное, сошла бы с ума, сказала она сидящей рядом собаке. Почему ты так смотришь на меня? Только не говори, что ты уже всё съела! девушка, слегка подпрыгивая, заглянула в большую миску, стоящую по другую сторону стола, обжора, собака стыдливо отвела взгляд. Ладно, не переживай, я уже сейчас побегу на рынок куплю тебе свежего мяса. Только отвар выпью.
Киара залила травы кипятком и вновь поднялась наверх, вспомнив, что оставила там неубранную одежду. За то время, пока она сделает всё для этого своим плохо функционирующим телом, чай уже должен будет завариться.
Чёрный костюм и легкие ботинки лежали там же, где она их и оставила. Осторожно складывая форму в отдалённый угол шкафа, она обрадовалась тому, что, вероятно, новый заказ появится нескоро, а значит пока она может отдыхать. Всё равно полученных денег хватит надолго.
Уже слегка остывший напиток ждал её на столе, и она почти залпом опустошила кружку, прикрывая глаза.
Такто лучше, прошептала девушка и, помыв посуду, вышла за порог, не забыв погладить Цери на прощание.
В лесу тишина. Только ветер бережно перебирал листья, растущие на деревьях, и птицы разговаривали о чёмто друг с другом. Киара несла в одной руке большую плетёную корзину, а другой придерживая подол платья. Люди в городе не должны обратить внимания на неё, поэтому нужно быть обычной девушкой, пришедшей за продуктами. И чем ближе она подходила к городу, тем слышнее становились голоса жителей. Вздох вырвался из её груди, и девушка сильнее сжала платье, выпрямляя спину и поднимая подбородок выше.
Она всегда была на одном и том же рынке, находящемся прямо перед огромной крепостью, охраняющей королевский дворец. Ежедневно на площади собиралось много людей, и затеряться было проще простого никто не запоминает лицо каждого посетителя. Городской гул почти сбил её с ног. Люди толпой двигались в разные стороны, и Киара пыталась маневрировать между ними, чтобы не оказаться задетой.
Чёрт, тихо выругалась она, привлекая тем самым внимание одной женщины в уважаемом возрасте.
Девушкам не положено ругаться, юная леди! заявила она, хмурясь.
Киара поджала губы, чтобы не ответить очередной колкостью, и лишь слегка поклонилась, как бы извиняясь.
Вот такто! и женщина зашагала по своим делам.
Вот такто, передразнила она, усмехаясь.
Абстрагируясь от огромной толпы и тысячи звуков, она скоро оказалась возле лавки мясника.
Добрый день, красавица! мужчина улыбнулся, показывая отсутствие пары зубов. Что Вы предпочитаете? он жестом указал на прилавок.
Великое разнообразие свежего мяса заставляло глаза разбегаться, особенно теперь, когда Киара была голодна после очередного задания, а желудок неприлично громко урчал, требуя сытного перекуса.
Можно мне пару килограмм говядины и килограмм крольчатины. Дада, это, она пальцем ткнула на контейнер.
Мужчина улыбнулся и начал укладывать мясо в отдельные мешочки, когда Киара ухватила разговор рядом стоящих женщин.
Ты не понимаешь! Его нашли в собственной кровати с перерезанным горлом. Ни одного следа! Никто не знает, кто мог убить его.
Не говори чепухи, его мог убить кто угодно, другая горделиво вскинула подбородок, словно никто больше не знал того, что она собирается сказать, я слышала, что он бил жену и издевался над падчерицей. Да ты и сама знаешь, этот Барт был той ещё сволочью! Королевская шавка, авторитетно заявила она, чуть ли не топая ногой.
Киара, не смотря в их сторону, кивнула и приняла из рук мясника покупки, отсыпая ему несколько монет.
Слышали об этой истории? мужчина кивнул в сторону женщин. Мне показалось, что Вас это заинтересовало.
Знаете, мистер, мне так страшно, она сильнее сжала корзинку, и руки её задрожали. Это же не первый случай, а вдруг какойто маньяк? девушка посмотрела на него влажными глазами.
Дама в беде. То, что на мужчин работает безотказно.
Милая леди, с этим работает полиция, я уверен, что они прекрасно справятся с поисками. К тому же, он перешел на шепот и наклонился к ней, этот чиновник никому не нравился. Там ему и место, мясник выпрямился и лучезарно улыбнулся. Удачи с вашими покупками!
Киара кивнула и пошла дальше. Обойдя почти весь рынок, она купила свежие овощи, бутылку молока и пачку масла. Но когда саднящие руки намекнули ей, что с покупками пора завязывать, девушка вышла на дорогу, ведущую её обратно домой.
Алый закат обволакивал макушки деревьев, и лес зажил новой вечерней жизнью. Наемница то и дело менялу руку, которой несла корзину сегодня поход на рынок вышел действительно удачным, но, благо, путь обратно всегда занимает меньше времени, и скоро она, радостная, увидела свой дом и быстрее зашагала к своему пристанищу.
Цери, я дома! воскликнула она, открывая дверь.
Собака набросилась на корзинку с продуктами, чуть ли ни капая слюной, на что Киара звонко рассмеялась.
Подожди немного, девочка, я сейчас устрою тебе трапезу.
Она помыла руки и принялась за готовку. Сегодня было принято решение потушить говядину с овощами не очень сложно и полезно. Порезав её на кусочки, добрую часть она положила в миску собаке, и та жадно принялась уплетать пищу. Девушка так же налила ей новой воды и продолжила готовку.
Запах приготовленного мяса распространился на весь дом, и у Киары болезненно заурчал живот. Но нужно было подержать мясо на огне ещё минут пять до полной готовности. Девушка быстро взбежала наверх, переоделась в удобные штаны и кофту, которые не стесняли её движений, и вновь направилась на кухню, предвкушая, как сейчас в её рот направится сочное и вкусное мясо.
Улыбка не сходила с лица до того момента, пока она не зашла на кухню. Её собака, ровно дыша, лежала без чувств, а в крепкой шее блестел металлический дротик.
Не успела Киара сделать и шага, как на её голову набросили плотный мешок, и она, вдохнув отравленную смесь, пропитывающую ткань, потеряла сознание.
Глава 4
Виски горят, словно сжимаемые железными клешнями, но девушка открывает глаза. Даже тусклый свет от редких свечей больно бьет по зрачкам, и она щурится, выставляя вперед руку, другой держась за голову. Пахнет сыростью и металлом. Киара медленно встает на ноги и понимает: она в клетке. Толстые прутья ограждают её от свободы, а в поле зрения низкие потолки тюрьмы. Похоже, эти камеры находятся в подвале запах соответствующий. Она судорожно оглядывается по сторонам, желая уловить мельчайшую зацепку, что помогла бы её освободиться. Ничего. Голые стены, непробиваемые прутья, ни одного осколка, камня. Пусто.
Девушка опускается на корточки, закрывая глаза руками.
Чёрт, меня поймали, прошептала она, и эхо разнеслось по всему подвалу.
Никуда бы ты от нас не делась, изза стены вышел парень около двадцати пяти лет, а на лице его красовался жуткий шрам, вставай, тебя ждут.
Киара промолчала и только наклонила голову вбок, разглядывая посетителя.
Ты что глухая? бросил он. Если ты не встанешь, то я тебя сам подыму.
Кто ты и что тебе от меня нужно? всё, что она произнесла, так и не меняя положение.
Мне? Ничего. А вот Величество хотел тебя видеть. Один Бог да Старший Совет знает, для каких целей.
От неожиданности девушка встала на ноги и подошла ближе к решетке.
Король? её глаза забегали в поисках разумного объяснения. Что происходит?
Я с тобой не болтать пришёл, девчонка, рявкнул он, поворачивайся спиной, я надену на тебя наручники,и он вытащил из кармана оковы, соединенные с цепью.
Даже и не подумаю, Киара пожала плечами и сделала шаг назад, разводя руками.
Я вижу любопытство в твоих глазах, но ты ничего не узнаешь, если останешься здесь. Тут и подохнешь.