Кроме шуток, мужик реально сложен как танк: высокий рост, чудовищной ширины плечи и сужающийся к талии торс. Под тонкой рубашкой, заправленной в элегантные брюки, бугрятся мышцы, туго натягивая хлопковую ткань, на ногах черные лоферы, размером с межпланетные ракеты Илона Маска, а на лице солнцезащитные очки-авиаторы от «Рэй Бен», которые делают его похожим на телохранителя или тайного агента спецслужб.
Откинувшись на сидении, я скучающе наблюдаю за тем, как мама растерянно хлопает ресницами, изображая первые стадии панической атаки, и что-то быстро говорит подошедшему к ней мужчине.
Прекрасная дама в беде.
Чертова классика.
Спустя пару мгновений громила уже смотрит на нее с нескрываемым интересом, готовый не только оплатить ей бензин, но и вписать ее своим бенефициаром в полисе страхования жизни. К счастью для него, Руби никогда не играет по-крупному.
Через пятнадцать минут мама возвращается в машину, держа в руке коричневый бумажный пакет и визитку.
Полный бак и овощной буррито, самодовольно подмигивает она.
Я закусываю губу, стараясь сдержать смех.
Эта женщина ходячее противоречие. Она умудряется совмещать страсть к мексиканской кухне с низкокалорийной диетой, курение с любовью к бегу, а симпатию к феминизму с ведением бизнеса в сфере эскорт-услуг.
Брюс Маккартни, главный тренер футбольной читаю я вслух серебристую надпись на черном фоне.
Ай, выброси это! Руби выхватывает у меня визитную карточку, не дав дочитать, и швыряет ее в открытое окно. У мудака обручальное кольцо на пальце.
Едва уловимая нотка отчаяния в ее голосе привлекает мое внимание.
Тебе он понравился, заключаю я.
Заткнись и жми на чертов газ, рявкает Руби, после чего жадно вгрызается зубами в тортилью.
Не просто понравился, ахаю я. Ты запала на него, не так ли? С первого взгляда! Как в какой-то убогой мелодраме на «Passionflix[4]».
Хантер, моя единственная любовь лежит дома в ящике для белья и работает от трех батареек.
Эй, а как же я?!
Прости, подкидыш. Вечно про тебя забываю, усмехается Руби, и через секунду ее буррито врезается мне в лицо.
Когда мы въезжаем в распахнутые ворота виллы, которую мама арендовала для фотосессии, мои лицевые мышцы уже болят от смеха.
Выстроенное в тропическом стиле двухэтажное здание выглядит компактным и уютным. Подстриженный газон, ухоженные кустарники и клумбы с яркими цветами. Белый фасад виллы оснащен рядом французских окон, в которых отражается невозмутимая гладь бассейна, сверкающего, как бирюзовое стекло. Все вокруг дышит спокойствием и тишиной. Мы проходим по усыпанной гравием дорожке, вдоль которой посажены лимонные деревья, и входим в дом, где нас встречает Макэйо.
Макэйо верный слуга моей матери. Экзотическим именем он обязан своим гавайским предкам. Хотя на этом его интересности не заканчиваются. Мак красит волосы в розовый, фанатеет по Достоевскому, слушает французский шансон и до смерти боится свинины, потому что та якобы привлекает злых духов. Он ниже меня сантиметров на пятнадцать и легче килограммов на пять. В те редкие минуты, когда он не целует Руби задницу, мы неплохо ладим.
Алоха, дорогая! Он быстро клюет меня в щеку и тут же переключает внимание на мать: Святые котики, какое платье!
Я закатываю глаза и прохожу в гостиную. На кофейном столике, рядом с коробкой конфет, стоят два ведерка со льдом, в которых охлаждается шампанское, а чуть подальше возвышается гигантское блюдо с фруктами.
Ничего необычного.
Руби каждый свой выход из дома превращает в алко-фестиваль.
Сквозь стеклянные двери гостиной, ведущие на террасу, вижу команду матери: фотографа Эндрю, его ассистента Нила, визажиста Анну и рыжеволосую незнакомку, вероятно, нового парикмахера.
Как настроение, Хантер? окликает меня Макэйо. Готова поработать?
Ага-а-а, неохотно протягиваю я, отправляя в рот виноградинку.
Господи, как же я ненавижу все это, но у меня нет возможности свалить.
Моя мама владеет небольшим, но уже довольно известным в узких кругах агентством по оказанию эскорт-услуг. Все в рамках закона. Никакого теневого бизнеса или деятельности, связанной с секс-индустрией. Только дружеское сопровождение на деловых встречах или открытых мероприятиях в пределах округа Майами-Дейд и чрезвычайно высокая анонимность. Я знаю, о чем говорю, потому что мне приходилось дважды подменять моделей матери. Свое личное время вот все, что я продавала ее богатеньким клиентам.
Помимо сопровождения, девушки из агентства нередко подрабатывают фотомоделями, снимаясь для журналов, каталогов одежды и прочей ерунды. Этим тоже заправляет Руби. Все контракты с ее моделями заключаются только через нее. Именно поэтому я сейчас здесь. Выбранная для рекламы модель внезапно заболела, и, чтобы не потерять деньги, мать договорилась с заказчиком, что ее заменю я.
Держи. Мак протягивает мне бумажный пакет. Можешь переодеться в гардеробной на втором этаже.
Я заглядываю внутрь пакета и чувствую, как к щекам приливает жар.
Что это? Я с ужасом смотрю на две маленькие красные тряпочки, ткани которых не хватит даже на костюм для чихуахуа.
Купальник, осторожно отвечает он, хлопая своими раскосыми глазами. Разве Руби не говорила тебе, что фотосъемка будет у бассейна?
Я с яростью перевожу взгляд на мать.
Ты окончательно выжила из ума?
Хантер, это всего лишь купальник. Ее какая-же-ты-королева-драмы тон еще больше выводит меня из себя. Ты каждый день ходишь на пляж, где все пялятся на тебя абсолютно бесплатно.
Это не то же самое!
Детка, давай просто сделаем это, ладно? Ты же не можешь подвести всех этих людей? Она указывает рукой на свою команду, которая стоит за стеклянной дверью.
О, еще как могу. Я швыряю на пол бумажный пакет и пинаю его носком кроссовки. Смотри, беру и подвожу.
Хантер
Я буду фотографироваться только в одежде.
Зачем она тебе нужна? Мак успокаивающе кладет руку мне на плечо. Взгляни на свою фигуру, милая. Ей позавидует даже Кендалл Дженнер. Прятать такие формы преступление.
Я опускаю глаза на свою футболку с изображением Уолтера Уайта[5] и недоумеваю, о каких таких формах щебечет этот гавайский попугай. Моя грудь не изменилась со времен младшей школы, а задница и вовсе в комплектацию не вошла.
Я сказала «нет».
Руби стонет так громко, что все головы за стеклянной дверью поворачиваются в нашу сторону.
Хантер, если я не выполню условия соглашения, мне придется выплачивать чертову неустойку! Ты же знаешь, что мы сейчас на мели. И благодаря кому? Она театральным жестом указывает на меня. Благодаря одной занозе в заднице, которая решила поступить в самый дорогой университет Флориды и повесить на меня все свои гребаные счета! Так что, если не хочешь до конца своих дней переворачивать котлеты для гамбургеров в Макдональдсе, надевай хренов купальник и работай.
Я уверена, что мой праведный гнев ощущает на себе каждый в этом доме, потому что такой тишины не бывает даже на кладбище.
Я хочу пятьдесят процентов от гонорара, объявляю я тоном, не терпящим возражений.
Ее густые темные брови взмывают вверх.
Мы договаривались на тридцать.
Я сказала пятьдесят.
Истинная Брэдшоу, хохочет Мак.
Его слова вызывают у Руби довольную ухмылку, и она протягивает мне руку.
Идет.
Глава 3. Хантер
Тридцать минут я кружу по кампусу Рейнерского университета, прежде чем нахожу свободное место на парковке. В первый учебный день здесь яблоку негде упасть. Заглушив двигатель, снимаю солнечные очки и устремляю взгляд на сверкающий зеркально-стеклянный фасад гуманитарного корпуса, в котором с минуты на минуту начнется моя первая лекция.
Ну, приветик, взрослая жизнь с непонятной иерархией и долбанутыми правилами, нараспев произношу я, разглядывая все вокруг.
Частный Университет Джона Рейнера был основан в конце прошлого века, поэтому на его территории стоят только современные постройки преимущественно из бетона, стекла и нержавеющей стали. Бесконечные ряды окон в пол, стирающие границы зданий, вечнозеленый ландшафт, усеянный высокими качающимися пальмами, и теплый осенний воздух, пропитанный солью бушующего рядом океана К слову, никаких вульгарных архитектурных форм, плюща и удушливого запаха снобизма, присущих большинству знаменитых кампусов. Некоторые постройки здесь вполне могут претендовать на сертификацию LEED[6] от совета по американскому экологическому строительству.
Несмотря на довольно молодой возраст, Рейнер стабильно входит в десятку лучших университетов страны. Он предлагает отличную программу по криминалистике, на которой я собираюсь специализироваться, а судебные науки здесь преподают знаменитые на весь мир профессора.
Я тянусь к маленькому рюкзаку, лежащему на соседнем сиденье, и достаю из него зеркальце, чтобы оценить свой внешний вид: длинные волосы собраны в высокий хвост, туго стянутый шелковой лентой-твилли от Эрмес, в ушах сверкают золотые сережки в форме скрепок, а на лице макияж «без макияжа», на который я потратила полчаса своей прекрасной жизни. Мое отражение показывает мне долбаного ангелочка с широко раскрытыми голубыми глазами и раскрасневшимися от жары щеками, и я не имею ни малейшего представления, кто теперь эта девушка.
Очевидно, я больше не та «дрянная девчонка», с которой все мечтали дружить в старшей школе. Теперь я первокурсница в университете, где учатся отпрыски людей, правящих этой страной. И кем я здесь стану зависит только от меня.
Черт, ну почему я не родилась Питером Пеном?
Тогда мне не пришлось бы взрослеть.
Выхожу из машины и жадно вдыхаю горячий воздух, в котором буквально витает дух успеха и богатства. Я мечтала здесь учиться с тех пор, как начала задумываться о своем будущем, но мои планы получить стипендию рухнули так же быстро, как и мой средний балл, когда я нарушила парочку правил в старшей школе.
Окей, может, чуть больше, чем парочку.
К счастью, Руби довольно успешна в своем эскортно-модельном бизнесе и в состоянии оплатить мое обучение в престижном университете.
По дороге я изучаю карту и без труда нахожу нужную аудиторию. Но перед тем, как в нее войти, бросаю взгляд на наручные часы. Ноги прирастают к полу.
Проклятье. Я опоздала.
Нет, не просто опоздала катастрофически опоздала в первый же день занятий!
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Мысль о том, что какой-то преподаватель станет гневно отчитывать меня перед сотней незнакомых людей, переворачивает мой желудок. «Дыши», приказываю я себе, пытаясь игнорировать подступающую тошноту.
«Пунктуальность подружка зануд и бездельников, Хантер», раздается в голове скучающий голос матери, и я быстро киваю, вытирая о джинсы внезапно вспотевшие ладони, пока мой внутренний Люцифер продумывает для нас план спасения.
Прежде чем открыть проклятую дверь, решаю осторожно заглянуть в щелку. Разумеется, профессор уже начала свою лекцию. Ее тоненький, почти детский голосок совершенно не вяжется со строгим внешним видом. Она похожа на Эдну Мод из мультфильма «Суперсемейка» черное платье, геометричный боб и круглые очки в роговой оправе.
Мысленно пожелав себе удачи, я широко распахиваю дверь и на одном дыхании выпаливаю:
Простите, профессор, но вашу машину только что пытались угнать!
Женщина поворачивает голову в мою сторону. На ее лице отражается замешательство, которое быстро сменяется испугом. Я облегченно выдыхаю. Вся территория кампуса, включая парковки, строго охраняется, и каждому преподавателю это известно, просто в стрессовой ситуации люди часто поддаются эмоциям, что мешает им трезво мыслить.
Благослови Господь создателей психологических триллеров!
Я окидываю беглым взглядом лекционный зал в поисках свободного места и замечаю, что все студенты пялятся на меня, как на пришельца. Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы не закатить глаза.
Ну да, я лгу, и что с того?
Белая Тойота Королла? с ужасом спрашивает «Эдна», прикладывая руку к груди.
Точно, киваю я. Но вам не о чем беспокоиться, профессор. Когда я пригрозила хулигану, что вызову полицию, он сразу же сбежал.
Иисусе, шепчет она небесам, а затем снова сосредотачивается на мне. Спасибо вам за бдительность, мисс э-э-э
Хантер Брэдшоу, сверкаю я своей лучшей фальшивой улыбкой.
Спасибо, мисс Брэдшоу. Пожалуйста, присаживайтесь.
Нахожу свободное место в третьем ряду, возле длинноволосой брюнетки в дорогих шмотках, в которых без труда узнается крой премиальных брендов. Она слегка улыбается мне, когда я сажусь рядом.
Брэдшоу? Как в «Секс в большом городе»[7]?
Как «Хаос в маленьком пригороде», бормочу я, вытаскивая блокнот из рюкзака.
Что за пригород?
Катлер-Бей.
Понятия не имею, где это.
Я тоже.
Девушка беззвучно смеется, а затем протягивает мне руку под столом. Я чувствую легкий аромат ее цветочных духов.
Меня зовут Дэнни. Даниэла Ривас. Я из Пало-Альто.
Мы обмениваемся быстрым рукопожатием, и я поворачиваю голову, чтобы внимательнее ее рассмотреть.
Дэнни полная противоположность мне: черные волосы, смуглая золотистая кожа, полные губы и красивая фигура с аппетитными изгибами в нужных местах. Сдвинутые на макушку солнечные очки подчеркивают безупречный овал лица, а густые черные брови оттеняют невероятные светло-зеленые глаза с вкраплениями золота и янтаря.
Твои глаза Это что, линзы?
Нет, это многонациональные корни моих родителей. Она равнодушно пожимает плечами, словно не считает свой внешний вид грандиозной победой в генетической лотерее. Моя мать американка русско-турецкого происхождения, а отец колумбиец, который имеет голландские и ливанские корни.
Ого.
Ты горячая штучка, Даниэла Ривас.
Э-э-э Спасибо. Ее приветливое лицо моментально розовеет. Кстати, ты не боялась, что профессор Лебовски не купится на твое маленькое представление?
Не особо. В крайнем случае я бы свела все к шутке.
Дэнни качает головой, но не осуждающе, а скорее изумленно.
Уже определилась со специальностью?
Криминалистика, с придыханием произношу я самое сексуальное в мире слово. А ты?
Почти, ее нос морщится. Родители настаивают на предпринимательстве.
А чего хочешь ты?
Даниэла удивленно сводит брови, будто до меня никто никогда не спрашивал ее об этом, но вместо ответа задает новый вопрос:
Почему ты выбрала именно этот колледж?
Он лучший во Флориде, не раздумывая, отвечаю я, и один из лучших в стране. А еще мне нравится его расположение, потому что кампус находится всего в получасе езды от моего дома. Жить в общежитии полный отстой.
Никакого родительского контроля.
Общая ванная.
Свобода и независимость.
Чокнутые соседки по комнате.
Не напоминай, вздрагивает Дэнни, и мне уже не терпится услышать эту историю. Хочешь перекусить где-нибудь после лекции?
Я киваю, и мое отстойное настроение моментально улучшается.
Глава 4. Хантер
В день, когда мне пришло долгожданное уведомление о зачислении в Рейнерский университет, я решила установить для себя несколько важных правил.
Правило первое: прилежно учиться.
Ну да, я в курсе, что мой прошлый рекорд один семестр в младшей школе, но в этот раз все будет иначе. Ведь я действительно мечтаю стать экспертом-криминалистом. Собирать и исследовать улики с мест преступлений. Реконструировать события. Вычислять преступников, идентифицировать их личности и доказывать их вину. Разве это не крутая работенка? И нет, меня не пугает работа с трупами. И да, «C.S.I»[8] мой любимый сериал.