Правило второе: не повторять ошибок прошлого.
Ну, например, не писать баллончиком «Сдохни» на машине учителя этики за долбаную «C»[9] с минусом на экзамене. Не составлять списки способов, которыми можно шантажировать преподавателей, на случай, если ухудшится успеваемость. В общем, стать терпимее к окружающим. Ведь в Рейнере меня никто не знает, а значит, я могу начать все с чистого листа.
Правило третье: преуспевать в общественной жизни колледжа.
В частности, в спорте. Спортсменам всегда все сходит с рук. Кому, как не мне, бывшему капитану команды по чирлидингу, знать об этом. Участие в университетской группе поддержки станет моим запасным парашютом, за кольцо которого я потяну, если облажаюсь с предыдущим правилом. Надеюсь, я без проблем в нее попаду.
И, наконец, последнее правило: не влюбляться.
По крайней мере, в парней. Не сомневаюсь, с этим проблем не будет. Вспоминая примеры богатого опыта своей матери, понимаю одно: любовь всегда приводит к драме, а драма не мой жизненный маршрут.
Но это вовсе не значит, что я собираюсь записаться в монашки. Мне девятнадцать лет, черт возьми! Самое время грешить!
Значит, ты тоже не на стипендии? спрашивает Дэнни, когда мы занимаем свободный столик в дайнере.
Пары ее фраз о чечевичном супе и сэндвичах с фалафелем хватило, чтобы заинтересовать меня этим местечком. Я не вегетарианка, просто стараюсь питаться правильно, придерживаясь спортивной диеты. Конечно, от нескольких шотов текилы или бутылочки крафтового пива я вряд ли откажусь, но, выбирая между жирным бургером и овощным салатом, всегда предпочту последнее.
Разумеется нет, отвечаю я, листая меню. Проще родить от морского ежа, чем получить стипендию в Рейнере.
Тебе стоит поторопиться. У них уже заканчивается брачный сезон.
Я поднимаю голову и моргаю в недоумении.
У кого?
У морских ежей.
Не знаю, что меня удивляет больше: то, что у морских ежей есть брачный сезон, или то, что тебе известно, когда он проходит.
Даниэла широко улыбается, и я чувствую, как по моему лицу ползет ответная улыбка. Черт, как же давно у меня не было подруги, с которой можно вот так поговорить о всяких глупостях.
Я просто очень люблю морскую биологию.
Тогда почему не выберешь ее своей специальностью?
Ее улыбка меркнет.
У моего отца есть дурацкая привычка вмешиваться в каждую минуту моей жизни и вносить в нее поправки. Он маскирует это миленьким словом «забота», но, если что-то идет не по его сценарию, моя жизнь превращается в ад. Дэнни обводит пальцем с безупречным маникюром изображение жареного бифштекса в меню и тяжело вздыхает. Если я выберу морскую биологию, отец перестанет платить за мое обучение и мне придется покинуть Рейнер.
И что с того? фыркаю я. Ты можешь получить полную стипендию в каком-нибудь другом колледже и изучать в нем свою любимую биологию, наплевав на денежки придурковатого папаши.
Хантер
Постой, прищуриваюсь я с подозрением. Ты ведь могла сразу так поступить, верно? Но выбрала именно Рейнер. Значит, здесь есть что-то, что для тебя важнее биологии. Внезапно меня поражает догадка. Или кто-то?
На ее лице отражается забавная смесь смущения и изумления.
Знаешь, из тебя выйдет неплохой детектив, Брэдшоу.
Его имя, требую я.
Повисает долгая пауза. Дэнни какое-то время изучает меня, словно решает, можно мне доверять или нет. Я не давлю на нее. Нам действительно понадобится взаимное доверие, чтобы стать настоящими подругами.
Сойер Линч, наконец отвечает она. Возможно, ты знаешь его как центрального лайнбекера[10] «Рейнерских Пиратов».
Никогда о нем не слышала, пожимаю плечами. Я люблю футбол, но слежу за успехами «Дельфинов[11]».
Появление официантки прерывает наш разговор, и пока Даниэла делает свой заказ, я немного осматриваюсь, размышляя над услышанным.
Обстановкой «Черный Сэм» чем-то смахивает на закусочную «Pop's» из Ривердейла: широкие диваны, обитые красным кожзаменителем, шахматный пол, музыкальный автомат джукбокс, играющий песни Дина Рида, и «баночные» репродукции Энди Уорхола на стенах. Дух середины прошлого века присутствует в каждой детали, за исключением суперсовременного меню. Семь видов смузи в карте! Здесь даже хипстеры будут чувствовать себя как дома.
Этот Сойер твой парень? спрашиваю я, когда официантка уходит.
Что?! Нет! Просто, э-э-э сосед. Наши семейные дома в Пало-Альто стоят на одной улице, бормочет Дэнни слишком быстро.
Позади меня звякает дверной колокольчик, уведомляя о новых посетителях, и ее большие светло-зеленые глаза комично округляются. Я собираюсь проследить за ее взглядом, направленным поверх моей головы, но Даниэла бьет меня ногой под столом.
Ауч!
Не поворачивайся. Она быстро поправляет свой белый кружевной топ с глубоким вырезом и перебрасывает волосы через плечо. Как я выгляжу?
Как модель из клипа G-Eazy[12].
То есть, как шлюха?
То есть, как горячая мужская фантазия, воплощенная в жизнь. Может, объяснишь уже наконец, что происходит?
Сойер, понизив голос до свистящего шепота, произносит она. Он здесь, возле автомата с напитками.
Один?
Нет, со своими товарищами по команде.
Я оборачиваюсь и вижу трех стоящих к нам спиной парней, которые, несомненно, приковывают к себе внимание всех окружающих. Двое из них блондин и брюнет загорелые широкоплечие громилы под два метра ростом, третий же парень, который немного ниже и худощавее своих дружков, и вовсе выглядит как долбаная рок-звезда: бледная, покрытая татуировками кожа, черные взлохмаченные волосы, линялая футболка с надписью «Bad Religion» через всю спину, черные джинсы-скинни с цепями и кеды с черепами от Эда Харди.
Блондинчик, Классная задница или Билли Джо Армстронг[13]? спрашиваю я, пока официантка расставляет заказанные блюда на нашем столе.
Дэнни не отвечает. Она с ужасом смотрит на свою тарелку, где похожий на гигантский плот сэндвич с ростбифом тонет в океане из луковых колечек и картошки фри.
Боже, он подумает, что я питаюсь как свинья.
То есть узнает тебя получше? усмехаюсь я, ковыряясь вилкой в своем уолдорфском салате. Она показывает мне средний палец, после чего быстро меняет наши тарелки местами. Эй! Какого хрена?
Малышка Ривас?
На диван рядом с Дэнни плюхается светловолосый красавчик и ослепляет нас идеальной улыбкой. Он похож на модель Аберкромби и Фитча. Черты его лица безупречны. Прямой нос, волевой подбородок, выдающий твердость характера, зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц и полные губы с ярко выраженной дугой Купидона, которые наверняка приятно целовать. Я опускаю взгляд ниже, на татуировки, покрывающие кожу его левой руки, и уже вижу, как слетают трусики у зрительниц на стадионе, когда эта конфетка выбегает на поле.
Прежде чем подсесть за чужой столик, необходимо спросить разрешения у тех, кто за ним сидит, ворчливо говорю я, наблюдая за тем, как Дэнни с блондином сдвигаются в сторону, чтобы освободить место «рок-звезде».
Разве похоже, что мы в нем нуждаемся? слышу я знакомый низкий голос, который переворачивает мой желудок.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парой пронзительных карих глаз.
Святое дерьмо.
Передо мной стоит бывший любовник моей матери. Тот самый сукин сын на байке, шмотки которого я вчера утром отправила на помойку.
Глава 5. Хантер
Он бесцеремонно садится рядом, закидывает руку на спинку дивана и вытягивает вперед длинные ноги. Наши бедра тесно соприкасаются, но я принципиально не сдвигаюсь ни на дюйм.
Его гребаная наглость еще не знает, с кем связалась.
Не собираешься познакомить нас со своей подругой? интересуется у Дэнни светловолосый красавчик, который уже успел представить ее парням.
Это Хантер. Мы подружились во время ознакомительной лекции для первокурсников, в ее голосе слышатся нотки волнения. Хантер, это Сойер.
Она мило краснеет, когда произносит его имя.
Рад знакомству, Хантер, подмигивает Линч, а затем кивает в сторону «рок-звезды», который копается в своем телефоне, не проявляя никакого интереса к нашему разговору. Это Джей, а рядом с тобой сидит Чейз.
Можно просто папочка, теплое дыхание касается кромки моего уха, и меня окутывает запах дорогого одеколона, дерзости и фруктовой жвачки.
Я поворачиваю голову. Теперь наши лица на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга. Замечаю небольшой шрам, пересекающий его левую бровь, слегка изогнутый нос, будто его ломали, и не раз, крапинки золота, сверкающие на радужке карих глаз Ненавижу это признавать, но парень выглядит сногсшибательно. Мускулистый, широкоплечий и нерушимый, как скала. Такая мужественная красота не может принадлежать какому-нибудь слюнтяю. Думаю, в альтернативной вселенной он мог бы мне понравиться.
При этой мысли я вздрагиваю.
А как насчет мудилы? любезно предлагаю я.
Его губы растягиваются в нахальной ухмылке. Он наклоняется ближе, касаясь темными волосами моего лба, и тихо произносит:
Я не могу решить, чего сейчас хочу больше: трахнуть тебя или сжечь.
Эй! Вы что, целуетесь? ахает Дэнни.
Я резко отстраняюсь от Чейза, чувствуя себя застигнутой врасплох. Мои щеки пылают.
Скорее небеса рухнут на землю, бормочу я, прижимая руку к шее, где под пальцами бешено бьется пульс.
Боже правый.
Когда здесь стало так жарко?
Я хватаю стакан с водой и делаю несколько торопливых глотков. Мои действия вызывают у Чейза усмешку, и в голове проносятся десять способов спрятать труп так, чтобы его никогда не нашли, спасибо true crime подкастам. От мучительной смерти недоумка спасает официантка, которая приносит меню и полотенца для рук, тем самым переключая мое внимание.
Ты собиралась одна все это съесть? спрашивает Сойер, указывая на тарелку Дэнни, которая стоит передо мной.
У нее метаболизм колибри, приходит мне на помощь Ривас, невинно хлопая длинными ресницами.
Лживая калифорнийская задница.
Если хотите, угощайтесь. У меня пропал аппетит, отвечаю я, а про себя добавляю: «Все равно вы платите».
Спасибо, куколка. Сойер берет с моей тарелки луковое колечко и кладет себе в рот. Кстати, как вам вводная лекция?
Когда Лебовски зачитывала вслух список знаменитостей, которые учились в Рейнере, я едва сдержалась, чтобы не приложить ладонь к левой груди.
Вообще-то она ее приложила, смеется Дэнни. И даже начала напевать университетский гимн. Но профессор не оценила иронию и Хантер получила замечание.
Джей поднимает взгляд от телефона и скептически смотрит на меня. Моя кожа покрывается мурашками. Чувак выглядит так, будто на завтрак ест трупы своих врагов. Разрезая их мясо своими острыми скулами.
Ты знаешь университетский гимн? спрашивает он низким, хрипловатым голосом, таким же колючим, как его черные глаза.
Я пожимаю плечами.
Всегда мечтала здесь учиться.
Специальность?
Криминалистика.
Парни переглядываются, и я ощущаю на себе жар карих глаз Чейза.
Проклятье, мне срочно нужно освежиться.
Я на минутку, говорю Дэнни, поднимаясь из-за стола.
Слава богу, мне не приходится протискиваться мимо Чейза, потому что в парне неожиданно просыпаются хорошие манеры, ну, или инстинкт самосохранения, и он встает, чтобы освободить мне путь.
Оказавшись в уборной, подставляю руки под кран и смотрю в зеркало, наслаждаясь ощущением холодной воды на коже. К счастью, я здесь одна. Единственная свидетельница своей мини-истерики.
Отрываю бумажное полотенце и прикладываю его к лицу, к шее Затем еще одно и еще Легкие гудят от напряжения. Делаю несколько глубоких вдохов, стараясь упорядочить хаотичные мысли. Но это не срабатывает.
Блять, бормочу я, сжимая пальцами края раковины. Блять. Блять. Блять.
Мне не может не везти вот настолько!
Бывший любовник моей матери гребаная звезда университета, чье тупое лицо теперь я вынуждена буду видеть постоянно.
Это, должно быть, сон.
Чертов кошмар.
Внезапно дверь в уборную распахивается и на пороге возникает та самая гребаная звезда, заполняя собой весь дверной проем.
Ну, надо же! Прислонившись к косяку, он скрещивает руки на груди. Девчонка, которая ворует чужие вещи, собирается в будущем сражаться с преступностью. Кажется, эту страну ждут большие неприятности.
Проваливай отсюда, пока я тебя не убила.
Мои слова вызывают у парня странную улыбку. Он задумчиво потирает нижнюю губу большим пальцем, а затем неожиданно произносит:
Знаешь, я думаю, нам нужно переспать.
У меня отвисает челюсть.
Он издевается надо мной?
Между нами возникло определенное напряжение, как ни в чем не бывало продолжает говнюк, и секс поможет его снять. Почему ты так смотришь на меня?
Просто пытаюсь понять, ты тупой или бесстрашный? сжимая руки в кулаки, я подхожу к нему и цежу сквозь стиснутые зубы: Дай пройти.
К счастью, он растворяется в дверном проеме раньше, чем я решаю этими кулаками воспользоваться.
Когда я возвращаюсь, за столиком сидят только парни. Перед ними стоят тарелки с едой, содержимого которых хватит, чтобы накормить население небольшого городка.
Где Даниэла? мой голос все еще окрашен гневом.
Она получила сообщение от соседки по комнате, у которой, похоже, какие-то проблемы с ключ-картой, и ей пришлось уйти, с набитым ртом отвечает Сойер.
Черт, а я ведь даже не успела записать ее номер.
Окей, мне тоже нужно идти. Я подхватываю с дивана свой маленький рюкзак и вешаю его на плечо. Приятно было познакомиться и все такое.
Хантер, подожди! Линч хватает меня за руку, и головы всех немногочисленных посетителей тут же поворачиваются к нам. В моем доме сегодня пройдет вечеринка по случаю начала учебного года, и ты приглашена. Придешь?
Я на секунду задумываюсь, слегка прикусывая щеку изнутри.
Хм, почему бы и нет? Мне нравятся вечеринки. Это отличный повод завести новые знакомства и хорошенько повеселиться. Он достает телефон и сбрасывает мне свой контакт по AirDrop.
Вечеринка костюмированная, раздается за спиной голос Чейза.
Сойер откидывается на спинку дивана и бросает на друга странный взгляд.
Костюмированная? хмурюсь я. Вы, ребята, в курсе, что сегодня не Хэллоуин?
Старая университетская традиция, поясняет озабоченный кретин.
Ну, если традиция язвительно произношу я и ухожу не оглядываясь.
Глава 6. Хантер
Только не вздумай тратить деньги на выпивку или закуски для этих богатеньких задниц, дает мне наставления Руби, выводя маркером ироническую надпись «Спокойной ночи» на бейсбольной бите, и пей только из бутылок, которые открывают при тебе.
Окей.
Пообещай мне, Хантер, с несвойственной ей строгостью требует она.
И я, конечно же, обещаю, потому что знаю повышенная тревожность мамы связана не только с тем, что я ее единственная дочь. Руби до смерти боится, что кто-то может воспользоваться мной так же, как однажды воспользовались ею.
Закончив шнуровать свои спортивные ботинки на шпильке, я выпрямляюсь, откидываю назад волосы, которые собрала в два высоких хвоста по цвету окрашенных кончиков: один с голубыми, другой с розовыми, и подхожу к зеркалу.
Сегодня мой наряд гораздо откровеннее, чем все, что я когда-либо раньше надевала на тусовки. На мне жутко неудобные колготки в сеточку, коротенькие красно-синие шорты с поясом, усеянным шипами, и такого же цвета бомбер. Под последним дырявая футболка с надписью «Маленький папочкин монстр», на шее широкий чокер с металлическими буквами «ПУДИНГ», а в ушах сережки каффы. Макияж тоже соответствует образу: под густо подведенными глазами синие и темно-розовые подтеки, имитирующие следы от слез, на губах неряшливо размазанная красная помада, а на правой скуле переводная татуировка в виде небольшого сердечка.