Алло. Да, я слушаю. Нет, не продаю, ответил Борис Семенович. Боковым зрением Ксюша уловила движение у стены: словно прошмыгнула большущая крыса. Заблокировать, брюзжал мужчина, яростно стуча по кнопкам. Что за чертовщина? воскликнул. Что происходит?! снова воскликнул, спеша в лаборантскую, где, казалось, кто-то колотил сервиз как минимум на двенадцать персон.
Не раздумывая, Ксюша выпрыгнула из-за стола, словно черт из табакерки.
Звон стекла отлично маскировал ее действия.
Но звон стих мошенница, затаив дыхание, вскинула голову.
Теперь мне точно конец.
Добрый день, она услышала незнакомый мужской голос. Глубокий, с легкой хрипотцой.
Как вы сюда попали? взвизгнул Пучков.
А действительно, как владелец шикарного голоса вошел? Никто не мог пройти мимо меня незамеченным, юная волчица задумчиво хмурила бровки. Позже об этом подумаю, одернула себя, возвращаясь к блокноту. Посетитель мне только на руку.
Вошел, ответил голос. Вроде бы сказано одно слова, но тон, с которым оно было произнесено, делал невозможными дальнейшие расспросы, а шариковая ручка в руках девушки застыла в воздухе.
Пучков хмыкнул, нервно откашлялся:
Так что вам нужно? Не тяните время, не видите, у меня возникли проблемы с колбами. Какой-то идиот плохо прикрутил полку.
Я не отниму у вас много времени.
Ксюша вновь отвлеклась от листов с вопросами: владелец голоса полностью завладел ее вниманием. Он манил ее подойти, взглянуть на того, кто скрыт тонкой стеной.
Так что вы хотели?
Хотел познакомиться с вами лично, Борис Семенович. Очень много о вас слышал.
"Да что же такое?" по телу девушки пробежала мелкая дрожь. Ксюша была всегда любопытна, но сейчас совершенно не могла противиться желанию взглянуть на мужчину. Воображение рисовало статного красавца, никаких подробностей внешности Ксюша не придумала, но уверенность в привлекательности посетителя была стопроцентной. «Такой голос не мог принадлежать обыкновенному, ничем не примечательным мужчине», уверила себя.
Смяв листы и прижав их к груди, она беззвучно шагнула к лаборантской. Посетитель был скрыт высоким шкафом, и единственное, что она смогла рассмотреть, не выдав себя, это часть мужской спины. Красивой мужской спины, подчеркнутой идеально подогнанным пиджаком, потом взгляд опустился ниже, а воображение нарисовало под брюками непременно сильные ноги и шикарные ягодицы.
Посетитель пришел в движение, будто знал, что за ним подсматривают, встал полубоком.
Девушка приоткрыла рот, любуясь резкими чертами лица. Высокие скулы, четко очерченные губы, что на ощупь наверняка твердые, лоб и прямой нос все идеально, единственное, что она не смогла рассмотреть, это цвет глаз. И ей жутко захотелось окликнуть, как-то привлечь внимание, но волчица внутри тревожно вскинулась, зарычала принюхиваясь. "Не человек, запах был незнаком. Точно не оборотень. Возможно, вампир? но тонкий звериный нюх не уловил сладковатый флер. Кто же ты?" вопрос отодвинул на второй план и тест, и возможность быть застигнутой. "Не вампир, сердце ровно билось в груди незнакомца, чуть быстрее, чем у человека. Ксюша не удержалась и сделала еще один шажок навстречу опасности.
Эй! неожиданно прозвучало над ухом. Чем занимаешься? за ее спиной Фил Крылов самый популярный парень факультета сверкал белоснежной улыбкой.
Тихо! пискнула Ксюша, зажимая рот парня ладонью. Тихо, произнесла лишь губами.
"Ну, Валя! Ничего нельзя доверить. Да и сама хороша, засмотрелась на мистера совершенство, абсолютно забыв о безопасности!".
М-м-м, попытался возмутиться Крылов.
Пожалуйста, тихо, Ксюша состроила невинно-жалобное личико и быстро попятилась к столу, будто ожидала, что Фил обязательно закричит, и ей придется спасаться бегством. Вернув тесты и блокнот, игнорируя насмешливый взгляд парня, шмыгнула к выходу и вывалилась в коридор, сжимая в руках туфли.
Все пропало, да? налетела Валя.
Сыркова, я тебя придушу!
Прости, но он такой сильный. Просто взял и отодвинул меня.
Он такой сильный юная волчица придерживалась за подругу, надевая туфли.
Ничего не вышло?
Еще чего! У меня все получилось. Правда, не дописала последние три вопроса, но это не страшно, девушка перевела дыхание и победно улыбнулась. Осталось решить проблему с Крыловым, разглаживала заломы ткани на бедрах.
Думаешь, настучит? спросила Валя.
Не знаю, пожала плечами девушка. Сейчас и узнаем, массивная дверь распахнулась. Рассказал? волчица подхватила парня под локоть и потащила по коридору.
А если нет, что мне за это будет? Фил перехватил инициативу, освободив руку и приобняв Ксюшу за талию.
Моя душевная благодарность, Крылов.
Как-то мало, Рокотова.
Ты и фамилию мою знаешь? удивилась волчица.
Кто же в нашем универе не знает Рокотову Ксению?
Надеюсь, что многие, буркнула в ответ девушка, скрывая восторг.
Сходим после пар прогуляться, и я, так и быть, забуду о том, что видел, предложил Фил.
Прогуляться?
Жду у кинотеатра в торговом центре после пятой пары, Крылов продолжал излучать обаяние, не убирая ладони с талии девушки.
Договорились. Одна прогулка.
Одна или нет, решать не тебе, самоуверенно заявил соблазнитель. До встречи.
Пока.
«Все же удача на моей стороне, ликовала волчица. К выполненному тесту прибавилось свидание с одним из самых красивых парней универа».
Последующие пары Ксюша нетерпеливо ерзала на стуле. Если бы не обещание отцу исправно посещать занятия, она уже сейчас забрала бы подарочный сертификат, выигранный в магазине парфюмерии, заняла столик в ресторанчике на третьем этаже и потягивала клубничный лимонад, ожидая Крылова. И чем меньше оставалось до конца занятий, тем нетерпеливей становилась девушка.
Доберешься домой без меня? уточила у подруги, убирая так и не раскрытую тетрадь.
Конечно.
До завтра, Ксюша поцеловала Валю в щеку и требовательно вскинула руку. Можно выйти?
Женщина средних лет поправила очки:
До конца пары тридцать минут, вы не могли бы потерпеть?
Не могу, женские проблемы, ответила волчица смело.
Ну идите.
Сразу за дверью аудитории Ксюшу наполнила невероятная легкость и радость. Даже дышать стало легче вот как объяснить отцу, что учеба ее убивает? Но волчица недолго терзала себя нерадостными мыслями. Солнечная погода, легкий ветерок; чувство свободы приятно щекотало в груди красивое личико зарумянилось, делая девушку только прекрасней.
Но одна неудача ввергла ее в уныние.
Как он мог не прийти?! волчица плюхнулась на водительское сиденье после сорокаминутного ожидания на диванчике у касс кинотеатра. Больше не радовала мягкая погода ранней осени, и новый флакон любимых духов в шуршащей слюде не тянул распаковать его, и впервые нажать на дозатор, даже клубничный вкус лимонада стал каким-то кислым. Ну, Крылов, мы еще встретимся, обещание прозвучало грозно.
Глава
4. Демон не спал демон устал.
Балаам устал.
Ему даже казалось что то, что он сейчас чувствует, очень похоже на обычную физическую усталость. Но этого просто не могло быть. Демонам не требовался сон на восстановление физических сил, а, значит, об усталости и речи не могло быть.
Он много времени проводил в размышлениях, отчего же ничтожные двадцать лет тянутся так долго. А последний год, казалось, решил над ним поиздеваться: демон ощущал каждую прожитую секунду. И даже зародилась несвойственная ему зависть зависть к смертным. Сон вот что могло сократить время ожидания. Возможность треть жизни провести в беспамятстве теперь прельщала, а не отталкивала.
Но ожидание стоило того. Из неуклюжей девчонки волчица незаметно для демона, превратилась в прекрасную девушку, с перспективой стать роскошной женщиной. Такой, что даже демоницы позавидуют ее стати, и тем порадуют и самого Балаама. Он ощутил, что и сам менялся: инстинкт собственника обострился до абсурда, хоть демоны никогда не любили делиться своим, будь то дорогой автомобиль или красивая женщина, то сейчас желание обладать только самому гипертрофировалось до одержимости. Но Балаам не был зеленым юнцом и свои порывы сдерживал, не желая проявить неуважения к паре. Изменилось и его восприятие чужих эмоций и чувств эмоций и чувств волчицы. В силу возраста импульсивной и дерзкой. Эти качества демон не считал чем-то ужасным, они его забавляли, а не злили, наполняли жизнью; пройдет совсем немного времени, и волчица изменится, а сейчас он готов баловать свою пару.
Для любого оборотня нет ничего важнее семьи, важнее его пары и потомства, и Ксения не исключение.
Ему нравилось все, что отмечал в девушке. Он невольно сравнивал ее с демоницами, и те проигрывали по всем пунктам. Слишком напористые, такие не упустят возможности поживиться за счет Высшего, даже будучи состоятельными, урвать лишний кусок, заложено алчной природой; льстивые безусловно, лесть не претила демону, но он не хотел ее видеть в той, с кем решил разделить вечность: послушание, понимание, но не лесть; и с полным отсутствием такого понятия, как верность.
Моя госпожа злится, бес топтался в ногах своего хозяина. Он долго просто молчал, заламывал худые руки, бросал на Высшего демона боязливые взгляды, истаптывая собственные огромные ступни. Словно ему мало места, и приходилось отдавливать себе пальцы, чтобы поместиться.
Я это и без тебя знаю, Балаам смотрел перед собой.
Возможно, нужно было сделать так, чтобы этот парень ей позвонил на последних словах голос беса дрогнул.
Демон медленно повернул голову:
Что?
Я больше не могу чувствовать ее досаду и тоску. Я запричитал бес, растирая место, где когда-то был нос.
Твоей госпоже полезно получить небольшой урок, а тебе пострадать.
Господин, бес уставился прозрачными глазами на хозяина. когда вы меня отпустите?
Принц Преисподней хмыкнул:
Ты все о себе о себе. Отпущу, когда перестанешь просить об этом.
Я умоляю развеять меня, произнес с вызовом бес.
И что тебе это даст? демон лениво взглянул на своего слугу. Я же отправлю тебя на перерождение. Думаешь, муки Чистилища приятней мук твоей госпожи?
Да!
Что ж, приятной жизни, Балаам небрежно махнул рукой, отсылая.
Он покинул удобное кресло, подхватил бокал с вином. Не в первый раз прогуливался, критически осматривая особняк и территорию, определенно больше нигде не найти лучшего места для их с Ксений будущего.
Главным критерием была безопасность. Никогда не стоит забывать о врагах. А в мире демонов друзей не было, все в определенный момент превращались в недругов.
Погрязать в междоусобицах любимое занятия пресытившихся Высших. Плести интриги, выжидать удобного момента, разыгрывать дружелюбие и нанести удар, когда совсем не ждешь.
Борьба за возможность сесть на трон Преисподней не прекращалась никогда. Если не велась отрыто, значит, кто-то в тени уже готов был воткнуть тебе в спину кинжал, выкованный в жаре Чистилища. И осознание опасности не разрешало расслабиться. Демон слишком долго жил, чтобы не иметь врагов.
***
Как ты смог обезопасить свое сердце? этот вопрос Балаам задал первым Александру, после того как князь вывел его на эмоции и откровенность, словно юнца.
В тот день демон впервые за полтораста лет сам решил навестить Темного князя, чем вызвал слишком много подозрений. Он даже придумал причину для визита: озвучил желание пополнить ряды легионов черными душами, естественно, не безвозмездно.
Как семья? спросил с прохладцей Балаам, получив согласие на помощь.
Ты о моем сердце и дочери, или вообще? уточнил кнзяь.
Без разницы, это всего лишь один из способов выказать уважение и расположить, ответил демон.
Ну раз ты настаиваешь, уголки губ демона дернулись в улыбке. На тридцатой минуте рассказа Балаам продолжал кивать, надеясь, что болтовня князя коснется именно той, ради кого он пришел. Что ты еще хочешь знать? Я страдаю. Связан по рукам и ногам. С одной стороны Светлые, с другой оборотни. Первые старательно сохраняют вооруженный нейтралитет, а вторые нагло спекулируют тем, что я не посмею их тронуть. Элеонора не простит мне, если кто-то из волков пострадает. А иногда так хочется свернуть шею кому-то из шерстяных друзей. Ну ты же понимаешь, с таким приятным хрустом. Сказка, вампир аж закатил глаза.
Понимаю, кивал демон, мирный договор хуже открытой войны.
Да, подтвердил вампир. А оборотни удивительно плодовиты, что не может не пугать.
Ты сейчас к чему?
Уже двое из стаи Рокотова встретили истинную пару, не достигнув и сотни лет. Не удивлюсь, если самая младшая любимица Арнара скоро обзаведется потомством. Говорят, ей усиленно ищут самца.
Что? вырвалось у Балаама. Он был готов тут же призвать беса и спросить, почему не владеет важной информацией.
Нашли сильную стихийную ведьму. По слухам, та видит будущее. Род ведьмы взял начало до Великой инквизиции, расписывал вампир.
Очень сомневаюсь, что такой древний род, демон изображал равнодушие. И что сказала ведьма? поинтересовался.
Что пару волчица найдет в человеке из ее окружения.
Шарлатанка, фыркнул Балаам и замолк.
А я был прав, статичное лицо князя засветилось восторгом. Белая волчица твоя, в интонации ни намека на вопрос.
Давно догадался?
В тот момент, когда девочка появилась на свет. Я же видел, что ты хотел отказать оборотню, а потом передумал. И как же я счастлив, Александр раскинул руки на грядушке дивана.
Не понял.
О-о-о, всему свое время, уклончиво ответил князь, открывая клыки в улыбке.
Как ты смог обезопасить свое сердце? спросил серьезно демон после продолжительного молчания.
Я оплошал. Был халатен, признал вампир. Мне следовало быть внимательней. К сожалению, во многих чести осталось еще меньше, чем ума. Пара сделает тебя сильнее и одновременно станет самым уязвимым местом. Не доверяй никому.
Последние слова крепко отпечатались в сознании демона, словно их выжгли раскаленным железом.
Балаам доверял бесу только потому, что знал его природу, ведь он создавал низшего лично. Раболепный заложник, который быстрее отдаст собственную жизнь, чем помыслит причинить госпоже зло, незримо следующий за ней, готовый в любой момент предложить помощь.
Принц, бес приставным шагом входил в просторный кабинет. Балаам отвлекся от текста сейчас точно последует информация, которая ему не понравится. Госпожа хочет посетить Неоновый вампир, сообщил, втянув лысую голову в плечи. Тайно от семьи.
Демон закрыл увесистый том:
Когда?
Завтра, осмелел бес и подошел ближе.
Я тебя понял, Балаам отложил книгу и взялся листать следующую.
Мне?.. заикнулся слуга.
Завтра я сам сопровожу твою госпожу.
Очередной протест волчицы. Со слов беса и Александра, что не упускал возможности принести Балааму провокационную информацию, девочка, хоть и не имела ограничений финансовых, жила по строгим правилам. Круг общения проходил тщательный контроль ее отца и деда; в стае никто из самцов не смел даже смотреть в ее сторону, а за пределами стаи за честью молодой волчицы присматривал демон.
Удовольствие ее первого настоящего поцелуя, ее первого наслаждения с мужчиной Балаам оставил себе. Только себе!
Самолюбие приятно щекотало осознанием того, что в его руки волчица попадет невинной, неопытной, податливой, нежной и растерянной; что Ксения будет знать только его; будет учиться только тому, что нравится ему, и не узнает других мужчин.
Чем девочка становилась взрослее, тем меньше и меньше удовольствия Балааму доставляли любовницы. Воображение рисовало юную волчицу, немного застенчивую и страстную, а по факту Демон скривился.
Привратник, позвал он мысленно помощника. Как и многие Высшие, принц не давал имена своим слугам. Что толку запоминать, если за любую провинность низший мог быть развеян.
Я тут, возник дух.
Пришло время попрощаться с моими любовницами. Попроси их сегодня же освободить особняк и проследи, чтобы не унесли лишнего, распорядился принц Преисподней.
Но, темный человеческий облик заколыхался, они вряд ли меня послушают.
Не заставляй мне с ними пересекаться. Все эти их прикосновения и взгляды, меня натурально от них тошнит. Сейчас с тобой просто говорю, а уже дурно.