А зачем вы пошли к эльфам? последовал ожидаемый вопрос. Опять «вы?», это уже не оговорка и не совпадение.
Были основания полагать, что эльфы могли быть причастны.
А подробнее? Мортре отложил бумаги, сцепил руки в замок и посмотрел на меня. Вздохнув, я рассказал про следы у конюшни, и про ручей.
Действительно странно, кивнул он и встал, поворачиваясь к окну, Знаете? он на секунду замолчал, так и оставшись ко мне спиной, Никогда бы не подумал, что она на такое решится. Ру, конечно, барышня не сильно изнеженная, я хмыкнул, а граф обернулся, Не верите?
Уж простите, но нет, Мортре нахмурился, её комната и ее поведение, говорят об избалованности и вседозволенности.
И тем не менее, продолжил старый граф, Она умеет ездить верхом. Охотится. А вместо танцев, выпросила у меня в учителя циркового акробата.
Акробата? сначала я фыркнул, а потом задумался. Если девушка действительно занималась, то могла уйти из комнаты и не через дверь. И эльф был с ней никак не связан. Или же связан? Например, занятия, она использовала, как предлог, а эльфа Может она, поэтому и сбежала?
У нее не было любовника, прервал мои размышления граф, более того, став в детстве свидетелем не самой приятной сцены, Ру мужчин побаивалась. Возможно, отчасти, ее пугало и это.
Но учитель у нее был? уточнил я, По акробатике?
Женщина, как и остальные, граф вздохнул, В общем, я боюсь, что она не справится. А раз все еще не вернулась, то сама уже не придет. А что может ждать девушку одну в городе?
Я тоже вздохнул, понимая, что ничего хорошего. И понятно, что лучше ее найти и поскорее, граф явно намекает насовсем печальный исход. И? Я ждал, когда же он перейдет к другому вопросу.
Вам ведь нужны эти земли? тут я окончательно убедился, что он знает кто я, так что просто кивнул. Тем не менее, Мортре пояснил, Я вас сразу узнал. На карточке вы выглядите иначе, но все равно похожи. Я даже обрадовался, что вы лично приехали. И вы мне даже понравились, он вздохнул, жалко, что Ру вас даже не увидела. Может она бы передумала убегать?
Я пожал плечами и напомнил:
Так что там с землей?
Я не могу ее вам просто продать, Мортре почесал лоб, Только передать, как часть наследства. А мне очень нужны эти деньги.
И вы предлагаете, подтолкнул я его к продолжению.
Оформим договор будто все и правда случилось. Я отправлю к вам вещи Ру, а если, он замер и поправился, Когда я или вы её найдем, то отправим следом.
А если, все же не найдем? я все-таки задал этот вопрос, и граф будто съежился.
Она моя единственная наследница, Мортре поднял на меня глаза, через три года можно будет объявить о её смерти, земли все равно останутся у вас, а у меня. У меня будет время решить вопрос как-то еще.
Хорошо, кивнул я, согласен. И вы же не против, если я осмотрю ее комнату еще раз?
Делайте, как сочтете необходимым, махнул мне Мортре, я займусь бумагами.
***
Я снова поднялся наверх. Теперь уже уделяя особое внимание окну. Может девушка ушла и не через него, уверен я не был, но она тут явно лазила. Значит, на уроках занималась акробатикой, но, тем не менее, мысль об эльфе, как о любовнике, засела у меня в голове. К тому же эти ушастые ребята, частенько вообще больше походили на наших женщин, и страх уже мог и не сыграть нужной роли. По крайней мере, это неплохо все объясняло.
И я с такими мыслями согласился на этот брак? Удивился я сам себе, а потом отмахнулся от всех мыслей скопом и посмотрел на кровать. А почему бы и нет? Какая разница, в какой комнате спать? Все равно с утра уеду. Я поднял подушку с пола, и кинул на кровать. Три часа сна за двое суток, это очень мало. Может я плохо соображаю, и завтра решу, что оно того не стоит?
Додумывать я не стал, как и раздеваться, а просто растянулся на ароматной простыни и заснул.
Ру.
Проснулась я от того, что кто-то мял мои ноги, и ощущение было так себе.
Ну что, ушастый? Ирма усмехалась глядя на меня, Ну и спать ты горазд. Как самочувствие?
В целом неплохо, ответила я, и сев внимательно осмотрела свои ноги. Они были покрасневшими и немного опухшими, но не черными. А значит все пройдет довольно быстро, Твоими стараниями.
И то верно, кивнула мне хозяйка, Но бездельничать я все равно не позволю, она осмотрела дом и задумалась, готовить умеешь?
Я отрицательно покачала головой, хозяйка задумалась.
А что умеешь?
Теперь задумалась я. Оказывается, умела я не очень много.
Петь, играть, рубить, охотится начала перечислять я, а Ирма звонко расхохоталась, И шить, скромно закончила я, но хозяйка услышала и сильно удивилась.
Шить? Ты?
Эм действительно, об этом говорить, наверное, не стоило, ну да.
Ага крякнула хозяйка и полезла по сундукам, Вот тогда, заштопай, а то мне все некогда.
Она кинула в меня парой рубашек, а потом и коробкой с нитками. Я вздохнула, но в самом деле, надо отрабатывать такую заботу.
Не видел бы вчера сам, не поверил бы, что ты мужик! пробасил от двери Стен. Он ходил немного в растопырку и без штанов. Главное я не задела, но ноги ему ошпарила, Эльф штопает мои штаны, чтоб меня.
Я не стала отвечать, а только хмуро покосилась на этого бугая.
Вот, Ирма вылезла из очередного сундука, сапоги тебе рано носить, да и нет у нас твоего размера. А плетеные сандалии будут впору.
Я приняла обувь и покрутила в руках, грубые, плетеные башмаки, но она права, сапоги мне на свои ноги пока не натянуть. Надев обновку, я прошлась по комнате, все равно было больно, но хоть ходить могу.
Со двора донеслись крики, и я непроизвольно втянула голову, признав отцовских собак. Вот черт! Один из замковых охотников, заглянул к нам, осмотрелся, удивленно задержал взгляд на мне и поинтересовался:
Девушка к вам не заглядывала? Молодая, красивая.
Мы все трое отрицательно покачали головой, а Стен поинтересовался:
А кого потеряли?
Дочку графа, вздохнул охотник, принимая от хозяйки ковшик с квасом, осушил и шумно вытер рот.
Это как же? ахнула Ирма, Чай не ложка, а человек живой.
Сбежала, хмыкнул охотник и добавил, Замуж не хотела. Вы это, он потоптался на месте, если вдруг, то граф награду обещал.
Теперь мы дружно кивнули, а я закусила губу: «Так вот что они обо мне думают? Только вот замужество не казалось теперь мне таким уж страшным, но вернуть все обратно я не могла. А точнее не знала просто как».
Охотник вышел во двор, дверь хлопнула.
Нашла от чего бегать, фыркнула Ирма, Хотя, ежели жених страшен или зол.
Да все равно дуреха, махнул рукой Стен, Как девке без мужика?
Хозяйка сурово на него посмотрела и бугай поправился.
Я же про девку. Ты-то у меня ух!
Ирма запустила в него ковшиком, но Стен неожиданно ловко увернулся, да еще и поймал его не лету. Недовольно хрюкнув, хозяйка забегала глазами по комнате, ища чего бы еще кинуть в мужа, я не стала дожидаться развязки, а решила выйти на улицу.
К дому шли еще гости, мужчина и женщина. Мужчина показался мне смутно знакомым, а когда я поняла, откуда, то попятилась к двери, ткнулась в нее спиной, и бочком осторожно обогнув дом, припустила к лесу. Влетев под кроны, остановилась и задумалась: «А чего я вообще паникую-то так?» Ну, пусть даже этот граф приехал лично, но ищет-то он Ру, а не какого-то эльфа. Тем не менее, я пока решила не возвращаться, а дождаться пока гости уйдут, следом за отцовскими охотниками. А еще, мне было жутко любопытно, что это за человек, раз не поленился приехать за мной лично?
Так что я осторожно двинулась обратно к дому, планируя подслушивать под окошком.
Риз.
Утром я был почти счастлив. Выспался, вкусно поел, и что странно, даже не передумал подписывать договор. Я потянулся, желая продлить приятные моменты, и моя рука, скользнув под подушку, нащупала там нечто странное. Я вытянул руку и с удивлением увидел в ней круглый, каменный диск, с двухцветным узором. Узор словно двигался, и одна капля перетекала в другую. И я точно помнил, что с вечера тут ничего такого не было! Стоит, возможно, расспросить местных.
В комнату заглянула горничная, услужливо поинтересовавшись, не хочу ли я чего? Я показал девушке диск, но получил лишь отрицательное покачивание головой. Возможно, старый граф что-то знает?
Я спустился в его кабинет. Мортре тоже был в хорошем расположении духа, может и не так как я, но его лицо уже не казалось таким траурным. Я показал диск и ему. Граф нахмурился и, порывшись в столе, достал небольшую книжку.
Конкретно эту вещь, я вижу впервые, Мортре посмотрел мне в глаза, да и Ру ничего подобного мне не показывала, но такой узор я видел. Вот, он протянул мне книжку, Когда я был молод, то грезил путешествием на восток, а эту книжку привез мой друг, который так и не дождавшись меня, отправился туда в одиночку.
Я забрал книжку, поблагодарил и, подписав бумаги, попрощался со старым графом. Взяв двух лошадей на конюшне, я решил поехать по ручью в другую сторону. Мортре дал мне карту, и в том направлении было несколько деревень, начать я решил с ближайшей.
Выспался? раздался язвительный голос со стороны кустов, а потом показалась и сама рыжая эльфийка.
Вполне, кивнул я, расплываясь в широкой улыбке, и по достоинству оценивая растрепанный вид девушки, а я предлагал пойти со мной.
Замок грязный и вонючий, буркнула она, приглаживая волосы.
Да и природа смердит, согласно кивнул я, Как раз, потому что живая. Это нормально.
Девушка подозрительно покосилась на меня, и, стараясь сделать это незаметно, обнюхала свои подмышки, потом угрюмо глянула:
Ты тоже пахнешь не розами!
Я только хмыкнул и кивнул ей на вторую лошадь. Эльфийка с опаской подошла к животному, и неуклюже забралась в седло.
Звать-то тебя как, рыжая? раз уж вместе собрались ехать, то узнать имя будет не лишним.
Лафадия, тихо и резко ответила девушка и почему-то покраснела, но лучше просто Лафи.
Я кивнул и тронул бока коню, пуская рысью. Девушка мелко затряслась в седле, не догадавшись чуть привстать в стременах, поэтому все время морщилась, от неприятного подёргивания. Сжалившись, я прибавил ход, пустив коня в галоп. Так ровнее и меньше трясет, но Лафи закусила губы и побледнела. Ей страшно, что ли?
Мы не стали углубляться в лес, а просто решили объехать его по дороге. Если там и были какие-то следы, то сейчас мы их уже вряд ли отыщем, так что я просто решил поспрашивать, или даже просто послушать, у местных. Эльф штука редкая и мимо просто так не проскочит.
Когда на горизонте показалась деревня, я посоветовал Лафи накинуть капюшон, на что тут же получил ответ: «Без сопливых знаю». Коротко хохотнув, и заметив некоторое необычное оживление возле харчевни, я притормозил коня.
В деревне уже повсюду бегали и заглядывали в каждый угол люди графа, досадливо скривив губы, я пошел в харчевню. Эти орлы уже весь курятник на уши подняли, поэтому я и позавтракаю и все узнаю в одном месте.
На удивление, харчевня была не маленькой и довольно уютной, хотя и пустой. Что, впрочем, не удивительно: во-первых утро, а во-вторых все самое интересное сейчас происходило на улице.
Кивнув трактирщице принести еды, я сел на дальнюю лавку, девушка, опасливо косящаяся по сторонам, осторожно заняла стул напротив.
И что? Ты сюда поесть приехал?
Я же не эльф, усмехнулся я, Чтобы цветами и песнями насыщаться.
Девушка фыркнула, а в животе у нее предательски крякнуло. Я повернулся к хозяйке, показывая два пальца и заказывая еду и на Лафи. Трактирщица кивнула, а девушка презрительно сморщила нос:
Я это есть не буду!
Я пожал плечами, глядя как с кухни к нам движется хозяйка. Из горшочков на подносе пахло очень вкусно, в моём животе требовательно крякнуло. Я поблагодарил трактирщицу и, потирая руки, снял с горшочка крышку, в нос ударил мощный запах трав и мяса. Теперь крякнуло в животе у девушки. Она подтянула свой горшок и схватилась за ложку.
Ты же сказала, что не будешь? шумно вдыхая воздух, чтобы не обжечься куском мяса, спросил я.
За тебя переживаю, а то тебе много будет, еще и пучить начнет, буркнула она и сунула полную ложку в рот, с трудом проглотила. Глаза на её лице стали вдвое больше, а на нижних веках выступили слезы. Кто ж так ест?
Не обожглась? участливо спросил я, за что удостоился угрюмого взгляда, Не бойся, не отберу.
Рыжая фыркнула, и уже осторожнее, но довольно быстро продолжала черпать из горшка. В дверях появились посетители. Сначала пара охотников, а потом и местные. За полчаса трапезы, я узнал то, что эльф тут не только был, но и есть до сих пор. В большой крайней хате, у лекарки Ирмы. И что именно к ней он, похоже, и приходил «полечиться», за что и заслужил праведный гнев Стена. Что эльф шустрый и что.
Тут история приняла забавный поворот, а Лафи густо покраснела, когда с ухмылками местные рассказывали о потасовке и о том, что понятно, почему Ирма себе эльфа подыскала. Бабы успели оценить все его достоинства, и уже второй день об этом не затыкались. Дальше подробностей становилось больше, а сравнение приняло совсем обидный характер. Поняв, что полезного я больше не услышу, я заплатил несколько монет и двинулся к выходу. Пора навестить лекарку.
На подходе, нас встретила молчаливая лохматая тень, а Лафи, испуганно икнув, спряталась за мою спину. Следом вышла женщина, пронзительно свистнув и почесав чудовище за ухом, отправила того куда-то за дом. Я помахал ей рукой и вежливо поздоровался.
Уважаемая, тут все говорят, что у вас гость в доме?
Бессовестно врут, тут же выдала хозяйка, а я продолжил:
С длинными ушами, и сдернул капюшон с девушки, Как вот эти?
Лафи зашипела, а женщина удивленно захлопала глазами, потом осмотрелась по сторонам и приглашающе махнула рукой.
Стен? привлекла внимания бугая, сидящего за столом и внимательно рассматривающего какую-то тряпку, женщина. Судя по всему гостя не было, так как, не смотря на и впрямь довольно просторную хату, спрятаться тут было негде, Руфис где?
Эльф-то? Поссать пошел, пожал плечами мужик, и только потом, подняв глаза, заметил, что Ирма не одна, Эээ. В смысле нужду справить вышел.
Вы не переживайте, почему-то обратилась к Лафи хозяйка, наверняка скоро вернется.
Или нет, возразил я, Может его охотники спугнули? Эльфы бегают быстро.
Только не этот, хохотнул Стен, и, поймав наши удивленные взгляды, пояснил, У этого ноги стерты. Ты смотри, восхищенно протянул он Ирме портки, которые рассматривал, Он их мне тут цветочками заштопал.
Хозяйка, фыркнув, всплеснула руками, а Лафи поперхнулась воздухом, от возмущения.
Да что ты врешь?! Чтобы эльф людям штаны чинил?!
Она что-то грубое забурчала под нос, и громко хлопнув дверью, выскочила во двор.
Куда это она? удивленно почесал затылок мужик.
По нужде, пожал я плечами, присаживаясь за стол, Расскажите мне про этого эльфа?
Глава 4. Разбойники и душегубы.
Руфис.
Пробежка вернулась ко мне болью в ногах, но понять, что им тут нужно, того стоило. Я почти добралась до дома, за кустами впереди меня, уже должен быть забор. Раздвинув ветви, я вздрогнула от ощущения чего-то острого между лопаток.
Повернись, послышался сзади высокий женский голос, Медленно.
Острие больше не касалось спины, но чувствовалось очень близко. Я начала поворачиваться, и услышала глухой стук, а потом и другой голос, мужской:
И этого тоже!
Я резко встала, и сильный удар обрушился на мой затылок.
А когда очнулась, или чего уж там, пора привыкать, что я теперь мужчина, когда очнулся, то понял, что связан. Рыжая девушка, похоже, та самая, что была с графом, и которая тыкала в меня мечом, точно также стянутая веревками лежала рядом. Правда, в её рту торчал кляп. Интересно. Я осторожно поводил глазами, пытаясь понять, где мы, а главное с кем?
Очнулся? железный носок сапога впился мне под ребра, и я сдавленно охнул, Ага, вижу, что да, злорадно добавил тот же голос.